Возрождение Феникса (2.часть)

Древние и новые

Некоторые эльдари верят, что они могут быть спасены от забвения благодаря пробуждению Иннеада, бога Мертвых. Используя странную духовную магию этого нарождающегося божества и применяя энергии убитых, они ведут свой крестовый поход с исключительной живостью и агрессией.

Говорят, что пантеон эльдар давно разрушен, сокрушён гордыней своих смертных последователей и полностью уничтожен Слаанеш. Их гордость, возможно, и была оправдана, поскольку эльдари когда-то управляли большей частью галактики, при смерти реинкарнируя в новых телах. Но их царствование над материальным миром в конечном итоге привело к недовольству и превратилось в открытое самоудовлетворение. В поисках все более экзотических впечатлений они столь глубоко погрузились в погоню за ощущениями и слепое расточительство, что их общество начало выходить из-под контроля. Незаметно для этой древней расы нематериальные отражения их пороков сливались в варпе в единое целое. Там они приняли форму новорожденного бога — Слаанеш, Темного Князя Излишеств, известная эльдари как Та-что-жаждет.

Вознесение Слаанеш стало одним из величайших катаклизмов в истории и сотрясло мироздание до самой его основы. В одно мгновение психическая ударная волна разрушила большую часть империи эльдари и породила стабильный варп-шторм невиданных размеров. Даже сейчас эта буря бушует между реальным пространством и варпом на самом северном краю Великого Разлома в области, известной человечеству как Око Ужаса. В этом кошмарном царстве находятся старые миры, планеты-призраки, которые когда-то были драгоценными камнями в короне империи эльдари.

Но истинная гибель пришла в более коварной форме. Как считают азуриане, их метафизический цикл реинкарнации был разорван при рождении Слаанеш, и боги, которые когда-то правили ими, были поглощены ею. После титанического поединка с новым, ужасным божеством, Каэла Менша Кхейн — бог войны — был разбита на тысячу кусочков. Остальные члены их пантеона, за исключением Смеющегося Бога, Цегораха, и, возможно, Иши, были уничтожены Слаанеш. С этого момента душа любого умершего эльдары была обречена стать добычей Тёмного Князя.

Различные фракции эльдари искали способы избежать этой участи или, по крайней мере, на некоторое время отсрочить ее. Азуриане, например, используют психокристаллические путеводные камни, которые действуют как безопасные убежища, в которые переселяются их души в момент смерти. Позже эти камни объединят в бесконечной цепи искусственного мира, что позволяет душе продолжить существовать в относительной безопасности, но и в безжизненной серой неопределенности. Тёмные эльдар, например, заставляют других страдать вместо них — сделка с дьяволом, которая только откладывает их неизбежное поглощение. Неудивительно, что многие эльдари, родом из обеих фракций, мгновенно ухватились за другой способ избежать заклятого врага — и, возможно, победить его навсегда. Это и был Иннеад.

В обществе миров-кораблей существует древняя и весьма противоречивая школа философии смертности, лишь недавно возвращённая из забвения пророчествами Кисадураса Анахорета. Согласно ей, когда последний эльдари погибнет и его душа окажется в бесконечной цепи, духи умерших сформируют гештальт-сознание, чем пробудят и наделят силой, божество мертвых, способное победить Слаанеша и покончить с губительным проклятием Той-что-жаждет. Некоторые эльдар утверждают, что, хотя время конца уже близко, не все они должны умереть, чтобы вырваться из лап Слаанеш — что среди тьмы есть скрытый путь. Главным среди приверженцев этого мнения является Эльдрад Ультран, верховный ясновидец искусственного мира Ультве.

Среди кристальных песков луны Когерии Эльдрад привел в действие грандиозный план, который должен был изменить ход судьбы его вида. Арлекины из маски Полуночной Скорби, действуя по указанию Эльдрада, похитили кристаллизованные тела давно умерших эльдарских псайкеров из купола Кристаллических Провидцев каждого мира-корабля, и собрали их на Когерии, поскольку Эльдрад определил это небесное тело как место с экстремально высоким психическим потенциалом.

