Вкус жизни

***

- Забегая вперёд, я вместе с командой Барак’куды остановился на Касциле. Те мятежники, что устроили бунт, прокалывались, как размякший горох, рассказывая всё, что они знали, все, кроме Сэльда, который выставлял свою гордость и мнимое положение на показ… Мы узнали, что на утро за ними должен был приплыть корабль таких же отпетых негодяев, как и те, что вздумали сложить нас на гребнях волны.

Пришлось принять тяжелое и очень неприятное решение использовать корабль “Соната” как наживку и поймать рыбу, которая самонадеянно плыла прямо в наши сети. Барак’кда отнюдь не сторонник жестоких и кровавых убийств, и его методы по решению проблем стали нашим ключём для путешествия по Касциле.

Оказалось, что те, кого мы удерживали в плену и довезли до порта в Гралэнде, являются преступниками, и более того, за них назначена неплохая награда, часть из которой послужила на восстановление судна “Соната” и путешествию до портового города Атхас.

Барак’кда остался, чтобы следить за восстановлением корабля, а мы вместе с Бэтти благополучно отправились в путь на встречу со знакомой капитана, именуемой себя как Сайпира. – В конце текста стояла маленькая и довольно непримечательная подпись. “-Шайко”

***

Путь на телеге занимал не малое время, что довольно прямо задевало моральный дух Бэтти, которая, привыкшая к качающим её волнам и пейзажам океанского штиля, в любой момент могла закатывать свои резкие и буйные истерики по поводу всего, что ей не нравится.

- Раз дерево, два дерево, три дерево… Надоели эти деревья.. – Переваливаясь вокруг себя, говорила молодая особа, внимательно посматривая на то, как Шайко скрывал лицо за своими ногами. – Шаааайкооо… Скажи чего-нибудь хорошее. – Она осторожно коснулась его ноги и, не услышав ответа, тут же вжалась в неё своими красно-чёрными ноготками.

- Ау! Бэтти! Ну хватит уже.. Ты же не маленькая, чтобы всё время требовать внимания... - Говорил он судорожно дёргая своей ногой, пытаясь скинуть клещевидную бестию впившуюся в его колено. – Ну всё, всё… Ты красивая… Достаточно?! – Поспешно спросил Шайко и не успев договорить ощутил, как рука девочки тут же сдвинулась в сторону и она вжалась лицом в свои колени. – Ты чего…

- Ничего… – Выкрикнула Бэтти, непривычно приглушая весь свой пыл. – Скажи ещё чего-нибудь...

- Чего? – Удивился Шайко, присаживаясь чуть ближе, чтобы лучше расслышать Бэтти, скрывающуюся в своём вымышленном домике.

- ЕЩЁ СКАЖИ, ХОРОШЕГО! – Во весь голос закричала Бэтти, буквально оглушая юношу, коней и кучера, что их вёз. Это могло быть концом их пути, но к счастью, дядька, сидящий впереди, был так же не впечатлительным, как и глух на оба уха.

- Не кричи, я же прекрасно тебя слышу… Крикливая и очень шумная ты. – Договорил мальчик, на этот раз вызывая на её лице лишь краски возмущения и негодования. Но это было отнюдь не всё, что он хотел изложить в своих словах. – За то, тебя не забыть и не потерять. Твой голос всегда громче всех, а значит даже расстояния не сможет разделить тебя…

- И тебя… - Очень тихонько сказала Бэтти, вновь раскрываясь маленьким цветочком из бутона смущения и тревог…

Прошло две с половиной недели из различных тем для разговора и неожиданных отклонений в румянцевые берега Бэтти, пока за горизонтом им наконец не повстречались первые шляпы домов из города Атхас. – Наконец-то мы прибыли! – Обрадовалась Бэтти, спрыгнув с повозки в слой склизкой и очень вонючей грязи, в которую она проваливалась по самое колено, тут же меняя свой радостный настрой на жгучее и очень мрачное лицо, что даже одна из век нервно дрожала под её намерением сейчас же утопить кого-нибудь в этой грязи.

- Только не горячись, почём зря мы тут не местные, а начинать с проблем будет очень даже не разумно… - Осторожно сказал Шайко, расплачиваясь с кучером парой гранхов и повернувшись в сторону Бэтти, без особого удивления застал девушку с самого первого шага влипающую в новые неприятности.

