В объятиях короля

Переводчик: Юки Крайлин

Глава 16. Не злись на меня

— Какого черта он предложил тебе сниматься в порно, Арджен? Веди меня к нему!

— Эй, Пи', да оставь ты это!

Юноша быстро протянул руку и вцепился в локоть мужчины, не давая тому рвануть на поиски обидчика и окончательно всё не испортить. Остановленный на полушаге, Ратча лишь раздраженно пробурчал что-то сквозь зубы и досадно нахмурился. Но стоило ему опустить взгляд и увидеть виноватое, понурое личико младшего, как вся его агрессия моментально испарилась, уступив место неожиданной мягкости.

— …

— Эм…

Маленькая ладонь всё еще судорожно сжимала его рукав. Арджен боязливо поднял глаза, нерешительно поглядывая на мужчину и прекрасно понимая, что тот сейчас не в духе. Высокий блондин тяжело вздохнул, снова переводя взгляд на парня, но ничего не сказал. Вместо этого он плавно перехватил тонкое запястье юноши. Тот инстинктивно вздрогнул.

!!!

— Испугался?

— Ничего я не испугался…

Хотя парень и попытался возразить, его нежелание встречаться взглядом и непривычная тишина выдавали его с потрохами – он действительно испугался, хотя старший на него толком и не кричал. Ратча молча повел его за руку в сторону закрытого сада при ресторане. На ходу Кинг бросил пару слов кому-то из персонала, но Арджен даже их даже не слушал.

Сад представлял собой довольно просторную лужайку с мягкой травой. В зоне, куда они пришли, был расстелен уютный розовый плед, а перед ним стоял небольшой низкий столик для напитков. Вокруг шумели деревья, а мягкие гирлянды тёплого света создавали невероятно уютную атмосферу среди зимней прохлады. Внезапно Арджен тихо ахнул, ощутив, как на его голову что-то аккуратно опустилось.

— Ой!

Белоснежный венок из свежих цветов, принесенный официантом по просьбе Кинга, теперь красовался на его волосах. Юноша с недоумением повернулся к стоящему рядом мужчине. Он уже поднял руки, намереваясь снять странный аксессуар, но замер. Его лицо мгновенно вспыхнуло, когда Ратча ласково положил руку на щеку младшего и слегка сжал ее, забавно растягивая мягкую кожу. Низкий, бархатный голос прозвучал совсем близко:

— Перестань меня бояться.

— …

Атмосфера между ними стала удивительно умиротворенной и тихой, но в то же время более комфортной, чем когда-либо раньше… Арджену казалось, что стук его собственного сердца разносится по всему саду, и он ужасно боялся, что Кинг это заметит. Время шло, ладонь Ратчи всё так же мягко покоилась на его щеке, а их пристальные взгляды переплелись, пока лицо юноши не стало окончательно красным. Не выдержав, парень резко поднял руку и закрыл глаза мужчины:

Атмосфера между ними стала удивительно умиротворенной и тихой, но в то же время более комфортной, чем когда-либо раньше… Арджену казалось, что стук его собственного сердца разносится по всему саду, и он ужасно боялся, что Кинг это заметит. Время шло, ладонь Ратчи всё так же мягко покоилась на его щеке, а их пристальные взгляды переплелись, пока лицо юноши не стало окончательно пунцовым. Не выдержав, парень резко поднял руку и прикрыл мужчине глаза ладошкой.

— Хва-хватит так смотреть на меня…

Голос юноши дрожал от смущения. Старший издал тихий, низкий смешок и наконец отпустил его щеку. В этот момент официант принес напитки. Перед Кингом опустилась баночка холодного пива, а перед Ардженом – стакан теплого молока. Младший тут же возмущенно надулся от такой несправедливости. Казалось, Ратча без труда прочел его мысли. На мгновение их взгляды встретились, и Кинг дразняще произнес:

— Пей-пей, быстрее вырастешь.

— Пи'!! Я давно уже не ребенок! — вскрикнул Арджен, наигранно скаля зубы на мужчину.

