В объятиях короля

Переводчик: Юки Крайлин

Глава 9. Умиротворение Короля

Прошлое...

— Ужин в пять.

Арджен опустил глаза, вчитываясь в текстовое сообщение, которое возлюбленный прислал ему еще днем.

Затем он поднял взгляд на возвышающийся перед ним небоскреб – штаб-квартиру корпорации «Аккарахамскул», принадлежащей семье Ратчи. На экране мобильного светилось 16:50. Поколебавшись мгновение, юноша решительно переступил порог.

— Здравствуйте. Подскажите, пожалуйста, вы к кому?

Внутри компания поражала масштабами и ультрасовременным интерьером. За стойкой его встретила приветливая секретарша.

— Добрый день. Я к господину Ратче…

— Господин Ратча сейчас на совещании с советом директоров. Присаживайтесь, пожалуйста, вон там.

Пройдя в зону ожидания, он опустился на диван. Губы парня слегка сжались, когда он извлек из сумки небольшую коробочку и приоткрыл крышку.

— Так до сих пор и не подарил… — едва слышно прошептал он, и его карие глаза залились грустью.

В ту ночь, на званом вечере, он предпочел остаться на улице, посчитавал, что пафосная атмосфера праздника ему не подходит. Они должны были встретиться в десять вечера, чтобы отпраздновать пятую годовщину отношений, но даже к одиннадцати Ратча так и не появился. В итоге Арджен сдался и уехал домой.

С тех пор их отношения были напряжены. Один чувствовал себя покинутым и все больше замыкался в себе, в то время как Ратча пытался помириться по-своему. Однако бесконечная занятость блондина и его вечные встречи с влиятельными людьми лишь укрепляли Арджена в мысли, что он в этой жизни – на вторых ролях.

17:30

— Это совещание оказалось внеплановым и очень важным, так что оно может затянуться, — с сочувствием произнесла сотрудница, протягивая стакан сока поникшему на диване юноше.

Приняв напиток, парень опустил голову, вновь погружаясь в пучину невеселых мыслей. Ратча и так буквально сгорал на работе… Не ведет ли он сам себя как эгоистичный ребенок, вешая на любимого лишние проблемы?

«Ладно… Подумаешь, подожду еще часок. Ничего со мной не случится».

— Все в порядке. Я подожду, — выжал он из себя подобие улыбки.

Юноша потерял счет времени. Он наблюдал, как сотрудники парами покидают офис, как некоторых у ворот встречают вторые половинки… и лишь он один сидел здесь, со стороны созерцая чужое счастье. Чтобы хоть как-то отвлечься, парень наугад взял с журнального столика какую-то книгу.

18:30

В конечном счете, обещание снова было растоптано…

В его глазах читалось разочарование. Сколько бы он ни ждал, тот, кто клялся успеть, так и не появился. Нахлынуло гнетущее дежавю: он опять надеялся, опять верил, чтобы в итоге остаться наедине с горьким вопросом о собственной значимости для этого человека.

Обида и угасающее доверие капля за каплей ядовитым осадком копились в душе.

Миниатюрная фигура поднялась с дивана – в опустевшем здании уже никого не осталось. Тяжело вздохнув, Арджен спрятал нераспечатанный подарок обратно в сумку и уныло поплелся к выходу. Однако у самых дверей его заставил замереть голос человека, которого он безрезультатно прождал почти три часа.

— Сладкий…

— …

Обернувшись, он увидел Ратчу: высокий, в белоснежной рубашке и с пиджаком в руках, тот направлялся к нему быстрым шагом. Тяжелое, рваное дыхание выдавало, что мужчина мчался со всех ног.

Внутри Арджена шевельнулось мимолетное умиление – похоже, Ратча действительно спешил, – но застрявшая обида заставила его промолчать. Мужчина забрал у него сумку.

— Пойдем поедим.

— Наша бронь уже сгорела…

Ресторан, который они выбрали для торжества, требовал строгого соблюдения времени. Все планы на этот день пошли прахом. Блондин на секунду осекся, после чего произнес гораздо мягче:

— Тогда давай съездим за лапшой.

