Волк среди псов

Разрушительный ветер, пропитанный песочным созиданием, земля, уходящая из под ног, безжалостно подсекающая движение заблудившихся путников. И конечно же, вечные распри между героями этой истории.

Древнее сооружение, окутанное морем из песка, загнало команду в ловушку, не давая им возможность выбраться наружу. И хоть некоторые из них и были бывалыми авантюристами, но перед стихиями буйной природы не мог выстоять даже самый уверенный в себе боец.

Их было ровно четверо: один высокий и грубый в лице мужчина Райз, привыкший решать всё своей могучей силой и большим молотом, демонстративно ломающий врата в подземелья. Молодая девушка, маг по имени Фэнрис, прикрывающая всю команду от магических ловушек, вылетевших из-за беспечного выламывания замка. Взломщик Флойд, который постоянно останавливает всю команду перед очередной неправильно стоящей каменной плитой ииии… Ринг самый молодой из них и самый беззаботный, что мог спокойно умереть во всех трёх случаях, которые служили представлением авантюристов.

- Риииинг! Может хватит лезть под каждый ноооож! – Кричал Райз во весь голос, сливая в словах свои слюни и бил по всему, что только можно, чтобы унять свой неудержимо-крикливый характер.

- Раз уж Ринг, по твоему мнению, должен быть осмотрительнее, то ты должен быть сдержаннее. – Надменно подняв нос, сказала девушка, идущая впереди мальца и перекаченного истукана.

Райз не стал терпеть слова какого-то там надменного мага и, вытянув молот перед её ногами, злобно сощурившись, посмотрел на её бездушные глаза. – Плутовка! Это из-за тебя мы здесь застряли... “Подземелья, катакомбы с сокровищами”. Небось брехня всё это. А ты знаешь, что я не люблю больше монстров…

Фэнрис слегка посмеялась из-за кабана, что чуть ли не лез целоваться своим лбом. – Неужели своё отражение в зеркале? – Острила Фэнрис, зажигая гнев мужчина ещё больше, пока Флойд, который стоял впереди всех, не окликнул свою команду.

- Вы слышите? – Спросил мужчина, прижавшись ухом к полу. По ощущениям, казалось, что впереди, дальше по коридору, было что-то живое и что-то очень и очень не доброе. – Всем быть на чеку… - Осторожно сказал Флойд, взяв острый меч в свою руку.

Райз и Фэнрис тоже стали более серьезными. Если Флойд говорил, что нужно быть начеку, это было важно. Не иначе, значит, кто-то или что-то находился рядом с ними, и любые распри в команде могли привести их к смерти.

Но, к сожалению, для одного лишь Ринга это правило являлось чем-то не значительным. Он вытащил свой клинок настолько быстро и небрежно, что он упал на землю, полностью разрушая весь спектр неожиданности и внезапности.

- Р..ии…нг… - Шёпотом проскрежетал Райз, ещё больше вжавшись в свой молот. – Возьми этот чёртов нож и иди за нами… - Продолжил он говорить и стал медленно и осторожно следовать за Фэнрис и Флойдом.

- Х..хорошо.. – Промямлил малец, взяв в руки маленький ножечек, что едва ли мог сгодиться, как настоящие оружие, а все остальные, невзирая на его нерасторопность, шли дальше по тёмному коридору, где лишь тусклое свечение еле исходило от стен.

Они шли всё дальше и дальше, пока скрежет из тьмы не стал более явным. Было больше похоже на какое-то странное завывание, на что Райз сразу же сконцентрировал своё внимание. – Возможно, это какой-то монстр… - С серьезным лицом поразмыслил Райз, опираясь рукой о стену.

- Ну уж явно пострашнее твоей морды.. – Усмехнулась девушка, всё так же следуя за своим лидером, пока Флойд резко не остановил всех путников на месте.

- Заткнулись… - Ринг куда полезнее, чем вы. Когда речь идёт о молчании, берите с него пример, а ты Ринг. – Обратил на него внимание осторожный мужчина, что слегка огибая своим взглядом спины других людей, очень тихо вздохнул, увидев, как мальчик медленно приближается ко всей группе. – Ринг, не отставай от группы. Если появится какой-нибудь монстр или ловушка, мы попросту не успеем тебя спасти. Ты меня хорошо понял? – Переспросил Флойд, видя лёгкое сомнение в глазах мальчика.

