В объятиях короля

Переводчик: Юки Крайлин

Глава 21. Пепельноволосая королева

— Попробуешь встречаться со мной снова?

— …

— На этот раз я буду стараться лучше.

— …

— Я стану для тебя гораздо лучше, чем раньше. Обещаю.

Хотя его голос звучал тихо, слова Ратчи отчетливо долетели до ушей юноши. Между ними воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь шумом накатывающих на берег волн и рокочущим стуком сердца Арджена. В карих глазах все еще отражалось лицо старшего.

Попробовать встречаться снова?.. Ему ведь не послышалось?

Чем дольше тянулось молчание, тем громче эхо этих слов отзывалось в сознании. Внешне он оставался неподвижен, но мысли неслись с бешеной скоростью – весь его мир сузился до лица напротив и только что произнесенного вопроса. А затем, одна за другой, из глубины души начали всплывать и другие мысли…

— …

Оторопел не только Арджен; сам Кинг, задавший этот вопрос, нервничал не меньше. Ладони взмокли, он то сжимал их в кулаки, то разжимал, в попытке сбить нарастающее напряжение.

Младший же лишь сильнее обнял свои колени. Сердце молило броситься в объятия, но призраки прошлого и болезненные воспоминания о расставании упрямо держали его на месте.

— Что скажешь?

Вопрос Ратчи выдернул блуждающий разум обратно в реальность. Старший больше не выглядел привычно надменным или самоуверенным; он казался обеспокоенным и даже испуганным в ожидании ответа.

Чем дольше длилась пауза, тем быстрее таяла решимость мужчины.

Ратча Аккарахамескул, человек, гордившийся своей дерзостью и способностью преодолевать любые препятствия… прямо сейчас испытывал липкий страх. Страх быть отвергнутым, быть высмеянным и снова остаться в одиночестве из-за вопроса, порожденного тоской, которую он больше не в силах был сдерживать.

— Я…

— …

— Я… я…

Губы Арджена разомкнулись, готовые вытолкнуть ответ, но тут же сжались. Он замешкался, повторив это несколько раз, отчего сам же начал на себя злиться. Одна часть его существа трепетала от ликующего восторга, но другая – была парализована страхом. И дело было не только в боязни наступить на те же грабли, но и в ином страхе, достаточно сильном, чтобы заставить его колебаться.

После долгой паузы юноша, до этого смотревший исключительно себе под ноги, наконец поднял взгляд и встретился с темными глазами. Еле слышным, дрожащим шепотом он произнес:

— Все ведь не закончится так же… это же не повторится вновь, правда?

— …

— И если мы снова расстанемся… мы ведь уже никогда так не встретимся, верно?

— …

Ратча молчал, превратившись в чуткого слушателя. Его внимательный взгляд застыл на возлюбленном, который выглядел предельно измотанным.

Хрупкий парень больно прикусил губу, пока в его голове крутился ураган сомнений. Тот факт, что они смогли залечить прошлые раны, воссоединиться и снова стать близки, казался ему несбыточной сказкой… Словно Всевышний даровал ему второй шанс, зная, что его сердце по-прежнему принадлежит этому человеку.

Но если они сойдутся опять и все вновь рухнет, что тогда? Выпадет ли им хоть один шанс пересечься в этой жизни, или они разойдутся навсегда?

И если это произойдет… сможет ли он вообще это пережить? Насколько это хорошо, по сравнению с тем, чтоб просто находиться рядом вот так – без определенного статуса?

— …

— Если мы опять расстанемся, другого шанса у нас ведь уже не будет?

— Мы еще даже не попробовали снова, а ты уже хоронишь наши отношения. С чего ты взял, что мы расстанемся?

Вопрос заставил юношу споткнуться на полуслове и умолкнуть. Голос и лицо Ратчи были предельно серьезными, без тени привычной иронии. Мысль о том, что их союз завершится так же, как в прошлый раз, и приведет к окончательному разрыву, была главным кошмаром Арджена. Возможно, потому что он не обладал такой смелостью, как старший, а может – из-за привычки слишком много анализировать, нести на себе шрамы прошлого и вспыхивать от малейшего касания.

Разве одинаковые книги не заканчиваются одинаковым финалом?..

БУМ!

— Ой!!

Их глубокий разговор был бесцеремонно прерван ощутимым толчком сзади. Обернувшись, они увидели упитанного карапуза пару лет от роду, растянувшегося на песке. Под их взглядами малыш испуганно хлопал глазами, пока подоспевшая мать не подхватила его на руки, засыпая их извинениями:

— Не бегай, милый… Простите его, пожалуйста!

