«Вспышки и тени»

Глава 1

Шум Колумбии ощущался вибрацией в барабанных перепонках даже за кулисами. Эндрю Миньярд стоял у края сцены, скрестив руки на груди, и равнодушно наблюдал за тем, как Ники отдается публике на все сто процентов, а Аарон с привычной угрюмой точностью выбивает ритм на бас-гитаре. Они были на пике. Пресса звала их феноменом, фанаты сходили с ума, а Эндрю... Эндрю было скучно.

Его взгляд скользнул по морю поднятых рук, разноцветным плакатам и бьющим в глаза лучам прожекторов, пока не зацепился за одну точку в десятом ряду.

Там стояли двоим. Женщина с колючим, натянутым как струна взглядом и парень. Парень выглядел так, будто находился не на концерте известной группы, а на собственной казни. Его дикий, загнанный взгляд метался по сторонам, фиксируя каждый запасной выход, каждого охранника и любое подозрительное движение в толпе. Он был здесь не ради музыки. Концерт для них был лишь слепой зоной, шумным укрытием.

Загнанный лис, — мельком подумал Эндрю.

Когда затихли последние аккорды и арена взорвалась овациями, Эндрю первым сошел со сцены. Он игнорировал оклики брата и Ники, молча зашел в гримерку, залпом выпил стакан воды, сдернул с себя сценический жакет и накинул объемное черное худи. Капюшон скрыл светлые волосы, а привычная тень легла на лицо.

— Эндрю, ты куда? У нас через двадцать минут пресс-подход! — крикнул вдогонку Ники, но ответом ему был лишь сухой щелчок закрывшейся двери.

Эндрю двигался быстро, избегая главных коридоров. Он выскочил через служебный выход именно в тот момент, когда из дверей для зрителей выскользнули те двое. Они не шли — они почти бежали, уходя в сторону темных переулков за зданием арены.

Эндрю последовал за ними. Не из благородства или тревоги — им двигало то редкое, острое любопытство, которое просыпалось в нем слишком редко.

Он повернул за угол служебного входа, где асфальт был покрыт старыми лужами и мокрыми листьями, но переулок оказался пуст. Эндрю остановился, слегка наклонив голову.

В следующую секунду к его затылку прижалось холодное, тяжелое железо.

— Шаг сделаешь — и твой мозг останется на этой стене, — прошипел хриплый, женский голос над самым ухом.

Эндрю даже не вздрогнул. Поза и выдержка выдавали в нем человека, которому слишком часто угрожали. Он медленно поднял руки и так же медленно сдернул капюшон, поворачивая голову ровно настолько, чтобы встретиться взглядом с женщиной.

Рядом с ней стоял тот самый парень. Вблизь его глаза казались невероятно яркими, почти нереальными на фоне бледного, испуганного лица. Парень сжал кулаки, уставившись на Эндрю.

— Это он, — выдохнул юноша. Голос его дрожал, но в нем звучали стальные ноты. — Тот музыкант со сцены. Мама, это не они.

Женщина — Мэри — не опустила оружие, но ее глаза сузились, сканируя лицо Эндрю.

— Зачем ты шел за нами? — жестко спросила она, дернув стволом. — Кто тебя подослал?

Эндрю смерил ее равнодушным взглядом янтарных глаз, слегка приподнял бровь и произнес с привычной апатией:

— Мне просто было скучно.

Мэри открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но не успела.

Хлопок.

Звук глухого выстрела с глушителем разрезал тишину переулка. Мэри среагировала мгновенно — с дикой скоростью она толкнула парня от себя и одновременно пнула Эндрю в спину, отталкивая его за мусорный контейнер. Пуля рикошетом выбила искру из кирпичной стены ровно там, где секунду назад была ее голова.

— Крыша! Это соседнее здание! Бежим! — зарычала Мэри.

С этого момента привычная, размеренная жизнь Эндрю Миньярда сгорела дотла.

