Whipple van Buren Phillips

Breve historia del abuelo del creador horror cósmico, Howard Phillips Lovecraft.

El abuelo de Lovecraft era un hombre increíble.

Cuando empecé a preparar una biografía completa de WVP la tarea se volvió abrumadora. Había tantos detalles que no cabrían en un libro. Los biógrafos no pueden ser demasiado indulgentes porque el papel es caro y el lector general no podrá leer un libro de 10.000 páginas. Sin embargo, un investigador intenso nunca se conforma con un resumen biográfico. ¿Qué hacer?

Pensé en la biografía en varios volúmenes de Robert Caro sobre Lyndon Johnson, pero ningún editor encontraría público para el abuelo de Lovecraft. Entonces pensé en el trabajo de Gavin Menzie (1431) sobre la exploración china. Creía que un blog y un sitio web serían un complemento perfecto para dar noticias entre los libros.

Así que aquí lo tienen. Un blog repleto de largos ensayos, que algún día se abreviarán en un libro de lectura general. Suficiente para el más dedicado de los eruditos.

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Introducción

A pesar de los millones de palabras que se han vertido sobre la carrera literaria de Lovecraft, de las incontables malas imitaciones de sus relatos (incluido el presente bloguero) y de las muchas y débiles películas supuestamente basadas en su ficción, Lovecraft sigue siendo esencialmente una figura de culto. Su vida (1890-1937) se vió truncada por el empobrecimiento y el cáncer, pero dejó un legado de amistad y alto nivel. Quienes lo conocieron se apasionaron por él, y August Derleth dedicó el resto de su vida a preservar la ficción de Lovecraft. Casi simultáneamente al fallecimiento de Derleth, S. T. Joshi dedicó la mayor parte de su vida adulta a esclarecer el legado biográfico y crítico de Lovecraft.

Si Lovecraft sigue siendo algo oscuro, su abuelo de la Gilded Age es casi invisible. De no ser por dos circunstancias, es posible que ni siquiera sepamos nada del mayor de los Phillips. Uno de ellos fue el deseo de Lovecraft de escribir copiosas cartas, y en ellas menciona a su querido abuelo y parte de su legado empresarial. El otro, el héroe casi desconocido, Kenneth W. Faig, Jr.

Faig, que vivió en Providence durante un corto periodo de tiempo, quedó cautivado tanto por Lovecraft como por su genealogía. Esto le llevó a realizar una investigación hercúlea que descubrió la mayor parte de la historia oculta de los increíbles esfuerzos de W. V. Phillips por represar el río Bruneau en el entonces territorio de Idaho con fines de riego. Fue un microcosmos de la voluntad del hombre del siglo XIX contra la furia de la Naturaleza, y al final a Phillips se le acabó el tiempo. Un desastre tras otro agotó su inmensa fortuna, y murió en 1904 justo antes de poder reunir los recursos para el triunfo final. Esta biografía de Whipple Phillips está dedicada a la incansable investigación del Sr. Faig.

Este escritor comenzó a mantener correspondencia con el Sr. Faig después de leer un epílogo en uno de sus libros. Ese breve párrafo en un epílogo llamó la atención sobre el blog que este escritor lleva a cabo desde hace mucho tiempo sobre la vida y el legado de H. P. Lovecraft, un esfuerzo por encontrar más detalles de los que estaban disponibles en los numerosos libros del Sr. Joshi (en su mayoría). Los muchos conocimientos del Sr. Faig han sido inestimables.

Hace unos años, Google comenzó a escanear y publicar millones de documentos, periódicos y libros del siglo XIX, y se ha visto envuelto en demandas por parte de quienes desean que estos datos sean retirados. Quizás sólo el Smithsonian rivaliza con lo que Google tiene ahora disponible, y a diferencia de los datos de las bibliotecas, están disponibles y se pueden buscar utilizando los algoritmos más potentes del siglo XXI. Gran parte de estos nuevos datos, además, se adquirieron en un plazo muy breve antes de que Google rebajara sus algoritmos de búsqueda.