Высокий блондин от души расхохотался, явно довольный своей шуткой, отчего смущение младшего стало еще сильнее. К счастью, вокруг никого не было, и они могли быть самими собой. Когда смех постепенно утих, Ратча протянул руку, поправил цветочный венок на юноше и бережно заправил шелковистый локон за ухо. В его темных глазах читалась глубокая, нескрываемая нежность:

— Нравится?

— Угу, очень нравится.

Арджен кивнул, даже не пытаясь скрыть радостную улыбку, и с восторгом принялся оглядываться по сторонам. Карие глаза лучились счастьем. Кинг положил голову на столик перед собой, молча наблюдая за ним со стороны. В его обычно суровом взгляде сейчас не было ничего, кроме ласки. Прохладный зимний ветерок коснулся их кожи, сопровождаемый звуками тихой музыки.

— …Я хочу приходить сюда почаще.

— Тогда мне придется вновь привезти тебя сюда

— …

От этих слов сердце юноши забилось в бешеном ритме, а губы сжались. Вцепившись в плюшевого кролика, парень поднял стакан и сделал первый глоток теплого молока. В это же время Ратча поднес к губам банку пива и сделал внушительный глоток. Между ними не было разговоров – лишь случайные касания плеч и рук, красноречиво говорившие об их близости.

— Ты снова куришь?

— …

Ратча замер с пачкой сигарет в руке. Его глаза слегка расширились от неожиданности: он ведь давно бросил, но снова сорвался, когда остался один, и постепенно втянулся заново. Он твердо решил не курить при Арджене, но напрочь об этом забыл. Повернув голову, мужчина встретился с внимательным взглядом юноши.

— Зная, что это вредно, зачем ты опять начал?

В саду повисла тишина. Каждый пытался угадать мысли другого. Ратча усмехнулся, внимательно сканируя лицо младшего, после чего тихо произнес:

— Потому что единственный человек, который мог меня остановить, ушел.

— …

Арджен замер, а затем виновато опустил взгляд. Однако, бросив взгляд на сигареты, он набрался смелости и посмотрел прямо в глубокие глаза мужчины. Медленно протянув руку, парень обнял его предплечье, слегка сжал и с беспокойством заговорил, тихонько покачивая чужую руку – совсем как ребенок, просящий о чем-то взрослого:

— Не кури, пожалуйста…

— …

— Это вредно… Бросай это, насовсем, Пи'Ратча.

Даже побаиваясь реакций старшего, Арджен упрямо пытался отговорить его из искреннего беспокойства. Старший молчал, но его взгляд теперь излучал мягкое тепло, обволакивая миниатюрную фигуру перед собой. Горячая ладонь ласково легла на бледную щеку, изучающе скользя по лицу юноши.

Расстояние между их лицами стремительно таяло, пока они не почувствовали теплое дыхание друг друга. Арджен уже дернулся назад, но замер, когда мужская ладонь переместилась на его шею, пальцы бережно поглаживали кожу. В следующее мгновение их губы слились в легком, невесомом поцелуе. Едва отстранившись, Ратча заглянул в глаза вспыхнувшему юноше:

— Вернись ко мне.

— М-мм…

Парня плавно опрокинули на розовый плед. Их губы снова встретились, раздался влажный, сладостный звук поцелуя. Каждое прикосновение Кинга было пропитано трепетом. Арджен лишь сильнее сжимал в руках свою плюшевую игрушку. И чем выше мужчина приподнимал его подбородок, углубляя поцелуй, тем сильнее парень сжимал мягкого кролика.

Сердце Арджена выплясывало чечетку от этой ласки, он чувствовал себя бесконечно любимым и защищенным в этих объятиях.

— Пи'Ратча…

— Вернись, чтобы останавливать меня, как раньше.

Два дня спустя…

— Арджен, обслужи тот столик.

Оклик коллеги полностью выбил юношу из мыслей. Тонкая фигура слегка нахмурилась в замешательстве. Ощущая неясную тревогу, парень всё же кивнул и принялся собирать поднос.

— VIP-столик? — тихо пробормотал он себе под нос, направляясь к отдельному залу.