Арджен кивнул и слегка махнул рукой, показывая, что все в порядке. Карие глаза провожали ребенка с матерью до тех пор, пока те не исчезли из виду, после чего между ними снова повисла неловкая пауза. Юноша чуть закусил губу, а затем медленно повернулся назад, встретившись с темным взглядом Ратчи, который неизменно покоился на нем:

— Ты долго пробыл на свежем ветру. Простынешь.

Мужчина тихо вздохнул, переводя тему, и поднялся на ноги. Парень снизу вверх наблюдал за ним с удрученным и жалким видом. Широкая ладонь протянулась к нему, сопровождая движение дразнящим, провокационным предложением – явная попытка отвлечь его и заставить забыть о том, о чем они говорили минуту назад.

— Вставай. Или хочешь, чтобы я понес тебя?

— Я… я сам встану…

Пробормотав это, он поднялся и поплелся вслед за старшим. Остаток пути до бара они прошли в полном молчании. Взгляд Арджена был прикован к широкой спине Кинга, а мысли снова путались. «Что сейчас чувствует Ратча? Действительно ли он хочет быть со мной?.. Почему он так легко сменил тему, будто обо всем забыл?»

— Что с тобой?..

Старший обернулся, заметив, что юноша резко замер на месте. Миниатюрная фигура отрицательно затрясла головой и уткнулась взглядом в землю, избегая зрительного контакта. Пальцы судорожно вцепились в ткань собственной футболки, сминая ее. Он стоял, опустив голову, пока глаза не начали щипать, а тело не охватила мелкая дрожь. Ратча замер, пристально наблюдая за ним.

— Ты что, плачешь?

— Нет… вовсе нет…

Парень отрицал очевидное, но предательски дрожащий голос выдавал его с потрохами. Лавина чувств и воспоминаний захлестнула его с головой – старые раны, вскрытые вновь, так и не зажившие до конца. Плечи затряслись сильнее, когда он попытался сдержать подступающие слезы.

Внезапно его увлекли в крепкие объятия, и мужские руки стали ласково убаюкивать его, качая из стороны в сторону.

— Мы просто возвращаемся в номер, а не на войну. Чего ты раскис, плакса?

— Ик… Я не плакса!

Он буркнул протест, хотя его глаза уже успели покраснеть и припухнуть. Бархатистый смешок лишь подлил масла в огонь его смущения.

Мужчина приложил ладонь к его нежной щеке, аккуратно приподнимая лицо, и бережно смахнул скопившиеся слезы – так трепетно, как только мог.

— Ну-ну… Тише. Не плачь.

— Я…

— Завтра утром проснешься с опухшими глазами и будешь совсем некрасивым. Я тебя задразню, предупреждаю.

Этих слов утешения хватило, чтобы парень зарыдал еще пуще, пусть они и звучали как шутка. Кинг даже не обязан был возиться с таким, как он. Карие глаза сомкнулись. Сколько бы месяцев или лет ни прошло, Арджен все равно проливал слезы из-за человека по имени Ратча… и все это время именно этот человек неизменно вытирал его слезы.

Несколько дней спустя.

Бангкок.

— …Арджен.

— …

— Арджен!

— А?

Оклик Ниши мгновенно заставил его очнуться. Юноша вздрогнул, поспешно повернувшись на звук. Девушка в форме официантки стояла, уперев руки в бока, и пристально разглядывала коллегу, после чего поинтересовалась:

— Ты почему опять витаешь в облаках? Я звала тебя уже раз десять.

Он отрицательно качнул головой и отвернулся от девушки, беспокойно оглядывая зал, будто кого-то искал. Устало вздохнув, парень снова перевел взгляд на Нишу:

— Пи'Ратча сегодня еще не приходил?

— Не знаю. Но раз его до сих пор нет, вряд ли он уже появится… О, а вот и он!

Парень поспешно посмотрел в указанном направлении и увидел высокую фигуру Ратчи, переступавшую порог заведения. Облегчение волной накрыло его, но тут же испарилось, едва он заметил стайку молоденьких девушек, подбежавших к нему с веселым щебетом. В последнее время хозяин бара с головой ушел в работу, и у них почти не оставалось времени на разговоры… Казалось, мужчина намеренно держит дистанцию, давая юноше больше личного пространства и свободы.

…Вот только Арджену эта дистанция катастрофически не нравилась.