Местом празднования их скромного пятилетнего юбилея стала неприметная, но культовая лапшичная в Чайна-тауне. Юноша молча сидел за столом, гипнотизируя взглядом широкую спину возлюбленного, пока тот делал заказ и ставил перед ним стакан воды. И пусть Арджен отчетливо кожей чувствовал, как между ними разрастается пропасть, он изо всех сил старался держать лицо.

...Он не хотел быть обузой, не хотел давать Ратче лишний повод для стресса.

— …

Старший в тот вечер выглядел еще более взвинченным, чем обычно – шлейф неудачного совещания тянулся за ним по пятам. Атмосфера за столом была натянутой, совершенно не вяжущейся с праздником. Пока Арджен судорожно пытался нащупать тему для разговора, Ратча сидел уткнувшись в экран смартфона, ведя непрерывную переписку с бизнес-партнерами и едва удостоив спутника мимолетным взглядом.

— Как прошел твой день на работе…

Его робкий вопрос бесцеремонно прервал очередной входящий звонок. Арджен прикусил губу и потянулся к стакану, но тут же замер: внутри плавали кубики льда, хотя парень терпеть не мог ледяные напитки. В этот же миг перед ним поставили пиалу с лапшой… и аккуратное личико юноши окончательно помрачнело.

— «Спасибо огромное за презент,» — донеслось из динамика.

— Ну как я мог забыть о том, что тебе нравится? Нам ведь еще долго работать рука об руку, — воркующим тоном отозвался Ратча.

Слова на том конце провода были отчетливо слышны. В ответ на эту приторную любезность Ратча негромко рассмеялся. Склонившись над своей порцией, Арджен не сразу понял, что его мужчина ведет этот фальшивый деловой разговор без малейшего удовольствия… пока вызов наконец не завершился. В ту же секунду парень, чье лицо больше не пыталось изображать радость, решительно переложил все соевые проростки из своей миски в чужую.

Арджен не переносил фасоль и холодную воду – две вещи, которые Ратча помнил всегда. Но сегодня он умудрился забыть и то, и другое… Должно быть, потому что мысли старшего были заняты глобальными вещами, покорением новых вершин, на пути к которым он просто перестал замечать того, кто преданно ждал его у подножия.

— Сейчас... насколько я важен для тебя, Пи’Ратча? — наконец прямо спросил Арджен.

Их взгляды скрестились, не желая уступать, и пространство вокруг мгновенно налилось свинцовой тяжестью. Для чувствительного Арджена даже такие мелочи имели колоссальное значение. Ратча, обремененный обязанностями и мыслями, и не отличающийся вниманием к деталям, не считал это чем-то важным.

— Я просто забыл, милый. Просто положи это в мою тарелку. Ничего страшного.

— …

Мужчина едва заметно насупился, отмахиваясь от проблемы как от назойливой мухи. Арджен замолчал, чувствуя себя полным дураком из-за того, что устроил сцену на пустом месте – со стороны его обиды и впрямь могли показаться пустяковыми. И все же…

Пухлые губы сжались. Поймав палочками рыбный шарик из своей тарелки, он переложил его Ратче, помня, как сильно тот их обожает. А затем едва различимым шепотом обронил:

— Пи'Ратча, ты ведь знаешь, что ты никогда ничего не забываешь. За все пять лет… ты не упустил ни единой детали.

— …

— Ты только что болтал по телефону. И ты в мельчайших подробностях помнишь, что нравится той женщине.

— …

— …Но обо мне ты забыл напрочь. Ты вообще стер из памяти тот факт, что я сижу прямо перед тобой.

Голос юноши сорвался, завибрировав от подступивших слез. Прежде лучистые глаза закрылись пеленой. Ратча замолчал, словно возвращаясь к реальности. Он попытался перехватить ладонь Арджена, но тот впервые в жизни резко отдернул руку, отвергая прикосновение.

— Я в уборную.

— Милый…

Миниатюрная фигура скрылась за дверью, оставив Ратчу одного. Но тот прекрасно знал: парень ушел, чтобы выплакаться в одиночестве, как делал всегда. Когда шаги затихли, взгляд Кинга зацепился за небольшую подарочную коробку, оставленную на соседнем стуле. Мужчина придвинул ее к себе и медленно потянул за ленту.