Используя чистые кристальные пески Когерии и каждую их крупицу в качестве миниатюрного камня души, Эльдрад намеревался свершить грандиозный ритуал, в ходе которого все до единого умершие каждого мира-корабля оказались бы собраны в одной точке. Похищенные тела-кристаллы ясновидцев обеспечили необходимую для ритуала связь — и хотя передача душ на некоторое время унесла всю силу и свет со всех миров-кораблей, Эльдрад посчитал жертву оправданной. Создавая столь огромную концентрацию неупокоенных душ в одном месте, верховный ясновидец намеревался преждевременно разбудить Иннеада и вывести его на бой с Вечным Врагом.

Возможно, если бы махинации Эльдрада были завершены, он преуспел бы в исполнении своего чрезвычайно амбициозного плана. Но элитные охотники на ксеносов, космодесантники Караула Смерти, следили за действиями азуриан Ультве в течение многих лет. Во главе с дальновидным братом-капитаном Артемисом они нанесли внезапный удар по Эльдраду и его союзникам как раз в тот момент, когда он проводил свой великий ритуал. Вынужденный защитить себя от обжигающего плазменного взрыва, верховный ясновидец потерял фокус. В закрученных потоках варпа дремлющая сущность Иннеада заворочалась, но не проснулось. Из этой сущности образовался фрагмент большего сознания — анимус, который вскоре поселился в теле танцовщицы-воительницы, известной как Иврайна. Она стала верховной жрицей новой религии и повела своих последователей меж звёзд, объединяя всех эльдари под новым знаменем.

Обретя силу Иннеада, Иврайна стала способна втягивать души тех, кто погибал рядом с ней, и поддерживать их существование, но не в виде вялых полумертвецов или отголосков былой славы, а как добровольных союзников, полностью осознающих своё существование. Посторонним может показаться, что Иврайна разговаривает сама с собой, слушая голоса, которые слышит только она, или изменяя свой характер на противоположный в одно мгновение. Те, кто не знает о ее вере, думают, что она безумна, но иннари знают правду: тело Иврайны содержит не только ее собственную душу, но и тысячи других. Перерождённые, которые следуют примеру Иврайны — преданный воин, называющий себя Визархом, и ужасный аватар, известный как Инкарна, — разделяют ее странные способности. Они носят с собой путеводные камни мертвых, опираясь на энергию и мудрость умерших в трудные времена. С приближением гибели эльдари их потребность в этой смертельной силе больше, чем когда-либо прежде.

Начало охоты

Волны причинности, растерянности и отчаянной надежды, которые распространились по всему обществу эльдари, и сами вызвали волны сырых эмоций, которые отразились в Царстве Хаоса. Слаанеш, Тёмный Князь, как никто другой слыщащий эхо душ эльдари, заинтересованно посмотрел сквозь полуопущенные веки на изменяющуюся судьбу этой древней расы и вновь начал строить планы...

Хотя все эльдари ненавидели и боялись Слаанеш, бог, которого они называли Той-что-жаждет, имел глубокую духовную связь с этим видом и стремился заполучить их души после смерти. Таким образом, возникновение иннари не ускользнуло от внимания Слаанеш. Бог мертвых, которым они поклонялись, и недостаток жизненной силы, который он воплощал, были анафемой для Слаанеш. Это был недавно восставший, болезненный и безжизненный бог, который мог раз и навсегда лишить Ту-что-жаждет столь вкусных душ.

Потенциал этого мрачного культа уже был ярко доказан в Биель-Тане, где демоническое вторжение и последующее разрушение бесконечной цепи принесли не пир, на которые надеялась Слаанеш, но сухое, пыльное чувство отсутствия. Вместо того, чтобы наделить силой Темного Князя, вся эта обильная духовная энергия обрела форму Инкарны, аватара Шепчущего бога. На поверхности старого мира Велиал IV та же самая отвратительная сущность изгнала нескольких Хранителей Секретов. Верховная же жрица этого дремлющего божества постоянно совершала кражу душ – преступление, которое не мог позволить ни один истинный бог. Иврайна стала ходячим мавзолеем, укрывавшим сотни тех духов, которых так жаждала Слаанеш; Темный Князь желал поглотить её и Инкарну более, чем любую другую добычу.

