Воронежская епархия

340 лет, 27 ноября (по н.ст. в XXI в. – 10 декабря) 1681 года, была образована Воронежская епархия.

На рубеже XII-XIII вв. возникла Рязанская епархия, южные границы которой были не определены, и фактически весь бассейн Дона вошел в юрисдикцию Рязанских владык. Однако в 1261 г. новообразованная Сарайская епархия из столицы Золотой Орды распространила власть на всю территорию между Волгой и Днепром, соприкасаясь с Рязанскими владениями. Вскоре епископы Сарайские стали именоваться еще и Подонскими, т.е. их власть распространялась на Подонье – бассейн Дона. Впрочем, вскоре русское население было вынуждено покинуть эти земли.

С середины ХVI в. начинается процесс отвоевания русскими Дикого поля и колонизации Среднего Подонья. В крае восстанавливаются древние города и строятся новые: Данков, Ливны, Елец и иные многочисленные крепости в составе Тульской, Белгородской и иных «черт» и укрепленных линий, всё дальше и дальше отодвигавших на юг границу Русского царства.

До нас дошло распоряжение боярина Никиты Романовича Юрьева от 1 марта 1586 г. о реорганизации сторожевой службы на южной окраине, в котором написано: «По государеву царёву и великого князя Фёдора Ивановича всея Русии указу и по приговору бояр князя Фёдора Ивановича Мстиславского с товарищы на Сосне, не доезжая Оскола два днища, поставить велено город Ливны, а на Дону на Воронеже, не доезжая Богатово затону два днища, велено поставить Воронеж…» Именно этот год и считается годом основания города.

Одной из первых обязанностей строителей было устройство в городе церквей и монастырей. Население края в церковно-каноническом отношении по-прежнему подчинялось Рязанским владыкам, но зависимость эта, в виду отделенности от епархиального центра, была скорее номинальной, что отрицательно сказывалось на духовно-нравственном состоянии населения, которое было разношерстным и состояло из служилых и торговых людей, казаков, переселенцев, ссыльных, беглых, раскольников, разбойников и проч. Немало было на Дону и подвижников благочестия, устремившихся в малонаселенный край для молитвенного уединения. Так, с сер. XVII в. в меловых скалах на правом берегу Дона стали основывать в традициях Киево-Печерской лавры пещерные монастыри – на реках Псёл, Оскол и Северский Донец возникли Дивногорская Успенская и Шатрищегорская Преображенская обители.

В 1667 г. на Большом Московском соборе был поднят вопрос об устройстве на юге новых епархий, первой из которых стала Белгородская. В 1681 г. настал черед Воронежа. 27 ноября 1681 г. по указу царя Федора Алексеевича и по благословению патриарха Иоакима велено быть в Воронеже епископу, и на эту кафедру был избран игумен Макарьевского (г. Галича Костромского) монастыря Митрофан.

Во время вступления свт. Митрофана в управление епархией она состояла только из семи городов, отделенных от Рязанской, а именно: Воронежа, Ельца, Костенска (того самого, который прославится найденными в его окрестностях палеолитическими стоянками), Орлова, Урыва, Коротояка и Землянска с уездами. Вскоре епархия стала прирастать новыми землями. В 1699 г. царь Петр I присоединил к ней Усмань и Острогожск. По взятии Азова он был причислен к Воронежской епархии, как и вновь построенные города: Таганрог, Новогеоргиевск, Новопавловск и Бахмут. Таким образом, уже при свт. Митрофане Воронежская епархия заключала в себе всю Воронежскую губернию, часть Тамбовской (Усманский, Липецкий и Лебедянский уезды), Елецкий уезд Орловской губернии и часть Екатеринославской (Бахмут, Таганрог). В этой обширной епархии, простиравшейся до Азовского моря, насчитывалось до 180 церквей.

В 1684-1692 гг. в Воронеже был воздвигнут каменный кафедральный собор в честь Благовещения Пресвятой Богородицы.

В 1694 г. для Воронежа настало знаменательное время, когда в него прибыл царь Петр I с целью постройки там флота для покорения Азова. За это время царь сблизился со свт. Митрофаном, и когда тот в 1703 г. скончался, Петр немедленно прибыл в Воронеж и лично выносил его гроб из храма, а по окончании погребения сказал: «Не осталось у меня другого такого святого старца».

Вопреки словам Петра Великого Воронежскую кафедру в последующие годы возглавляли замечательные святые архипастыри: свтт. Тихон Задонский, Антоний (Смирницкий); сщмчч. Тихон (Никаноров), Петр (Зверев), Захария (Лобов).