Wild Card

17 сентября 2009 г.

Штаб-квартира Отдела операций по обеспечению безопасности

Вашингтон, округ Колумбия

1:34 А.М.

Пальцы молниеносно перебирали все тридцать девять камер, установленных в казино. Ни одна из них не показывала Леона, он полностью исчез из поля зрения. Ты уже передала ему это, но он не ответил. Кровь застыла в жилах, ведь ты уже знала, что это значит.

Леон обнаружил Сальвадора.

В подобных ситуациях было два варианта. Ты могла сидеть сложа руки и ждать, пока Леон выйдет на связь. Или проявить инициативу и найти новый способ помочь ему. Ты всегда выбирала последнее.

Наличие трех мониторов никогда не было так удобно, как в такие моменты. Три камеры, которые находились ближе всего к восточному выходу - туда, где в последний раз был Леон, - выводились на крайний правый экран. На среднем экране отображались схемы казино, в котором он сейчас находился. Можно заметись, что шесть камер находятся в восточной части, предположительно недоступной из основного экрана, который был первоначально взломан тобой. Тем не менее было подтверждение, что они там есть.

Ты оказалась внутри всего через две минуты. Открыв запись, с губ сорвался облегченный вздох: все шесть камер показывали разные ракурсы стола для игры в блэкджек. Там, слева от карточного дилера, сидел Леон. 

Постучав по гарнитуре, ты тихо произнесла в микрофон. «Гнездо - Кондору-1, я вас вижу».

Ты наблюдала за трансляцией, видя, как Леон поначалу не отреагировал на информацию. Поначалу ты не придала этому значения, поскольку знала, что он не мог этого сделать, так как находился перед целью. Он не мог рисковать, выдавая свою истинную личность. По крайней мере, ты так думала, но потом кое-что привлекло внимание.

Через тринадцать секунд ты заметила, как Леон оперся на левую руку, а его ладонь оказалась у уха. Глаза расширились, когда ты осознала: связь была тринадцатисекундной задержкой. Ты нервно сглотнула, заметив, что в горле образовался комок. В подобных ситуациях тринадцать секунд - очень много. 

Ты снова подключилась к связи. «Кондор-1, у меня тринадцатисекундная задержка». Ты снова сглотнула. «К сожалению, на данный момент ты сам по себе».

Тринадцать секунд спустя вы увидели, как Леон повторил свои предыдущие действия. Камера была мутной, как будто линзы давно не чистили от пыли, но можно было различить легкую хмурость, появившуюся на его лице. Все три монитора были направлены на новые шесть камер, которые ты взломала.

Глаза заплясали по экранам, сканируя каждого сидящего за столом. К сожалению, камеры передавали только видео, но не звук. Было видно, как двигаются рты Леона и Сальвадора. А также очаровательное выражение лица Леона и самодовольное выражение лица Сальвадора. Ты наблюдала за тем, как разыгрывается несколько раундов блэкджека. Каждый раз Леон складывал несколько купюр в середину и проигрывал их Сальвадору. Ты нахмурилась, наблюдая за тем, как Леон проигрывает уже двенадцатый раунд, который которые тебе удалось застать.

В основном руки всех мужчин были заняты картами. Кроме одного. Мужчина, сидевший справа от Сальвадора, спрятал руки под стол. Его карты лежали на зеленой коже лицевой стороной вниз. По прямой трансляции было видно, что его глаза пронзают Леона насквозь, а брови сходятся вместе. Рот Леона двигался - он говорил что-то, что невозможно услышать. Ты нервно пожевала внутреннюю сторону щеки.

И тут едва заметное движение снова привлекло внимание. Мужчина, сидящий справа от Сальвадора, потянулся назад, и его рука нащупала выпуклость в кармане. Медленно он достал пистолет - «Beretta 70». Мужчина спрятал пистолет под салфеткой, ствол едва выглядывал из-под нее, и нацелился на Леона.

Помня про тридцатисекундную задержку, ты молилась на то, что еще не слишком поздно.

«Леон, на одиннадцать - он держит тебя на мушке», - голос прозвучал торопливо и, закончив, ты тяжело задышала.

Последовала задержка...

Тринадцать секунд спустя Леон перевел взгляд с Сальвадора на правую руку. На лице мужчины появилась ухмылка, когда Леон заметил, что кончик ствола направлен прямо ему в грудь. Леон, похоже, играл осторожно, предпочитая держать руки на картах, а не доставать свое оружие. Ты прикусила губу, надеясь, что он найдет выход из положения.

