Вдребезги.

Тихий звон прорезал тишину, заставив меня отложить вилку и оглядеться по сторонам. Стены в домах, конечно, тонкие, только вряд ли даже сквозь них будет слышно подобный звук. Словно по винному бокалу плавно и осторожно стукнули столовым прибором, привлекая внимание собравшихся. Насколько мне известно, старушка по соседству не собирает гостей уже очень давно, а семейная пара сверху отправилась в путешествие. Некому было звенеть стеклом. Может, у меня просто в ушах зазвенело? Уж вилкой я не мог создать подобного звука даже специально – посуда слишком неподходящая.

- Ты что-нибудь слышал, сэр Пятнышко? – подозрительно прищурившись, я отклонился на стуле и выглянул в коридор.

Лениво распластавшись на полу, кот только дёрнул ухом и приоткрыл один глаз, обратив недовольный взор на меня. Даже по этому можно было понять, что он ничего не слышал и, к тому же, крайне недоволен тем, что жалкий человек посмел тревожить его покой. Поняв свою ошибку, я улыбнулся и махнул ему рукой:

- Ладно, не бери в голову.

Не удосуживаясь ответить, сэр Пятнышко отвернулся, демонстрируя белую кляксу над хвостом. Звон уже успел исчезнуть, поэтому и мне стоило забыть о нём. Снова взяв вилку и сев ровно, я вернулся к прочтению статьи в телефоне.

Ничего хорошего, как обычно, я не прочитал. Очередные запреты, очередные ограничения, очередные предложенные законы, доводящие до скрипа зубами. Кажется, за хорошими новостями можно полезть разве что в новостные издательства, которые пишут о счастливых питомцах и их хозяевах. Всё происходящее в мире же вызывает разве что отвращение. Даже простые, казалось бы, новости о кино не вызывают уже положительных эмоций – слишком много разнообразного дерьма стало перерабатываться и выдаваться за «уникальный шедевр».

Отложив телефон в сторону, я устало вздохнул. Знал ведь, что ни к чему хорошему это не приведёт, и всё равно полез смотреть новости во время ужина. Разогретая в микроволновке порция – с холодной отбивной и лавовыми спагетти – перестала интересовать даже как что-то, чем можно набить урчавший ранее желудок. Аппетит, который и так еле удалось накопить целым днём без нормальной еды, отбило напрочь. Да и, если быть честным с собой до конца, любое блюдо уже давно перестало вызывать тот приятный восторг и эйфорию, которые были присущи особенным приёмам пищи. Сейчас же ничто не пробуждало таких тёплых чувств, а всё, на что хватало язык – определить температуру и то, сладкое блюдо или солёное.

Кое-как удалось заставить себя съесть хотя бы половину оставшейся еды в тарелке, прежде чем выбросить ужин в мусорное ведро. Сэру Пятнышку нельзя предлагать то, что ешь сам – даже под жалобным и требовательным взглядом. Проблемы с желудком у него говорили громче, чем вечно голодные глаза.

Раздосадованный неудавшимся ужином, я наскоро вымыл посуду и направился в зал. Лениво потягиваясь, кот поднялся с прежнего места и последовал за мной. Даже если ему не доставались остатки моей еды, он продолжал следовать за мной по пятам. То ли надеялся, что что-то всё же перепадёт, то ли (что маловероятно) выражал таким образом свою привязанность. А может, просто следил, чтобы глупый жалкий человек без его присмотра не поранился каким-нибудь неимоверным способом.

Смотреть что-то не было настроения, поэтому, немного постояв возле полки, я выудил недавно купленную книгу и уселся на диван. Может, хоть это отвлечёт внимание после той статьи.

Внезапный звон снова ворвался в помещение, на этот раз громче и протяжнее. Уже не похожий на радостный звон бокала на празднестве. Скорее, он напоминал звук разбившегося стекла, только более долгий. Нахмурившись, я снова огляделся. Да что происходит?

За окном слышался только шум автомобилей. Как шуршат по новенькому асфальту колёса, как разгоняется автобус, отъезжающий от остановки. Как у какого-то ублюдка громко играет музыка, сотрясая стены здания и вызывая мысль, что он намерен в ближайшее время оглохнуть. Но никакого звона стекла не было. Завсегдатаи питейных заведений и пивной за углом ещё не вернулись с работы или не протрезвели, а подростки уже разбрелись по своим укромным уголкам парочками и небольшими группами.

В квартире по соседству привычно бормотал телевизор – у соседки сейчас как раз начинался её любимый сериал, ни один эпизод которого она не пропускала. Помнится, я как-то заглядывал к ней в это время – привычки выпивать бокал вина во время просмотра у неё явно не имелось. Да и здоровье не позволяло проделывать подобные фокусы. Тогда откуда взяться этому звуку?

Поняв, что источник шума мне не удастся найти, я помотал головой. И так вокруг столько всего происходит, не хватало ещё зацикливаться на каком-то непонятном звуке и искать, откуда же он взялся. Включив светильник с краю дивана, я раскрыл книгу и попытался сосредоточить всё внимание на ней.

Казалось, это должно было отвлечь меня. Помочь хоть на некоторое время забыть о происходящем вокруг и погрузиться в вымышленный мир, где подобных проблем нет. Но, чем дольше я читал, тем сильнее что-то внутри сжималось.