Simplemente escribiendo "W V Phillips" y siguiendo los innumerables hilos de las tangentes, se reveló una gran mayoría de los negocios de Phillips. {Esto es ahora mucho más difícil.} Al hacerlo, se revelaron varias sorpresas para este escritor, en particular que H. P. Lovecraft no entendió o no se le informó de los muchos planes iniciales de Phillips. Al leer, es posible que ahora sepa más de lo que sabían HPL y Susie.

Antes de cumplir los tres años, el padre de Lovecraft, Winfield Scot Lovecraft, se volvió loco de sífilis. Susan Lovecraft, su madre, estaba aturdida, ya que no tenía ni idea de lo que estaba ocurriendo en la vida de su marido.  Si lo sabía, tenía pocos puntos de referencia para entenderlo.

Winfield Scot Lovecraft (WSL) fue institucionalizado inmediatamente, y parece que Phillips (WVP) pagó las facturas médicas, y esencialmente "adoptó" a su nieto como propio. Luego, a la edad de 14 años, Lovecraft y su madre fueron arrojados por la muerte de Phillips y tuvieron que sobrevivir con una pequeña herencia.

Esto es, curiosamente, lo mismo que le ocurrió al mayor de los Phillips. A los 14 años, la madre de WVP ya había fallecido. Luego, su padre, un campesino, murió accidentalmente aplastado en su molino de maíz. Whipple Van Buren Phillips quedó inmediatamente huérfano, y esencialmente sin dinero, junto con sus hermanos.

Aquí es donde HPL y WVP se separan. Lovecraft todavía tenía a su madre, Susan. Lovecraft fracasó en su carrera científica, se ganaba la vida escribiendo poesía, y más tarde empezó a crear el subgénero conocido como "Weird Tale". De vez en cuando ganaba unos 100 dólares (en la moneda de los años 20), pero la mayoría de las veces sufría todo tipo de dolencias misteriosas, comía mal y vivía para aprender, pero sólo una estrecha gama de esoterismo. No tenía ningún talento inherente para los negocios.  

Phillips, un verdadero huérfano, podría haber sido el ejemplo de Horatio Alger. Después de vivir brevemente en Illinois, regresó a su casa en el oeste de Rhode Island, montó una tienda de comestibles, se casó con una familia de banqueros (su primo hermano, ya embarazado de su hija Lillian, fue concebido fuera del matrimonio), convirtió algunas escasas inversiones en ventas de madera, ayudó a construir una ciudad entera, esquivó el servicio en la Guerra Civil, se asoció a un ferrocarril, se convirtió en director de correos, y más tarde hizo una suma de dinero en el carbón. Luego, en la cúspide de su carrera, a principios de la década de 1870, una depresión en Nueva Inglaterra (en realidad en todo el país, pero Nueva Inglaterra estaba especialmente deprimida) y algunos negocios extraños lo llevaron a la bancarrota en 1874 o alrededor de esa fecha.

La resistencia estaba en el carácter de Phillips, ya que inmediatamente hizo lo que solía hacer, llevó el caso a los tribunales y luchó durante años, con uñas y dientes, hasta llegar al Tribunal Supremo de Rhode Island.

WVP se convirtió en maestro de escuela, en miembro de la legislatura de Rhode Island, abrió una tienda de venta de máquinas de coser y reconstruyó sus finanzas gracias a su habilidad y astucia. Parece que hay pocas dudas de que Phillips utilizó sus conexiones con poderosos parientes lejanos, políticos y amigos para obtener información, e hizo negocios que no estaban al alcance de otros. Tenía una habilidad casi psíquica para leer a la gente (que sólo falló unas pocas veces en su vida) y seleccionó y se hizo amigo de aquellos individuos que serían más ventajosos para hacer crecer su imperio. No se trata de ser cínico; era un verdadero don en la Edad Dorada.