- Эй, ты! Где я могу найти мадам Сайпиру?! – Спрашивала Бэтти, пристав со своей липкой надменностью к одному из мужчин, держащему большой мешок на своём плече. – Я вообще-то с тобой разговариваю, – вновь повторила она, встав перед ним.

- Отойди и не мешай работать, малявка.. – Мужчина был явно не настроен на разговор, пропуская любые слова мимо своих ушей.

- Я то малявка?! – Крикнула она, резко вдавив своим каблуком в ногу мужчины, который тут же бросил мешок на землю и злобно посмотрел на Бэтти, пока Шайко не подоспел спасти её из этой резко нахлынувшей заварушки. – Извините! – Крикнул он, взяв её за руку и вбежав в улочки города, был очень удивлён, увидев огромные толпы людей, быстро переплетающиеся между собой. Для него это было впервые, когда он видел столь много существ своего вида.

Запахи выпечки, алкогольной бурды и сгорающей травы заполоняли весь город, окружая двух детей своими благоухающими ароматами. – Шайко, может, сначала погуляем, а потом поищем эту Сайпиру? – Вопрос Бэтти был весьма мягким для её характера, но Шайко был не против и, поддавшись детскому любопытство, сразу же стал падок на предложение своей подруги.

- Только если не долго, твой отец велел мне следить, чтобы ты не попала в неприятности…

- Вообще-то я старше тебя и не попадаю… во… всякие… непр… - Принюхивалась девушка. Медленно двигаясь в сторону аппетитной выпечки, совершенно забывая, о чём складывался их диалог.

- Ну да, они сами тебя находят. – Улыбнулся Шайко посмотрев на радостную Бэтти и стал без отрицаний потакать её безобидным прихотям.

Началом их путешествия оказалось дегустация местных блюд и жалобное пускание слюней на блистающие доспехи и не менее блистающие лезвия клинков, которые стоили настолько дорого, что мошна Шайко жалобно стонала от нехватки средств. А вечер заканчивался похождением вдоль портовой улицы, где корабли смиренно ждали перед отплытием в необъятный океан душ.

- У нас закончились деньги… - Грустно заявил Шайко, достав мешочек и вытряхнув из него последнюю монету, а Бэтти ловко вылавливая её из ладони друга, складывала к себе в карман, улыбчиво провожая его своим взглядом, пока резко не упала вниз, ударившись об что-то твёрдое, вставшее перед ней.

- Ай! Смотри, куда прёшь! – Воскликнула Бэтти, быстро стряхивая всю грязь, налипшую на её багровые штаны, и взглянув в глаза неожиданно появившейся перед ними фигуры, не успела сказать ни слова, как её рот сомкнула мгновенно появившаяся ладонь, мерцающая в потоках, преобразующихся между собой маны.

Шайко тут же достал свою изношенную саблю и, замахнувшись на фигуру, схватившую девочку, резко остановился от сопротивления ещё одной руки, чем-то смахивающую на кукольный изгиб, имитирующий человеческую ладонь. Два ребёнка были в недоумении, но всё тут же обрело ясность, когда эта неизвестная личность представилась перед ними.

- Барак’кда не объяснил, что я очень не люблю опоздания, а уж тем более дерзящих и растратных детей… - Своевременно Саймпира взглянула на Бэтти и, надменно приподнимая бровь, растворила руку, которая держала её за рот. – Рада познакомиться со своей рабочей силой.

- Да как вы смеете хватать меня за р… - Не успела договорить Бэтти, как мёртвая хватка вновь вцепилась в её ошарашенный взгляд.

- Вы Сайпира? – Интересовался Шайко, видя необычную женщину в строгом пиджаке и брюках со слегка спущенной белоснежной рубашкой, а на бедре выглядывали ножны двух разных катан. Одна так и разгоралась энергией, питаясь мощью и силой, исходящей из её владельца, а другая, словно противоположное отражение, заспанно тлела в огрубевших оковах своих ножен. – Капитан Барак’кда просил встретиться с вами, как мы прибудем в город – Продолжал Шайко, видя полное безразличие и томность, поселившуюся в глазах женщины.

