Война за Префекцию(3.часть)

Электрические шахты Южных Шрамов приобрели огромное стратегическое значение после того, как тау сосредоточили здесь усилия по колонизации планеты. Космические десантники из орденов Белых Шрамов и Гвардии Ворона первыми в боевой группе Империума высадились на Префекцию и оказались посреди тщательно подготовленных ловушек. Как только люди атаковали «заставы» О'Шасерры, из тайных каньонов и расщелин вышли кадры тау, скрытые до этого под многоспектральными маскировочными полями. Воинам, оборонявшим мобильные базы, придала смелости эта внезапная демонстрация силы, и они окружили врагов, что пытались сделать то же самое с ними.

Ломание клинков

На макроуровне никто не владеет стратегией кауйон (что в переводе значит «терпеливый охотник») более умело, чем командующая Тень Солнца, и точно так же ни одна душа на Восточной Окраине не искушена в молниеносных атаках лучше Кор'сарро хана. На Префекции столь непохожие навыки двух выдающихся охотников вновь будут испытаны в их личном противостоянии.

Ловушки О'Шасерры давно ждали своего часа, и тау не раз отрабатывали запланированные действия. Если Адептус Астартес вырывались из огневых мешков, им наперерез из каньонов и трещин в коре планеты выступали сокрытые там кадры, вновь стягивая сеть. В итоге на первом этапе кампании погибли сотни космодесантников, и намного больше получили тяжёлые ранения. Когда мобильные оборонительные комплексы смыкались вокруг добычи, перекрёстный огонь становился настолько интенсивным, что гуэ'рон'ша едва могли менять позиции среди изрешечённых плазменными импульсами тел. Сама Тень Солнца пока оставалась в стороне — судя по тонкой улыбке на губах, её устраивало наблюдение за бойней через ретрансляторы дронной сети.

Хан, впрочем, был исключительно способным противником. Изначально магистр охоты повёл боевую полуроту «Грозовая Пика» на штурм форпостов к западу от Сифонидского комплекса — длинного и похожего на дамбу скопления разрушенных жилых блоков и генераториумов. Поскольку эти заставы располагались ближе всего к командному узлу тау, парившему на юго-востоке, он решил, что туда, вероятнее всего, быстро прибудут подкрепления. Чогорец не стал поручать уничтожение фортификаций кому-то из своих сержантов, а занялся ими лично, надеясь отыскать там неприятелей, достойных Лунного Когтя. И его желание исполнилось.

Третий капитан Белых Шрамов заблаговременно спланировал атаку. Его полурота с рёвом покинула укрытия в Сифонидском комплексе и обрушилась на сгруппированные шестиугольные бастионы чужаков. В это же время мотоциклисты «Острия Копья» отделились от ударных группировок, которые пробирались через лабиринт построек в Шраме Вэгрус, и резко повернули к востоку, чтобы напасть на базу тау с запада. «Лендспидеры» взвода «Буревестник», между тем, прорвались через пепельную бурю на юге, без затруднений проложив путь над глубокими трещинами, что расходились от отрога Таннур.

Силы, атакующие по трём направлениям, с идеальной точностью сомкнулись на заставе ксеносов. Охотники-мотоциклисты лавировали между импульсными очередями, пригибаясь к сёдлам и закрываясь от разрядов надёжными корпусами своих машин. Даже сбитые на землю космодесантники вновь поднимались, выравнивали железных скакунов и присоединялись к штурму, поскольку слабое оружие бойцов тау, занимавших укрепления, не пробивало силовые доспехи. Полурота хана вела наступление с наветренной стороны, поэтому её «Носороги» и «Секачи» один за другим выпускали дымовые гранаты, поддерживая густую серую завесу перед фронтом атаки. Подобная тактика оказалась поистине бесценной — если бы не клубящаяся пелена, рельсовые пушки, установленные на башенных установках тау, довольно быстро обездвижили бы бронетехнику, что, в свою очередь, замедлило бы наступление Кор'сарро и сорвало план одновременного натиска. Порой гиперзвуковые снаряды всё равно оставляли вмятины на корпусах транспортов и даже пробивали их, но, тем не менее, не могли удержать. Наконец «Секач» под названием «Яростный Нож» затормозил, по инерции проехав вперёд, и через распахнувшиеся боковые люки из лазпушек выстрелили опустошители. Два ослепительных световых луча, пронзив дым, попали в спаренную рельсовую установку; объятое пламенем орудие рухнуло с высоты на воинов Огня, пытавшихся найти укрытие.

Командующий форпостом шас'уи определил, основываясь на рельефе местности и скорости мотоциклистов, что ему ещё хватит времени сдержать атакующих врагов и окружить их. После ракетных залпов БСК «Кризис», которые поддерживали основной гарнизон, многие из приближавшихся машин кувырком отправились в пепельные барханы. Целью этих ударов были передовые отряды каждой наступающей колонны — их следовало уничтожать, пока натиск всех трёх не захлебнётся окончательно. Затем оборонительная сеть «Волнолом» пришла в движение, и плотность огня защитников стала поистине губительной. Однако они не учли великолепного мастерства, с которым Белые Шрамы управляли своими скакунами на перепаханных снарядами полях битв. Выжав из мотоциклов всё возможное, космодесантники чередой зигзагов, скольжений и поворотов с наклоном прорвались к цели и навалились на укрепления за несколько секунд до момента, высчитанного тау.

