Watson's story

土地貧脊、塵砂肆虐，牽引方向的男人逆光而立，指向最高的那座沙丘。那裏什麼都沒有，只有烈陽和荒蕪，就像他們踏過的每一寸土壤、每一處小鎮，很多人僅求安穩餘生，對動盪局勢漠不關心，與世隔絕。

這不對，一切都是環環相扣的，一再逃避終究無法阻止野火灼身！那時他想吶喊，卻如鯁在喉。

沒人能說得出口吧。他這麼想著，低頭凝望，腳下明明是無窮無盡的熱砂，鞋尖彷彿還殘留著濕潤的觸感，手握血刀，以淚洗面的女人、神情空茫的孩子、安詳仰躺於血泊中的男人，有人蹲在殺人犯旁邊說些什麼，他聽不清，但表情和語調以責問來說又過於溫柔了。

為什麼要這麼溫柔的和殺人犯說話呢，父親？

他沒問出來，只是盯著屍體下臂的紅斑，一塊塊猙獰的印記不知為何深深烙印在腦海。

父親總是很溫柔，對誰都是，是個很好的人。

「布萊恩。」

指引者輕聲低喚，聲音因面罩而模糊。

「　　　　　　　　　」

好像說了什麼，他記不得了。

那道聲音。

……喂……

追尋那抹身影的道路遙遠漫長，和在這世道談夢想一樣。

最後一次警告，布萊恩。

好吵。

伴隨那句話，悶熱的空氣頓時籠罩鼻腔，對哨兵敏銳的嗅覺來說過於濃烈的惡臭刺破那層睡意，布萊恩慘叫著從掙開睡袋，周遭有人看了過來，了然的感嘆和笑聲此起彼落，又在從狂化邊緣緩過來的哨兵瞪視下消停，處理好看戲的同袍，那雙餘火未平的眼睛轉向蹲在旁邊甩動靴子、一派輕鬆的始作俑者。

「我發誓我總有一天會殺了你。」

「哦，是嗎？需要我幫你算算從你說出這句話後已經經過多久了嗎？」

「去你的。」

杜賓犬耀武揚威的昂首，看起來就跟他的主人同樣欠揍。

「布萊恩，你們鬧完了嗎？」

從剛剛就看著這場鬧劇，負責照料他們的女性嚮導打了個響指，好讓兩個捲起袖子準備打上一架的哨兵將注意力放在自己身上，接著又比了個手勢阻止正單腳跳著穿回靴子的那個即將出口的抱怨。

「之前跟你們提過我要離開旅行團的事——停止，別這麼看我，我有我的生活要過，你們這些乳臭未乾的小兔崽子少像個剛斷奶的孩子看著我。聽好了，跟你們介紹一下，這是梅妮，梅妮．蘿潔塔，是名優秀的嚮導，之後你們的梳理就交由她負責了。」

這時布萊恩才把視線放到站在即將成為前任團員的女人身旁的嚮導。她的五官深邃，溫和帶笑的眉眼被一頭漂亮的褐色捲髮襯的更加人畜無害，完全符合一些自我膨脹的哨兵成天嚷嚷著的嚮導特色守則，放到一群不會控制的哨兵裡肯定要被拆之入腹。他挑了挑眉，在事情繼續發展下去前先深吸一口氣。

「什麼？開什麼玩笑！我才不會讓陌生的嚮導入侵我的腦子！」

看，這事總在發生，有人就是學不會教訓。

「喔拜託，別又來了。」布萊恩單手掩面，對於這幾個月就要重複一次的鬧劇感到絕望。

哨兵還在齜牙咧嘴的叫囂：「你可以試試，嚮導。我告訴你，沒多少人能處理我的——」

事情發生的太快了，在前同僚爆發的誇張笑聲中他遲了些才回過神，作為有著多年交情的好友，布萊恩從沒看過對方如此毫無尊嚴哼哼著的模樣。

他不知道自己該不該有所動作，情理上他應該，但就他個人來說——看著新夥伴令人為之動容的笑容和她手下輕易就被侵門踏戶的傢伙……啊、不，倒也不算，是那傢伙自己邀請對方進去的吧？總之，他決定拿這件事嘲笑摯友一輩子。

