«Вечность на двоих»
𝘾𝙖𝙩𝙝𝙚𝙧𝙞𝙣𝙚 :):Мир: Город Мистфорд
Город-контраст. Старые кирпичные кварталы, где власть делят криминальные семьи, соседствуют с инновационным центром «Феникс» — стеклянными башнями университета и частных лабораторий. Мистфорд стоит на реке Туманной, и его часто окутывает дымка, скрывающая как дела гангстеров, так и секретные эксперименты корпораций.
———
Часть 1: Падение дома Люденбергов
Марк Люденберг (25 лет) — человек, чья душа давно превратилась в осколки, но руки всё еще помнят, как держать оружие. В детстве его мир был теплым и уютным: мать Эльза, работавшая медсестрой, старший брат Сорэн, который был для Марка примером для подражания, и младшая сестра Кёка (ей тогда было 11), вредная непоседа.
Когда Марку было 14, мать умерла от редкого аутоиммунного заболевания. Лекарство существовало, но стоило бешеных денег. Сорэну, которому только что исполнилось 22, пришлось оставить учёбу и «занырнуть» в криминальный мир Мистфорда, чтобы оплачивать лечение и содержать семью. Он устроился к Виктору Кроу — влиятельному криминальному авторитету, который держал в страхе старые районы.
Сорэн был умен и харизматичен, он быстро поднялся от простого вышибалы до доверенного лица. Он надеялся, что заработает достаточно и выведет семью из игры. Но Кроу не отпускает таланты.
Часть 2: Смерть брата: Предательство.
Сорэн узнал, что Виктор Кроу планирует масштабную сделку с корпорацией «Феникс» по переправке экспериментального синтетического наркотика «Эхо», который калечил людей. Сорэн хотел зачистить город или хотя бы уйти с компроматом. Он украл у Кроу зашифрованную флешку с данными и спрятал его у "надежного" человека.
Кроу узнал о краже. Он не стал пачкать руки сам. Он приказал своему новому «протеже», психопату по кличке Кривой (настоящее имя - Дэмиан Роуч), показательно наказать предателя.
Кривой не просто убил Сорэна. Он сделал это жестоко, чтобы остальные боялись думать о предательстве. Он сбросил тело Сорэна в бетономешалку на одной из строек «Феникса», отправив Марку видео с надписью: «Вот тебе маленький привет от босса. И не ищи, что не твое».
Марку было 17. Он остался с 14-летней Кёкой на руках, без денег, без брата, с одной лишь всепоглощающей ненавистью.
Часть 3: Падение и Восхождение
После смерти брата Марк впал в ступор. Он не пошел к ментам (в Мистфорде они все куплены Кроу). Деньги закончились, подработки тоже (его постоянно увольняли из-за того что он вечно был "потерян" в своих мыслях). Время шло и нужно было оплачивать обучение уже взрослой Кёки, которая поступила в известный университет Мистфорда.
И Марк решил пойти на крайние меры.
Он понял: брат пытался вытащить их из грязи законным путем и погиб. Значит, грязь — его единственный дом. Марк пришел в ту же организацию Кроу, но не проситься, а предложить себя. Он сказал, что хочет быть полезным, скрывая ненависть за маской апатичного парня, которому всё равно, жить или умереть. Кроу, видя в нем «наследственный» потенциал, взял его.
Следующие 8 лет Марк превратился в того, кого в городе называют «Архитектор» . Он хладнокровен, умен, не участвует в мелкой уличной резне, а планирует операции. Он носит черное пальто, всегда в перчатках (не выносит прикосновений), и живет с единственной мыслью: добраться до Кривого (Дэмиана). Но Дэмиан - правая рука Кроу, неприкасаемый. Марк ждет, выстраивая свою игру.
———
Часть 4: Тобиас Джонс — Двойная игра
Тобиас Джонс (94 года, выглядит на 26) — человек, который научился ждать. Семь десятилетий он ведет двойную жизнь. Днём — уважаемый профессор биохимии Мистфордского университета, эрудит с мягкими манерами и усталыми глазами. Ночью — «Доктор» , засекреченный научный консультант и главный технолог криминальной империи Виктора Кроу.
В ХХХХ-х он был талантливым студентом-биологом, завербованным проектом «Вечность» (подразделение корпорации «Феникс»). Эксперимент остановил его старение, но побочным эффектом стала идеальная фотографическая память и… эмоциональная отстраненность. Тобиас видел, как умирали поколения его коллег, друзей, любимых. Он устал жить.