Вздох Сайпиры был наполнен ненавистью и собравшейся внутри неё отвращением ко всему наивному и мягкосердечному, скопившемуся внутри юного паренька. – Мы с тобой не знакомы. Малец. Вижу, что "капитн" Барак’кда совсем из ума выжал, раз решил отправить на тренировки ко мне каких-то мальков. Вот же старьё заморское... – Ругалась женщина, вновь растворяя ладонь перед уже покрасневшим лицом Бэтти. – Извини, забыла, что мягкотелым нужно больше воздуха, чтобы они не померли…

- Зачем ты схватила меня за рот?! – Выкрикнула Бэтти, демонстративно складывая свои руки на пояс, пока Сайпира, не обращая внимания на её детское и очень беззаботное лепетание, поворачивалась в обратную сторону от них, двигаясь в сторону городских ворот. – Эй ты! Тебе не слышно, что я сказала?!

Пару метров до ворот были наполнены жалобными выкрикиваниями Бэтти, а следующий промежуток пути, проводящий наших героев по тропе, в мычаниях и удерживаемых криках, что девочка пыталась выплеснуть из себя, но, к сожалению, безнадёжно висела в мёртвой хватке элементальной руки Сайпиры.

- Повторяю всего один раз. Очень не люблю тех, кто не может усваивать информацию. – Строго заявила Сайпира, вновь отпуская Бэтти на землю однако ненависть и злость, которая горела в её глазах ещё долгое время, не могла стихнуть при виде их нового наставника. – Обращайтесь ко мне на “Вы”. Не “Ты”, не “Эй, ты” и тем более не Сайпира. Лодырей и бездельников отсеиваю сразу путём ещё более мучительных тренировок. Если не знаете, зачем Барак’кда отправил вас ко мне, то рассказываю. Вы слабые и никчёмные, поэтому должны стать сильными и уметь за себя постоять… На этом всё!

- Мы отнюдь не слабы, наш корабль хотели взять мятежом но… - Говорил Шайко, пока резко выдвинутая вперёд катана не прервала его повествование, слегка касаясь подвески, которую они купили в городе Атхас.

- Глупо представлять свою первую победу как нечто большее, тем более если вас вечно водят за нос. – Очень медленно женщина прикоснулась к амулету, который висел на шее Шайко, и сминала его в ладонях до маленькой и незначительной крошки. – Подделка… Как и совесть всего этого прогнившего города. Советую впредь не светить кошельком и поменьше кричать… - Заканчивала Сайпира, вглядываясь в побеждённые и наполненные злобой глаза Бэтти.

Наставник Сайпира была строга, однако её опыт и насмотренность не даром превосходили все ожидание Шайко и Бэтти. Обучения начиналось с раннего утра, на что самые первые лучики парящей руны были дополнены холодной водой и бегом вокруг её маленькой и уютной лачуги. Это лишний раз раззадоривало молодёжь и злило Бэтти, которая вечно пыталась отвязываться от тренировок и зачастую убегать в леса, испытывая себя на прочность, а Шайко свободно поглощал каждый урок Сайпиры как в использовании элементальной магии, так и в уроках жизни.

Шайко часто уходил по вечерам, работал в городе, разгружал торговые суда и стремительно развивал в себе черты настоящего мужчины, что мог постоять за себя и за своих близких.

И как это всегда бывает, годы для версов это лишь жалкие часы, уходящие в далёкую неизвестность. Так и их часы быстро бежали в потоке, конец которого был ещё очень и очень далёк. Прошло множество веков, тренировки давали свои плоды, а серьёзность Сайпиры становилась лишь мягче, пока не пришёл последний день их обучения.

- Шайко, Бэтти, вставайте. У меня для вас поручение. – Говорила Сайпира, пробуждая своих учеников от глубокого сна.

- Поручение?! – Резко вскочил Шайко, увидев вытянутый конверт перед своими глазами. – Ноо… Что это?

- Какая разница… Заткнитесь и дайте поспать… - Пробормотала Бэтти, вжимаясь в подушку со своими растрёпанными волосами и полным отсутствием гигиены, что было видно по очень грязным рукавам и оборванной штанине.

