Возрождение Феникса (4.часть)

Бойня во дворце Адонис​​​​​

Чистка некомпетентных правителей не обошлась без кровавой платы жизнями эльдар. Воистину бесжалостными были методы Совета провидцев, поскольку они ценили скорость и эффективность, а не медленную и зачастую бесплодную дипломатию. Особенно ярко это подтвердилось на планете Кадмас Терций, где произошло событие, позже названное бойней во дворце Адонис.

Первым признаком грядущих нападений азуриан стало внезапное появление эскадрильи призрачных истребителей «Болиголов», которую сопровождали Багровые Охотники из храма Кричащего Шквала. Вынырнув из мерцающего, созданного психическими силами облака, чёрные самолёты прорывались сквозь град зенитного огня. Несколько бомбардировщиков оказались уничтожены, а их драгоценные пилоты-псайкеры гибли из-за невообразимой плотности огня, но оставшиеся наносили удары по шпилям городов правителей и распространяли волны такой безысходности и сокрушительного отчаяния, что вызывали массовые самоубийства среди населения. Своевременное нападение остановило ритуал призыва, осуществляемый нарциссическими правителями планеты, - великое заклинание роскоши и излишеств, призванное привести демонов Слаанеш в реальность. Вмешательство эльдари предотвратило пробоину в реальном космосе, не дало Кадму Терций оказаться заражённым порчей варпа и затем быть преданным Экстерминатусу по приказу Императорской Инквизиции.

Гибель планеты была предотвращена как раз вовремя, но посланники эльдари, которые желали указать новому правительству на это, были отправлены назад под угрозой уничтожения. Вместо того, чтобы встретить азуриан как спасителей, люди назвали их убийцами и обвинили в стратегической игре. Разгорелся спор, прозвучали оскорбления. Хотя эльдари ушли, дело было далеко не закончено.

Новые владельцы дворца Адонис оказались незапятнанны Хаосом, но были одержимы желанием отомстить Ультве. Под фальшивым флагом перемирия, флотские силы Кадма Терций приблизились к кораблям азуриан, всё ещё остававшимся в системе. Многократно уступающие в численности, воины Ультве потеряли несколько судов, оказавшихся уничтоженных массированным обстрелом, прежде чем им удалось скрыться в пустоте, что они и сделали, проклиная близорукую природу людей, ради которых они отдали столь ценные жизни.

Гнев Комморры

Йанден Перерождённый

Смех перед лицом смерти

Многие арлекины видели своеобразную мрачную шутку в кредо иннари, потому что сами уже были спасены от влияния Слаанеш, но, тем не менее, возможность победить давнего врага была действительно заманчивой.

У арлекинов была своя тайная роль в разворачивающейся пьесе судьбы эльдари. Они долгое время противостояли Слаанеш, и некоторые среди них уже давно переметнулись на сторону Перерождённых. Некоторые вообще видели связь возвышения иннари с пророчеством кристального тома Цегораха, раскрытого после огненной смерти мира Дюриэль. Последние страницы древней книги давали повод предполагать, что Слаанеш можно не просто победить, но и обратить против неё самой же. Кто-то же из их числа утверждал, что возлагать свои надежды и доверять свои души богу, которому ещё только предстоит проявиться – это всё равно, что пройти над пропастью по изрезанному канату, или нырнуть на дно океана в надежде найти единственную нужную жемчужину. Но перед лицом страшнейших проблем вера процветает.

Как и в случае миров-кораблей, великие труппы арлекинов все преследовали свои цели и обладали особыми нравами, которые далеко не всегда совпадали со взглядами товарищей по оружию из других трупп. Вместо того, чтобы тратить время на обсуждение, они просто действовали по собственной инициативе. Маска Мечтающей Тени присоединилась к силам мира-корабля Алаиток и отправилась на галактический юг с целью подавить угрозу некронов, так как в них алаитокцы видели угрозу даже большую, чем в неутолимой жажде Слаанеш. Маска Полуночной Скорби тесно сотрудничала с Иврайной, как, впрочем, и братство Шутов Смерти. Арлекины этой маски старались как можно шире разнести весть о грядущем пробуждении Иннеада, потому что они верили, что возвышение бога мёртвых и уничтожение древнего врага точно тем же способом, которым он и был порождён, окажется величайшей шуткой всех времён.