Пока воины Огня, рядами выстроившиеся на стенах, в отчаянии хватались за фотонные гранаты, чогорцы уже оказались среди них. Боескафандры рванулись прочь, полыхая двигателями, когда из облаков позади них вырвался взвод «Буревестник» и ракеты, прочертив диагонали к земле, заставили пилотов XV8 беспорядочно отступить. Ветераны в красных шлемах с рёвом устремились с небес, сопровождая «Грозовой Коготь» отряда. Их грохочущие болт-пистолеты посылали убийственные разрывные снаряды в двигатели «Кризисов». Вскоре зарычали и цепные мечи, довершая работу там, где бронекостюмы потеряли управление после лобовой атаки.

Вскоре последовал неистовый натиск на боевые платформы тау, и в смыкающихся челюстях капканов возникли широкие бреши. На всех опорных пунктах раздалось шипение мелта-лучей, прогрызающих внешние стены. Не заставили себя ждать и «Носороги»: команды тактических десантников выпрыгивали из боковых люков бронетранспортёров и протискивались в отверстия, стряхивая оплавленные сгустки раскалённого докрасна сплава. Воины Огня, быстро пришедшие в себя, палили сверху вниз по гуэ'рон'ша, которые забирались на бастионы. Здесь и там защитникам форпоста удавалось скинуть отдельных Белых Шрамов, но затем охотничья партия чогорцев накрыла стены очередями разрывных болтов, и солдаты гарнизона осознали — отбить атаку будет почти невозможно. Кор'сарро хан, лично поднявшийся на стену, описывал кровавые дуги Лунным Когтем и выкрикивал боевой клич ордена. После этого ветераны в терминаторской броне телепортировались на укрепления к своему капитану, и началась настоящая резня оборонявшихся чужаков.

Западни и силки

Одна из ловушек, тщательно подготовленных Тенью Солнца к западу от Сифонидского комплекса, разлетелась на куски под ударом Белых Шрамов Кор'сарро хана, но при этом магистр охоты выдал себя. Последовавшее возмездие оказалось стремительным, безжалостным и сокрушительным — характерным для кауйона, принёсшего смертоносные плоды.

Командующая О'Шасерра с огромным интересом наблюдала за штурмом Белых Шрамов. Отслеживая, на каком из форпостов положение окажется хуже всего, она могла определить наиболее вероятное местонахождение своего злейшего недруга, поскольку Кор'сарро хан был самым грозным из космодесантников. Скоро он сам станет добычей, и не получит никакой пощады.

Кадры Тени Солнца, скрытые под маскировочными полями, находились в разломах, что тянулись с севера на юг по изуродованной земле. С того момента, как силы Империума заняли низкую орбиту, эти независимые армии ждали своего часа, готовые прийти на помощь любой из трёх застав-наживок для преследователей О'Шасерры. Каждый из форпостов сам по себе являлся ловушкой, но также служил приманкой для намного большего силка. Командующая и её отряды двинулись к цели, как только воины Кор'сарро покинули свои транспортные средства. Стая обтекаемых БТР «Рыба-дьявол» доставила войско Тени Солнца к месту атаки хана в тот момент, когда гарнизон тау уже дрался за выживание. После бесшумной высадки личного кадра О'Шасерры замаскированные электромагнитными глушилками стелс-команды окружили поле битвы, а державшийся поодаль БСК «Быстрина» укрылся за развалинами.

Когда Белые Шрамы подобрались вплотную, воины Огня на форпосте приготовились продать свои жизни по самой высокой цене, но, обернувшись, с громадным облегчением увидели целую армию союзников прямо у них за спиной. Первым о нападении Тени Солнца возвестил шипящий рёв фузионных бластеров, нацеленных не на космодесантников, а на башенную установку «Волнолом». Повреждённая в сражении конструкция смялась, накренилась и рухнула. За мгновение до этого Кор'сарро хан, громко вызывая авиаподдержку, срубил голову последнему ксеносу на платформе, куда и повалилась невероятно массивная конструкция. Капитана и его товарищей-терминаторов придавило к земле. Тут же на покорёженные стены взмыли стелс-команды, бойцы которых сносили неприятелей с мостиков и решетили их распластанные тела очередями из скорострельных пушек. Тяжёлое орудие, укреплённое на руке показавшейся из-за дальних развалин «Быстрины», изрыгало потоки плазмы.

Теперь уже Белые Шрамы бились за выживание, и на срочный запрос хана о прикрытии с воздуха быстро ответили десятки штурмовых кораблей Империума. Атакуя с бреющего полёта, они разорвали удавку, почти затянутую О'Шасеррой на шеях людей Кор'сарро, отогнали её союзников из касты Воздуха и заставили командующую отступить в безопасное место. Тень Солнца повергла своего злейшего врага, но их вендетта была ещё далека от завершения.