Но и ты не собиралась сидеть и ждать.

Пять из шести оставшихся камер были открыты на левом экране, а та, что имела лучший угол обзора, переведена на средний. На крайнем правом экране ты начала работать над тем, чтобы занять электронику в здании. Ты легко проникла внутрь, благодаря своей способности обходить любые брандмауэры, которые практически не существовали из-за твоего образования в области программирования.

Ты не ожидала, что степень по информатике будет использована для этого.

Работать нужно было быстро. Каждая секунда была на счету.

Ты пролистала список устройств, к которым открылся доступ, оставалось только найти подходящее. Конечно, были варианты. Всегда были варианты.

Можно было полностью отключить электричество, превратив и без того мрачное помещение в кромешную тьму. Однако это поставило бы Леона в невыгодное положение, как и его противника, даже если бы у него было полупредвидение. Ты доверяла его мастерству, но Леон был в казино впервые. Сальвадор и его люди, как можно предположить, нет. Темнота, только повышала риски.

Можно послать агентов поблизости - сейчас их двое. Однако это потребует времени, которого у Леона не было.

Тогда оставался третий вариант.

Пожарная сигнализация.

Это было настолько безумно, что вполне могло сработать. Однако ты поставила на то, что шум будет настолько сильным, что Леон сможет либо а) ускользнуть в толпу людей, либо б) использовать отвлекающий маневр в своих интересах, чтобы "очистить" помещение. Вариант А был наиболее оптимальным, поскольку Сальвадор все еще был нужен для разведки. Казнить его раньше времени было неприемлемо.

Ты прочистила горло, палец завис над клавишей, которая должна была включить сигнализацию. Голос дрожал при каждом слове: «Кондор-1, я собираюсь включить пожарную тревогу. Приготовься».

Задержка составляла тринадцать секунд, а это означало, что Леон останется один, как только ты нажмешь клавишу. Эта мысль приводила в ужас, но в то же время к ней можно было привыкнуть. За ту миллисекунду, что потребовалась указательному пальцу, чтобы нажать на клавишу, в голове пронеслась еще одна мысль: возможно, на этих миссиях Леон всегда был один.

Кайтер говорил об этом, и ты тоже думала об этом. Леон не нуждался в тебе. Он был вполне способен выполнить эти миссии самостоятельно. Ты была ему не нужны.

Твой голос был единственным, что он мог услышать в такие моменты. Адреналин был одновременно и союзником, и врагом. Кровь стыла в жилах, сердце гулко билось в груди. Он не сводил глаз с Сальвадора и стрелка, сидящего за столом. 

Заверещала пожарная сигнализация. Леон ожидал этого, ведь ты предупредила. А вот Сальвадор и его лакеи - нет. Они на мгновение растерялись, и агент использовал это в своих интересах.

Посетители казино устремились ко всем запасным выходам, включая тот, что находился всего в десяти метрах от стола, за которым сидел Леон. В ушах звенело, и топот торопливых шагов был единственной музыкой в здании. Когда толпа захлестнула помещение, а стрелок ненадолго обернулся, чтобы посмотреть на суматоху, Леон выскользнул из-за стола, плавно пробираясь сквозь море азартных игроков и пьяниц.

Он двигался быстро, протискиваясь сквозь щели между плечами людей или прижимаясь к группам друзей, чтобы слиться с ними. Все, что угодно, лишь бы не выделяться в толпе. Он сомневался, что Сальвадор и его люди последуют за ним, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Запасной выход выходил на прилегающую парковку. Толпа посетителей медленно рассеивалась, направляясь к своим машинам. Леон сглотнул, его голубые глаза зашарили по сторонам, пытаясь найти любой способ ускользнуть из поля зрения, прежде чем его прикрытие будет разрушено. Найдя глазами запасную лестницу, он проскользнул внутрь. Погони не было. 

В ушах все еще звучал сигнал пожарной тревоги, поэтому его гулкие шаги не были слышны, когда он спускался вниз. Разум был затуманен, единственной мыслью в голове был побег.

Он добрался до первого этажа, колени и икры горели от короткой тренировки, но он не обращал на это внимания. Он двинулся дальше, идя по тротуарам Вегаса необычайно быстрой походкой. Он тряхнул головой, пытаясь избавиться от звона в ушах, но безуспешно. 