- Твоё нахальство похвально, но не здесь и не сейчас. – Заявила Сайпира, спокойно передав конверт в руки Шайко. На его основании была печать со знаком ворона, опаляющего своими крыльями навершие клинка. - Отправляйтесь к столице Нихонго в город Гранарх и передайте это письмо семье Ульхтрейнов. – Говорила Сайпира, поворачивая свой взгляд в сторону зазнавшейся и очень беспорядочной девицы. - Ни в коем случае не смейте раскрывать конверт. Или же это будет последний урок перед тем, как я познакомлю вас с настоящей битвой.

Бэтти медленно отжималась от рук и вставала на колени, вытягивая и заплетая свои волосы в пучок. На её лице искрилась улыбка, а самодовольство обжигало даже стойкий характер Сайпиры. – Может, тогда я сразу сражусь с вами в настоящей битве… - Сказала она и тут же отлетела в сторону от элементальной руки резко врывающейся в её живот. Однако и она не была так проста, выставляя ладонь, чтобы защититься от удара.

- Бей первым, если чувствуешь, что боя не избежать. – Сказала Сайпира, разминая костяшки на своих кулаках. – Шайко! Присоединяйся к Бэтти, это будет последний урок. Не хочу, чтобы вы уходили от меня бездарными слабаками.

Нахальная девушка тут же сплюнула кровь, ощущая, что удар в живот был гораздо более серьёзным, чем ей казалось на первый взгляд. – Не нужны мне всякие помощнички, я и сама с тобой справлюсь! – Бэтти ринулась в бой, огибая элементальные руки, вылетающие из плеч Сайпиры, и только-только собираясь атаковать свою цель, тут же ощутила, как падает на спину и кулак Сайпиры летит в её лицо, встречаясь с барьером, ловко появляющимся от магии Шайко. – Я же говорила не помогать! – Закричала она и моментально покатилась по грязи от ловкого и одновременно болезненного пинка её наставницы.

- Не отвлекайся от боя, пока твой враг ещё в сознании… - Вновь заговорила Сайпира, вытягивая свои элементальные конечности к Бэтти. Пока в этот самый момент Шайко не повторил её магию, заставляя их вцепиться друг в друга. – Сразу видно ученика, который не пропускал моих уроков. – Сказала Сайпира осторожно улыбнувшись, всего на секунду отведя свой взгляд от поднимающейся на ноги Бэтти.

Элементальные ладони были стиснуты в неимоверной хватке, а между ними Бэтти собиралась настигнуть женщину врасплох, но тонкость Сайпиры в каждом движении позволяли ей ловко уворачиваться от каждого удара, двигаясь назад без особых усилий, пока Шайко не воссоздал стену за её спиной, что, наоборот, поспособствовало быстрой победе его наставницы.

Удары Бэтти направлялись в каменную стену, жадно ломая костяшки на кулаках. Ножны катаны выдвигались в её живот, загибая всё тело, а резкий удар коленом в нос отправлял наглую и очень свирепую ученицу в нокаут. По крайней мере, так казалось самой Сайпире, но тело Бэтти вместе со стеной, находящейся позади Сайпиры, тут же рухнули, раскрывая настоящий образ, вышедший из тени, чтобы нанести ответный удар, который моментально был схвачен кукольной рукой женщины. – Неплохо… Очень даже неплохо. Элементаль из глины, в точности повторяющий Бэтти… Единственное, в чём заключалась твоя ошибка, Шайко, это выбор материала. Столь хрупкий и звонкий материал тут же вызывает подозрение, а Бэтти нужно больше доверять своему товарищу и не пытаться справиться со всем самим. Вы уже не просто команда, а настоящая семья… - Сказала Сайпира с гордостью прижимая к себе сломленный клинок катаны. – Семья, которой стоит дорожить, несмотря ни на что... А теперь ступайте и не заставляйте старую женщину ждать.

***

- Приветствую, прошло уже немало лет с того момента, как я приплыл на материк, и тренировки, которые устраивала Сайпира, пробудили во мне чувство магии, ощущение того, что я могу воссоздавать и отнимать. Этот урок был очень и очень памятным не только для меня, но и для леди Сайпиры.

