Впервые на поверхности каменного астероида обнаружены органические вещества!

“Азот в нашей ДНК, кальций наших зубов, железо нашей крови, углерод наших яблочных пирогов созданы в недрах сжимающихся звезд. Мы сотворены из звездной пыли” – писал Карл Саган, американский астрофизик и выдающийся популяризатор науки.

Эта звездная пыль должна быть богата органическими веществами для создания жизни. То, откуда она взялась, было предметом споров более полувека. Теперь исследователи обнаружили первые свидетельства существования органических материалов, необходимых для жизни на Земле, на поверхности каменных, кремниевых астероидов (s типа).

Международная группа исследователей недавно провела углубленный анализ одной из частиц, привезенных с астероида Итокава миссией Хаябуса Японского космического агентства (JAXA) еще в 2010 году.

Большинство метеоритов Земли - это астероиды S-типа, такие как Итокава, поэтому знание того, что они могли содержать важные ингредиенты для жизни на нашей планете - значительный шаг вперед в понимании того, как могут возникать условия формирования жизни. До сих пор большая часть исследований органического материала была сосредоточена на астероидах, богатых углеродом (c-класса).

Изучив образец, команда обнаружила, что органический материал, полученный от самого астероида, со временем эволюционировал в экстремальных условиях с помощью воды и органического вещества других источников. Это похоже на процесс, который произошел на Земле, и помогает лучше понять, самые ранние формы земной биохимии.

«Эти открытия действительно интересны, поскольку они раскрывают сложные детали истории астероида и то, что путь его эволюции так похож на путь эволюции Земли», - говорит Куини Чан из Лондонского королевского университета Холлоуэй.

С момента возвращения Хаябусы десять лет назад более 900 частиц астероидного вещества хранятся в чистой комнате JAXA. Менее 10 из них были изучены на предмет признаков органической химии и было обнаружено, что все они содержат молекулы, состоящие преимущественно из углерода. Учитывая, что эти типы астероидов составляют значительную часть минералов, когда-либо выпадавших на нашу планету, и, как обычно считается, не содержащих много элементов органической химии, эти ранние открытия были, мягко говоря, интригующими.

Недавно Чан с коллегами взяли только одну из этих пылинок, частицу шириной 30 микрометров, немного напоминающую континент Южной Америки, и провели подробный анализ ее состава, включая исследование содержания в ней воды.

Они обнаружили различные углеродные соединения, включая признаки полиароматических молекул явно внеземного происхождения и структуры графита.

«После детального изучения международной группой исследователей частицы астероида, получившего прозвище «Амазонка», выяснилось, что там сохранилось как примитивное (не нагретое), так и обработанное (нагретое) органическое вещество в пределах десяти микрон (тысячная часть сантиметра)», - говорит Чан.

«Нагретое органическое вещество указывает на то, что астероид в прошлом был нагрет до более чем 600 ° C. Не нагретое органическое вещество поверх нагретого лежит очень близко к нему. Это означает, что падение примитивной органики на поверхность Итокавы произошло после того, как астероид остыл».

У Итокавы была захватывающая история для камня, который бездельничает вокруг Солнца в течение нескольких миллиардов лет. Он был модифицирован с помощью запекания, обезвоживания, подсушивания и покрыт свежим материалом. Хотя его история не такая захватывающая, как история нашей собственной планеты, деятельность астероида описывает важный процесс приготовления органического материала в космосе.

В конце прошлого года Хаябуса2 вернулся с образцом сближающегося с Землей углеродного астероида Рюгу. Сравнение с Итокавой, несомненно, поможет ещё больше узнать о том, как органическая химия развивается в космосе.

Текст: Анастасия Юденич

Источник: www.sciencealert.com