Возрождение "ракетного острова" в Японии зависит от стартапов, новых рабочих мест и иммигрантов

Небольшие фирмы вдохнули жизнь в город, оказавшийся на грани исчезновения, в ожидании космического бума.

Минамитане, Япония — Примерно в 1000 километрах к юго-западу от Токио, где Восточно-Китайское море впадает в Тихий океан, находится остров, на котором можно увидеть, как Япония борется с сельским упадком и депопуляцией, преследующими ее. Сможет ли она создать новые рабочие места в сфере технологий, которые удержат молодежь и привлекут иммигрантов?

На острове Танегасима, расположенном ближе к Шанхаю и Сеулу, чем к Токио, проживает менее 30 000 человек, и он наиболее известен как место, где находится японский ответ мысу Канаверал - центр запуска ракет Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA). Следующий запуск запланирован на 30 июня.

Но поскольку запуски происходят редко, центр не породил более широкой промышленной базы, и основой экономики острова остаются рыболовство и выращивание сахарного тростника стареющей рабочей силой. Поскольку уровень рождаемости в Японии находится на рекордно низком уровне, что ускоряет сокращение населения, успех в возрождении экономики Танегасимы может послужить примером для регионов по всей стране, стремящихся к возрождению сельской местности.

Бизнесмены и чиновники острова говорят, что другие отрасли, помимо космической, необходимо развивать уже сейчас, опираясь на частное предпринимательство, а не на государственную поддержку, - от стартапов и проектов в области ИИ-технологий до привлечения цифровых кочевников и рабочих-иммигрантов, пришедших сюда после COVID. Премьер-министр Фумио Кисида назвал космическую отрасль основой долгосрочного экономического роста и национальной безопасности, а Япония поставила высокую цель запускать коммерческие ракеты до 30 штук в год, но не раньше середины 2030-х годов.

"Слишком долго остров зависел от своего местоположения в качестве стартовой площадки", - сказал в интервью Nikkei Asia Шухей Сато, президент стартапа в области искусственного интеллекта Village AI, во время недавней поездки.

Он сказал, что субтропический остров расположен ближе к экватору, чем другие регионы страны, что позволяет осуществлять более экономичные запуски на орбиту, широко используемую спутниками связи и метеорологическими спутниками: "JAXA здесь не ради местных талантов или технологий".

Для такого городка, как Минамитанэ, где расположены местные офисы JAXA, увеличение числа запусков ракет в середине 2030-х годов может оказаться невозможным без принятия необходимых мер. Население острова сократилось до чуть более 5000 человек в 2020 году по сравнению с 13 000 в 1960 году, и в течение многих лет он входил в список почти 900 японских городов, которые, по прогнозам, исчезнут к 2040 году.

Власти острова говорят, что ему нужна экономика, которая сможет поддерживать себя, не полагаясь на запуски ракет - непредсказуемый бизнес, сопряженный с длительными задержками и месяцами простоя по разным причинам, от погоды до механических неполадок. Несмотря на чистейшие пляжи и отличные волны для серфинга, туризм на Танегасиме развит слабо, его затмевает соседний остров Якусима, официально включенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Для того чтобы возрождение Танегасимы прошло успешно, необходимо, чтобы первые признаки перемен, появившиеся на острове, укоренились. По словам представителей технологической индустрии, сюда съезжаются цифровые кочевники, показывая, что, несмотря на удаленное расположение, здесь можно найти работу в сфере технологий, которую так жаждет местная молодежь.

Существующие компании вносят свою лепту, предлагая более привлекательные зарплаты и создавая предприятия, которые больше интересуют молодежь, например, в сфере возобновляемых источников энергии, говорят представители местных отраслей, включая лесное хозяйство и производство сахара. Кроме того, сюда приглашаются технологические работники со всей Азии.

Компания Village AI, расположенная в Минамитане, разрабатывает приложения для искусственного интеллекта и проводит онлайн-обучение цифровым технологиям, - по словам Сато, этот бизнес легко вести, работая удаленно. Уроженец Танегасимы основал компанию в 2021 году вместе со своим братом, который работал в Yahoo Japan, и партнером, работавшим в Accenture.

В этом году компания начнет курс цифровых технологий в местной средней школе, чтобы сформировать пул технических талантов и привлечь на остров инвестиции в ИТ. "Главное - найти высокооплачиваемую работу и организовать ее прямо на острове", - говорит Сато. "Технологические работники в отдаленных регионах станут важным источником рабочей силы для корпоративной Японии".

Остаются вопросы о том, на какой успех может рассчитывать Танегасима в восстановлении численности населения и развитии экономики. Для этого ей придется пойти против национальной тенденции: в прошлом году население Японии сокращалось 13-й год подряд, а Международный валютный фонд ожидает, что экономика страны, которая в прошлом году скатилась с третьего места в мире на четвертое, уступит Индии уже в следующем году.

Тем не менее Таканори Коваки, заместитель мэра Минамитане, считает, что нет другого выхода, кроме как приложить усилия, чтобы изменить ситуацию к лучшему.

"Я знаю, что здесь не так много рабочих мест со стабильным доходом. Мне бы хотелось, чтобы в нашем городе было больше компаний", - сказал Коваки в интервью Nikkei Asia. "Космос останется нашей основой, но мы хотим развивать и другие отрасли".

Одна из главных инициатив города - частично субсидируемое годовое проживание детей в начальной школе в надежде, что их семьи решат переехать. В прошлом году город пригласил 23 семьи, и около 10 из них проявили интерес к переезду в город, - говорит Коваки. В городе было построено 40 домов, чтобы принять семьи, желающие отдать своих детей в местные школы.