Арджен обычно не обслуживал гостей в VIP-зоне: там требовался высокий уровень сервиса, а владелец бара, Ратча, считал, что навыков и внимательности пока недостаточно, поэтому ему доставались только заказы в общем зале.

Открыв дверь, юноша занервничал еще сильнее.

За столиком сидел высокий мужчина – не то, чтобы ослепительный красавец, но вполне симпатичный, одетый в дорогой темный костюм. Юноша поджал губы, старательно игнорируя цепкий взгляд, сканирующий его с ног до головы. Завершив сервировку, он вежливо поклонился и поспешил покинуть кабинет. Однако, обернувшись в коридоре, парень вздрогнул: гость вышел вслед за ним. Арджен тут же сделал шаг назад, увеличивая дистанцию.

— …Вы что-то хотели?

— Здравствуйте. Я новый генеральный директор SYC.

— …

Арджен застыл, даже не подумав протянуть руку за визиткой. Перед ним стоял новый глава того самого издательства, представительница которого два дня назад предлагала ему откровенную фотосессию. Миниатюрная фигура на секунду замялась, но парень быстро взял себя в руки и твердо произнес:

— Извините, но я не хочу сниматься…

— Разве вы не хотите вернуться в шоу-бизнес?

— …

— Я знаю, что вас многие недолюбливают. Стоит вам появиться с кем-то рядом, как тут же ползут грязные слухи.

Симпатичный мужчина понимающе улыбнулся, словно отлично знал, как сфабрикованные сплетни разрушили карьеру Арджена, пока публика слепо верила фейкам. Парень, готовый резко отказать, замер – незнакомец попал в самую уязвимую струну его души. Наклонившись ближе, мужчина продолжал:

— Я могу помочь вам найти тех, кто распускал эти слухи. Просто станьте моей моделью.

— …Почему именно я?..

В голове Арджена воцарилась пустота. Он искренне не понимал, зачем этому человеку прилагать столько усилий, чтобы уговорить его на съемку. Вопрос сорвался с губ едва слышным шепотом – паника снова подступала к горлу при каждом упоминании о той травле. Высокий мужчина ничего не ответил, лишь сделал еще шаг вперед, сокращая расстояние между ними до минимума.

— Я искренне заинтересован в работе с вами.

Низкий голос прозвучал дразняще, и мужчина легко сжал мягкую щеку Арджена. Юноша отшатнулся как от огня. Его дыхание замерло от испуга, а незнакомец лишь удовлетворенно хмыкнул и развернулся. Он прикрыл глаза, делая глубокие вдохи, чтобы вернуть самообладание. Но не успев сделать и шага, парень заметил высокую фигуру с пепельными волосами, что уже пару мгновений стояла перед ним сложив руки на груди и опершись о стену, он смотрел на парня ледяным, тяжелым взглядом.

— О чем ты с ним говорил?

— Н-ни о чем.

— Врешь.

Осознание того, что Арджен лжет, лишь бы не раздувать конфликт, заставило Ратчу вспыхнуть еще сильнее. Брови сошлись на переносице, а голос опустился до опасного, жесткого рыка, заставив другого вздрогнуть от страха, всё еще не понимая причины такой ярости.

— Ты собираешься сниматься у него?

Арджен почувствовал, как в нем закипает обида – он решил, что Ратча подслушивал их разговор. Нахмурившись, парень попытался просто пройти мимо. Но его руку больно перехватили.

— Арджен.

— Поеду я или нет – это не твое дело!

Давление болезненных воспоминаний о разрушенной жизни и непонятная агрессия Кинга – при том, что он ни на что не соглашался – заставили юношу выкрикнуть эти слова на эмоциях. Ратча внезапно замолчал. В этой тишине Арджену стало по-настоящему жутко.

— Эй…

В острых глазах мелькнула сложная гамма эмоций, после чего те стали абсолютно отрешенными. Красивое лицо превратилось в каменную маску. Тягучая, удушливая тишина повисла между ними, прежде чем Ратча заговорил ровным, безжизненным тоном:

— У этого ублюдка Криса дурная слава. Он шантажирует людей грязными видеозаписями. Говорят, он преследует всех подряд, не разбирая, согласен человек или нет.