Внутри покоились люксовые наручные часы – те самые, которые он как-то вскользь упомянул в разговоре пару недель назад. Одно брошенное мимоходом слово, которое Арджен бережно сохранил в памяти. Рядом лежала открытка, исписанная аккуратным почерком:

«С пятой годовщиной нас… Надеюсь, мы встретим еще много таких дат вместе… Я люблю тебя».

Настоящее время…

В баре уже три дня царила гнетущая, странная атмосфера. С тех пор как Ратча и Арджен вернулись из поездки на Пхукет, между ними явственно ощущалось некое напряжение, природу которого никто не мог разгадать. Этот раскол бил по остальному персоналу: настроение босса теперь напрямую связано с фазами душевного состояния юноши.

— Арджен сегодня на смене?

— Э-э, я только пришла, не в курсе, господин Кинг.

Неуверенный ответ официантки тут же привлек внимание самого парня, стоявшего в подсобке. Поставив стаканы и бросив салфетку на стол, парень направился к источнику шума. Перед ним предстал Ратча: в строгой черной рубашке и светлых брюках, он хищным взглядом сканировал зал, явно высматривая конкретную фигуру.

— …Я здесь.

Стоило юноше подать голос, как их взгляды встретились, и мужчина заметно расслабился. Остальные сотрудники синхронно выдохнули с облегчением. Взор мужчины переместился на одежду юноши – тот был без рабочей формы.

— Почему не в униформе?

— На складе кончились запасы быстрее, чем мы думали, шеф. А закупщик как раз взял отгул на пару дней. Вот мы с Ардженом и собираемся сходить купить, — весело вклинилась в разговор Ниша, совершенно не замечая висевшего в воздухе напряжения.

Мужчина некоторое время переводил взгляд с одной на другого, прежде чем принять решение. Бросив короткую фразу, он бесцеремонно перехватил ладонь младшего и увлек его к выходу:

— Я сам его отвезу.

— …Знаешь, если бы мне не сказали, что они босс и подчиненный, я бы решила, что они либо бывшие, либо тайно мутят, — Ниша проводила их задумчивым взглядом, уперев руки в бока.

Эта фраза мгновенно заставила остальных сотрудников навострить уши. Один из барменов подлил масла в огонь, окончательно раззадорив всеобщее любопытство:

— Я слышал, у босса раньше был парень. Они встречались целых пять лет, а потом расстались… И с тех пор, как он один, он вообще ни к кому близко не подходил.

Брови Ниши поползли вверх, глаза округлились, а рот смешно приоткрылся от шока. Как только до нее дошел истинный смысл сказанного, она издала такой пронзительный визг, что стоящие рядом поспешно зажали уши.

— Ты хочешь сказать, что тот самый бывший – это Арджен?!

Коллега поморщился и потер ухо, изнывая от ультразвука коллеги. Впрочем, работу забросили все: сплетня оказалась слишком сочной. Финальный аккорд бармена лишь укрепил их в подозрениях:

— А ты хоть раз видела, чтобы босс ради кого-то другого так из кожи вон лез?

Дорога от «Кинг Бара» до торгового центра прошла в абсолютном молчании. Никто не решался сделать первый шаг. Арджен уныло созерцал широкую мужскую спину, шедшую на полшага впереди него. Внезапно накатила резкая, неконтролируемая волна головокружения.

После той бурной ночи они практически перестали разговаривать, однако Ратча то и дело фиксировал на нем свой взгляд, словно панически боялся упустить из виду хоть на секунду. Вот и сейчас – они непрерывно обменивались украдкой брошенными взглядами, но упорно хранили молчание, лишая себя шанса на простое человеческое примирение. В глазах парня застыла мягкая грусть, губы были плотно сжаты.

Ему это не нравилось… чертовски не нравилось.