En 1878 había conocido a un reparador de talleres de costura e inventor, Jesse Bethuel Lincoln. Aprovechando la novedosa invención de un fruncidor de seda casero y manual (la seda estaba de moda) Phillips catapultó el artículo hasta hacer una enorme fortuna.

Este escritor cree que a WVP le entró de repente la "fiebre del oro" a principios de la década de 1880, lo que le llevó a Idaho. Esta época ha sido documentada por Faig, y deberías correr ahora mismo a comprar sus libros. Sin embargo, sólo ha contado una parte de la historia. Queda mucho, mucho más por contar, y esto intrigará incluso al más diligente estudioso de Lovecraft.

Phillips nunca descansó, y sus primeros intereses mineros le llevaron a buscar oro en el valle del río Snake, en el territorio de Idaho, y por tanto a necesitar grandes cantidades de agua. Esto condujo a un proyecto de riego masivo (sin duda encabezado por un informe de la USGS - ¿le avisó el senador Aldrich? Este escritor cree que sí).

Los altibajos de esa empresa fueron bien estudiados por el Sr. Faig, como se ha mencionado, pero ahora se puede proporcionar nueva información sobre el héroe no reconocido del proyecto, Andrew Jackson Wiley. (Es la primera vez que un investigador hace público su nombre completo). Se hablará mucho de ello en esa sección de la biografía.

Desconocido antes de que este escritor lo descubriera, fue el empeño de Phillips 1890 en un dispositivo parecido a la ciencia-ficción. Un antiguo Director General de Correos y un conglomerado de Nueva York permitieron a Phillips participar en un sistema de entrega rápida de correo, una especie de ferrocarril con motor magnético. (Una vez más, el senador Aldrich fue un componente clave de esta información - este escritor piensa que sí). Casi inmediatamente, surgió un grupo competidor y se produjo una carrera de caballos para ver quién ganaba, que terminó en una fusión corporativa de los dos. Lea sobre esto en esa sección.

Otra aventura empresarial, todavía un poco oscura, fue el trabajo de WVP en el alumbrado y la calefacción de gas natural, y su especulación en tierras cubanas después de la guerra hispanoamericana.  

A finales de la Edad Dorada, todo esto empezaba a desvanecerse, excepto el proyecto de Owyhee (valle del río Bruneau), que habría sido la culminación de la larga carrera empresarial de Phillips. Está claro que esto podría haber generado incontables millones de dólares si Phillips hubiera vivido lo suficiente, pero una extraña tormenta inundó las instalaciones en el último momento. La noticia debió estresar al anciano y sucumbió. Esta tormenta ha sido investigada por este escritor, y ningún hombre terrenal podría haberla previsto, y ninguno podría haberla detenido. WVP no fue un fracaso. Lovecraft declaró que WVP habría reconstruido. De hecho, lo habría hecho. Sólo que su corazón se detuvo demasiado pronto.

Los detalles, las personalidades y las maquinaciones de los tratos con Phillips eran secretos, complicados y frecuentemente litigiosos. Encontrar a Phillips en una pila de periódicos del siglo XIX es como encontrar un trébol de cuatro hojas en un campo de tréboles.

No cabe duda de que, sin la avanzada tecnología del motor de búsqueda de Google, los detalles aquí expuestos no habrían salido a la luz. Las piezas del rompecabezas están lejos de estar ensambladas, pero al menos ahora se puede hacer un bosquejo detallado para que otros investigadores puedan debatir o criticar los puntos finos de estos descubrimientos.

Muchos de los elementos que acaban de leer eran casi desconocidos hasta que este investigador los encontró.

Traducción automática del original, realizada con DeepL y revisada manualmente.

Texto original: http://whipplevanburenphillips.blogspot.com/p/about-whipple-van-buren-phillips.html