Весло

Остров Фунасима тонул в зеленом весеннем тумане. Красное солнце рвалось из объятий плотных облаков, свежий запах травы бодрил утро. Кодзиро сидел спиной к морю, старался ни о чем не думать. Вслушиваясь в шепот моря, он ждал всплеска от весла, который обозначил бы приближение соперника. Так прошел час. Мысли вернули его к вчерашнему спору…

Когда спорят ронин и самурай, дело не может окончиться миром. Со стороны спор выглядел странно. Два воина, один в лохмотьях, другой в дорогих одеждах, мирно беседовали, не перебивая друг друга. Предмет их спора благороден – оружие и техника боя. Только знающие люди обратили бы внимание на каплю пота, стекающую по лбу одного из собеседников, и бледный сильно сжатый кулак второго – свидетельства внутреннего накала переживаемых страстей. Мусаси и Кодзиро, ронин, свободный от клятв и обязательств, и самурай на службе у знатного даймё. Первый доказывал, что любой предмет в руках воина может и должен превратиться в смертоносное оружие, второй возражал – только длинный меч может считаться достойным чести самурая, остальное низводит его до уровня пьяного крестьянина с палкой в руках. Спор зашел в тупик, разрешить его могла только смерть одного из воинов. О поединке договорились быстро.

Мусаси пил сакэ в одиночестве, пел боевые песни прошлых лет. Казалось, он успел забыть о споре и предстоящем поединке. Когда на песню не осталось сил, он упал на грязный пол придорожной харчевни и уснул. Никто не посмел приблизиться к ронину, только сам хозяин осторожно укрыл его старым покрывалом. 

Кодзиро, вернувшись домой, сел за сочинение прощальной хокку, потом долго разглядывал клинок своей катаны. То ли проверял безупречность меча, то ли изучал в нем своё отражение, чтобы убедиться в собственной невозмутимости и покое. Потом разделся, лёг и сразу уснул.

Утром воинов разбудил клич петуха. Солнце подарило свой первый луч верхушкам сосен. Мусаси сбросил с себя покрывало, сел и растер лицо. Мутная голова гудела, сакэ мстило ронину за несдержанность. Он резко встал и отправился к морю. Умылся и стал искать лодочника, который переправит его на остров Фунасима.

Кодзиро неторопливо позавтракал. Затем тщательно и долго одевался. Потом вышел из дома во двор, где его уже ожидали свидетели дуэли и лодочник, нанятый еще накануне.

Время утекало, но соперник не появлялся. Кодзиро сохранял внешнее спокойствие, но внутри нарастало раздражение. Он вдруг понял, что поединок начался и первым ударом Мусаси стало его опоздание. Как только в голове все прояснилось, раздался долгожданный всплеск.

Мусаси выпрыгнул из лодки без суеты и спешки, словно прибыл задолго до оговоренного времени. Взял в руки весло и в два приема отрубил ножом лопасть, только после этого церемонно поклонился свидетелям и сопернику. Кодзиро не смог скрыть презрения, увидев оружие, которое выбрал Мусаси. Дуэль началась.

Воины делали уже третий круг, внимательно изучая друг друга, искали слабое место, ожидали момента, когда все решит единственный удар. Первым не выдержал Кодзиро, его знаменитый удар «выпад ласточки» должен был решить исход поединка. Но катана самурая застряла в древке весла, и была вырвана из рук. Еще секунда и сокрушительный удар деревянной палки расколол голову великого воина на две половины. Тело Кодзиро медленно осело на землю. Свидетели поединка стояли пораженные и не могли пошевелиться. Мусаси поклонился сопернику, свидетелям. Развернулся и пошел к морю. Сел в лодку, крепко сжимая в руках весло, на конце которого запекалась кровь поверженного соперника. Мальчишка-лодочник не отрывал взгляда от ронина, ожидая чего-то ужасного. Мусаси едва заметно кивнул и лодочник заработал одним веслом так ловко, что лодка уплывала от острова гораздо быстрее, чем прибывала на него. 

Как только причалили, ронин рассчитался с мальчишкой, протянул ему обломок весла и сказал: «Сохрани его. На нём кровь первого из воинов Японии».

Солнце покраснело, опускаясь за горизонт. Из придорожной харчевни раздавалась старая боевая песня…  

Чтобы добраться до острова Фунасима, придется ехать на пароме. Билет стоит четыреста йен. Весной сюда привозят школьников. Памятник двум великим воинам, прославившим остров своим поединком, белая стела и каменная лодка. Вот и все достопримечательности. Учителя многословны, ученики прилежны. На стеле можно прочитать хокку, которую по преданию написал сам Сасаки Кодзиро:

Прощальные стихи

На веере хотел я написать, -

В руке сломался он.

Исследователи утверждают, что автором является Басё. Но разве это так уж важно?