— За тот столик нужно подать напитки.

Голос другого сотрудника выдернул его из размышлений. Он покорно посмотрел на указанный стол, слегка нахмурившись. Липкие, сальные взгляды мужчин за этим столиком не предвещали ничего хорошего. Но долг обязывал, и юноша не мог отказаться. Взяв поднос с заказами, он направился к клиентам, старательно игнорируя их раздевающие взгляды. Однако едва парень развернулся, чтобы уйти, его окликнули:

— Присядь с нами.

— Если вам нужна компания для выпивки, я могу позвать одну из девушек…

— А ты чем не подходишь?

Прежде чем он успел закончить, его перебили. Тон и выражение лица мужчины недвусмысленно намекали на откровенную провокацию, отчего бровь Арджена дернулась. Свободная рука тайком сжалась в кулак, сминая ткань рубашки. Сделав глубокий вдох, чтобы взять себя в руки, он ответил:

— Официанты не оказывают подобного рода услуг, сэр!

Его глаза расширились от неожиданности, когда чужая грубая клешня резко сжала его запястье. Парень рванулся в сторону, вырывая руку из плена. Мужчина досадно нахмурился и тихо ругнулся. Арджен, собираясь уйти, внезапно замер на месте. Все его тело оледенело, когда за спиной раздалась отчетливая, грязная реплика:

— Ты думаешь, ты какая-то списанная знаменитость? Подумаешь, слегка пощупали, велика беда!

— Кого ты называешь списанной знаменитостью?

Его глаза вспыхнули яростью. Кулаки сжались до боли в суставах. Воздух вокруг натянулся, как струна, и соседние столики начали оборачиваться на шум. Арджен, никогда прежде не устраивавший скандалов, дрожал от кипевшего внутри гнева; его костяшки побелели. Мужчина лишь ухмыльнулся, произнося каждое слово с мерзкой расстановкой:

— Да вся округа об этом треплет.

— …

— Ты ведь и эту работу получил, небось через постель, а?

При этих словах по спине пробежал ледяной столб. Руки задрожали, ногти впились в ладони. Он больно прикусил губу, тихими проклятиями сжигая последние остатки своего терпения. Схватив со стола стакан с алкоголем, он занес руку, намереваясь плеснуть им прямо в лицо обидчику.

— Ах ты ублюдок…

— Арджен, не надо!..

— Ой.

Все произошло за доли секунды. Увидев, что ситуация выходит из-под контроля, Танг бросился наперерез, чтобы разнять их, но Арджен, потерявший контроль от гнева, слепо оттолкнул его. Крепкий напиток со всплеском обдал клиента, промочив его до ниток; вокруг раздались испуганные возгласы. Вслед за этим юноша с силой швырнул сам стеклянный стакан, угодив им прямо в переносицу мужчины. Тот взвыл от боли. Парень, находясь в состоянии аффекта, ткнул в него пальцем и проорал:

— Если ничего не знаешь, заткни свою пасть и не неси чушь! Мы даже не знакомы, кто дал тебе право оскорблять меня?! Кусок дерьма!

— Милый, перестань!

— Не вмешивайся!!

Кто-то сзади схватил Арджена за тонкое запястье, пытаясь удержать. Но юноша, ослепленный яростью, со всей силы дернулся и оттолкнул человека. Однако он резко замер, когда его ладонь перехватили. Знакомый шлейф дорогого парфюма заставил его вздрогнуть. Парень медленно поднял взгляд, встретившись с темными глазами. Узнав, кто перед ним, он моментально обмяк.

— …Пи'…

— Уведи его.

Арджена передали Нише, выглядевшей совершенно испуганной. Младший даже не успел понять, что чувствует Ратча – злится ли он или разочарован. Он даже не слышал, что старший сказал тому мужчине, поскольку его быстро увлекли в кабинет Кинга. Юноша сидел на диване, судорожно покусывая губу, а в его голове крутилась мысль о тяжести содеянного. Он окончательно пришел в себя, только когда Кинг вошел в комнату и молча потянул его за собой на выход.

— Едем домой.

Дорога в машине прошла в гробовой тишине, нарушаемой лишь тихим гудением кондиционера, что контрастировало с бурей, бушевавшей в душе Арджена. Мысли путались. Он кусал губу, рассматривая мелькающие за окном огни, пока авто не повернуло на его улицу. Чем ближе они были к дому, тем сильнее нарастало его беспокойство. Он украдкой косился на водительское кресло, где молча восседал Ратча.