Его связь с Кроу началась не по доброй воле. 50 лет назад, когда корпорация «Феникс» создавала основу для синтетических солдат, именно Тобиас разработал базовую формулу регенерации тканей. После смерти Элиас (Она была первой любовью Тобиаса и которою убили люди Кроу), Тобиас понял: чтобы выжить и однажды отомстить, он должен быть внутри системы Кроу. Он предложил свои услуги. Кроу, ценящий умников, взял его.
Так Тобиас стал создателем той самой биохимической мощи, которая сделала Кроу неуязвимым. Каждую ночь он спускается в подземную лабораторию, примыкающую к старому портовому складу, и создает сыворотки, усилители, нейротоксины. Он ждет. Он ищет момент, чтобы уничтожить всё, что создал, и забрать Кроу с собой.
Опыт в битвах: Тобиас не просто ученый. За 94 года он пережил три войны (служил полевым медиком, потом — в закрытых подразделениях). Он в совершенстве владеет ножевым боем (скальпель — любимый инструмент) и тактической стрельбой. Его тело помнит боль, хотя и не стареет. Он предпочитает решать вопросы тихо, но когда доходит до дела — движется с пугающей, отточенной десятилетиями эффективностью.
———
Часть 5: Семья Люденбергов — взрослая трагедия
Марку 25. Кёке — 22. Она выросла красивой, умной и одержимой идеей исправить то, что сломало её семью. Сорэн умер, когда ей было 14. Она видела, как Марк превратился в камень. Кёка поступила в Мистфордский университет на факультет биоинженерии, надеясь найти способ разрушить империю Кроу изнутри, как когда-то пытался Сорэн.
Она была талантлива. Настолько талантлива, что привлекла внимание профессора Джонса. Но не только его.
Часть 6: Участие в эксперименте.
Кёка, движимая ненавистью к Кроу и желанием доказать, что она не обуза, согласилась на «закрытый исследовательский проект» по стабилизации регенеративных сывороток. Она не знала, что проект курирует сам Кроу через подставных лиц. Она думала, что создает лекарство. На самом деле она стала добровольцем в создании прототипа «Адамант» — идеального биохимического солдата.
Эксперимент пошел не так. Тело Кёки не приняло стабилизаторы. Вместо контроля она получила неконтролируемую клеточную мутацию. За 72 часа она превратилась в нечто, лишь отдаленно напоминающее человека: физическая сила возросла в десятки раз, но сознание разрушилось, уступив место чистому инстинкту агрессии и боли. Она стала монстром — существом, которое Кроу приказал «утилизировать», но Тобиас, как главный технолог, должен был провести финальную фазу: нейтрализацию неудачного образца.
Тобиас знал, кто она. Он знал, что это сестра "Архитектора" (Марка) . Но он также знал: её уже нельзя спасти. Она убила троих охранников голыми руками. Её муки были нечеловеческими. Тобиас, руководствуясь жестоким милосердием и прагматизмом (если её выпустят — она убьёт сотни, и Марк тоже погибнет, пытаясь её спасти), ввел ей летальную дозу препарата, который сам же и разработал. Он убил Кёку своими руками, записав в отчетах Кроу как «ликвидацию неудачного биоматериала».
———
Часть 7: Встреча Марка и Тобиаса
Марк, ставший «Архитектором» в структуре Кроу, начинает подозревать, что у «Доктора» есть своя игра. Он выслеживает Тобиаса, выходя на его университетскую легенду.
Их первая настоящая встреча происходит не в аудитории, а в подвале склада, где Тобиас утилизирует «отходы» эксперимента. Марк врывается туда, ища доказательства против Кроу, и застает Тобиаса в хирургическом фартуке, забрызганном кровью. Вокруг — останки того, что когда-то было людьми.
Марк наставляет пистолет.
— Ты — его собачка. Ты создаешь эту дрянь.
Тобиас медленно снимает перчатки, не выказывая страха.
— Я создаю оружие, чтобы однажды вонзить его в горло хозяину. Но ты пришёл не за этим. Ты ищешь, кто убил твоего брата. И я знаю, кто он и как до него добраться. Но прежде чем мы продолжим… тебе нужно кое-что увидеть.
Тобиас показывает Марку записи эксперимента. Лицо Кёки, искаженное болью. Её последние слова перед мутацией: «Скажи Марку… я хотела быть сильной» . А затем — видео, где Тобиас, с каменным лицом, вводит ей препарат, останавливающий сердце.