— …

— Ты хоть знаешь, сколько людей попалось на его уловки? Скольким он сломал жизни? Но поскольку его папаша – влиятельная птица, ему всё сходит с рук. Свое кресло директора он получил только благодаря связям. И едва дорвавшись до власти, он тут же нацелился на тебя, милый.

— …

— Тебе может не нравиться, что я лезу в твои дела. Но если бы мне было плевать на тебя, я бы вообще палец о палец не ударил.

От этих слов все тело пробрала мелкая теплая дрожь. Он протянул руку, чтобы коснуться плеча Ратчи, но ледяной взгляд мужчины заставил его замереть. Юноша опустил голову, прикусив губу, на глаза навернулись слезы. Кинг тяжело вздохнул и грубо откинул пепельные волосы со лба.

— Меня бесит, что ты так добр ко всем подряд, хотя никто из них не проявил к тебе и капли доброты… И еще кое-что, Арджен.

— …

— Я рядом. Просто попроси о помощи. Неужели я не тот человек, на которого можно положиться… не тот, кто может тебя защитить, Арджен?

— Пи'…

— Ты свободен. Иди домой и отдохни.

Мужчина резко прекратил разговор и развернулся, уходя к себе в кабинет. Младший так и остался стоять в пустом коридоре, лицо смертельно побледнело. Ратча был взбешен, и это был первый раз с момента их воссоединения, когда мужчина обошелся с ним с таким холодным равнодушием. Арджен хотел побежать за ним, но ноги словно приросли к полу. Парень разрывался от боли и неведения, что делать дальше.

Несколько дней спустя…

— Ниша.

— Опять, Арджен? Какая это уже коробка по счету?

Девушка, собиравшая вещи после смены, вздохнула при виде Арджена с очередной коробочкой клубничного торта. Она изогнула бровь – это был уже пятый раз, когда он просил её передать сладости Кингу. И каждый раз она замечала, как босс тайком наблюдает за юношей. Ниша искренне не понимала, почему эти двое не могут просто поговорить без посредников… даже если не знала сути их ссоры.

— Пожалуйста… помоги мне.

— Я сегодня ужасно занята. Почему бы тебе самому не отдать это боссу, Арджен?

— …

— Если хочешь помириться, надо делать это лично. Передавая тортики через меня, ты ничего не решишь.

— Я не пытаюсь мириться!

— Упрямый. То, что ты делаешь – это попытка загладить вину.

Подозрительных знаков было слишком много, чтобы поверить в его отрицания. Атмосфера в баре последние пять дней была мрачнее тучи – ровно с тех пор, как Ратча и Арджен перестали разговаривать. Глядя на миниатюрную фигуру рядом с собой – с опущенной головой и понурым видом – Нише стало искренне жаль его. Она удивлялась, как Кинг может быть таким непреклонным с кем-то, кто выглядит словно брошенный котенок.

Арджен долго колебался, не имея возможности передать угощение как обычно. Он сжал губы, сделал глубокий вдох, словно перед решающей битвой, и решительно направился к лестнице на второй этаж. Однако застыл как вкопанный всего в нескольких ступенях от верха, увидав спускающегося навстречу высокого мужчину.

— …

Губы парня разомкнулись, он готов был что-то сказать, но слова застряли в горле. Его карие глаза встретились со строгим взглядом Кинга – в них перемешались страх и решимость. Когда Ратча сделал вид, что хочет пройти мимо, Арджен шагнул прямо перед ним, преграждая путь, пока старший наконец не спросил:

— Что случилось?

Арджен запнулся на мгновение, после чего медленно протянул коробочку с клубничным тортом – пятую за последние пять дней.

— …Я принес тебе торт.

— …

— И… свежевыжатый апельсиновый сок… Я сам выжимал.