Нужно было догадаться раньше – не может такого быть, чтобы современный автор не писал о чём-то актуальном. Пусть и завуалированно, но он попытается донести свои мысли насчёт того, что происходит. А если и искать какое-то лёгкое чтиво, то, скорее всего, оно окажется не таким уж и интересным. Хуже, если оно вообще будет пустой тратой времени и денег.

Этот же автор бил прямо и точечно. Его книга была про далёкое прошлое и только основывалась на исторических фактах. Какие-то имена персонажей, факты, детали окружения и тонкости быта, скорее всего, были тщательно обдуманы и исследованы им перед написанием этого произведения. Но сама история, её главный герой и его мысли, развивавшиеся постепенно и приходящие к нему под влиянием происходящего вокруг, отзывались где-то глубоко внутри.

Сам того не заметив, я просидел за чтением до глубокой ночи. Только светильник, включенный возле подлокотника, освещал помещение комнаты. Глаза начали болеть от усталости. Положив закладку между страниц, я убрал книгу в сторону и зажмурился.

Телевизор в квартире пожилой соседки уже давно умолк, а проезжавших мимо здания машин стало значительно меньше. Даже местные выпивохи, обычно шумевшие под окнами и горланившие избитые песни, сегодня либо не стали выходить, либо вели себя удивительно тихо. Свернувшись на другом краю дивана, сэр Пятнышко тихо дремал. Наверняка уже видел не первый свой кошачий сон о мышах и любимом паштете, ну или о чём-то, что снится котам.

Только обратив внимание на отсутствие привычных звуков, я смог заметить. Звон, что беспокоил меня до этого, усилился. Это уже не было одиночным звуком, нет. Непонятно откуда взявшееся «стекло» безостановочно разбивалось – то по очереди, давая возможность первому звуку утихнуть; то одновременно, словно бокалы слетали со стола по мановению руки ради какого-то неизвестного никому фокуса.

Мне бы не было никакого дела до этих звуков, если бы не одно маленькое, но очень важное «но». Уж кто-кто, а сэр Пятнышко всегда реагирует на посторонние шумы. Сейчас же ему не было никакого дела до бесконечного звона, который никак не хотел прекращаться. Что-то явно не так с этим звуком.

Собравшись с мыслями для решительного действия, я поднялся с места. Голая ступня, касавшаяся короткого ворса ковра, показалась странной и почти чужой, заставив меня опустить взгляд. Из-за тени, что отбрасывал диван, было непонятно, что же могло вызвать такое ощущение. Проигнорировав это чувство, я сделал шаг в сторону от света.

Звон всё не прекращался. Казалось, он раздаётся отовсюду и ниоткуда одновременно. Сколько ни подходи к стенам и окнам, сколько ни наклоняйся к полу и сколько ни замирай посреди комнаты – определить источник было непосильной задачей. Нога продолжала ощущаться странно и непривычно, а ходить стало неудобно. Она словно онемела в одном конкретном месте, и онемение никак не проходило. Даже пару раз топнув, я не смог понять, что с ней не так.

Из всех помещений оставалось проверить только ванную. Щёлкнув выключателем, я вошёл внутрь и огляделся. Под потолком зашумела система вентиляции – что-то внутри открутилось, и у меня никак не доходили руки поправить положение.

Я осмотрел всё, что только мог. Заглянул в каждый ящик и за каждую дверцу. Даже за потрёпанной шторкой посмотрел, но результат оставался тот же – источник попросту невозможно было вычислить.

Уставший и раздражённый, я облокотился на раковину и поднял взгляд на своё отражение. Яркий свет со всем своим старанием подчёркивал каждую морщину, особенно выделяя тёмно-синие круги под глазами, образовавшиеся так давно, что, казалось, были со мной всю жизнь. Смотря своему отражению в глаза, я невольно усмехнулся.

Но что-то вдруг привлекло моё внимание даже больше, чем непрекращающийся и быстро нарастающий звон. Под правой скулой темнело пятно. Не клякса от чернил, не родинка и уж точно не обычная чёрная точка. Края этого пятна были неровными, угловатыми. Похоже на скол у фарфоровой куклы, как из какого-нибудь фильма ужасов о доме с привидениями или одержимых неодушевлённых предметах.

Протянув руку к лицу, я обнаружил похожее пятно на одном из пальцев. Но, заинтересованный и несколько обеспокоенный тёмной «трещиной» на лице, я всё же решил осмотреть сначала его. Пальцы моего отражения одновременно с моими протянулись к правой скуле. И, так же одновременно, провалились в эту трещину. Ни костей, ни крови, ни мышц – ничего, кроме пустоты, внутри не было.

Лишь тогда я опустил взгляд на ногу, которая ощущалась чужой и на которую было неудобно наступать. Несколько пальцев на ней попросту отсутствовало, а на месте сколов зияли такие же дыры, как на лице и руке.

- Вот оно что, - пробормотал я.

Не было ни удивления, ни ужаса, ни шока, ни даже лёгкой паники. Просто пришло понимание, откуда взялся этот звон. Ясно теперь, почему он появился только тогда, когда стало невыносимо день за днём читать одну за другой удручающие новости. И почему звон усилился после того, как я проникся историей из той книги и понял, насколько сильно она перекликается с реальностью.

Улыбка, расползшаяся по моим губам, отдалась по телу новой волной звона. Громче и громче, звук нарастал. Невидимые бокалы слетали с невидимого стола и разлетались на тысячи мелких осколков.

По крайней мере, больше не придётся видеть все эти новости.