Вальс для кристаллов

Пропитание, фонарик, сменная одежда, зажигалка, нож и камера. Конечно, камера.

Портал работал нестабильно, но Егор всё ещё свято верил, что сможет подчинить его, приблизиться к разгадке. И найти в каком-то из времён живого дядю, чтобы тот наконец всё объяснил: почему исчез, почему оставил ему этот проклятый дом и почему будущее именно такое.

Джона рядом не было. Желание вновь запустить портал пришло неожиданно, как навязчивая ночная мотивация, которая посещает только в три часа ночи и бесследно испаряется к утру. Только в этот раз она не испарилась. Он даже сообщить никому не успел — просто собрал рюкзак и спустился в подвал.

Стоя перед гудящим, готовым порталом, сжимая лямку рюкзака до боли в пальцах, парень сомневался.

Может, не стоит? Чего он добьется, вновь оказавшись в прошлом? Или в будущем? А если дядя мёртв и ему уже никак не помочь?

А если жив?

Вдох и мир сузился до светящегося контура портала. Выдох и он шагнул.

Хорошо, что тело не помнит боли, иначе бы он никогда не решился вновь испытать это противное чувство, когда твои конечности растягиваются и выкручиваются, когда каждый сустав кричит, а внутренности скручивает туже, чем белье в старой стиральной машине.

Приземление получилось, на удивление, безопасным. Даже слишком. Обычно его встречали камни, корни или чья-то злость. А тут — мягко, почти нежно, будто кто-то подстелил ему перину из оранжевых листьев.

Упав на холодную землю, Линч быстро поднялся на ноги, отряхивая пыль с одежды, осматриваясь. Он ожидал увидеть что угодно — пустырь, руины города будущего. Но не это.

Место было живописное, словно он смотрел на туристическую открытку. Сам парень был на границе леса, а через реку, напротив, как на ладони, стоял величественный замок. Он возвышался над долиной, словно хищник, припавший к земле перед прыжком. Красные черепичные крыши горели в лучах заката, острые шпили пронзали бледное небо, а в тёмных провалах окон угадывалось чьё-то присутствие. Каменный мост горбатой спиной перекидывался через реку, и по нему, цокая копытами по булыжнику, медленно ползла карета. За ней — ещё одна. Богатые, тяжёлые, с гербами на дверцах. Замок явно был обитаем. И более того — в нём явно готовилось что-то грандиозное.

Что ж, это явно не то время, которое ему нужно. А значит, план тот же — найти портал, разобраться с проблемой, почему он не работает (а такая точно должна быть, портал всегда ломается) и отправляться обратно.

Поправив рюкзак, перехватив его удобнее, и включив запись на камере, Егор направил объектив на себя.

— День/ночь, друзья! Не записал дома приветствие, — начиная быстро идти по густому лесу, парень смотрел перед собой, отвлекаясь на камеру. Под ногами хрустели ветки, цеплялись за штанины колючки, где-то вдалеке ухнула сова. Лес просыпался на ночь, — я вновь зашёл в портал, без Джона в этот раз. Переместился в какое-то средневековье, — остановился, переключил камеру, мельком показывая замок, который теперь виднелся между стволов деревьев, — вон там какой-то замок. Я пока плохо понимаю, где нахожусь. Но это точно не то место, куда мне нужно было, — вновь продолжил идти, отодвигая руками голые ветви деревьев, — сейчас пытаюсь найти портал, совершенно не знаю, куда иду, но если что — схожу проверю замок, не зря же меня закинуло именно сюда. Темнеет правда, плохо видно уже… Воу…

Егор остановился. Камера пару секунд снимала его лицо — расширенные от удивления глаза, приоткрытый рот, прежде чем он спохватился и переключил её.

Лес расступился, будто театральный занавес, открывая сцену. Он стоял на входе в небольшую идеально круглую поляну, словно вычерченную циркулем. По краям, образуя правильное кольцо, возвышались валуны. Древние, замшелые, некоторые покосились от времени, один раскололся пополам, но они всё ещё хранили форму. Это было святилище, языческое капище, которому могло быть тысячу лет, а то и больше.

В центре поляны стоял его портал, чужой, но подходящий под общую атмосферу, своей старостью сливаясь с валунами. Но, конечно, он уже не работал. А не работал он потому что кристаллы были нагло изъяты.