- Да, дядя Флойд, я вас понял... – Ответ его был не слишком уверенным, однако мужчине, что шёл впереди всех, и этого хватало, чтобы не сбиваться с заданного курса.

Коридоры становились темнее, а устрашающий стон, исходящий из тьмы, со временем затихал. Факелы, расставленные в настенных держателях, с каждым проходом и поворотом находились всё дальше и дальше друг от друга. Это влияло на многое: на то, что Флойд дольше разбирался с поиском ловушек, на то, что команда иногда терялась в пространстве, и на то, как это подземелье одной только тьмой давило на них и их мысли.

- Давайте мы уже просто пройдём вперёд, единственные пару ловушек были в начале! – Выкрикивал Райз, совершенно игнорируя их осторожное блуждание по потёмкам, дополняя свои слова тяжелым ударом ручки молота об пол подземелья.

- Нельзя… Если мы не будем осторожничать, то сдохнем раньше, чем закончится буря. – Обеспокоился Флойд, пытаясь усмерить свирепствующего воина, но Райз знал только язык силы, осторожность и внимание не было в приоритетах его характера, и со всей силы ударив об стену, вызвал грохочущий распад где-то в том месте, откуда они пришли.

- Нет-нет… Нет-нет-нет! – Запаниковал Флойд с явным страхом и пробивающимся потом в лице оббежал всех своих товарищей, а через несколько пролётов побледнел в лице. – Мы… Мы в ловушке… - Сказал он, бессознательно падая на колени.

Девушка подошла ближе и, так же удостоверившись в том, что они оказались в ловушке, посмотрела на Райза жгучим и одновременно пронизывающим взглядом. – Ты! Ты что, и правда кабан?! Как можно было так никчёмно застрять в подземелье?! Как!? – Кричала она, искренне не понимая Райза и его шокированную гримасу.

- Я.. – Запинался Райз, пытаясь что-то сказать, и, сжав в своей руке молот, подошёл ещё ближе. – А кто нас сюда привёл? Кто заставил идти глубже, если мы могли подождать у выхода? Нет смысла винить меня из-за ваших проступков. – Озлобился мужчина, вызывая агрессию не только со стороны девушки, но и из лидера, что был возмущен их поведением.

А в это время Ринг пытался разглядеть в самых дальних факелах что-то большое, подобие зала или может быть какого-то святилища, но остановился на пол пути. Флойд всегда отмечал границы осмотренных территорий почерком мела, что помогало им определять опасность определённых зон.

Ребята… - Тихонько сказал Ринг, но за криком остальных товарищей его слова едва ли были слышны. – Флойд? – Вновь попытался мальчик. Однако, как бы он не старался, даже лидер не мог услышать его за наплывом бесчисленного количества брани. – Ребята!!! – Выкрикнул во весь голос мальчик и неожиданно даже для него самого обрёк их внимание на себя. – Там что-то есть, впереди..

- Разойдитесь.. – Сказал Флойд, сдвинув двух своих товарищей в сторону. Они ничего не ответили, но были очень недовольны и, поглядывая друг на друга, как кошка с собакой, были готовы по команде разорвать своих же товарищей. – Что ты там увидел, Ринг? – Переспросил Флойд, взгянув туда, куда указывал мальчик, и, приятно удивившись, окликнул остальных, чтобы те подходили ближе.

Трещины не остались без внимания, и как только все ближайшие проблемы были уже позади, появилась новая. Прямо за их спинами начал разрастаться стремительно нарастающий обвал, сминающий стены в кашу и заставляющий наших героев бежать вперёд из-за всех сил.

Коридоры разрушались, словно пытались пожрать всю команду в безликих песках, а факела один за другим становились могилой всего света, что прежде освещали их путь.

- Быстрее! – Выкрикнула Фэнрис, резко подтянув к себе Райза, приведя его в чувство от внезапно нахлынувшего бедствия. – Бежим, бежим, бежииим! – Паниковала она, акцентируя внимание всех товарищей на быстро разрушающиеся коридоры.

