В объятиях короля

Переводчик: Юки Крайлин

Глава 10. Арджен, версия «унылый кот»

— Босс, я тут сбегала, принесла жаропонижающее. Ох…

Звонкий голос Ниши сорвался, уступив место изумлению, едва она вошла в бар и увидела, что они по-прежнему лежат на том же диване, хотя стрелки часов давно перевалили за одиннадцать. Арджен свернулся калачиком под пледом, уткнувшись лицом в спинку дивана, а Ратча, оставшийся без одеяла и рубашки, обнимал его со спины.

— Кажется, та сплетня была чистой правдой, да?

Ниша уперла руки в бока, поставив пакет с лекарствами из аптеки на ближайший столик и наблюдая, как Ратча крепко прижимает к себе миниатюрного парня. Всё это выглядело до боли привычным – так, словно они проделывали это бесчисленное множество раз. Слухи об их пятилетнем романе теперь казались ей неоспоримым фактом.

«Никогда раньше не видела, чтобы босс был с кем-то настолько нежен», — весело подумала она и тихонько покинула помещение. У девушки были планы на вечер, и она даже взяла отгул, но в итоге решила, что просто занести лекарство для друга не составит труда.

Кто бы мог предположить, что она станет свидетелем столь редкого зрелища, которое остальным сотрудникам увидеть не суждено?

«Это определенно твой день, Ниша!»

На диване посреди бара остались лишь две фигуры, прижавшиеся друг к другу. Арджен нахмурился и издал тихий, недовольный стон, прежде чем перевернуться на бок, лицом к старшему мужчине. В поисках тепла он, как обычно, прильнул ближе. В тот же миг высокая фигура собственника сомкнула объятия ещё крепче и вновь провалилась в сон.

Вот так всё было, пока он находился в полудрёме.

— Возьми отгул.

Но стоило полностью проснуться и осознать реальность, как упрямство Арджена вернулось с прежней силой.

— Нет, я буду работать.

Миниатюрная фигура в униформе упрямо стояла на своём, хотя на лбу всё ещё красовался жаропонижающий пластырь. Ратча, застёгивающий ремешок наручных часов, замер и поднял взгляд на собеседника. Его брови сошлись на переносице, выдавая крайнее недовольство.

— Не будь таким упрямым, сладкий. У тебя жар.

— Мне уже лучше.

— …

— Я… я выпил лекарство.

Голос Арджена дрогнул, становясь почти застенчивым под пристальным, суровым взглядом мужчины. Он чувствовал себя так, словно его ругали,как маленького ребенка – тон Ратчи становился всё серьёзнее. И всё же парень колебался… Сидеть целый день дома, взяв отгул, означало похоронить себя в тягостных раздумьях. К тому же, он не был полностью парализован болезнью. Зачем тогда тратить больничный впустую?

— Ты никогда не слушаешь.

Даже когда он уже отошёл, эти слова настигли его. Миниатюрный парень раздражённо нахмурился, обернулся и парировал:

— Тебе не нужно беспокоиться о моём самочувствии.

С утра они нежно льнули друг к другу, а к полудню снова балансировали на грани ссоры. Арджен, занимаясь приготовлениями к открытию, то и дело бросал взгляды на хозяина заведения. Сегодня тот облачился в строгий деловой костюм и сидел в стороне, беседуя по телефону, – судя по всему, ему предстояла важная встреча.

— Арджен, не мог бы ты придержать лестницу? Мне нужно кое-что достать с верхней полки.

— У тебя же болит нога, да?.. Давай я сам. Иди пока займись другими делами, помощь не требуется.

Парень вызвался добровольцем, напоминая о травме коллеги. Та с улыбкой поблагодарила его и отошла. Надеясь, что стремянка стоит устойчиво, Арджен начал взбираться вверх. Однако неровный пол и плохо зафиксированная опора сыграли злую шутку. Раздался испуганный вскрик, лестница наклонилась, и парень полетел вниз.

!!!

— Коротышка, берегись!

ГРОХОТ!!

— Арджен!!

Вопль парня смешался с тревожными криками подоспевших сотрудников, которые тут же бросились на помощь. Сам Арджен серьезно не пострадал – в последний миг Ратча поймал его, но они оба рухнули на пол. Правое запястье мужчины, первым принявшее на себя удар, а затем придавленное юношой, мгновенно распухло, намекая на возможный перелом. Стекло на циферблате его часов пошло трещинами.

Арджен застыл… это были те самые часы, которые он подарил ему на их пятую годовщину перед тем, как они расстались.

Несколько работников столпились вокруг, обеспокоенно осматривая хозяина, но сам парень стоял в стороне, отвергая помощь. Он почти не пострадал, но пухлые губы плотно сжались, когда взгляд упал на нахмуренные брови мужчины. Глядя на распухающее запястье, он выглядел так, словно вот-вот расплачется.