Марк бьёт Тобиаса. Бьёт так, что трескаются очки. Бьёт, пока у него не немеют руки. Тобиас принимает это молча, стоя на коленях в луже крови, не защищаясь. Он позволяет. Когда Марк, обессиленный, замирает, Тобиас говорит тихо, с разбитой губой: — Я убил её. Своими руками. Потому что она уже была мертва, Марк. Осталась только плоть, которая разорвала бы тебя на части, если бы увидела. Я не прошу прощения. Я говорю тебе правду, потому что если мы будем работать вместе — ты должен знать, кто я на самом деле.
Марк стоит над ним. Внутри него — бездна. Но он видит глаза Тобиаса. В них нет злорадства, нет страха. Только усталость человека, который 50 лет носит на себе груз таких же решений.
— Ты мог не показывать мне это, — хрипит Марк.
— Тогда между нами была бы ложь. А с Кроу так не победить.
Марк протягивает руку, помогая Тобиасу встать. Он не простил. Но он понял. И это страшнее прощения.
———
Часть 8: Динамика пары — Кротость и Строгость
Их отношения строятся на железной дисциплине и невероятной, почти запретной нежности, которую они позволяют себе только наедине.
Тобиас — строгий:
Он прожил девять десятилетий. Он видел, как умирают лучшие из-за одной ошибки. Поэтому с Марком он бескомпромиссен.
· Тобиас никогда не повышает голос. Он говорит тихо, но каждое слово — приказ.
· Если Марк возвращается с раной, Тобиас обрабатывает её молча, но если рана получена по глупости, Тобиас может намеренно сделать перевязку болезненной, не снимая ледяного выражения лица. «Будешь помнить. В следующий раз подумаешь, прежде чем подставляться под пулю» .
· Марк — грозный гангстер для всего мира, но рядом с Тобиасом он сбрасывает эту маску. Он слушается без пререканий, потому что знает: Тобиас никогда не прикажет ему того, что не сделал бы сам.
Марк — кроткий:
Это шокирует всех, кто знает Марка как «Архитектора». С Тобиасом он превращается в того подростка, которым был до смерти Сорэна.
· Он молча позволяет себя кормить, когда Тобиас замечает, что Марк забыл поесть.
· Он может часами сидеть у ног Тобиаса, положив голову ему на колени, пока тот читает старые книги или пишет формулы. Марк говорит, что так ему лучше думается о планах.
· Он никогда не перечит Тобиасу в вопросах безопасности. Если Тобиас сказал «отходи» — Марк отходит без споров, даже если нутро кричит «вперёд».
· Первый раз, когда Тобиас назвал его «хороший мальчик» (в контексте того, что Марк выполнил сложное задание чисто, без жертв), Марк покраснел. Гангстер, которого боятся в портовых районах, покраснел, как школьник, и отвёл взгляд.
———
Часть 9: Примирение и Любовь
Самым сложным испытанием для них стала смерть Кёки. Марк не простил её мгновенно. Несколько недель он приходил в лабораторию, они работали над планом мести Кроу и Дэмиану, но Марк не смотрел Тобиасу в глаза.
Разрыв произошел, когда Марк, движимый старым чувством вины, попытался проникнуть в хранилище Кроу, чтобы забрать личные вещи Кёки (её первый лабораторный дневник). Это была ловушка. Марка взяли живьем. Дэмиан Роуч пытал его трое суток.
Тобиас, узнав об этом, впервые за 50 лет действовал не по плану. Он пришёл один, без подкрепления, использовал свои боевые навыки, о которых никто не знал. Он перерезал шестерых охранников в тишине, двигаясь тенями, которые знал ещё с войны. Когда он добрался до Марка, тот был почти без сознания.
Тобиас не сказал ни слова. Он вытащил Марка, отстреливаясь одной рукой, второй волоча раненого. В безопасном месте, когда Марк пришёл в себя в лаборатории, Тобиас сидел рядом. Его рубашка была пропитана чужой кровью, очки треснуты.
— Зачем ты пришёл? Это был провал. Я должен был умереть, — прошептал Марк.
Тобиас снял очки, и Марк впервые увидел его без них — уставшие, старые глаза, которые видели слишком много смертей.
— Потому что я отказываюсь терять ещё кого-то. Я убил твою сестру, чтобы спасти тебя от встречи с ней-монстром. Я не для того это сделал, чтобы потом смотреть, как ты умираешь от рук крыс. Хватит. Хватит мне хоронить людей.
Марк, несмотря на сломанные ребра, притянул Тобиаса к себе за ворот окровавленной рубашки.