- Смотрите под ноги! – Дополнил Флойд, двигаясь вместе с остальными, прекрасно зная, что ловушки могли быть где угодно и на каждом шагу, а свет в конце коридора, по которому они бежали, рассеивался так, будто там находилась большая комната.

Ринг держался рядом с Флойдом почти под рукой, а Райз, невзирая на движение остальных, обгонял девушку и нагло сбивал мальчишку с ног. Да так, что тот буквально одним своим падением наглухо терял сознание.

- Райз! Наглая ты скотина! – Разозливший, выкрикнула Фэнрис и тут же взяла мальчика через плечо. – Сейчас… Всё будет хорошо Ринг… - Девушка тянула его с трудом шаг за шагом, пока не почувствовала, как он в разы стал легче. Флойд вернулся и, взяв Ринга за второе плечо, двигался вместе с Фенрис к залу.

В это же время Райз бежал вперёд, нагло бросая всех на произвол судьбы, пока эта же судьба не повернулась к нему спиной и не щелкнула нажимной плитой. Да так, что заостренные пики, устремленные в бок, врезались в его плечо, скользя вдоль всего тела, перекрашивая противоположную стену в узор из кровавых пятен.

Ноги и руки были вывернуты в обратном направлении. В тазе торчал оторвавшийся кусок вытянутой ловушки, а сквозь щеку протянулось навершие копья. Всё это небрежно заставляло его не только оставаться в сознании, но и испытывать ужаснейшую боль, мучительно разрывающую его тело и внутренние органы.

- Держи Ринга, я помогу ему… - Сказала девушка, пробегая рядом с Райзом, но каждое её неловкое движение заставляло его страдать ещё сильнее, словно он купался в ванне остроконечных игл, и каждое даже малейшее движение его тела сопровождалось невыносимыми пытками.

- Ду…ра… Беги! – Выдавливал из себя Райз, сжимая зубы так сильно, что из дёсен можно было увидеть окровавленные следы, выхлестывающиеся при каждой попытке что-то сказать. – Брось… ме…ня… ну же!

Разрушающиеся коридоры уже были на виду, времени не было. Райз ничего не мог сделать, лишь молил своим оскалом, чтобы девушка наконец взяла себя в руки и убежала как можно дальше от саморазрушающегося подземелья.

- … Прости Райз…Прости... - С тревогой в голосе сказала Фэнрис и тут же, оперевшись об посох, побежала к Флойду, что уже находился в той самой огромной комнате, которую прежде увидел Ринг. На лице у неё было выражение гнева и боли, а в глазах читалась явная паника. – Ааааа! Да как этот дурак мог так глупо умереть! – Выкрикнула девушка, пока Флойд не подошёл к ней вплотную.

- Хочешь и нас здесь всех угробить? – Чуть шёпотом спросил Флойд, указывая в коридор, где погиб Райз. – Похоже, ловушка, на которую наступил Райз, нас всех спасла, так что если мы не хотим, чтобы нас завалило ещё дальше, то давайте будем держать себя... в руках… - Сказал мужчина, и тут же за их спиной раздалось звериное рычание.

Коридор, где находился Райз, был завален камнями, а комната, в которой стояли оставшиеся члены команды, хоть и была большой, но имела один не менее важный нюанс: прямо перед ними под завалами лежала тёмная волчица. Она жадно смотрела на гостей, что пришли в её логово, но отнюдь не могла сдвинуться, чтобы полакомиться их свежим человеческим мясом.

- Волк… - Задрожал Флойд от неожиданности, прижавшись к стене и оттянув Ринга в сторону. Медленно и очень осторожно подошёл к своей подруге и спросил. – Что в подземелье делает волк?

- Посмотри внимательнее, умник. Это смоляной пёс, древние существа, обитающие в забытых курганах и подземельях.

- Как ты это поняла?

- Посмотри, как по шкурке льется магическая энергия, а на спине, должно быть, есть камень ска’аль… - Девушка стала медленно осматривать животное со стороны, подбираясь ближе к его жгучему и всепожирающему взгляду. - Жаль только этот волк под завалами, однако я поражена… - Прервалась Фэнрис, как только огромная пасть чуть ли не дотянулась до её руки с посохом. – Ужас… Ну и живучая тварь!

