Владельцы луков - европейцы

Крестовые походы и встреча с арабскими стрелками приводят к ответу в виде распространения арбалетов и отчасти луков, которые снова набирают некоторую популярность в Европе. В это же время происходит развитие городов, являющихся неким противовесом феодалам. Католическая церковь, вероятно, не безоснований видя в городских ополченцах с луками и арбалетами угрозу рыцарству и существующему порядку, неоднократно пыталась запретить стрелковое оружие. Впрочем, хоть города и создавали, как правило, немногочисленные отряды стрелков, основная масса населения в виде крестьянства оружием не владела.

Однако в 13 веке король Англии Эдуард первый, навоевавшись с валийцами, воочию увидел, на что способны достаточно примитивные, изготовленные из вяза луки. При этом Англия того времени имела, хоть и не уникальную, но достаточно редкую для Европы структуру общества. Хоть все самые лучшие земли обрабатывали зависимые крестьяне, до половины населения составляли свободные фригольдеры. Феодалы могли привлекать их для некоторых работ, эти крестьяне платили фиксированную ренту, но в целом они были сами себе хозяевами, что делало их хорошими кандидатами на роль наёмников.

Эдуард I, который познакомился с лучниками не только в войнах с валийцами, но и в ходе крестового похода, решается на интересный эксперимент. Он начинает культивировать стрельбу из лука среди свободных крестьян, устраивает соревнования с денежными призами. Вместе с тем возникает достаточно интересная система: тех, кто кое-как научился стрелять, призывают на определённый срок в своеобразное ополчение. Денег за службу не платят, но дают возможность участвовать в дележе военных трофеев.

Со стрелками получше заключают контракты, по которым они получают от трёх до шести пенсов в день, сумма за которую можно было приобрести от 13 до 27 литров пива. Самых же лучших отбирают в свиту феодального войска, где они участвуют в военных походах на постоянной основе. И помимо хорошей платы получают всевозможные бонусы. При этом следует указать, что при поступлении на службу лучнику выдавали лук, начальный запас стрел, одежду, а контрактникам и защитную экипировку, зачастую лошадь для передвижения. Правда, впоследствии боеприпасы и продовольствие нужно было покупать за свой счёт. В целом же стрельба из лука для свободного, но зачастую небогатого крестьянства была возможностью заработать денег. Чем-то ситуация напоминает то, что сложилось с футболом современной Бразилии.

Попав же, например, в свиту феодального войска, человек мог полностью посвятить свою жизнь стрельбе из лука. Поэтому на мой взгляд, хоть среднестатистический кочевник стрелял лучше среднестатистического фригольдера, но среда английских лучников способствовала появлению узкой прослойки стрелков более высокого уровня. И когда в некоторых статьях пишут, что кости английских лучников были уплотнены, деформированы от сильной неравномерно развитых мышц плеч и спины, речь, судя по всему, идёт о таких средневековых профессионалах. В целом английские лучники были более прогрессивной, нежели кочевники, формой организации войска - некой предтечей контрактной армии.