— Я не хочу больше злиться на тебя за Кёку. Я устал, Тоби. Я просто хочу… чтобы ты был рядом. Чтобы ты командовал. Потому что без тебя я лезу в петлю.
— Тогда слушайся, — Тобиас коснулся лбом его лба. — Больше никакой самодеятельности.
— Хорошо, — выдохнул Марк. — Я буду слушаться.
С этого момента их связь стала не просто союзом мести, а полноценными отношениями. Марк, для всех опасный и замкнутый, рядом с Тобиасом позволяет себе быть мягким, уязвимым, почти домашним. Тобиас, строгий и педантичный, для Марка делает исключение: он может отложить важный эксперимент, если Марку снится кошмар, и сидеть рядом, гладя по волосам, пока тот не успокоится.
Они любят друг друга с жестоким знанием того, кто они есть. Марк принял руку, которая убила его сестру, потому что увидел в ней ту же самую руку, которая вытащила его из ада. Тобиас принял гангстера, который мог бы его ненавидеть, и позволил себе впервые за полвека почувствовать, что такое бояться потерять.
———
Так как всё таки выглядит момент их «начала»?
Вот как это было.
1. После того, как Марк узнал правду о Кёке
Их первая встреча в подвале склада закончилась тем, что Марк избил Тобиаса до полусотрясения, а потом помог встать. Это не было прощением. Это было признанием: «ты сказал мне правду, и за это я не убью тебя. Но это не значит, что я готов с тобой работать» .
Следующие три недели они существовали в странном симбиозе. Марк не доверял Тобиасу, но продолжал приходить в его подземную лабораторию. Не для планов мести — он проверял. Проверял, не врёт ли Тобиас снова. Проверял, не было ли у него выбора спасти Кёку. Проверял, мучается ли сам Тобиас.
Тобиас не оправдывался. Он просто работал. И каждый раз, когда Марк приходил, ставил перед ним чашку чёрного кофе. Марк никогда не пил. Тобиас никогда не убирал чашку.
———
2. Ночь, когда Марк сломался
Это случилось через месяц после их знакомства. Марк вернулся после того, как видел Дэмиана Роуча — живого, смеющегося, окружённого людьми Кроу. Марк стоял в тени переулка и держал руку на кобуре. У него был идеальный выстрел. Он мог бы закончить всё.
Он не выстрелил. Потому что понял: после этого его убьют охрана Кроу, и тогда месть за Кёку и Сорэна умрёт вместе с ним.
Впервые за много лет он проиграл не врагу — собственному инстинкту самосохранения, который шептал: «живи, ты нужен живым» .
Он пришёл в лабораторию в четвёртом часу утра. Тобиас, как всегда, был там — возился с пробирками, вечный, неутомимый. Марк сел на пол, прислонился спиной к стене и сказал:
— Я не смог. Я смотрел на него и не смог.
Тобиас опустился рядом. Не с жалостью — с пониманием. Он сел так же, как Марк, плечом к плечу, и они долго молчали.
— Я тоже не смог пятьдесят лет назад, — сказал Тобиас тихо. — Смотрел, как горит лаборатория Элиас, и не вошёл туда. Потому что знал: если я умру, её смерть никто не отомстит. Это не трусость, Марк. Это выбор того, кто остаётся жить ради мёртвых.
Марк молчал. Потом его рука, лежавшая на колене, медленно сжалась в кулак, а затем разжалась и легла поверх ладони Тобиаса. Первое касание. Не ласковое, не романтичное. Тяжёлое. Как просьба: «держи, а то упаду» .
Тобиас перевернул ладонь и сжал пальцы Марка. Ничего не сказал. Просто держал.
———
3. Первый поцелуй — как сделка
Прошло ещё две недели. Они уже работали над планом: Тобиас сливал Марку данные о передвижениях людей Кроу, Марк тихо убирал тех, кто мешал Тобиасу приблизиться к главной лаборатории.
Их отношения оставались странными: Марк всё ещё избегал смотреть Тобиасу в глаза подолгу, но перестал вздрагивать, когда тот касался его плеча, проверяя раны.
Однажды ночью, разбирая карту складов Кроу, Тобиас сказал:
— Ты больше не спрашиваешь про Кёку.
— Потому что понял, — Марк поднял голову. — Ты не хотел. И у тебя не было выбора. Как у меня не было выбора, когда я не выстрелил в Дэмиана. Вопрос не в том, кто нажал на спуск. Вопрос в том, кто создал мир, где этот спуск вообще существует. Мы оба работаем на Кроу. Мы оба пачкаем руки. Разница только в том, что я делаю это с пистолетом, а ты — со скальпелем.
