Важный день

⠀⠀Верона волновалась.

⠀⠀С самого утра перебирала сушёные травы, переписывала давно выученные рецепты, когда-то давно обнаруженные среди обломков поместья, прижимала к бёдрам вспотевшие ладони. Так тревожно ей не было ни перед очередным балом, шепотки в спину на котором легко сбивали концентрацию, ни в тот роковой день, когда над головой сомкнулась толща воды. И пускай всё закончилось благополучно — вода ничем не лучше огня. Такая же губительная и беспощадная.

⠀⠀Сегодня особенный день. Как Верона могла не волноваться?

⠀⠀Часа, когда уже можно было покинуть покои, она ждала с нетерпением, внутренним томлением: давно надела неизменно чёрное — на самом деле, лучшее — платье, выбрала вуаль, способную прикрыть жуткие шрамы на лице, и спрятала седые волосы под шляпу с широкими полями. Последним штрихом стали плотные перчатки. Летиции они не нравились, хотя она об этом никогда не говорила — чуткой Вероне хватало тревожно сведённых на переносице бровей и косых взглядов, чтобы сделать правильные выводы. Как хорошо, что Летиция её любила и не поддавалась предрассудкам магического общества.

⠀⠀В их жизнях и без этого было достаточно предрассудков.

⠀⠀Сбежав по крутой лестнице прямиком в главный зал, Верона едва не влетела в студентов, оканчивающих подготовку к торжеству. В последний момент успела прижаться спиной к колонне, уличив в возбуждённом гомоне презрительное фырканье. Плечи опустились сами собой. Вот, она вновь помешала — может, вообще не стоило приезжать? Поздравила бы Летицию в письме, как делала обычно, и дело с концом. Верона ведь не создана для праздников, на которых собирается много людей: слишком неуклюжая, слишком неловкая, слишком пугающая. Жаль, ни одна вуаль и ни одна шляпа не способны скрыть уродства.

⠀⠀Её, сделавшую всего несколько шагов практически по стеночке, поймали в объятия тёплые руки.

⠀ ⠀— Куда ты так торопишься? — ухо обдало тёплое дыхание, пахнущее травами, а знакомый низкий голос вызвал табун мурашек под платьем. — Ещё собьёт кто, будь аккуратнее.

⠀ ⠀— Летиция! — Верона вскинула голову и не сдержала счастливой улыбки. Летиция улыбнулась в ответ — так, будто заметила даже сквозь вуаль. — Я надеялась прийти пораньше, чтобы успеть занять место ближе к помосту.

⠀ ⠀— Почему не сказала раньше? — тонкие рыжие брови взлетели в удивлении. — Я проведу тебя в ложу профессоров. Оттуда открывается лучший вид.

⠀ ⠀— Что? Нет, не надо, — внутренности скрутила тревога, губы боязливо задрожали. — Кто я такая, чтобы пользоваться твоим авторитетом и нарушать покой сильнейших магов Империи?.. Я ведь даже сойти за свою не смогу...

⠀ ⠀— Ты моя, — спокойно заявила Летиция и положила руку на костлявое плечо. — Этого достаточно, чтобы иметь доступ во все комнаты Университета. И ко всем его обитателям. Не зря я теперь ректор.

⠀ ⠀— Но...

⠀ ⠀Пальцы Летиции чуть сильнее сжались, но не больно, скорее уверенно, заземляя и удерживая от трусливого желания забиться в угол.