Тем не менее он прижал указательный палец к уху. «Гнездо, мне нужна эвакуация. Ты знаешь, где я нахожусь?»

Он слабо слышал твой голос, но его барабанные перепонки не переставали дрожать. Он продолжал идти вперед, молясь, чтобы адреналин поскорее утих. Не смея посмотреть назад , он просто продолжал идти. Подушечкой большого пальца он нервно провел по мочке уха, словно пытаясь успокоить свою нервную систему. Он прищурил глаза, глядя на неоновые огни Вегаса.

Ты снова что-то сказала. А потом еще раз.

Он несколько раз моргнул, напрягая слух. Это было его имя. Ты произносила его имя.

«Леон?» Ты паниковала. «Леон, ты слышишь?»

Он быстро откликнулся, его голос зазвучал так, будто он запыхался. «Я тут». 

Он прислушался к порыву воздуха, который выпустили на другом конце, прежде чем ты ответили еще раз: «Хорошо», - в голосе звучало облегчение, - «К углу на бульваре Вегас должно подъехать такси. На боку реклама Heineken».

Леон хмыкнул в подтверждение, а затем убрал палец от наушника. Связь затихла, но его разум гудел от воспоминаний о твоем голосе. Он пронес электроны по его телу, придавая каждому шагу больше смысла. Как ты и сказала, на углу его ждало такси с большой рекламой Heineken на дверях. 

Он помахал водителю, проскользнул внутрь и выдохнул. У него болели кости, и адреналин, на котором он держался, полностью выветрился. Он откинулся на спинку сиденья, пальцы обхватили подол пиджака. Водитель не связан с D.S.O. Это был обычный таксист.

Леон не терял бдительности, понимая, что еще не полностью выбрался из суматохи. Его глаза изучали интерьер машины - черная кожа, слегка тонированные стекла... На этот раз ты превзошла сама себя, обеспечив его безопасность до последней секунды.

Это была одна из главных причин, по которой Леон привязался к тебе всего за пару месяцев. Ты была искренна. Не похожая на остальных, которые видели в нем трофей на подставке или собачку на поводке у правительства.

Он чувствовал себя человеком, когда общался с тобой.

Леон поймал свое отражение в окне. Это было то, чего он активно избегал в повседневной жизни: смотреть на себя. Он знал, что его внешность считается выше среднего. То, что многие сочли бы благословением, он считал проклятием. В некоторые дни он чувствовал себя куклой в коробке, расхаживая по офису с папками бумаг и отчетов под мышкой. Другие агенты останавливались, чтобы посмотреть на него, когда он проходил мимо, либо с фальшивым восхищением, либо с зеленой завистью. У него был высокий статус, что делало его «желанным» для многих. Он был марионеткой, всегда танцующей на публику.

Но за последние пару месяцев, что вы были в паре, ты проявила больше искренности, чем он видел за долгое время.

Когда время позволяло, Леон часто вспоминал своего широкоглазого, ликующего «я», существовавшего до 1998 года. Того себя, который надеялся, верил в окружающих его людей - дурака. Глупец, который верил, что все, кто с ним разговаривает, не добиваются от него чего-то, как будто он не лампа, притягивающая мотыльков.

Невинность и неведение - вот истинное благословение, заключил Леон. Возможность игнорировать окружающий его отвратительный мир только потому, что он не понимал, что происходит, - это то, что он хотел бы вернуть.

Пока такси катилось по улицам Вегаса, неоновые огни мерцали в окнах, толпы людей сменяли друг друга, движение на дорогах шло от бампера к бамперу, мысли Леона вернулись к столу для игры в блэкджек. Его пальцы переместились с подола пиджака на левое запястье. Его часы исчезли, миссия была провалена.

Леон уже давно не проваливал задания. Его хвалили за успехи, часто использовали как символ для остальных агентов. Директор всегда напоминал ему, что на него возлагаются большие надежды. Он служил трофеем в шкафу, постоянным напоминанием о том, каким должен быть каждый.

Тогда почему он ненавидел себя?

Все хотели быть им, кроме него. 

Он был фасадом.

Он носил маску.

Он был дикой картой. Такой непредсказуемый для всех, включая его самого.

Он закрыл глаза и позволил своим чувствам наполниться лишь стуком дождя по машине и скрипом стеклоочистителей. Вот тут-то он и сделал свой вывод.

Если он был дикой картой, то ты - его тузом.