Наконец Ратча нетерпеливо разогнал всех по рабочим местам. Арджен остался. Его взгляд заметался между треснувшим стеклом и повреждённой рукой. Их глаза встретились на короткий миг, после чего парень решился последовать за мужчиной, робко потянув его за край рубашки.

— Поехали в больницу…

— …

— Прошу тебя, давай поедем. Пусть врач осмотрит тебя.

Их взгляды снова скрестились. Арджен взирал на него с мольбой, даже не осознавая этого. Заметив, что парень балансирует на грани слёз, Ратча помолчал, а затем направился к выходу. Здоровой рукой он перехватил запястье юноши и повёл его за собой. Тот не сопротивлялся, лишь покорно опустил голову.

Обратная дорога из госпиталя прошла в тишине. К счастью, его травма ограничилась лишь сильным растяжением, и гипса удалось избежать. Отвлёкшись от дороги, Ратча бросил взгляд на Арджена, который бережно держал его перевязанную кисть. Мужчине хотелось протянуть руку и коснуться этих тонких пальцев, но он колебался.

— Ты голоден?

Низкий, хрипловатый голос разрезал тишину. Младший лишь покачал головой, отвергая предложение. На любые дальнейшие вопросы он лишь молча качал головой. Его глаза беспрестанно метались между забинтованной рукой и лицом Ратчи, отражая глубокую печаль. Заметив этот взгляд, Кинг тут же отвернулся, но не выдержав, он свернул на обочину и резко произнёс:

— Это всего лишь рука. С чего ты так расстроился?

Арджен поднял на него глаза. Взгляд смягчился, а ответ прозвучал едва различимым шёпотом:

— …ты ранен.

— …

— Ты… ты пострадал.

На этот раз замолчал Ратча. Видя, что его бывший возлюбленный готов разрыдаться, он смягчился. Откинувшись головой на подголовник, он пристально посмотрел на парня. Тот заёрзал под этим долгим взглядом в столь тесном пространстве, но замер, когда старший протянул ему больную руку.

— Подуй.

Это был, казалось, глупый жест, но он вошёл у них в привычку за долгое время отношений – обычно это Ратча ухаживал за травмами Арджена. Дерзкий и непокорный прежде, сейчас, больной и встревоженный, младший напоминал ручного котёнка, полностью убравшего когти и зубы.

Маленькая ладонь нежно взяла правое запястье Ратчи. Кончики пальцев легко скользнули по бинтам, после чего он склонил голову и мягко подул на ушибленное место. Его голос, хоть и тихий, прозвучал отчётливо для обоих:

— …Стало легче?..

Даже подув на рану, он продолжал поглаживать чужую кисть, а в голове вихрем проносились тревоги о травме, о том, справится ли Ратча в одиночку. Все его страхи были написаны на лице. Погрузившись в мысли, он не замечал движения Кинга, пока не поднял глаза и не осознал, насколько близко теперь находилось лицо другого мужчины.

— Хватит упрямиться со мной.

— …

Широкая ладонь обхватила щеку, мягко поглаживая её.

— Слушайся, когда я с тобой говорю.

— …

— Ты понял, Арджен?

— Лестница упала, потому что я плохо её поставил, а не из-за болезни-... М-м-м…

Его слова утонули в мягком, нежном поцелуе. Ратча наклонился, заставляя замолчать его бунтарский дух. Арджен прикрыл глаза, а тонкие пальцы легко вцепились в широкие плечи мужчины. Чужая настойчивость заставила его поддаться назад, пока спина не уперлась в дверцу автомобиля.

— Я… я же болен… м-мм…

Протест был полностью проигнорирован. Ладони Ратчи обхватили нежные щеки парня, меняя угол для более удобного, глубокого поцелуя. Он был медленным и неторопливым, невзирая на прохожих и уличную суету.

…Арджен медленно погружался в блаженный транс, опьянённый этой лаской, на миг забыв об их нынешнем статусе.

Флэшбэки…

За обеденным столом воцарилась тишина, которую нарушал лишь редкий звон вилок и ложек об тарелки. Ратча, всё ещё в рабочем костюме, сидел напротив Арджена, одетого в простую домашнюю одежду. Старший наблюдал за парнем, что ковырялся в тарелке, не поднимая головы, а затем переложил еду из общего блюда в его тарелку, пытаясь растопить лёд неловкости. От этого заботливого жеста Арджен начал понемногу расслабляться, хотя напряжение по-прежнему витало в воздухе.

Пухлые губы юноши нерешительно дрогнули, прежде чем он бережно положил на стол пригласительный билет.