Они бежали через тёмные улицы Колумбии под аккомпанемент редких, но смертоносных выстрелов. Эндрю не знал, кто эти люди на крышах, он не знал, почему бежит с двумя незнакомцами вместо того, чтобы вернуться в тёплый лимузин к близнецу и двоюродному брату. Но адреналин, давно уснувший в его крови, заставил его ноги двигаться синхронно с шагами испуганного парня.

Они оторвались только тогда, когда заскочили в глубокую заброшку на окраине города недалеко от городского парка — заброшенное, перекошенное здание бывшего мини-маркета с выбитыми стеклами и запахом сырости.

Едва они заскочили внутрь и ступили на бетонный пол, Мэри издала тяжелый, шипящий звук и сползла по стене.

— Мама, — парень упал перед ней на колени.

Только сейчас Эндрю увидел огромное темное пятно, расплывающееся по ее животу. Кровь заливала ее потертую куртку. Парень судорожно пытался зажать рану руками, его пальцы моментально стали алыми.

— Тише, Абрам, тише... — выдохнула Мэри, хрипя. С изо рта у нее пошла кровь.

— Нет, дай перевяжу, — парень сорвал с себя шарф, пытаясь импровизировать жгут, но Мэри перехватила его запястье со всей остававшейся у нее силой.

— Бесполезно, — прошептала она. Её глаза мутнели. — Слушай меня. Повторяй правила. Не верь никому, не оставайся долго под одним именем, не оставляй следы, выживай, не оставайся долго в одном месте. Ты никому не нужен, кроме себя. Повтори!

— Не верь никому, не оставайся долго под одним именем, не оставляй следы, выживай, не оставайся долго в одном месте. Я никому не нужен, кроме себя... — повторил спокойно парень, но в его голосе было слышно боль и сожаления.

— Никаких отношений, — Мэри метнула короткий, умирающий взгляд на Эндрю, стоящего в тени у входа. — Стриги волосы, красься, беги. Если тебя поймают... Натан сделает с тобой то же, что и со мной. Поклянись!

— Клянусь, — выдохнул он.

Мэри сделала еще один судорожный вдох, её тело сотрясла крупная дрожь, и она замерла. Веки застыли полуоткрытыми.

В мини-маркете повисла оглушительная, мертвая тишина. Парень недолго посидел на коленях, смотря на свои окровавленные руки. Эндрю стоял не шелохнувшись, наблюдая за этой картиной. Никакого страха. Лишь холодное осознание того, что он только что шагнул в чужой ад.

— Нам нужно убрать тело, — тихо сказал парень спустя пару минут. Голос его прозвучал твердо. — Если ее найдут полиция или те, с крыши, нам конец.

Эндрю поднял голову и молча кивнул.

За парком, метрах в пятистах от заброшки, начинался густой, запущенный лес. Найдя уцелевший в заброшке инвентарь — старую совковую лопату и обломки арматуры, они рыли землю по очереди почти три часа. Ночь была холодной, земля — твердой и сухой. Они не произнесли ни слова, пока накрывали тело Мэри пластом дерна и ветками, чтобы скрыть свежий холмик.

Когда всё было кончено, они вернулись в здание мини-маркета. Первые лучи рассвета начали пробиваться сквозь разбитые окна.

Эндрю сел на перевернутый ящик, достал из кармана сигареты, которые чудом не потерял во время бега, зажег одну и протянул пачку парню.

Парень посмотрел на сигарету, затем на Эндрю.

— Твою пропажу уже ищет вся полиция штата, — тихим, сиплым голосом произнес юноша, утирая грязь и кровь с лица. — Ты можешь просто уйти. Вернуться к своей сладкой жизни. Скажешь, что тебя похитили.

Эндрю затянулся, выпустив густой дым в рассветную высь, и посмотрел на свои измазанные в чужой крови и земле руки.

— И вернуться к тому унынию? — Эндрю усмехнулся без капли веселья. — Нет. С тобой явно интереснее. Как тебя зовут?

Парень помолчал, сжимая в кармане фальшивый паспорт.

— Алекс Абрам Смит, — соврал он, глядя прямо в глаза Эндрю.

— Вранье, — спокойно отрезал Эндрю. — Но мне плевать. Эндрю Джозеф Миньярд. Зови меня просто Эндрю.