Тобиас долго смотрел на него. Потом медленно снял очки, положил на стол и сказал:
— Ты первый человек за полвека, который не пытается меня оправдать или осудить. Ты просто… видишь.
Марк усмехнулся уголком губ.
— Урод видит урода.
Тобиас наклонился вперёд. Не спрашивая разрешения. Не потому что был уверен — потому что за 94 года понял: самое важное в жизни не просят, его забирают. Он поцеловал Марка коротко, сухо, почти по-военному: приказ, проверка, вопрос.
Марк замер на секунду. А потом ответил. Грубо, жадно, вцепляясь пальцами в воротник лабораторного халата, притягивая ближе. Когда они оторвались друг от друга, Марк тяжело дышал и смотрел с вызовом.
— Это что было?
— Проверка гипотезы, — голос Тобиаса был ровным, но в глазах плясало что-то живое, почти мальчишеское. — Гипотеза подтвердилась.
— И что за гипотеза?
— Что я не хочу больше ждать пятьдесят лет, чтобы кто-то остался рядом.
Марк провёл рукой по волосам, выдохнул.
— Ты убил мою сестру.
— Да.
— Ты не извинишься.
— Нет.
— Хорошо, — Марк кивнул, словно услышал то, что хотел. — Потому что если бы ты извинился, я бы не смог. А так… я не знаю, как это называется, Тоби. Но я хочу быть там, где ты. Даже если это сломает меня окончательно.
— Не сломает, — Тобиас взял его лицо в ладони, жёстко, как берут новобранца перед первым заданием. — Потому что я не позволю. Теперь ты мой. А я своих не ломаю.
———
4. Как это выглядело дальше
Никаких официальных «мы теперь пара» не было. Это случилось само собой.
Марк перестал уходить из лаборатории в свою квартиру. Сначала просто засыпал на диване, потом Тобиас притащил нормальную кровать в подсобку («Спать на диване с твоими сломанными рёбрами — идиотизм, я не для того тебя из плена вытаскивал»).
Они не говорили о чувствах. Но каждое утро Марк просыпался от того, что Тобиас проверяет его пульс — профессиональная привычка, но пальцы задерживаются на запястье дольше нужного. Каждый вечер Марк автоматически проверял замки и расставлял ловушки по периметру лаборатории — и Тобиас молча наблюдал, ни разу не сказав, что это лишнее.
Их отношения выражались в действиях:
— Марк перестал носить перчатки в лаборатории, позволяя Тобиасу видеть шрамы на пальцах.
— Тобиас начал готовить на двоих, хотя сам почти не нуждался в еде.
— Когда Марку снились кошмары (а снились они часто), Тобиас не будил его, а просто садился рядом, клал руку на затылок и ждал, пока дыхание выровняется.
— Марк, который для всех был холодным «Архитектором», рядом с Тобиасом позволял себе утыкаться лбом в его плечо после тяжёлых заданий и стоять так минуту, две, пять. Тобиас никогда не отстранялся первым.
Однажды ночью, лёжа в темноте, Марк сказал:
— Если ты когда-нибудь умрёшь по-настоящему… я не знаю, что я сделаю.
Тобиас ответил спустя долгую паузу:
— Тогда постараюсь не умирать. Хотя бы пока ты не перестанешь лезть под пули.
— Не дождёшься, — Марк усмехнулся в темноту.
— Знаю, — голос Тобиаса был спокойным, почти счастливым. — Поэтому и остаюсь.
Персонажи (кратко):
Марк Люденберг Гангстер-тактик («Архитектор»), мститель за брата. Внешне — холоден и опасен. Рядом с Тобиасом становится кротким, послушным, ищет защиты и направления. Позволяет себе слабость.
Тобиас Джонс Вечный учёный, двойной агент внутри империи Кроу, бывший военный. Строгий, контролирующий, молчаливый. Говорит мало, но каждое его слово — закон для Марка. Опыт в битвах делает его не просто мозгом, но и боевой единицей.
Кёка Люденберг Погибшая сестра Марка. Студентка-биоинженер, стала монстром в эксперименте, убита Тобиасом из милосердия и прагматизма. Её тень связывает их сильнее, чем любая романтика.
Виктор Кроу Главный враг. Криминальный барон, использующий разработки Тобиаса.
Дэмиан «Кривой» Роуч Личный враг Марка. Убийца Сорэна (старшего брата)
Сорэн Старший и любимый брат двоих Люденбергов.