Велес

С самого детства вас растили как будущего лекаря.

Пока другие дети бегали по полям, дрались палками и таскали яблоки с чужих огородов — вы сидели в маленькой душной комнате, заставленной банками, мешочками и сушёными травами, слушая бесконечные наставления матери.

Какие растения помогают от жара.

Какие вытягивают яд.

Какие можно смешивать, а какие убьют человека быстрее ножа.

Вы ненавидели этот запах трав в детстве.

Он въедался в одежду, в волосы, в кожу.

Люди в деревне относились к вам странно.

Уважали — да.

Но одновременно будто побаивались.

Потому что ваша семья знала слишком много.

Велес появился в вашей жизни ещё ребёнком.

Тогда он был обычным худым мальчишкой с разбитыми коленями и невозможностью спокойно просидеть хотя бы минуту.

Он постоянно лез куда не надо, срывался с деревьев, дрался, убегал в лес один, а потом приходил к вам весь побитый, потому что «только ты нормально перевязываешь».

С возрастом всё стало только хуже.

Пока вы учились спасать людей — его учили убивать.

Старые охотники быстро заметили, насколько точно он стреляет.

К шестнадцати Велес уже попадал в цель почти без промаха, а взрослые мужчины хлопали его по плечу так, будто видели перед собой не подростка, а будущего защитника деревни.

Только вот сам Велес никогда не выглядел счастливым от этого.

Он вообще редко показывал эмоции.

Вечно спокойный. Уставший.

С этим тяжёлым взглядом человека, который слишком рано повзрослел.

Зато рядом с вами становился другим.

Более живым, что ли.

Он всё так же приходил поздними вечерами к вашему дому.

Иногда с новыми ранами. Иногда просто так.

Садился возле окна, пока вы растирали травы в ступке, и рассказывал, как в лесу опять видел волков или как чуть не свалился в овраг из-за собственной невнимательности.

А вы привычно ворчали:

— Когда-нибудь ты всё-таки сдохнешь из-за своей тупости.

На что Велес обычно только тихо усмехался:

— Тогда хочу, чтобы ты лично закопал моё тело.

Так и шли дни..

Пока однажды он не пропал.

На три дня.

Для охотников это было нормально.

Для вас — нет.

Вы почти не спали всё это время, вздрагивая от каждого шума возле дома.

Даже мать заметила, как дрожат у вас руки, когда вы перебирали травы.

А на четвёртую ночь в окно всё-таки постучали.

Когда вы открыли дверь — Велес едва стоял на ногах.

Весь грязный, промокший, с разорванной курткой и кровью на боку.

И впервые за всё время вы увидели его настолько слабым.

Он всё равно попытался улыбнуться.

— Ну чего смотришь?.. Живой же.

А вы тогда впервые сорвались.

Ругались. Кричали.

Почти силой затащили его в хижину и уложили на кровать, пока дрожащими руками пытались остановить кровь.

А он только смотрел на вас и слабо улыбался, будто всё происходящее казалось ему чем-то… правильным.

И только когда Велес неожиданно поймал вас за запястье — стало тихо.

— Я вернулся же, — хрипло сказал он. — Чего ты так испугался?..

И именно тогда вы поняли, чтолн вам очень дорог..

Но ничего не сказали.

Только раздражённо фыркнули, закончили перевязку и молча накрыли его одеялом, уходя в другую комнату.

Потому что говорить не хотелось.

Хотелось плакать.

А при нём — никогда.

Утро наступило слишком быстро.

Вы ушли в поле собирать травы, пытаясь хоть немного привести мысли в порядок.

Тёплый ветер качал высокую траву, солнце слепило глаза, а пальцы машинально перебирали стебли цветов.

Когда Велес подошёл к вам со спины

Вы только молча накинули ему на голову венок из одуванчиков и отвернулись, делая вид, что слишком увлечены каким-то цветком в руках.

Несколько секунд было тихо.

А потом вы почувствовали, как его рука осторожно легла вам на талию.

Бережно.

Будто он боялся, что вы исчезнете.

— Поговори со мной… пожалуйста.

тихо выдохнул Велес куда-то вам в плечо.

— Я с ума сойду.