Двое незнакомцев в аристократических одеждах стояли у алтаря, с интересом рассматривая его. Один — высокий, темноволосый, в тёмно-зелёном камзоле, расшитом серебром. Второй — пониже, светлый, с острыми чертами лица, одетый в чёрное с ног до головы. Они перекидывались фразами на странном языке — вроде бы румынский, но с архаичным, певучим выговором.

Егор не знал этот язык, поэтому совершенно не понимал почему двое незнакомцев с таким благоговением и не скрываемой радостью рассматривали портал и кристаллы, которые они забрали. Да и не важно впрочем, почему эти глупые средневековые люди обратили на это столько внимания. Это его кристаллы и его портал. Он должен прогнать их, вернутся домой и попробовать ещё раз. Нож был в быстром доступе, поэтому не раздумывая, сделал шаг в сторону незнакомцев. Лишь шаг.

Чья-то рука стальным капканом сомкнулась на его запястье, резко, но без лишней грубости дёргая назад, в тень деревьев. Егор потерял равновесие, споткнулся о корень и полетел бы на землю, если бы его не удержали. Линч хотел закричать, но его губы накрыла большая ладонь. Пахло от неё дорогим одеколоном, табаком и ещё чем-то неуловимо знакомым.

— Тише, мистер Линч, — прошептали прямо возле его уха. Голос низкий, вкрадчивый, с интонациями человека, который привык, что его слушаются.

Егор замер. Он узнал бы этот голос из тысячи.

Незнакомцы на поляне, тем не менее, всё равно услышали шорох и приглушённый вскрик. Они резко обернулись в их сторону, вглядываясь в темноту леса глазами, которые светились в наступивших сумерках янтарным блеском. Егора утащили за ближайшее дерево, прижимая спиной к шершавой коре, и отпустили уже спустя пару секунд.

Линч тут же выглянул из-за дерева, но поляна была пуста. Незнакомцы исчезли, будто их и не было. Только потревоженная трава медленно распрямлялась, намекая на чьё-то присутствие мгновение назад. Всё, что оставалось парню — вернуть взгляд на знакомого незнакомца.

Безупречный чёрный костюм-тройка, ни единой пылинки, его пиджак был всё так же выглажен, словно он стоял не в средневековом лесу, а в своём офисе. Аккуратно уложенные назад белые волосы в сумерках казались серебряными, а хитрый, довольный прищур глаз смотрел на парня, давая ему возможность начать диалог.

— Генри, мать твою... — выдохнул парень, чувствуя, как внутри закипает знакомая, почти родная ярость. — Ты что вообще забыл здесь?

На лице Генри расцвела медленная, опасная улыбка. Он даже бровью не повёл.

— Такой же вопрос у меня к вам, мистер Линч. — Голос звучал так же ровно, как если бы они встретились на светском приёме, а не в прошлом. Он чуть склонил голову набок, разглядывая Егора с откровенным, почти неприличным удовольствием. — Признаться, я и не надеялся на столь скорую встречу. Судьба, определённо, ко мне благосклонна.

Генри ухмылялся, явно довольный их встречей. Про Егора так сказать было нельзя.

— Ты... — парень нервно вздохнул, пытаясь унять бешено колотящееся сердце, и резко указал рукой в сторону поляны, — там были нужные мне артефакты! Зачем ты остановил меня?

Улыбка Генри стала чуть шире, но глаза остались холодными. Он был рад в очередной раз знать чуть больше, чем парень.

— Я лишь не желал вам смерти, мистер Линч.

Егор в удивлении уставился на него.

— А?..

Генри шагнул ближе. Один шаг, второй. Между ними осталось не больше полуметра. Он чуть наклонился к Егору, и тот непроизвольно вжался спиной в дерево.

— Это были вампиры, мистер Линч, — прошептал Генри, почти касаясь губами его уха. От его дыхания по коже побежали мурашки, и Егор мысленно приказал себе не дёргаться. Он отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть Егору в глаза. — А мы с вами находимся в Румынии. Рядом с замком Корвинов. — Он сделал паузу, специально растягивая момент — В чудесное полнолуние. Идеальное время для бала.

Где-то вдалеке, со стороны замка, ухнул колокол. Гулкий, тяжёлый звук покатился над долиной, вспугивая ночных птиц. Егор сглотнул. Ему вдруг стало очень холодно, хотя вечер был тёплым.

— Какого бала? — спросил он, хотя уже знал ответ.

Генри улыбнулся, сложив руки за спиной.

— Вампирского, разумеется.