- Сломленный клинок. Так она называла свою потухшую катану, прошедшую немало трудностей, чтобы достичь до своего законного владельца. Леди Сайпира рассказывала о древнем племени, о том, как большая семья одного неугасаемого долга отрывала частичку себя, воссоздавая в клинке знаки своей первородной силы…

Рассказ был очень коротким и недосказанным, но когда от её губ отскакивали слова, казалось, что эта история давила на самые сокровенные шрамы леди Сайпиры…

- “Иногда нужно отнять всё, чтобы иметь возможность воссоздавать из ничего”. Так говорила она о своей катане и самой себе. Быть может, когда-нибудь наставница раскроет себя гораздо больше, но это уже другая история…

- Сейчас мы вместе с Бэтти отправляемся в столицу Нихонго, чтобы выполнить первое поручение наставницы. Надеюсь, это будет хорошее начало моего нового приключения. – Подпись в конце письма “Шайко”

***

- Бэтти, не отставай. – Строго сказал мужчина, сверяясь с местными улочками, попутно подтягивая за собой девушку, которая уже что-то с аппетитом жевала. – Может, я чего-то не понимаю или этого особняка попросту нет в городе? Леди Сайпира отправила нас в такую даль и даже не сказала, как искать эту семью. Неужели мы не выполним даже наше первое задание? – Растраивался Шайко, держа в своих руках маленький и убитый временем свёрток карты.

- Эй, а ну привёл себя в порядок. Не ты у нас зубрил все уроки каждый день напролёт. Твои сопли нам не помогут, а уж самокритичность тем более… - Сказала Бэтти, расправляя свою шивелюру. – Да и я не хочу возвращаться и смотреть на недовольное лицо этой Сайпиры. – Свободно высказалась девушка, не отводя свой взгляд от небольшой таверны, которая пробуждала в её голове не совсем правильные и местами легковольные мысли.

Девушка не стала ждать, пока её друг придет в себя, и, затащив его в таверну, импровизировала на ходу. – Нам комнату на вечер! – Её рука тут же ударила об стол, а из сжатого кулака упало несколько монет, что оставило хозяина в лёгком недоумении. И, провожая их взглядом, он лишь успевал крикнуть: “Вторая комната слева”… Дверь закрылась, а Бэтти, медленно съезжая по её деревянному основанию, испускала усталый вздох.

- Снова твои фокусы, связанные с бессмысленной растратой денег? – Улыбаясь, спросил Шайко с лёгкой ноткой удивления, рассматривая необычные глаза, которые крохотной искоркой плавились от красноты окружающей лицо девушки. – Снова покраснела… От стыда или же…

- Замолкни… - Прошептала она так же тихо и медленно, как и её рука, прижалась к губам Шайко. – Я уже на пределе.. – Продолжала она, свалив мужчину на кровать и ускоряя свой темп в освобождении его торса от белой рубашки.

- Бэтти… - Шайко пытался прикоснуться к ней, но тут же ловил ответное сопротивление, когда девушка буквально прижимала его к кровати своими коленями.

- Заткнись… Я сама… – Сказала Бэтти, выдерживая в каждом окончании своего слова лёгкую ноту послабления и вытягивая ремень из удерживающих его стяжек, плавно отворяла двери, скрывающие её порок любопытства. Она всего на секунду вздохнула, но поражённые глаза говорили сами за себя. Одни мысли тут же прерывались другими, а она, не замечая, как руки плавно скользили вдоль ног мужчины, сходилась во внимании к желанию объять достоинство Шайко в своих сладостных, почти карамельных губах.

Шум таверны угасал в отрывках избыточного наслаждения. Любая поверхность подходила под их покров неустанных соприкосновений, гладко ласкающих их тела до пика невообразимой эйфории. Они были олицетворением блаженного симбиоза, в котором их вечно тающие чувства преобладали над каждой позой, в которой изгибался их поток воображения.

Спустя несколько часов раскрытия всех пороков, ночь слепо скользила над их головами, украшая тишину в слабом дуновении тюли и звёздах, отражающихся в оковах разбитого зеркала, лежащего рядом с их ложе, в котором они разделяли еле слышимый шёпот. - Начинаю понимать наставницу. Я бы тоже была такой строгой и вычурной, если бы у меня не было секса… - С привкусом лёгкой насмешки Бэтти разваливалась в руках Шайко, наслаждаясь каждой минутой, проведённой в его компании.