Шаги незначительны, но это прогресс для города, который полон решимости бороться за свое выживание, и Танегасима больше не входит в список городов, которым грозит полное исчезновение. На фоне волнения по поводу демографического кризиса в стране местные жители начали избирать членов местных советов в возрасте 30 лет, а не 60-70 лет, как обычно.

Недавний местный опрос показал, что 67 % старшеклассников теперь хотят остаться на острове после окончания школы, что, по словам Сато из Village AI, является большим изменением по сравнению с тем, что было пару десятилетий назад, когда лишь немногие придерживались таких взглядов.

Но, по словам Масами Ишибаши, отвечающего за развитие бизнеса и подбор персонала в компании Ultra-X Asia Pacific, токийском производителе программного обеспечения, открывшем офис в Танегасиме, большинство все же покидает остров.

"Около 90 % молодых людей покидают остров после окончания средней школы, но некоторые из них хотят вернуться", - говорит Ишибаси. "Проблема в том, что здесь нет работы, которой они хотели бы заниматься, - работы, которая позволила бы им приобрести новые навыки, обеспечила бы им стабильный доход и позволила бы им построить здесь семью". По данным министерства внутренних дел, в 2022 финансовом году средний доход в Танегасиме составлял 55% от дохода в Токио.

Компания Ишибаши воспользовалась дешевым предложением по аренде и разместила офис в здании бывшей начальной школы, расположенном недалеко от аэропорта острова и центрального города Накатане, которое было переоборудовано под офисы общего пользования после закрытия школы в 2014 году. Ultra-X платит всего 1000 иен (6,35 доллара) в месяц за свою островную базу для трех из 15 сотрудников компании, включая сотрудника из Бангладеш. Компания также использует остров для обучения стажеров из местной средней школы программированию и созданию простых электронных схем.

Во время визита Nikkei Asia сотрудник Ultra-X Сазид Хасан Дип был занят работой над программным обеспечением для диагностики состояния смартфонов, например, состояния батареи и отзывчивости сенсорного экрана - программное обеспечение, пользующееся растущим спросом по мере роста рынка подержанных устройств. По словам Ишибаши, японские магазины по перепродаже компьютеров, такие как Sofmap и Geo, а также производитель техники Panasonic, стали крупными клиентами Ultra-X.

Сазид также работал над приложением, которое удаляет личные данные со смартфонов перед их продажей другим покупателям. "Я чувствую себя здесь немного изолированным", - сказал уроженец Бангладеш в интервью Nikkei Asia. "Но пожилые люди в моем районе очень милы и подвозят меня, когда мне нужно, рано утром или поздно вечером". Сазид недавно покинул компанию, которая наняла на его место другого программиста из Бангладеш.

Офис Ultra-X в Танегасиме был открыт в 2019 году, но всерьез начал работать только в 2021 году, после того как COVID достиг своего апогея. "Бангладеш выпускает десятки тысяч программистов в год, но у страны нет достаточного количества рабочих мест для них. В Японии не хватает программистов. Почему бы вам просто не привезти их сюда?" - говорит Ишибаши.

Старшеклассники, которых обучает Ultra-X, возможно, не сразу придут в компанию, но "когда они вернутся после университета, они могут рассмотреть возможность работы у нас", - уверена она.

"Для острова недостаточно обладать космическим центром. ИТ-специалисты могут работать где угодно. Танегасима должен привлекать их", - говорит она, имея в виду распространение удаленной работы и поездок "на работу", совмещающих работу с отдыхом.

Подход таких компаний, как Village AI и Ultra-X, является противоположностью традиционной модели регионального развития, направленной на привлечение крупных производственных инвестиций, но его поддерживают все больше местных лидеров.

"Сами по себе ракеты не могут поддержать экономику острова", - говорит Дзюн Ивацубо, руководитель Cosmotec, поставщика инфраструктурных услуг для Космического центра Танегасима. "Количество рабочих мест, связанных с запусками, на Танегасиме не увеличится".

Сахарная промышленность острова также диверсифицируется в ответ на демографические изменения.

Shinko Sugar Mill, владелец единственного на острове завода по переработке сахарного тростника, недавно присоединился к проекту по производству биотоплива, курируемому японским торговым домом Sumitomo и американским инвестором в возобновляемые источники энергии Solariant Capital, чтобы поставлять багассу - остатки сахарного тростника после выжимания сока - для производства топлива.

Это амбициозный проект, цель которого - производить топливо не из сахара, как это обычно бывает, а из целлюлозы, например, из листьев и стеблей, что является коммерчески непроверенной технологией. Но компания Sumitomo подчеркивает ее значимость, отмечая потенциал использования ресурсов, которые легко доступны на острове.

Президент Shinko Sugar Mill Хироюки Маэда считает, что проект может заинтересовать молодых людей, интересующихся новыми "зелеными" технологиями. "Глаза старшеклассников, посетивших наш завод, загорелись, когда они услышали о том, как отходы сахарного тростника используются на нашем предприятии", - рассказал он.

Один из жителей, символизирующих новый дух предпринимательства на острове, - Тацухиро Казама, уроженец Токио, переехавший на остров в 2011 году.

Впервые он открыл базу отдыха в 2012 году, когда понятие туризма на Минамитане отсутствовало. В 2018 году он открыл магазин мороженого, в 2022 году - помещение для работы, а в 2023 году - мастерскую по пошиву одежды, первую на острове, где жители привыкли одеваться небрежно.

"Я хотел, чтобы люди с Танегасимы выглядели круто на официальных мероприятиях", - говорит Казама. Продажи пока невелики - около пяти костюмов в месяц, но, по словам Казамы, в его мастерскую поступает все больше запросов.