Возвращение "единорога"
Как потерять все, почти сдаться, а потом снова покорить Кремниевую долину?
Паркеру Конраду было 32 года, когда он основал HR-стартап Zenefits. За три года предприниматель превратил компанию в один из самых успешных проектов Кремниевой долины оценкой в $4,5 млрд. Но для него наступила черная полоса: рост бизнеса прекратился из-за проблем с законодательством. В частности, брокеры Zenefits продавали медицинские страховки в штатах, где не имели лицензии на эту деятельность.
В феврале 2016 года Конрад был вынужден уйти в отставку, а Zenefits сократила штат и более чем вдвое ужалась по оценке при новом руководителе. Основатель стартапа заперся у себя дома и запоем смотрел «Звездные войны». Тем временем Комиссия по ценным бумагам и биржам США (SEC) и страховые регуляторы начали расследования.
"Я прятался дома, был на грани самоубийства, ни с кем не разговаривал и наблюдал за катастрофой вокруг меня", - вспоминает предприниматель.
История искупления
Несмотря на кризис, рыжеволосый коренастый Конрад, которому сейчас 40 лет, по-прежнему верил в возможность упростить работу с кадрами с помощью софта. И по-прежнему верил в себя. За полтора месяца домашнего заточения апатия отступила, и предприниматель решил основать новую компанию, пусть даже его предыдущий проект все еще находился в кризисе. В апреле 2016-го он создал Rippling. Сооснователем и техническим директором стартапа выступил бывший директор по инжинирингу Zenefits, 32-летний Прасанна Санкар.
"Он был словно лев. У него было видение. Очень, очень ясное видение. И столько вещей, которые ему не удалось воплотить в Zenefits", - говорит о деловом партнере Санкар, который поддерживал связь с Конрадом с момента ухода того из Zenefits.
Первые два года партнеры, не привлекая лишнего внимания, работали из дома Конрада в районе Мишн-Дистрикт в Сан-Франциско и создавали программное обеспечение, которое позволяло бы не только управлять зарплатами и бонусами для сотрудников, но и решать множество мелких проблем при найме новых работников: например, предоставлять нужный уровень доступа к инструментам вроде Salesforce и GitHub и проверять, что они подключены к правильным каналам Listservs и Slack. К осени 2017-го временная штаб-квартира трещала по швам: теперь тут находилось 14 человек, не считая беременной на тот момент жены Конрада, ребенка и собаки.
Похоже, план оскандалившегося предпринимателя сработал и он может праздновать новый триумф. На сегодня уже более 2500 компаний, от Compass Coffee до DivvyUp Socks, подписались на сервис Rippling для управления кадрами и ежемесячно платят от $8 за пользователя. В 2019-м выручка стартапа достигла $10 млн. Годовая возобновляемая выручка (это распространенная метрика для бизнесов, работающих по подписке, и именно ее предпочитает использовать Rippling) составила $13 млн и в этом году может удвоиться, несмотря на влияние пандемии коронавируса.
Этой весной некоторые конкуренты сокращали штат, однако в Rippling, где работают почти 250 человек (почти половина из них — в индийском Бангалоре), смогли обойтись без непопулярных мер. Конрад говорит, что в марте компания вдвое урезала маркетинговый бюджет и открыла новую программу, в рамках которой стесненные в средствах клиенты могут подать заявку на Программу защиты зарплат (Paycheck Protection Program, или PPP) в апреле. Более трети клиентов воспользовались опцией. Несмотря на спад в экономике, апрель стал лучшим месяцем по продажам, заверяет Конрад.
"Работать на Паркера тяжело, чертовски тяжело. Он требовательный, нетерпеливый.... Вот почему он так хорошо справляется с созданием компаний", - говорит Мэтт Макиннис, операционный директор Rippling и друг предпринимателя со времен колледжа.
Неудача в Zenefits по идее должна была заставить инвесторов засомневаться в Конраде. Однако предприниматель без труда убедил ведущих венчурных капиталистов в том, что он ответственен скорее за рост проекта, а не за его падение, а также в том, что сможет повторить успех. Rippling уже привлек $100 млн, в том числе от фондов Initialized Capital и Kleiner Perkins. В последнем раунде в апреле 2019 года стартап собрал $45 млн при оценке в $295 млн. По оценкам Forbes, Конрад и Санкар в совокупности владеют в проекте долей не менее 40% оценочной стоимостью более $100 млн.
В этом году стремительный рост Rippling и внушительный объем финансирования позволили компании попасть в рейтинг 25 стартапов, которые, по прогнозу Forbes, имеют все шансы вырасти в "единорогов" — непубличные компании оценкой от $1 млрд. Конрад стал, вероятно, единственным, кто попал в список как создатель двух разных проектов: Zenefits вошла в самый первый рейтинг в 2015 году, всего за месяц до того, как объявила, что провела внушительный раунд финансирования на $500 млн, который возглавили Fidelity и TPG Capital, и менее чем за год до ухода основателя.
"Это самая удивительная история искупления, которую я видел в своей карьере. У него есть затаенная обида, и он все делает правильно", - признается Гарри Тан, управляющий партнер Initialized Capital, который знаком с Конрадом восемь лет и инвестировал в Rippling.