— …

Уличные фонари озарили салон, и в их свете парень неожиданно заметил небольшую ссадину, слегка кровоточащую на костяшке. Арджен тут же потерял покой.

Вид этой раны отозвался в нем острой болью. Он неуверенно протянул руку, касаясь поврежденной костяшки, и тихо спросил:

— Что произошло?..

— …

Мужчина лишь мельком бросил на него взгляд и снова повернулся к дороге, проигнорировав вопрос. Одна его ладонь опустилась на голову Арджена, слегка взъерошив мягкие волосы. Парень издал тихий протестующий звук и обеими руками попытался вернуть прическе прежний вид, продолжая украдкой коситься на Ратчу, пока машина не затормозила у дома.

— Я обработаю тебе рану…

Едва машина остановилась, тонкие пальцы вцепились в рукав старшего. Голос младшего едва пробивался сквозь тишину. Ратча задумчиво посмотрел на него, после чего открыл дверь, перехватил его ладонь и повел в дом. Юноша не совсем понимал, почему другой почти непрерывно держит его за руку, но, чувствуя себя настолько виноватым, у него не было сил расспрашивать.

Аптечка была извлечена. Арджен сосредоточенно очищал и бинтовал рану. Несмотря на опущенный взгляд, он всем телом ощущал прикованный к себе тяжелый взгляд. Набравшись смелости, парень поднял глаза, собираясь что-то сказать, но слова застряли в горле. Наконец, после долгой паузы, старший заговорил первым:

— Ты увольняешься?

— …

— …Я спросил, ты увольняешься?

— Да, Пи'… Я увольняюсь.

Хотя парень и не понимал, как мужчина умудряется читать его мысли, он виновато и испуганно кивнул. Лицо помрачнело, губы сжались в тонкую линию.

После долгих раздумий по дороге домой он наконец решился озвучить свое решение:

— Мое присутствие принесет заведению одни проблемы. От меня вообще всегда одни неприятности.

— …

— У меня есть родственники в провинции. Я поеду к ним и найду работу там...

Его голос сорвался, потонув в горле под тяжестью чужого взгляда. Рука с ватной палочкой замерла над ссадиной, чувствуя, как между ними растет глухая стена. Видя, что Ратча продолжает смотреть на него, Арджен почувствовал себя абсолютно раздавленным. Он попытался отнять свою руку, но его запястье тут же сжала сильная ладонь, притянув ближе – так, что между их лицами оставалось всего несколько сантиметров.

— И ты бросишь меня вот так легко?

Вопрос повис в воздухе. Произнесенный спокойно и тихо, он, тем не менее, отозвался острой, режущей болью в груди парня. Его карие глаза забегали, блеск в них угас. Он вспомнил все свои поступки. Все, что было связано с ним, несло Ратче лишь вред.

«Может ли кто-то вроде Ратчи по-прежнему любить такого, как он?..»

Его губы сомкнулись, а затем он тихим, надломленным голосом высказал то, что камнем лежало на душе:

— Пи'… тебе правда не стыдно любить такого, как я?

— …

— Пи', ты правда все еще хочешь меня любить?.. Вокруг ведь так много тех, кто мечтает быть с тобой, тех, кто подходит тебе куда лучше меня…

— Не смей обесценивать мою любовь, Арджен.

— …

— Я полон решимости любить тебя. Каким бы ты ни был, я всё равно хочу любить тебя по-настоящему.

Его голос затих. Слова и тон Ратчи были предельно серьезными, без малейшего намека на иронию. Его тонкое запястье сжали сильнее, не давая ему вырваться. Прошлый опыт сделал Арджена неуверенным в себе и склонным к самобичеванию, но, возможно, он упускал нечто самое главное…

— А что до остальных – пусть они будут хоть трижды идеальными и подходящими, мне плевать! Я не собираюсь их любить.

Его тон стал еще строже. Хрупкий юноша опустил голову, виновато слушая нагоняй, пока его рука все еще оставалось в плену чужой ладони. Губы сжались, а перед глазами все поплыло от слез.

Тихие всхлипы вырвались наружу; узкие плечи затряслись. В следующее мгновение его притянули в крепкие объятия, уткнув лицом в широкую грудь. Большая ладонь мягко поглаживала его по шее.

— Если будешь много плакать, станешь некрасивым. Плакса.