В извилистых волнах судьбы у Слаанеш была возможность. Многие азуриане - и даже корыстные друкари - обратились в дело Иннеада. Принимая нового бога, они отбрасывали щиты самоотречения, которые так долго служили им. Воистину, если каждый эльдари отдаст себя Иннеаду, Шепчущий бог пробудится, и сила Слаанеш будет сломлена. Но если Иврайна и Инкарна будут выслежены и убиты, ненадежное существование Иннеада превратится в аллегорию. Эльдари, которые сошли со своих сдерживающих путей, вообще не попадут в загробный мир после смерти – их будет ждать только голодная пасть Слаанеш.

У Тёмного Княза было одно существо, которое специализировалось на убийстве полубогов и аватаров. Это существо было Шалакси Гибельный, Монарх Охоты. Изгнанный из Материума около шести сотен лет назад Серыми Рыцарями, Шалакси веками томился в огромном и обширном Дворце наказаний. Теперь, когда искупление этой прошлой неудачи закончилось, настало время нового задания. Великий Демон должен был вернуться в реальное пространство и убить пророков Иннеада – при этом Гибельный снова заслужит благосклонность Темного Принца.

Собрав много старых союзников - среди которых бэли мстительный симбионт Силл’Эсске и группа герольдов Слаанеш - Гибельный вошел в Паутину, где три дюжины скакунов уже трепетали в безумной радости. Охота началась. Благодаря синестетической способности Шалакси обнаруживать нужные чувства в потоках варпа, след Иврайны вскоре был обнаружен. Прыгающий шаг Шалакси ускорился до стремительного бега, который не замедлялся со временем и не прерывался для отдыха – если такова воля их покровителя, демоны не устают. Каждая ночь Иврайны сопровождалась новым, ужасным сном.

Именно на мёртвом мире Треции Гибельный предпринял свое первое жестокое покушение на жизнь пророчицы. Иврайна путешествовала в компании воинства Биель-Тана, перемещаясь с помощью врат Паутины по Проклятому Пределу. И когда воинство эльдари вышло из одного такого призрачного портала в скалистую долину, полную безжизненной пыли и сточенных ветром статуй.

Две волны демонов Слаанеш сорвались с высоких перевалов над долиной; одна из них окружила арьергард воинства, а другая стала впереди. Колесницы искательниц с грохотом проносились по рядам азуриан, столь быстро, что даже молниеносные рефлексы не могли спасти последователей Иврайны. Пролилась кровь; во все стороны полетели вращающиеся отрубленные конечности, а военные машины демонов продолжали сокрушать строй воинства Биель-Тана.

Узкие пути Паутины, по которым следовали азуриане, не позволяли им использовать грави-транспорты, поэтому выбираться из засады им пришлось простым бегом. Для этих верных мннари жизнь Иврайны стояла превыше всего; пока Гибельный неумолимо прокладывал красную тропу к Пророчице, та разделила свои силы. Выкрикивая песни проклятия, Воющие Баньши присоединились к Иврайне, своим танцем клинков пробивая путь в демонической орде – к следующему порталу Паутины. В то же самое время основная сила воинства Биель-Тан бросилась на демонов Слаанеш. Это была самоубийственная атака, и Гибельный прорывался через стражей и аспектных воинов с устрашающим темпом. Тем не менее, их смерть только давала сил Иврайне – таким образом они показывали преданность иннари и своему делу. Обретя невероятную скорость благодаря мертвым душам, наполнившим её смертное тело, Дочь Теней опередила даже демонов Слаанеш, успела отступить в лабиринтное измерение и оставила свирепствующего Шалакси позади. Пророчица избежала своей смерти, по крайней мере, пока что. Однако демоны крайне упрямы…