Вио: Реквием

На похоронах Брайса собрались все родные ему люди. Друзья, дети. Все пришли, кроме одного. Тэд оглядывался по сторонам в надежде найти силуэт Алекса.

— Он не придёт, — Ната положила ладонь на плечо Тэда.

— Неужели его ненависть к отцу настолько сильна? — тихо ответил Тэд, смахивая слёзы рукавом.

Ната молча пожала плечами, отводя взгляд к гробу.

Тэд провёл тканевым платком по лицу, вытирая слёзы. В горле застрял ком, мешая дыханию. Он медленно подошёл к гробу, вновь появившиеся слёзы щипали глаза и обжигали щёки. Мужчина взял небольшую горстку земли и посмотрел в яму. Пальцы дрожали и не хотели разжиматься. Из-за пелены слёз он едва ли мог рассмотреть всё вокруг. Сердце сжималось и разжималось с ноющей болью. Он разжал кулак, и горстка земли распласталась по крышке гроба. Тэд отошёл назад и сел на корточки, закрывая лицо ладонями. Ната подошла к нему и опустила руку на плечо. Вибрация от тела Тэда передалась на руку женщины. Она медленно поглаживала его по плечу, глядя на других.

— Это я виноват, — прошептал Тэд, — я должен был его отговорить.

Ната промолчала. Она запустила пальцы в его растрёпанные волосы.

Когда все разошлись, Тэд и Ната остались наедине. Тэд был с опухшим лицом, дрожь в руках ещё не прошла.

— Не вини себя, ты сделал всё, что мог, — Ната обхватила руками его шею, прижав голову к своему плечу. — Он сам сделал этот выбор.

Тэд молчал. Он вспоминал последние слова Брайса: «Я уже на дне». Усилий Тэда оказалось недостаточно.

В доме Брайса

Алекс не приезжал в этот дом уже долгие годы. Он принял самый жёсткий выбор — отречься от семьи. Отправной точкой отречения была смерть матери. Он был самым старшим ребёнком, который получал от родителей всё, но с появлением младших братьев и сестёр он отошёл на второй план. А после смерти матери стало ещё хуже. Его отец Брайс закрылся в себе и стал больше времени проводить в теплице с растениями. Он говорил, что они понимают его больше, чем остальные. Алекс не смог разделить подобный подход.

По приезду в дом он остановился на крыльце. Тёплый воздух заполнял лёгкие. Дверь в дом была распахнута. Он достал фонарик из кармана и включил его. Белый свет залил коридор. Алекс зашёл в дом, пол сопровождал его резкими скрипами. Дом ничуть не изменился с того момента, когда Алекс был маленьким. Дом лишь постарел от времени. Алекс заглянул в комнату отца и замер. Фонарик осветил место, на котором нашли труп Брайса. Пол впитал кровь и фиолетовую жижу. В комнате летал неизвестный запах, напоминающий тухлое мясо. Алекс закрыл нос и рот рукавом. На полу валялись осколки цветочного горшка. Он нашарил рукой выключатель, но свет так и не появился. Алекс чувствовал чьё-то присутствие, но не мог понять, кто это был. На полу также виднелись глубокие царапины. Сердце стучало быстрее обычного, свет от фонаря дрожал вместе с рукой. Он выбежал на крыльцо и, не успев глотнуть воздуха, согнулся пополам. Раздался булькающий звук, а вслед за этим — мучительный, хриплый кашель, переходящий в всхлип. Алекс выпрямился, его тело содрогалось с каждым вдохом. Он посмотрел в сторону теплицы и заметил тусклый фиолетовый свет.

«Нет, нет, не может быть…»

Облака над домом сгущались, небо постепенно темнело. Воздух становился холоднее. Алекс достал телефон и собрался звонить Тэду, но в последний момент передумал. Он спустился с крыльца и направился в теплицу. Корпус теплицы был слегка дырявым, будто кто-то не поместился внутри. Парень подошёл ближе, фиолетовый свет стал ярче. Он будто пульсировал. Дверь теплицы была открыта. Запах сменился на фруктовый. Из теплицы доносилось тихое гудение. Внутри теплицы виднелась огромная тень, не характерная для обычных растений.

Тело Алекса не слушалось, руки продолжали дрожать, дрожь проползала по всему телу, заползая в самое сердце. Он сжал ладонь в кулак и заглянул в теплицу. Перед ним предстало огромное растение с металлом вместо корней. Оно стояло спиной к Алексу.

— Твою мать… — прошептал он.

Свет от растения пульсировал в такт биению сердца Алекса. Парень старался не дышать и не издавать никаких звуков. В теплице фруктовый запах стал резче. Он оседал на стенках, на оставшихся растениях.

Алекс замер, его тело будто приковали к земле. От запаха кружилась голова.

Растение медленно повернулось к Алексу, перебирая металлическими корнями по земле. Сквозь слипшиеся глаза парень разглядел три ряда острых зубов.

— Ты… и есть Вио? — спросил Алекс.

Вио чувствовал внутреннюю ненависть Алекса к Брайсу. Фиолетовый свет сменился на тускло-красный. Его пасть слегка приоткрылась. Крик застыл в горле Алекса. Сладковатый запах действовал как снотворное. Ноги подкашивались, а всё вокруг темнело. Не совладав с чарами Вио, Алекс рухнул на землю, роняя фонарик.