Избранные Цегораха никогда не носили на груди путеводные камни. Они верили, что за полную преданность и достойное служение Смеющийся Бог заберёт их к себе после их смерти; этот аспект теологии перекликался со взглядами иннари – те также были достаточно верны и бесстрашны, чтобы чтобы встречать опасности галактики в абсолютно условиях без гарантий безопасности и без спасительных Слёз Иши. На самом же деле среди арлекинов изредка встречались артисты, известные как солитёры – они добровольно шли по пути Проклятия, играя роль Слаанеш в выступлениях арлекинов и посвящая свою жизнь искоренению этой нечестивой силы. Именно этих солитёров Иврайна искала среди своих союзников-арлекинов, поскольку она прекрасно видела, как один из таких воинов сразил Хранителя Секретов на Велиале IV – и мастерство этого воина произвело на неё глубокое впечатление. Уже тогда она подозревала, что получить простую благосклонность солитёра будет недостаточно.

Демоническая охотница, напавшая на Иврайну на Треции и продолжившая возвращаться к ней во мрачных повторяющихся снах, оказалась неостановимой – как в реальности, так и в каждом сонном видении. В каждом из них сначала Визарх, а затем сама Инкарна гибли под натиском демонического штурма. Доверенные иннари оказывались рассечены, проткнуты или иным образом убиты. Иврайна всегда была последней – демон приносил ей истинную смерть, тело рассыпалось в прах, а душа поглощалась Той-что-жаждет.

Казалось, что от такой судьбы невозможно убежать. Тем не менее, Иврайна всё ещё обоснованно верила в отвратимость будущего, потому что в последнем из своих кошмаров оказалась достаточно непокорна и хитра, чтобы объединить войска иннари, арлекинов, азуриан и друкари ради единой цели – и в фантомном бою сновидения этого оказалось достаточно, чтобы повергнуть могущественного демона. Суть этого была предельно ясна. Вместе они воплотят самые мощные аспекты эльдари, и докажут, что даже сильнейшего врага можно одолеть единством и преданностью.

Иврайна созвала своих чемпионов, тех воителей, которых по праву можно было назвать наилучшими. Визарх всегда был с ней; как и всегда до этого, он будет защищать Дочь Теней ценою своей жизни. Инкарна ответит на призыв, если поле боя будет насыщено достаточным количеством смертоносных энергий. Среди азуриан у неё уже был грозный защитник, та, кто уже показала свои умения и верность в схожей ситуации – Джаин Зар. Лелит Гесперакс тоже перешла на сторону иннари в обмен на обещание вечной силы – ведь перспектива возможного бессмертия перед лицом неотвратимой гибели оказалась доводом достаточным, чтобы убедить суккуба сражаться за цели иннари; не в последнюю очередь Лелит согласилась из-за собственного вновь разгоревшегося любопытства. Но была еще одна проблема, что не давала Иврайне привести свой план в исполнение. Солитёры, проводившие большую часть своей жизни в костюмах совершенно обычных, рядовых представителей расы эльдари, были мастерами маскировки. Заручиться поддержкой одного из избранных Цегораха было практически невозможно.

Во снах пришел ответ. Пара душ, которые Дочь Теней видела в своих видениях, прожигала свой путь сквозь нити судьбы, словно двойная звезда – действительно яркая. Одна из них была душой эльдари, а другая – человеческим псайкером невероятной силы - и обе они оказывались всё ближе на полотне судьбы.

Когда Иврайна медитировала, находясь на поверхности реликтового мира Иахи, к ней подошел Визарх, склонил голову в приветствии и поднял меч Меча Безмолвных Криков к лицу. Он поведал пророчице о двух исключительных личностях, что искали встречи с ней. Одной из них был статный эльдари с двумя длинными клинками за спиной, а другая – человеческой женщиной в черной силовой броне и с ослепительно белыми волосами. Она обладала психической аурой столь мощной, что та обжигала разум. Первый посетитель, потерявший благосклонность Цегораха, рассказал Иврайне о грядущем новом катаклизме. Женщина говорила о скрытом враге и о силе, которая зальёт звезды и души чернотой. Иврайна их внимательно выслушала, так как научилась языку пророчеств ещё давно, но в действительности в первую очередь искала в их словах намёки на судьбу иннари. Она согласилась оказать помощь, которую таинственный изгнанник попросил у нее – хоть и не уточнила, когда. В ответ она приказала изгнаннику разыскать этих арлекинов и солитёра, пока не стало слишком поздно. Сделка была согласована, странная пара создала мерцающий портал и снова погрузилась в сумерки между мирами.