— У меня будет первый спектакль… — он подтолкнул приглашение к Ратче.

— …

— Это дебют молодых актеров. Если ты свободен…

Арджен боялся, что у Ратчи не найдётся времени, но всё равно сказал. Он и не осознавал, как часто этот страх стал посещать его в последнее время, возрастая прямо пропорционально напряжению в их отношениях. Ратча бросил взгляд на календарь, прежде чем обернуться, и его ответ заставил лицо Арджена померкнуть.

— В этот день у меня утреннее совещание, а во второй половине дня и вечером нужно уехать на завод в другую провинцию.

Поскольку семейный бизнес был промышленным, визиты на производство в провинции являлись неизбежной рутиной. Как наследник, Кинг обязан был присутствовать. Арджен прикусил губу и опустил голову; в мыслях пронеслось горькое осознание.

…Снова… У него снова нет времени…

— Ничего страшного…

Поскольку это было его первое карьерное достижение, он хотел, чтобы самые важные люди были рядом с ним в этот день, и Ратча был одним из тех немногих, кого юноша ценил больше всего. Несмотря на разочарование, он выдавил из себя натянутую улыбку, и его глаза всё еще теплились надеждой, когда он заговорил снова.

— У меня день рождения через две недели.

— …

— Я уже купил билеты в парк аттракционов и тайно забронировал ресторан… Давай используем мой день рождения, чтобы наверстать то время, что мы упустили?

Голос парня зазвучал бодрее. На протяжении всех их отношений его день рождения всегда был днём, который они проводили вместе. Он надеялся, что это станет шансом возродить угасающий огонь и вернуть их связь в прежнее русло. Однако мужчина колебался. Его вилка застыла в воздухе, а молчание заставило фальшивую улыбку Арджена дрогнуть.

— У тебя снова нет времени…

Его голос сорвался. Череда разочарований изматывала его. Глаза, устремлённые на любимого, затуманились грустью, но в них ещё теплился огонёк надежды, пока он ждал ответа… который в следующий миг разбился вдребезги.

— Мне нужно уехать за границу.

— …

Юноша умолк. Его сознание переполнили вопросы и глубокая горечь обиды – так, будто бездонный сосуд его терпения наконец дал трещину. Он встал, собираясь уйти, но старший мужчина быстро нагнал его.

— Арджен.

Ратча схватил его за запястье, не позволяя сбежать. Младший закусил губу, чувствуя, как обжигает веки. Он пытался понять его работу, то давление, под которым тот находился. Быть единственным наследником огромной семьи было нелегко. Но обида никуда не делась.

«Снова? Это происходит снова? Мне опять ждать. Мне опять быть терпеливым».

Он обернулся к нему, наконец выплеснув наружу тот вопрос, что так долго жег его изнутри. Накопившаяся горечь достигла критической отметки.

— …Ты всё ещё встречаешься со мной?

— …

— Годовщина, мой выпускной, а теперь и день рождения – ты всегда на работе, даже за границу улетаешь по работе.

— Что поделать, работу нужно делать, Арджен.

— …

— Как ты думаешь, ради кого я всё это делаю?

Один из них был вымотан чередой хаоса и давления и не желал нести на себе лишний эмоциональный груз. Другой же терпел так долго, что подошёл к точке разрыва.

После бесконечных разочарований подавляемые эмоции начали выплёскиваться наружу.

Ратча действительно старался ради их будущего.

Но порой он забывал, что, сосредоточившись лишь на цели, можно потерять человека ещё на пути к финишу.

— Если ты говоришь, что это ради меня… тогда скажи мне вот что.

— …

— Где место для меня в твоем мире… прямо сейчас?..

Его зрение затуманилось от подступивших слёз, но Арджен изо всех сил сдерживал их. Он не хотел становиться для любимого ещё большей ношей, хоть и сам нёс на плечах неподъемный груз разочарования. Обычно яркие чёрные глаза Ратчи потускнели. Он потянулся, чтобы коснуться щеки возлюбленного, но тот отпрянул назад.

— То будущее, что видишь ты, может, и станет нашей реальностью, но я вижу себя бесконечно терпящим… терпящим до каких пор?

Он знал, что Ратча старается… но это было не то усилие, которого он ждал.

— Мне не нужна твоя компания, слава или что-то подобное от тебя. Ничего из этого мне не нужно.

— …

— Я просто хочу, чтобы ты вернулся ко мне.

Их взгляды снова встретились. Слёзы потекли по щекам Арджена, несмотря на все его отчаянные попытки сдержать их. Он вытер влагу, но боль и разочарование в его глазах никуда не делись.

Некогда идеальный сосуд их отношений покрылся трещинами, ожидая того дня, когда он разобьётся окончательно.