— Я не плакса… — Пробормотал он, пока слезы продолжали капать, поэтому Ратча подушечкой пальца бережно смахнул их вместе с капельками у носа. Всхлипы постепенно утихли, тело перестало дрожать. Мужчина поцеловал шелковистые волосы прижавшегося к нему парня, а затем отстранился, когда тот немного успокоился.

— Ложись спать.

Теплые объятия разомкнулись. Прядь волос, упавшую на лицо, заботливо заправили за ухо, после чего Ратча поднялся. Карие глаза провожали широкую спину, уходившую все дальше, пока ощущение уюта и безопасности таяло с каждым шагом Юноша засуетился, не находя себе места, видя, что тот собирается садиться в машину. Хотя он только что отплакал свое, слезы снова подступили к глазам.

Он не знал почему… но внутренний голос кричал: если они расстанутся этой ночью, их отношения, которые они с таким трудом собирали по крупицам, уже никогда не станут прежними.

Неужели он правда позволит этому случиться? Неужели он действительно отпустит его, как планировал изначально?

Быстрее, чем успел сообразить, Арджен спрыгнул с дивана и бросился во двор вслед за хозяином своего сердца.

— …

— Простынешь ведь, глупый!

— Нет… Не уходи!

— …

— Не уходи, Пи'! Уа-а-ах… Я не хочу, чтобы ты уходил!

Рука, тянувшаяся к дверце машины, замерла. Тот, кто должен был уйти к себе в комнату, прибежал вслед за ним и крепко обнял со спины. Чем сильнее Ратча пытался высвободиться, тем крепче сжимались тонкие руки. Арджен уткнулся лицом в широкую спину, судорожно цепляясь за него и отказываясь отпускать. Мысль о том, что стоит ему разжать пальцы, и Кинг уедет, вызвала новый шквал слез. Его прежние доводы о том, что им лучше быть вдали друг от друга, разлетелись в прах в ту самую секунду, когда мужской силуэт отвернулся.

— Глупыш… Я никуда не уезжаю. Я остаюсь с тобой, видишь?

Старший развернулся, подхватывая заплаканного юношу в крепкие объятия. Он наклонился, прижимаясь нежным поцелуем к его виску и мягким волосам. Мужчина ласково качал его в руках, убаюкивая, как дитя. Широкая ладонь легка на затылок Арджена, защищая его от ночной прохлады, и сжала сильнее, когда парень продолжалнепрерывно дрожать. В эту ночь он был раним как никогда.

Его симпатичное лицо приподняли, и большой палец снова бережно смахнул слезы. Затем прозвучал все тот же вопрос:

— Мы еще даже не попробовали снова. С чего ты взял, что мы расстанемся?

На этот раз Арджен промолчал, лишь снизу вверх смотрел на него полными слез, дрожащими глазами.

— Я… я просто неудачливый бывший актер…

— Ты думаешь, я позвал тебя на свидание, потому что искал себе знаменитость?

— …Я навредил клиенту в твоем баре.

— Он сам нас оскорбил. Получил по заслугам.

Младший зажмурился. Этот ласковый, заботливый тон, которого он прежде никогда не слышал, ощущался как мягкий шелк. Нежный поцелуй опустился на его трепещущие веки. Кончик пальца шутливо задел покрасневший носик. На этот раз юноша сам сжал руки на талии мужчины. Он приподнял голову, уткнувшись подбородком в его широкую грудь и встретившись с ним взглядом.

— Я принес тебе одни убытки?..

— Да какая разница? Я богат.

Хотя парень и тихо хмыкнул на эту шутку, из глаз снова брызнули слезы. Ратча сжал объятия, баюкая его. Хрупкая фигура полностью утонула в его груди, впитывая уверенность от того, что старший никуда не уходит. В то же мгновение мужчина уткнулся носом в его мягкие волосы и прошептал вопрос, предназначавшийся только им двоим:

— Вернешься ко мне? Разрешишь мне любить тебя снова?

Его губы были плотно сжаты, пока его ладонь бережно поглаживала затылок, не оказывая никакого давления на парня.

Чем сильнее Арджен боялся очередной разлуки, тем крепче сжимал объятия, дорожа каждым мгновением. В его голове эхом пронеслись слова:

«Мы еще даже не попробовали снова. С чего ты взял, что мы расстанемся?»

Заплаканное лицо уткнулось в широкую грудь, ища знакомое тепло и родной, успокаивающий запах. Он принял решение. И в ту самую секунду, когда он собрался ответить, Ратча наклонился, одарив его лоб мягким, трепетным поцелуем.

— …Да.