Флойд же, в отличие от своей подруги, был труслив по отношению к зверю, думал только об одном: как он тут оказался, на сколько же долго он тут находится и, самое главное, на сколько сильно оголодал этот зверь. Возможно, всё это являлось его давней детской травмой. Он не сильно любил волков и старался держаться от них как можно дальше.

- Эй, Флойд, ты чего? Струхнул из-за какого-то волка. Не волнуйся, это животное не выберется… Куда важнее понять, как выбраться нам.. – Отвлеченно говорила Фэнрис, всматриваясь в комнату, где они находились. Из неё было ещё два пути: один освещён факелами, а другой был настолько тёмным, что выбор девушки был очевиднее некуда. Только-только она собиралась посмотреть, что дальше по коридору, как Флойд осторожно окликнул её внимание.

- Куда ты идёшь? Здесь же волк прямо под носом! – Флойд был не в восторге, его уверенность рушилась прямо на глазах, а вот Фэнрис, стараясь взять всю ситуацию в свои руки, пыталась как можно больше внимания уделять поиску выхода.

- Подожди здесь и защищай Ринга, а я схожу в этот туннель. – Указывая вперёд, сказала девушка. На что Флойд необычно для своего характера бурно отреагировал на её ответ.

- Я с тобой, помогу искать ловушки! – В глазах мужчины читался страх. Причиной этому был волк, однако и само животное не особо старалось что-либо предпринять. Наоборот, оно словно вглядывалось в душу, смотрело и наблюдало.

- Нет, останься с Рингом… Я буду осторожна.

- Ты видела, что случилось с Райзом...

- Нет… Не говори ничего о Райзе, не надо, я прошу тебя… Я осторожно схожу в этот коридор и проверю. – Убедительно держалась девушка, что Флойду попросту не оставалось выбора, кроме как подчиниться её решению.

- Хорошо, я подожду тебя здесь, но если Ринг проснётся или тебя долго не будет, обязательно отправлюсь спасать!

- Ой-ой.. Да ладно тебе, не играй ты в этого принца на белом коне. Со мной всё будет в порядке. Маги, знаешь ли, не такие уж и слабые… - Улыбнулась Фэнрис, двигаясь вперёд и исчезая из под чуткого взора Флойда.

Мужчина не стал долго ждать и, чтобы хоть как-то не встречаться глазами с тёмным и свирепствующим зверем, стал раскладывать припасы, которые они тащили на своих спинах. Маленькие рюкзаки с провизией и спальными мешками.

Всё время Флойда не покидало жуткое чувство, что один лишь разворот спиной к этому зверю мог стоить ему жизни, а взгляд в глаза и вовсе сводил мужчину с ума. Он старался посматривать на волка и в то же время не отвлекаться от готовки еды, с маленького огня, который он позаимствовал у здешних факелов.

У Флойда было очень сильно обостренное чувство опасности, однако сейчас от него было даже меньше проку, чем от Ринга, что был без сознания. Он даже спокойно вытащил факел из бронзовых ручек, стоящих на стенах, хотя сам вечно предупреждал свою команду, что даже такое малейшее действие может вызвать череду неприятных, а тем более смертельных ловушек.

- Где же она там… - Беспокоился Флойд, прожаривая кусок мяса, принадлежащий монстру, на небольшом костре. Запах его рассеивался по всей комнате и не только пробуждал Ринга, но и заставлял волчицу звереть на глазах.

Как правило, голодные чудовища, почувствовав запах еды, пытаются из-за всех сил бороться. Однако смоляная волчица, как её называла Фэнрис, была очень спокойной, иногда она пыталась вырваться, но большое время лишь смотрела, как Флойд жадно поедает мясо, даже не предлагая Рингу своему товарищу хотя бы один кусочек.

- Что произошло… - Спрашивал мальчик, на что получал лишь загнанную гримасу. Флойд сидел так, будто уже находился в пасти зверя. Он забыл совершенно про все свои планы и жадно заедал свой страх куском мяса монстра. – Флойд, что с тобой? – Вновь переспросил мальчик, осторожно прикоснувшись к его плечу.