新嚮導的人選就在由迷茫中轉醒的哨兵咆哮下拍板定案了。

在那之後過了兩年。

雖然他們之間還是吵吵鬧鬧的，不過定期的梳理終於脫離了靠著精神力單方面輾壓的你追我跑，布萊恩很慶幸自己不用再像是壓著犯人受刑似的把人壓到梅妮面前，這都快成為旅團裡眾所皆知的笑話了，那傢伙不要臉，他還要。

現在大夥們正在排隊領餐，布萊恩沒那麼餓，乾脆出來透透氣，餘光湊巧瞧見那個熟悉的背影，梅妮正背對著他，站在遮雨棚下和對面的高大身影低聲交談，儘管無意探究他人隱私，但作為哨兵他還是在控制感官前不免聽到一兩句，就是這短短的內容，讓他腳底生根、呼吸停滯，血液在血管中加速流動的聲音被無限放大。

然後他看到了。

那張臉怎麼會忘？

怎麼能忘？

當年那紙信封就像是燒紅的烙鐵，留下一輩子都無法抹滅的印記，他不曾忘卻，那份灼燒的焦臭與疼痛從未停歇，僅是被象徵自我保護的屏障掩蓋，在隔層下隱隱翻湧，等待漫長無期的爆發，而現在就是那個時機，爛瘡破裂，那些記憶從裂口迫不急待地湧出。

他不知道自己是怎麼忍下那股幾欲衝破理智的憤怒，也不知道自己有沒有撞到什麼人，他由衷希望沒有，畢竟現下他的表情應該很難看，被人看到肯定少不了溫馨卻不太必要的關切。從失控邊緣逐漸冷卻下來的哨兵喘著氣，環顧四周。這兒離旅團紮營的地點大概有些距離，傍晚的沙漠寂靜無聲，可能靜的有些可怕，不過這對哨兵來說可是好事。

布萊恩吐出一口氣，照著雙親教導的那樣，控制自己的感官，將忽明忽滅的火種掐息，整理好狀態後才向後坐臥在沙丘上仰望夜空。今天運氣不錯，沒什麼亂七八糟的破天氣，還算看得清東西，哨兵放出自己的角鵰，和精神體同步伸展軀體。

激昂的情緒在冷風下重歸平靜，但那些被翻起的記憶卻取而代之的浮上。

那是很久之前的事了，大部份是從母親口中和這些年來蒐集的情報知道的，他的父親，亞諾．華森，本來是個醫者的他突然加入IUM，還是當個毫無相干且風險極高的安保人員，本來強烈反對要他離職的妻子在幾個月的單方面冷戰後敗陣下來。

有時候父親會帶他去IRID看看，那些實驗室、走來走去的白袍研究員、全副武裝的安保人員，那時候的他從沒見過這些新奇的東西，聽著父親或多或少還是有些晦澀的解說，嚮往以後進入IRID，成為研究員，解決在全球肆虐的病毒，那些日子應該是他最快樂的時光，懷抱著夢想，在這糟糕的世界期待每個明天。

接著便是一封通知信和撫恤金。

母親因為父親的死深受打擊，同年就死於心肌梗塞，無依無靠的他被父親的好友送到旅行團， 利用微薄的薪資委託一些情報商，最終他得到了一個名字：馬丁．丹森。

當初護衛小隊的隊長，眼睜睜看著他的父親被撕碎，作風冷血無情的男人，害他失去雙親的元兇。布萊恩咬了咬牙。礙於在旅行團裡的動作不能太大，復仇的事被暫時擱置，沒想到現在這個機會倒自己送上門來了。

他不打算馬上行動，在還沒釐清梅妮和馬丁．丹森的關係之前，輕舉妄動不是個好選擇。

另外還有個原因。哨兵垂下視線，隱隱發顫的雙臂交握。不管他們的關係是什麼，同事也好；舊友也罷，那可是我們的夥伴、我們的嚮導，要為了那層淺薄的關係加害她，很難下的去手吧……