Вио подобрался ближе, с языка стекала фиолетовая жидкость. Растение провело языком по щеке Алекса, пробуя его на вкус.

Оно несколько секунд постояло рядом с Алексом, а затем выскочило из теплицы, оставляя в ней дыру. Из-за сильного голода жидкость на языке обильно выделялась и стекала на землю, оставляя за собой яркий след. Алекс лежал без сознания посреди теплицы.

Спустя несколько часов на место приехали Тэд и Франк. Тэд догадывался о том, что Алекс решит приехать в дом своего отца, но не знал зачем именно. Франк первым обнаружил Алекса.

— Живой, слава Богу, — сказал Тэд.

— Фу… что это за жижа? — скривившись, спросил Франк.

Тэд пожал плечами. Он достал из кармана небольшую пипетку и собрал немного жидкости с куртки Алекса.

— Чёрт, ну и запах, — Франк прикрыл нос и рот рукавом. — Тэд! Жидкость разъедает его одежду, — крикнул он, показывая на образовавшиеся дыры на куртке.

Тэд перевернул Алекса на спину и снял с него куртку. Она была вся в прожжённых дырах.

— В машину его, быстро!

Франк закинул Алекса на плечо и вышел из теплицы.

— Растение сбежало.

— Вернёмся сюда позже, надо отвезти образец жидкости в лабораторию.

Франк положил Алекса на заднее сиденье машины и сел за руль.

— Отвези его ко мне, — сказал Тэд, садясь рядом с Франком.

В лаборатории

Тэд рассматривал образец через окуляр микроскопа и на секунду замер. Внутри капли не было хаоса — крошечные молекулы выстраивались в идеальные шестиугольники, будто сами собой, без всякого внешнего воздействия. Это была не химия. Это был чужой разум в чистом виде. Он направил свет лампы на жидкость, и она мгновенно начала испаряться. Тэд отодвинул свет от образца.

— Хм…

Мужчина взял каплю образца в новую пипетку и выдавил её на лист бумаги. Через несколько секунд от листа осталась лишь горстка пепла.

В лаборатории появился мужчина чуть ниже Тэда, он подошёл к нему и стал с интересом рассматривать неизвестный образец.

— Тэд, что это такое?

— Это то, что убило Брайса, Бен.

Бен был младшим братом Тэда и одним из близких друзей Брайса. Он всегда отличался изрядным любопытством ко всему, что изучает его старший брат.

— Это не просто инопланетное растение, это… настоящая катастрофа, — Тэд продолжал рассматривать образец под микроскопом.

— И что Брайс нашёл в этом нечто? — спросил Бен, садясь за компьютерный стол.

После вопроса Бена жидкость странно зашевелилась, будто злилась на сказанные слова.

— Оно реагирует на то, что говорят… удивительно.

— У меня идея, — Бен включил компьютер и повернулся к Тэду, — Брайс был отличным другом, жаль, что с ним такое случилось, — ласковым голосом произнёс Бен.

Тэд засёк расслабленное движение и пульсацию образца.

— Брайс — упрямый дурак, — с недовольством произнёс Тэд.

Жидкость отреагировала молниеносно. Она приобрела красный оттенок и стала бурлить.

— Это не поддаётся научному объяснению, — Тэд поправил очки и стянул перчатки с рук, — спрячь это куда-нибудь подальше.

Бен кивнул. Он достал коробку из твёрдого материала и спрятал туда жидкость.

Алекс пришёл в себя дома у Тэда. Рядом с ним сидела Ната. Она принесла ему чашку горячего чая.

— Где я? — прохрипел Алекс.

— Дома, — ответила Ната, поправляя одеяло. — Помнишь меня? Я Ната, жена Тэда.

Алекс кивнул. Его голова болела так, словно она оказалась под прессом. Всё вокруг слегка кружилось.

— Ты пришёл в дом отца попрощаться или отомстить?

Алекс промолчал. Он сам не знал, для чего именно решил посетить дом отца.

Ната провела ладонью по волосам Алекса, прямо как в детстве, когда Брайс приезжал к ним в гости с детьми.

— Отдохни и выпей чаю, если станет хуже — позови, — Ната встала и ушла на кухню, оставляя Алекса в гостиной на диване.

Перед глазами Алекса всплывал образ Вио. Его острые зубы и металлические корни. От воспоминаний всё внутри холодело. Он глотнул чая, и тепло расползлось по желудку. Алекс вновь провалился в сон.

Тем временем в лаборатории Тэд искал всевозможные зацепки по поводу происхождения этого растения. Бен в это время искал информацию по СМИ о подобных случаях.

— Тэд, есть одна зацепка. Несколько десятков лет назад в штате Колорадо был подобный случай, но учёные так и не смогли выяснить происхождение инопланетного существа.

— Далеко от нас. Значит, не только в Орегоне такое произошло. Есть описание растения?

Бен пролистал газету чуть ниже.

— Описание очень похоже на Вио, но это не он. Нам нужно осмотреть метеорит и как можно скорее.

Тэд кивнул и набрал номер Франка. Спустя несколько гудков послышался энергичный голос:

— Слушаю.

— Франк, мы имеем дело с настоящей катастрофой. Нужно осмотреть метеорит у дома Брайса. Срочно.