- С ним всё в порядке, просто забеспокоился вооон из-за того гостя. – Указывала на волка резко появившаяся Фэнрис, держащая в руках что-то похожее на древний гримуар, магическую книгу, таящую в себе знания исчезнувших времен. – Хватит дрожать, Флойд. Я здесь и никуда не делась. – Вновь она улыбчиво поприветствовала мужчину, помогая ему слегка прийти в себя. – Ох, даже Ринг проснулся… Прости Ринг, но Райз он… - Девушка всячески пыталась подобрать слова, однако мальчик, слегка кивая и грустнея в лице, моментально давал ей знать, что всё прекрасно понимал без лишних слов.

Атмосфера среди них стала поистине мрачной, они замолкли, каждый занимался своими собственными делами, а ещё большего напряжения поддавала волчица, чье рычание заставляло Флойда раз за разом делать необъяснимые поступки. Он ходил из стороны в сторону, просматривал туннели, а иногда и вовсе что-то наскребал на стенах.

А Ринг из чистой жалости брал свою маленькую и еле заметную порцию мяса и нёс ближе к волчице. – Вот, это тебе... – Осторожно протягивал Ринг свой кусочек мяса, пока Флойд резко не становился перед мальчишкой.

- Что ты задумал, кормишь нашего врага?! – Обозлился Флойд, резко ударив по руке мальчика. Даже кусок мяса тут же упал на землю, а на ладони Ринга появился красный и жгучий след.

- Отстань от Ринга, Флойд! – С высоким тоном заявила девушка, с интересом читая про себя гримуар, который нашла в этом подземелье. – Волк очень ценная находка, если достать кристаллы, что находятся на его спине, мы можем неплохо озолотиться. Только он должен быть живым.

- Да! Вот только золото не нужно трупам, которые застрянут в глубинах подземелья… - Помрачнел мужчина, вновь взглянув в горящие и переплетающиеся магией глаза чудовища. – Его нужно убить… Чем быстрее… Тем лучше…

- Тогда… Раз уж мы не можем решить, что нам делать, решим всё одним голосованием! – Сказала девушка, резко захлопнув книгу, и подняла свою руку вверх. – Кто за то, чтобы волк остался в живых и мы сточили с него драгоценные камешки? Поднимаем руку!

Руку подняла только Фэнрис, однако через ту же секунду, очень медленно и осторожно, свой голос за это решение отдал и Ринг, старающийся как можно дальше находиться от Флойда. – Я… Я не хочу убивать этого волка, и мне не нужны эти камни. – Тихонько ответил Ринг, мельком посматривая и отворачиваясь от дергающегося глаза мужчины, что открыто показывал свой оскал и весь на нервах покидал комнату, уходя в оставшийся тёмный коридор.

- Вот мой дорогой! Хороший мой Ринг! – Умилялась девушка, подтягиваясь к мальцу, приобнимая и прочесывая его темечко. – Ай да молодец! Правильно, ты хочешь жизни волка, а я больше денег. Думаю, мы удачно собранная команда... Да? – Улыбка Фэнрис была совершенно не искренней. Казалось, что её волновала только своя шкура и выгодное стечение обстоятельств. Она вечно старалась наигрывать свои эмоции, а чуть что безнаказанно сбрасывать всю вину на других.

Одна только волчица видела каждого насквозь. Она понимала и читала их как открытую книгу, и хоть движение её было ограниченным, но отнюдь с ней стоило считаться. Однако лишь к Рингу она проявляла тёплые чувства. Без лживости и агрессии, дикости и злобы он был слишком невинным, чтобы оказаться в такой западне. Она смотрела на него таким же жалобным взглядом, каким он смотрел на неё.

Каждое касание, что позволяли себе соратники Ринга, легкие удары в плечо, объятия и вульгарное прижатие к телу вызывали у волка неодобрительный рычание, что смахивали рукой так беспечно и так равнодушно, буквально забывая, что дикое животное было гораздо более спокойно своих нынешних братьев по крови.

В подземелье было очень сложно определить время, но усталость и гнетущие мысли брали своё. Отряд распределял дежурство, кто за кем должен будет держать пост и охранять своих спящих товарищей. И Фэнрис, вызвавшаяся держать первую очередь, находилась в яркой комнате, усыпанной факелами прямо там, где ей в руки попался древний гримуар.