«С урчанием сервомоторов брат Джодрай отвалил в сторону толстую металлическую плиту. Её край ещё светился, раскалённый добела попаданием из фузионного оружия командующей тау. Неподалёку наполовину заваленные ветераны-терминаторы дёргались и шумели, выбираясь из-под груды обломков рухнувшей башни. Джодрай не помогал им, потому что искал другого павшего воина. Взмахом силовой сабли он рассёк металлическую балку и, пользуясь обрубком как рычагом, вместе с апотекарием Шараде поднял ещё один фрагмент обвалившейся постройки.

Вот и он. Хан, присыпанный пылью, искалеченный, с окровавленным железным стержнем в груди. Кор'сарро лежал неподвижно, словно посмертный памятник на мавзолее почившего героя. Не дыша, Джодрай подошёл ближе, чтобы осмотреть тело капитана. Зажужжало сверло нартециума — Шараде запустил его на случай, если придётся возвращать долг воина ордену.

– Убери от меня эту чёртову штуковину! — гаркнул хан, резко дёрнувшись вперёд. Его лицо превратилось в маску с расширенными глазами, потёками крови и спутанными волосами. Схватив Джодрая за нагрудник, Кор'сарро потянул себя вверх и, скрипя зубами, соскользнул с металлического штыря. Из раны в торсе забулькала розовая жидкость, а капитан взревел от ярости и боли.

– Эта сука должна сдохнуть! — рычал он, брызгая кровью с губ. — Даже если нам придётся выжечь каждую пядь этой системы, даже если Чогорис сгорит без нас, мы найдём её и отомстим!»– Кор’сарро хан клянётся отомстить О'Шасерре

Быстро и чётко развернув свой охотничий кадр на Префекции, Стойкий Щит поддерживал его в постоянной готовности к ответу на любую угрозу. Командующий придерживался военной доктрины кауйон, которую чрезвычайно эффективно использовал при разгроме наступления на Небесный утёс и уничтожении знаменитого Имперского Рыцаря Борралиса. Так, на Небесном утёсе неприятельские силы повели массированный и стремительный штурм, намереваясь прорвать с виду тонкую линию обороны тау. Но каким-то образом после каждого натиска космодесантников оказывалось, что их продвижение остановлено, а их могучие удары отведены в сторону или растрачены на уже опустевшие позиции. О'Та'Сар руководил каждым обманным манёвром и контрударом своего кадра с изяществом гениального тактика. Его воины Огня и следопыты стремительно осыпали врагов очередями, после чего отступали, оставляя людей залитыми кровью и сбитыми с толку. Командующий видел в своём войске щит и перемещал его для отражения яростных ударов противника. При этом, однако, он совершенно избегал неоправданного измождения бойцов и неприемлемых потерь, которыми так часто характеризуются битвы с участием Империума.

Как бы истово неприятели ни бросались в атаки, какие бы слабые места ни возникали в их порядках, Стойкий Щит не начинал полномасштабного контрнаступления. Он лишь терпеливо наблюдал, как его недруги в силовых доспехах растрачивают энергию в бесплодных попытках нанести решающий удар. И всё это время тау стремительными выпадами уничтожали избранные цели, ударные команды прореживали вражеские ряды продольным огнём, а команды прорыва и следопыты проводили локальные контратаки, чтобы дополнительно ослабить напор космодесантников. Огромную роль в планах О'Та'Сара играли передвижные линии обороны: в течение битвы его бойцы использовали базы дронов «Волнолом» и проводили молниеносные удары с последующим отходом, чтобы выманить врагов к парящим бункерам и баррикадам тау. Затем воины Огня улетали на антигравитационных укреплениях от выдвигающихся к ним противников, скашивая человеческих солдат массированными залпами.

Лишь когда неприятели донельзя растянули силы, окончательно вымотались и дрогнули, командующий Стойкий Щит нанёс смертельный укол. Словно участник рыцарского поединка, наконец решивший избавить задыхающегося соперника от мучений, О'Та'Сар влетел на поле боя в бронекостюме «Холодная звезда» в сопровождении телохранителей в БСК «Кризис». Ведя огонь из всех стволов, они с восхитительной эффективностью истребляли заранее выбранные цели, которые оказались на безнадёжно уязвимых позициях. Рядом с эскортом Стойкого Щита опустилась команда «Кризисов» под названием «Верное пламя», ведомая находчивым шас'вре Ту'воланом. Залпами фузионных бластеров она прожгла уязвимую кормовую броню неуклюжих человеческих машин, в результате взорвавшихся чередой громадных пламенных шаров. После взревели огнемёты и застрекотали скорострельные пушки, скашивая выживших пехотинцев, запаниковавших и совершенно дезорганизованных. За считанные минуты стратегия, реализация которой унесла сотни жизней за несколько мучительных дней, достигла кровавого апогея. Вскоре на Небесном утёсе остались лишь воины тау, триумфально стоящие над изуродованными телами противников.