- Чувствую за эти слова. Ты бы не один день бегала вокруг хижины...

- Ой, ну всё. Не напоминай… - Улыбнулась она. Пока резкий шум вместо привычного балагана внизу не стал ломать атмосферу так же быстро, как эти двое примеряли свою одежду, небрежно разбросанную по полу и кровати.

- Что-то не так… - Волнительно сказал Шайко, подбрасывая Бэтти её исподнее бельё, и сам одеваясь, попутно прислушивался к тому, что происходило за дверью…

Лязгающий звук, удары об стены и нездоровое бормотание выдавало недоброжелательные намерения, преследующие цель найти Шайко и Бэтти. – Где эти двое? Мне сказали, что они зашли в твой задрищенский трактир и взяли комнату на вечер, так и где они?!

- Но сэр наши правила не располагают разглашать информацию о людях, которые пришли отдохнуть в “В вполне нормальном трактире”, – Угрюмо высказал ему хозяин, пытаясь остановить распыляющегося в агрессии наёмника.

Жёсткий удар об стену тут же послышался по всему трактиру. – Чихал я на ваши правила и на то, чем вы тут занимаетесь, – Сказал он и стал подниматься по лестнице, невзирая на слова хозяина. – Проверяйте комнаты, опрокиньте всё вверх дном. Но найдите это чёртово письмо!

- Они ищут письмо Сайпиры. По-моему, о таких происшествиях нас наставница точно не предупреждала. – Внимая каждому слову, за тонкими стенами маленьких комнат Бэтти поддевала дверь стулом и внимательно смотрела за тем, что делает Шайко.

Шайко изменял пол помещения, превращая его в лёд, а Бэтти аккуратно подавал ладонь, чтобы та не поскользнулась и свободно дошла до окна. – Вероятно, сейчас наставница сказала бы что-то из разряда “Нужно быть на шаг впереди своего врага”, – Повторил мужчина, изображая неумелый голос Сайпиры.

Бэтти тут же бездумно выбила окно, резко спрыгивая на землю, пока Шайко медленно и очень осторожно спускался по поверхности трактира. В тот же момент, что и толпа наемников, подоспела на шум наспех разбитого стекла. – Их слишком много, Шайко, спускайся быстрее!

- Если бы ты не выбила стекло, их бы было чуточку меньше… - Ворчал про себя Шайко, ступая на землю рядом со своей подругой. – И правда, много. – Повернулся он, увидев на улице десяток вооруженных бойцов, смотрящих на них с явным намерением уничтожить.

- Сейчас наставница сказала бы: “Если врагов слишком много, лучше бежать, чем упрямиться с каждым из них”, – Ёрничала девушка, повторяя слова Сайпиры с очень и очень истомной тональностью.

- Чего стоишь тогда..? – Спрашивал мужчина резко взяв Бэтти за руку и отправившись за переулок, что изгибающейся змеей ветвились вдоль стен, скрывал свой след от преследующих их наемников…

…

- Я бы так не сказала…

- А как бы ты сказала? – Улыбаясь, спросил Шайко, управляя элементалями из пыли и повторяя свои силуэты всё так же находясь внутри своей комнаты в трактире.

- Ну знаешь.. – Задумалась девушка, ожидая своего партнёра возле входной двери. – Что-то из разряда “Хренли ты так долго спускаешься, капуша?” или “Быстрее, или я сама тебя спущу!”.

- Это явно в твоём духе, – Сказал Шайко, нисколько не отводя взгляд от последнего закоулка, куда он вёл свору истуканов, растворяясь прямо возле одного из тупиков. – Расстояние существования элементалей закончилось, пора уходить, пока они не вернулись.

- Скажи Шайко, а у тебя всегда есть запасной план? – Поинтересовалась Бэтти, резко выпинывая стул, удерживающий дверь, и без каких-либо преград выходила в коридор.

- Ну знаешь, как оно бывает…

- Если тема вновь пойдёт о нашей наставнице, то предпочту не слушать ни единого твоего слова.

Шайко искренне заулыбался, слегка прикрывая своё лицо рукой. – Тогда, пожалуй, я промолчу…