Волчица жадно смотрела в глаза Фэнрис, но её внимание было просто безумно приковано к манящим страницам. Она вычитывала их почти в слух, шёпотом смыкая губы под осторожным проявлением незыблемых знаний. – Вот оно что… - Сладостно говорила девушка, ощущая прилив эйфории от одной страницы до другой, пока в лёгком и неощутимом моменте осыревшая страница не проткнула её палец.

Но пальцем всё не закончилось. На страницы стали падать рыжеватые локоны, а за ними и седые руки стали морщиться, как сухофрукт, а губы трескаться после каждого произношения слова, пока и вовсе все мысли не перестали понимать смысл этих древних писаний. Тело стало лишь останками, а кожа сползла так же мерзко, как облезлые слои яблока, отживающие свои последние мгновения из насквозь прогнившего основания.

- Фэнрис? Фэнрис… - Метался в темноте малец Ринг, проснувшись посреди ночи из-за звука трескающихся стен. – Фэнрис… - Ринг зашёл в коридор с факелами, но даже кости превратились лишь в безмолвную пыль, а книга, что осталась в этом подземелье, и по сей день. Пополнилась и стала толще на ещё одну страницу.

Мальчик не сразу заметил, но волчица лежала, издыхая от тяжести каменных валунов, буквально целый день давящих на её спину. – Сейчас… Сейчас.. – Спохватился Ринг, взяв из сумки рядом с уже потухшим костром большой кусок сырого мяса, что уже начинал понемногу подгнивать в затхлом омуте подземелий. – Вот… Сейчас! – Тащил его мальчик, вкладывая всю свою силу, чтобы донести мясо до ослабевшего животного.

- Ах ты мелкая гадина! Фэнрис! Смотри… Смотри, на этого мелкого засранца! Хахаха! – Расхохотался обезумевший Флойд, протягивая факел прямо перед лицом Ринга, а тот в панике моментально отскочил в сторону ещё ближе к самому волку, затаив дыхание от увиденного. На его руках было не мясо монстра, а туловище Райза, что уже давно стал жертвой ловушек.

Ринга охватила дрожь, ледяной ужас прошёлся от ног до головы, моментально вызывая рвотный рефлекс от увиденного, глаза тут же расширились, а сердце с каждым ударом затравливало дыхание, делая его лишь более прерывистым. – Я… не.. не…. – В панике, бессвязно говорил Ринг, пока сам Флойд не начал подходить ещё ближе, вытаскивая меч из своих ножен.

- Ну где же ты, Фэнрис! Смотри, что сделал этот мелюзга, он решил скормить твоего дружка этому волку, я не приму его голос! Он лишь мелкий шкет, защищающий это ужасное и омерзительное животное! – Кричал во весь голос мужчина, пока не ступил вперёд, протягивая лезвие перед Рингом.

Но в эту же секунду волчица вцепилась в бока жалкой псины, что только и лаяла без стыда, что только и была способна осквернять доброе сердце своей ничтожной гнилью.

Клыки впились вдоль его рёбер, как капканом разрывая грудь в клочья. Одно лишь мучение за другим ему причинила магическая энергия, скопившаяся в этой мёртвой хватке. Словно кровь прижигалась лавовым жгутом, а тело попросту не могло выдерживать энергию, исходящую из камней ска'аля, пока Флойд окончательно не опустил руки вместе со своим клинком, став пищей настоящей охотницы.

Это был конец всему и не только этому отряду, но и секретам, что были погребены вместе с ними. Ринг казался волчице интересным существом, и хоть трещины на стенах уже вот-вот знаменовали их скорый конец, благородство животного было куда сильнее человеческих амбиций.

Каменные плиты продавливали пол, стены сминались ничтожно быстро, а Ринг, находящийся рядом с волчицей, безудержно дрожал от ужаса, что ему пришлось пережить до того момента, пока что-то похожее на барьер не стало прикрывать его от разрушительных обломков, падающих с потолка. Это была она, та самая волчица, тратила всю энергию своего тела на поддержания защитного заклинания. Её лапы придавливало камнями, валуны сжимали тело, а дыхание разрывалось под потоком обломков…

Мальчик кричал из-за всех сил, прикасаясь своей ладонью к лапам волчицы. Пока даже его голос не стал подобен могильному дуновению ветра… И глаза волка, что переплетались магией потеряли свой эфирный след, потускнели и исчезли навсегда.