Все тридцать соколиных лет

Шла девушка через ночной лес и ничего не боялась, ведь была с ней ручная рысь. Всех зверей и птиц знала в лесу рысь, все ветра здешних мест различала девушка, так что быстро они почуяли – есть в лесу кто-то новый, чужой.

Были они юны и отважны, и с легким сердцем продолжали свой путь, пока не повстречался им за поворотом дороги старик. Не странник — те длинноволосые, длиннобородые, уставшие, видно, но глаза ласковые. Этот другой. И взгляд не стариковский, и ступает легко.

Поклонилась ему девушка и хотела дальше идти, но заговорил старик:

— Прохожу я через ваши края один раз в сто два года, так что невиданная тебе выпала удача.

Подозвала девушка свою рысь поближе, чтобы совсем не бояться, и спрашивает — что же за удача?

— Завёл я обычай, если встречу бесстрашного путника на лесной дороге, могу ему три судьбы предложить, пусть выбирает.

Много раз слышала девушка, что не к добру свою судьбу узнавать. Одно дело, мир сам дает знаки: если родилась девочка с родинкой на мизинце – значит, не будет у неё своих детей, но многим чужим поможет. Но судьбу свою выспрашивать, а ещё и менять вызваться, всегда считалось опасным.

«Не гадалка же это на ярмарке!» — подумала девушка. Была она юна, и мечтала о великой любви, великих странствиях и великой мудрости, за которую бы чтили ее люди.

— Благодарю тебя, путник. Выберу себе судьбу.

— Но смотри, к той судьбе, от которой откажешься, возврата нет, так что дважды подумай, когда выбирать станешь.

«Не гнаться за большим, – подумала девушка, – Да, учили меня такому. Что же, сейчас видно будет»

— Первая твоя судьба — встретишь в лесу через четыре дня юношу, и не будет ближе вас людей на всем свете. Видите вы одно и слышите. Родятся у вас два сына, но через четыре года твой муж умрет и вырастить их не успеет.

— Нет! — перебила девушка, — Отказываюсь! — была она юна, и казались ей четыре года слишком коротким сроком для великой любви.

— Вторая твоя судьба — встретишь через восемь дней своего суженого, и восемь лет будете вместе странствовать по свету. Но однажды вам встретится на пути другая девушка. Ты — свет и день его, а она — тайна, как ночной ручей.

— Нет — перебила девушка, — Отказываюсь! — была она юна, и казалось ей, что даже восемь лет великой любви не стоят этой великой обиды.

— Третья твоя судьба — ожесточится твое сердце и станешь великим охотником. Сначала над тобой насмехаться будут, дескать, девушка охотиться вздумала, но с годами умение признают и за наукой будут приходить. Так и проживешь одна в лесу до самой старости.

Тут поняла девушка, что выбрать она могла только дважды, а теперь старик её судьбу и говорит. Не хотела она охотиться в лесу, где знала всех зверей и птиц, не хотела одна всю жизнь прожить, да уже поздно.

Тут почуяла рысь обиду своей хозяйки, почуяла, что обхитрил их старик — и набросилась на него. Дерёт ему спину, шею прокусить хочет — не остановить. А старик сам как зверь с рысью сцепился, катаются по земле со страшным рыком. Наконец, разорвала рысь ему грудь. Усмехнулся старик, умирая:

— Будь по-твоему. Смешала твоя рысь судьбы, узнаешь, что из этого выйдет, — и исчез, сгинул. И рысь с ним исчезла.

Осталась девушка одна в лесу, сердце стучит, даже плакать не может. И вдруг сама исчезать начинает. К кому за помощью бежать? Никуда не успеет!

Но любили девушку лесные духи и подоспели к ней на помощь.

— Глупая, глупая малышка, — шептали они, — Столько лет была нам другом, а сегодня темного путника не распознала, верную рысь свою загубила и сама почти исчезла от его колдовства. Не хватит в тебе уже жизни, чтобы человеком остаться. Хватит на птицу только, на сокола.

Остановили лесные духи темное колдовство, как умели, и стала девушка птицей.

Через четыре дня встретился ей на краю леса юноша. Поняла она, что это о нем старик рассказывал. Не удержалась, подлетела поближе. Удивился юноша — поднял руку — она и опустилась ему на перчатку. Показалось юноше, будто встретил он верного друга, с которым видят они одно и слышат, и будто нет ему никого ближе на всём свете.

Стали они вместе странствовать по свету, как раньше бродила по лесным дорогам девушка со своей рысью, да только чувства к юноше были иными.

А восемь лет спустя встретилась им на пути девушка, таинственная, как ночной ручей. Полюбил её юноша, взял в жены и вернулся домой, не стал больше странствовать. А птицу свою отдал сокольникам, чтобы к охоте приучили.

Часто навещал он своего сокола, но ожесточилось её сердце. Всю себя отдала она охоте, не жалея ни зверей, ни птиц, и не было дороже охотничьего сокола во всех окрестных землях. Любую цену предлагали юноше, но он о пройденных со своим соколом дорогах помнил, и продавать не соглашался.

Так и прожила девушка-сокол охотником до самой своей старости, и длилась ее великая любовь все тридцать соколиных лет.