微弱的嘆息消散在廣闊的沙海之中。

自那天後布萊恩又去拜託熟識的情報商，他不確定自己究竟想要怎樣的答案，但是唯一能確定的是，至少得搞清楚這件事。他等了好些日子，這期間也沒敢讓梅妮幫忙梳理，搞得嚮導整天像個媽一樣照三餐關心他的狀態，躲著嚮導走的人反而變成自己，被狠狠地嘲笑了一番。

然而，最終還是等來了那個避無可避的判決書。

他抓著那張應當被保存在資料室裡的個人履歷，拳頭緊握，指甲陷入掌心，鮮血沿著指縫滴落，哨兵此刻對疼痛渾然不覺，高漲極端的情緒被粗暴地揉合，與五感同頻暴漲，從各處感官湧入的巨量資訊幾乎要逼瘋他。反射性緊閉的雙眼阻絕了視覺刺激，胸腔劇烈的心跳掩蓋了大半雜音，嗅覺可就沒這麼好運了，鼻腔裡充斥著油墨、腐鏽、潮濕、塵土與女用香水的味道——

等等。

布萊恩記得這種香調，獨樹一格，卻又不至於刺激敏感的哨兵。

來自兩天前才替他們重新加固屏障的嚮導。

哨兵猛地仰首，與個人資料上相同的面孔將僅存的理智灼燒殆盡。

無論是多麼優秀的嚮導終究跟普通人同樣脆弱。

角鵰在殘破震盪的精神域振翅尖嘯，翅羽斑駁的雙翼揮開崩落的土塊，掀起一陣帶血的泥沙。大地震盪、沙塵暴捲起更多砂石，末日圖景象徵著哨兵的失控。

格格不入的一抹白憑空落在佈滿裂痕的土塊上，通體雪白的耳廓狐輪廓模糊不清，輕巧地閃避落石，毫不畏懼角雕威嚇的鳴叫，湊到腳爪邊低鳴。

布萊恩的動作僵住了，有人正在為他重建精神屏障，彷彿有一雙溫柔的手輕輕攏住他的大腦，像是對待受傷脆弱的幼獸，拂去那些多餘的資訊，安撫刺痛的神經，就像母親當初替他摘去刺入腳背的玻璃碎片那樣，連上藥包紮的動作都是如此溫柔。

眼前的血色褪去，餘下那真實刺眼的血泊，嚮導撐著僅存的一口氣，性命垂危卻依然看顧著親手殺死自己的哨兵，像是安撫一個長不大的孩子——或許是的，他一直都是那個接到信封的男孩，從沒走出來過，只是握著那把刀，盲目的往一心認定的敵人刺出。

梅妮．蘿潔塔是無辜的，她只是那人的妻子。

布萊恩發出宛若窒息般的啜泣聲，踉蹌地退後，一步一步，腳步虛浮。

這和那人有什麼不同？奪去他人的至親，讓又一個家庭破碎，他親手創造了莫比烏斯環，這本可以避免的，如果自己足夠理智，記著雙親一直以來教給他的那些關於本能與自控的知識，不要被該死的本能牽著鼻子走，這一切就不會繞成一個死胡同。

但是，我該怎麼辦？

那我那死不瞑目的父母該怎麼辦？又有誰來拯救他們？

哨兵快被腦袋相悖的聲音給逼瘋，他劇烈地喘氣，徒勞的試圖站穩腳步、壓下紛亂的思緒，最終只是跌坐在地，在模糊的視線裡絕望地望著已經沒有生命跡象的屍體，漂亮的褐髮散落在鮮血中，染上與之完全不相襯的血紅。

他再也看不到那雙像自己精神域的天空般湛藍的眼珠。

再也聽不見溫和的女聲喚著他的名字，笑著招手，讓他坐過去進行定期的梳理。

再也無法體會到彷彿母親般的關懷與那若有似無的親情。

「……我、我……」少年哽咽著，帶著滿臉的淚水嘶聲吶喊：「對不起……」

一次呼吸間，他的視線顫抖地轉到右手還餘下一發子彈的手槍。

砰。

剛替損友領了一份餐的哨兵轉向遠處那間廢棄工廠，總是引以為傲的直覺勾出難以名狀的不安，他握緊餐盤邊緣，低聲咕噥：「布萊恩……？」