Сегодня, помимо торта, от которого Ратчу, вероятно, уже тошнило, были еще две бутылочки сока. Парень встал ни свет ни заря, съездил на рынок, заботливо отобрал лучшие апельсины, сам отжал сок и тщательно процедил мякоть. Его глаза сияли надеждой, смешанной с дикой нервозностью. Но видя, что мужчина снова не спешит забирать подношение, Арджен окончательно упал духом.

— Если торт не хочешь, я сам съем… но сок правда очень вкусный…

Арджен был похож на маленького котенка, отчаянно пытающегося принести хозяину свою добычу. Он смущенно отдернул коробочку с тортом, но продолжал протягивать бутылочки с соком, словно умоляя оценить свои старания.

Ратча едва бросил взгляд на угощения; его острые глаза отражали лишь образ юноши, который на секунду встретился с ним взглядом и тут же робко отвернулся.

— Сок правда очень вкусный… — вновь прошептал парень, пересиливая страх.

Посчитав до пяти и видя, что Кинг так ничего и не взял, Арджен печально опустил руку. Но в этот момент мужчина молча забрал и торт, и сок, после чего пошел дальше, не обронив ни слова.

Младший замер на месте. Хотя он твердил себе, что пора собираться домой, тело сработало быстрее разума. Маленькие ноги сами пошли вслед за спиной Кинга, но резкая остановка старшего привела к тому, что Арджен лбом врезался в его широкую спину. Парень отшатнулся, потирая ушибленное место.

— Что еще?

Помимо Арджена, застывшего в оцепенении, остальные сотрудники бара тоже замерли в немом предвкушении. Кто-то про себя уже сочинял за него реплики, кто-то шепотом умолял его попросить прощения прямо сейчас. Карие глаза хаотично бегали, ища слова, чтобы разрядить обстановку. Прикусив губу и видя, что Ратча все еще ждет ответов, парень наконец выдавил:

— Удачной дороги...

Повисла тишина. Старший пристально посмотрел на него, слегка кивнул и вышел из бара. Едва он исчез за дверью, плечи маленькой фигуры бессильно опустились; лицо выглядело еще более несчастным, чем прежде. Коллеги не выдержали и бросились утешать его, поглаживая по спине и голове. Девушки шептались между собой, бурно обсуждая увиденное:

— Да он на Арджена даже не смотрит!

— Да ты что! Я во время смены своими глазами видела, как босс тайком с него глаз не спускал. Постоянно! Стоило какому-нибудь парню подойти к Арджену, у Кинга аж глаза зеленели от злости, мне страшно становилось! И знаете что? Он ведь еще домой не уехал. Гарантирую, он едет прямо за такси, в которое сел Арджен.

…Юноша вернулся домой абсолютно разбитым. Выйдя из ванной, он бессильно упал на кровать, тяжело вздохнув. Достав телефон, он пролистал контакты и замер на имени Ратчи. Пальцы зависли над кнопкой вызова на несколько минут, но в итоге он так и не набрал номер и выключил свет, пытаясь уснуть.

Однако сон все дальше ускользал от него. Одни и те же мысли кружились в голове. Поворочавшись с боку на бок, парень снова встал и включил свет – сонливость полностью улетучилась. После долгих колебаний, прикусив губу и сжав всю волю в кулак, он схватил телефон и набрал номер.

— Ты… ты еще не спишь?

Ратча ответил почти мгновенно, словно держал телефон в руке. В голове Арджена образовалась пустота, и он выдал глупейший вопрос. Ноги в мягких носочках зарылись глубже под одеяло, парень крепче сжал любимого плюшевого кролика, нервно прислушиваясь к низкому, хриплому голосу на том конце провода.

(…не сплю…)

Разговор снова встал в ступор. Юноша нерешительно прикусил губу, абсолютно не зная, что говорить дальше. Он изо всех сил сжал игрушку и уткнулся лицом в ее мягкий животик в тот самый момент, когда решился на отчаянную ложь. Ярко освещенная комната разительно контрастировала с той неправдой, которую он произнес:

— …У меня дома свет отключили.

(…)

— Можно… я сегодня переночую у тебя?..