— Так-так-так, — Егор наконец отошёл от дерева, больше не чувствуя себя зажатым, — я ничего не понимаю. Смысле… у меня столько вопросов! — парень видел, как Генри наслаждается его замешательством, — откуда ты здесь? С чего ты взял, что они вампиры? И про какой бал ты говоришь?

— Вы задаете много вопросов, мистер Линч, — Генри отвернулся от него, смотря в сторону портала, — может, попытаетесь ответить на них сами?

— Брось свои игры, Генри! — парень сделал шаг к нему, — мы в чертовом средневековье и кристаллы, из-за которых мог работать портал забрали неизвестные! Или…

Парень резко задумался. Кажется именно этого и добивался мужчина. Обернувшись, он удовлетворенно кивнул.

— Или?

— Или ты научился пользоваться своим порталом? — Егор осмотрелся. Темнота уже поглотила лес и без освещения ничего не было видно, — где он?

— На поляне, — горько усмехнулся Генри.

Повисла тишина. Ничего не понимающий Линч молча ждал объяснений, пока Генри надеялся получить ответы с него. Первый сдался мужчина, хмыкнув.

— Мой портал в очередной раз по своей воле стал работать, — он вновь отвернулся, смотря на портал на поляне, — и я решил испытать судьбу.

— Ты просто так вошёл в него? Ты сумасшедший!

— Кто не рискует, мистер Линч, тот не делает открытий, — он посмотрел на него из-за плеча и усмехнулся, — войдя, я оказался недалеко от этой поляны, куда совсем скоро прилетели две летучие мыши. Это и оказались наши новые знакомые. Из их разговора я узнал, что в замке Корвинов проводится Бал Полнолуния. А после я встретил вас.

— Так ты… понимаешь их язык? Откуда ты вообще Румынский знаешь?

— Когда изучаешь историю и фольклор, — он вновь повернулся на парня, — приходится многое учить.

— Так ладно, — Егор выдохнул, начиная ходить туда-сюда, размышляя, — они отправились в замок, так? Значит и кристаллы там. Но вот только как нам достать их? Мой нож, конечно, серебрянный, но нам этого не хватит, чтобы сразиться с целым замком вампиров.

— Зачем же нам сражаться с ними, мистер Линч?

— А что ещё ты предлагаешь?

Генри кивнул в сторону поляны. Егор подошёл к мужчине и посмотрел туда, куда он указал. На поляну вышло двое мужчин. Один, высокий, в тёмно-зелёном камзоле, расшитом серебряными нитями, проводил ладонью по порталу, осматривая его. Второй, чуть ниже ростом, с пепельными волосами, в темно-синем камзоле с золотым шитьём, стоял рядом, бросая настороженные взгляды в сторону леса. Именно туда, где были парни. Он что-то понял, но ничего не делал. Они о чем-то оживленно болтали.

— Они направляются в замок и решили проверить место, свечение которого видели ранее, — шепотом пояснил Генри.

Егор поджал губы и посмотрел на мужчину. Его план он понял.

Генри наблюдал за ними с неподвижностью статуи. Только глаза скользили по фигурам, оценивая, просчитывая риски.

— Они приехали на карете, — одними губами произнёс он, чуть поведя подбородком в сторону.

Егор присмотрелся и сквозь поредевшие деревья действительно разглядел тёмный, подсвеченный каретными фонарями, силуэт экипажа, запряжённого парой лошадей. Карета стояла на небольшой прогалине метрах в пятидесяти от поляны — добротная, с закрытым кузовом и высокими колёсами. На козлах кто-то сидел, укутавшись в плащ, свесив голову.

— Нам нужна их одежда, — голос Генри звучал ровно, деловито, будто они обсуждали не нападение на вампира в средневековом лесу, а расписание деловых встреч. — Это самый легкий способ попасть на бал. У вас ведь есть оружие?

Егор кивнул. Рука непроизвольно потянулась к ножу в кармане куртки.

— Отлично. Как только они отправятся к карете оглушим их со спины. Только действуйте рукоятью ножа, мистер Линч, аккуратно и без лишней крови.

— А если не получится?

— Постарайтесь, чтобы получилось. — Генри даже не повернул головы, следя за фигурами, словно от его взгляда что-то зависело. — Вампиры чувствуют запах крови за версту. Если хоть капля упадёт на землю, нас учуют раньше, чем мы доедем до ворот.

Он замолчал, наблюдая, как вампиры заканчивают осмотр и разворачиваются к тропе.

— Приготовьтесь.