Выбор Пéра

“До отделения блока осталось сто восемьдесят секунд”

Бррр! Как бездушно может звучать бортовой компьютер. Просто омерзительно! Впрочем, раздающийся тут же следом в наушнике истерический вполь Кри звучит ещё хуже.

— Пер! Если ты посмеешь нажать эту кнопку, мы вышвырнем тебя за борт!

Как бы не так! Если кто-то из них двоих и решится на такое, эта развалина не придёт первой в любом случае. Ни Кри, ни Хеф не могут управлять этой посудиной так, как я могу. Каждый из нас троих это знает. Мы и без того опаздываем на две секунды от главного соперника.

Но своей фразой Кри словно дал мне под дых. После неё ещё сильнее хочется треснуть со всей дури кулаком по прозрачной панели, под которой синеет спасительная кнопка. Как же хочется! Но как назло  вместо Кри теперь говорит Хеф.

— Пер, старик! Ну серьёзно! Мы же тренировались все эти пять лет между циклами. Если выиграем, сможем не возвращаться в заморозку. Ну? Ты же мечтал сделать предложение Мэв. Ну?

Вот же гад! Рука замерла над стеклом, так и не успев опуститься на кнопку. Этот ещё хуже, чем Кри. На больное давит. Самое противное, что он прав.

Губы высохли как поверхность космической станции. Мэв такая умная, милая, красивая… Чуткая. Не могу сказать, что я прямо обрадовался, когда узнал, что она до конца ухаживала за Фило, пока я был в заморозке. Но от того, что он хотя бы был не так одинок без меня, становилось чуточку легче… Если кому и делать предложение, то только ей. Правда, если мы проиграем, вряд ли она будет ждать меня следующие десять лет заморозки…

“До отделения блока осталось сто двадцать секунд”

Да заткнись ты, мерзкая железка! Без ножа меня режешь. Рука дёрнулась к кнопке.

— Пер! Пер! Стой!

Уши заложило от противного синхронного вопля в обоих каналах.

— Ну подумай, старик! Беззаботная счастливая жизнь с Мэв или какая-то глыба непонятно чего.

А вот тут ты просчитался, приятель! Последнее пренебрежительное “непонятно чего” как пружиной направляет руку опять к кнопке. Из наушника выползает зловещий шёпот, словно щупальца, которые пытаются пробраться в мозг.

— Пеееер…

Мурашки побежали под скафандром. Когда голос Кри звучит так вкрадчиво, ничего хорошего не жди. Кнопка призывно поблескивает. Пальцы застыли в сантиметре от нетронутого стекла. А Кри продолжает.

— Послушай, ничего ведь страшного не произойдёт. Мы просто отсоединим топливный блок. Может, он и не рухнет на Омари́н. Зато наш корабль ускорится так, как нам и не снилось! Мы же тогда точно выиграем! Повысим ранг, заживём в своё удовольствие! Никаких больше плановых заморозок. Ты про этот каменный кусок с шерстяными даже не вспомнишь, когда будешь делать предложение Мэв…

Снова осечка, приятель! Этот, как ты говоришь, “каменный кусок” я не забуду никогда. Отсюда был Фило. Все без исключения приятные воспоминания до заморозки были связаны именно с Фило. Я не могу допустить, чтобы отсоединённый модуль упал на крошечную планету омари́нцев и устроил катастрофу.

“До отделения блока осталось шестьдесят секунд”

Аааааагрррррх! Пальцы сжимаются до хруста и тянутся к кнопке. Будь проклят ИИ, который рассчитал время отделения именно в этой точке. И как я сам не перепроверил всё до полёта! Если прервать отсоединение сейчас и потом выполнить его вручную, корабль не сможет разогнаться до нужной скорости и мы потеряем секунд десять. Но с моими навыками управления можем всё равно вырваться вперёд, ближе к финишу.

В памяти мелькает, как Фило доверчиво семенит за мной к капсуле для заморозки и шевелит возле неё своими фиолетовыми антеннами. Жаль, что омаринцев нельзя замораживать, как людей. А сами они живут не дольше пятнадцати лет…

“До отделения блока осталось тридцать секунд”

Крики в наушниках оглушают с двух сторон как дубинки. Рука летит к кнопке. Стекло трескается с жалобным хрустом. Решительно командую: “Остановить отделение!” Пусть омаринцы не считаются разумными. Но у них есть душа! Я видел это в глазах Фило…

“До отделения блока осталось двадцать…”

“Подтвердить отмену?”

— Подтвердить! Подтвердить!

Пока я отдавал команду, в эфире раздались странные помехи. Меня вдавливило в кресло так же сильно, как я жал на кнопку десять секунд назад. В иллюминаторе проносится мимо Омарин. А следом за ним… Наш корабль?

— Кри! Хеф!

Тишина в эфире.

— Кри! Хеф!

Тело в скафандре становится словно чужим. Я знаю, что они не ответят. Вот же гады! Значит они отключили меня, пока я командовал отмену. И для верности катапультировали капсулу со мной и моим пультом управления. Теперь компьютер слушает Хефа как второго пилота…

Блок вот-вот должен отделиться и неизбежно лететь к Омарину. Пять… четыре… три… два… один… Ничего. Ничего?! Значит, компьютер всё же успел обработать запрос до того, как меня катапультировали!

Корабль удаляется от Омарина. И от меня. Спустя сто сорок секунд, Хеф всё же отсоединил блок вручную. Чудовищно долго! Я делал это за пятьдесят шесть. Что поделать, такие они с Кри черепахи. Ни мой модуль управления не успели отсоединить вовремя, ни топливный блок. Такие не выигрывают гонки. А значит, их, скорее всего, ждёт заморозка. И они не успеют прилететь за мной обратно. Хотя, скорее всего, и не захотят.