— Тебе не обязательно отдавать мне всё свое время, как раньше. Просто немного твоего времени, каплю твоего внимания… мне было бы достаточно…

Наши дни.

Два дня спустя...

— Арджен не на смене?

— Ему нездоровится, он отдыхает в комнате для персонала, сэр.

— У него жар?

— Да, сэр. Сильный жар.

Тёмные брови Ратчи слегка нахмурились. Сегодня он явился в бар довольно поздно из-за назначенной встречи. Услышав новости об Арджене, он мгновенно поменял планы и направился прямиком в подсобку. Ниша поспешила за ним, внезапно вспомнив о его договорённости.

— А как же встреча с клиентом, сэр?

— Отмените её.

Его ответ был резким и пренебрежительным , оставив девушку в немом изумлении. Распахнув дверь, он обнаружил юношу, свернувшегося калачиком в большом кресле: виски и лоб парня блестели от испарины. Мужчна стремительно подхватил его на руки, словно невесту, и понёс в свою личную комнату.

— Почему ему хуже?

— После смены я видела, как Арджен всю ночь усердно чинил ваши часы. Он был так сосредоточен, что никто не осмелился его останавливать.

Ответ Ниши заставил его замереть. Едва уложив младшего в постель, мужчина принялся обыскивать его карманы. Там, уже полностью отремонтированные, лежали его наручные часы – те, что, казалось, не подлежали восстановлению после падения. Это был подарок Арджена на их пятую годовщину.

…он всё ещё носил те самые часы, что подарил ему юноша.

Точно так же, как сам парень пытался починить этот механизм, даже когда сам был в ужасном состоянии.

— Я предлагала ему отнести часы в мастерскую, но он отказался. Настоял на том, что починит их сам.

Тёмные глаза смягчились, глядя на фигуру, что слегка металась в лихорадочном полубреду. Вероятно, именно из-за бессонной ночи, проведённой за кропотливой работой, его почти отступившая болезнь разыгралась с новой силой. Жестом отпустив Нишу, мужчина взял лекарства и всё необходимое для ухода. Невозможно было догадаться, о чём он думает.

Прошло несколько минут. Арджен пришёл в сознание, ощутив влажное прикосновение полотенца к коже. Его ресницы затрепетали, смутно различая склонившегося над ним Ратчу. Затем взгляд упал на всё ещё перебинтованное запястье старшего. Маленькая ладонь потянулась к повязке, и он хрипло прошептал:

— Болит?..

Кинг ничего не ответил, лишь бережно убрал влажную прядь волос с его лица и, наклонившись, мягко поцеловал веки. Рука Ратчи продолжила осторожно обтирать его влажной тканью.

В тот же миг больной заметил, что наручные часы, которые он пытался починить, вновь вернулись на запястье своего законного владельца.

Лихорадка заставляла сознание уплывать и возвращаться.

Но в памяти вдруг всплыл их давний раздор, после которого их отношения дали трещину.

— А сейчас… у тебя есть для меня время?..

Движения Ратчи замерли. В острых глазах мужчины, известного своей безжалостностью, теперь читалась глубокая боль. Кто бы знал, что этот человек запомнил каждое слово из того дня настолько совершенно?

«Мне не нужна твоя компания, слава или что-то подобное от тебя. Ничего из этого мне не нужно».

«Я просто хочу, чтобы ты вернулся ко мне».

Широкая ладонь легла на влажную от пота щеку Арджена, нежно поглаживая её. Парень инстинктивно прильнул к этому теплу. Его маленькая ладонь поднялась, накрыв собой тыльную сторону мужской руки. Глаза приоткрылись, глядя на Ратчу. Хотя жар всё ещё пылал, его рассудок и подсознание работали достаточно, чтобы осознавать окружение.

— Ты вернулся?

— …

— Ты снова стал прежним Пи'Ратчей?

— …А что, если так? Ведь я уже потерял тебя.

Голос был мягким и нежным – тон, который строгий Ратча никогда не использовал ни с кем. Его тёмные глаза смягчились, глядя на лицо под ним, всё ещё пытавшееся бороться с беспамятством, чтобы услышать ответ. Он наклонился ближе, прежде чем произнести одну-единственную фразу.

Фразу, которая обнажала желание Ратчи вернуться к их отношениям и показывала, что он никогда, ни на секунду, не хотел покидать этот замкнутый круг.

— Не хочешь ли ты дать этому безнадёжному парню ещё один шанс?

Мирное безмолвие окутало их, прежде чем старший мужчина наклонился, целуя младшего в лоб, веки, и, наконец, кончик носа, задержавшись там на мгновение, прежде чем отстраниться. В его глазах всё ещё отражался образ Арджена, который цепко держал его за руку.

— Поправляйся скорее, мой маленький котёнок.