— …

Арджен протянул руку и аккуратно потянул за подол чужой рубашки. Старший замедлил шаг, а затем и вовсе остановился. Они снова смотрели друг на друга. В ту же секунду младший медленно вскинул голову, ловя чужой взгляд. Он и сам до конца не понимал мотивов своего поведения, но тело сработало быстрее разума.

— Эй, ты идешь слишком быстро… я не успеваю… — его голос прозвучал совсем тихо, отчасти из-за разницы в росте, отчасти из-за того, что со вчерашнего дня парень чувствовал себя разбитым.

Резкая смена погоды – то палящее солнце, то тропический ливень – в купе с бесконечными переживаниями окончательно лишили его сна. Не успел Ратча вставить и слова, как их принялась теснить толпа покупателей с тележками, и мужчина оперативно перехватил его ладонь в свою.

Арджен затих, завороженно глядя на их переплетенные пальцы. Даже когда людской поток иссяк, чужая хватка не ослабла. Он деликатно потянул руку на себя, беззвучно напоминая о приличиях:

— …Все уже прошли.

— …

— Отпусти…

— Сам дойдешь, — буркнул старший низким голосом и как ни в чем не бывало повернулся к витрине, проигнорировав просьбу.

Стоило парню попытаться высвободиться, как мужские пальцы сжались на его ладони еще крепче, хотя сам Ратча упорно смотрел в противоположную сторону. Арджен вздохнул: побег не удался, намека на свободу не предвиделось, и он смиренно замер, позволяя Ратче вести себя за руку. Так они и шли, пока его ледяные пальцы не согрелись от чужого жара.

21:30

Одетый в рабочую форму Арджен в нерешительности замер перед кабинетом владельца. Взгляд упал на пластиковый контейнер со сдобными булками, наполненными клубничным джемом – он тайком купил их по дороге из супермаркета. Занеся руку для стука, он замялся. И снова опустил руку.

Эта немая сцена у двери продолжалась добрых пять минут.

— Еще раз спасибо за доверие, сэр.

— Свободен, возвращайся к обязанностям.

Снова дежурное дежавю. Тот самый пиарщик о чем-то приватно беседовал с Ратчей. Арджен, который только-только набрался храбрости, чтобы вручить выпечку, почувствовал, как боевой настрой стремительно испаряется. Менеджер буквально вылетел из кабинета, спеша вернуться на пост. В этот же миг у порога вырос Кинг. Обнаружив застывшего у двери парня, он встретил его далеко не любезно:

— Что ты тут торчишь?

— …

— Если делать нечего, нечего тут стоять и бездельничать.

Будучи серьёзным человеком, Ратча в это время был строже обычного. Арджен, и без того расстроенный, почувствовал, как к горлу подкатывает ком. Брови сошлись на переносице, а в упрямом взгляде вспыхнула защитная реакция. Контейнер с булками с силой впечатался прямо в грудь мужчины.

— Я увидел, что ты не ел с полудня, поэтому мне стало тебя жаль, и я принёс тебе это

— …

— Считай это платой за то, что выручил меня в клубе на Пхукете. Теперь мы квиты.

Если бы не то происшествие на острове, и если бы Ратча вовремя не оттащил его от актера, юноша в своей растерянности мог бы пострадать куда сильнее. Но поскольку он что-то дал взамен, он посчитал долг погашенным. Однако эти бесконечные придирки на пару с собственным ослиным упрямством, за которым парень прятал уязвимость, лишь укрепили его в желании сбежать отсюда как можно дальше.

— Арджен…

— Босс, ваш заказ! — перебил его голос подошедшего официанта.

Парень даже не обернулся, чтобы проверить, смотрит ли ему вслед Ратча; он просто с головой ушел в работу, впахивая без передышки до самого закрытия. Маленькая, хрупкая фигура двигалась с такой скоростью, что остальные за ним попросту не поспевали. Пару раз он застывал на месте от накатывающей дурноты, пока к нему не подошла обеспокоенная Ниша:

— Арджен, на тебе лица нет. Нельзя так надрываться.

На этот раз юноша лишь упрямо мотнул едва соображающей головой:

— Все нормально. Мне все равно скоро уходить.

Девушка лишь рот открыла от изумления. Но, прежде чем она успела расспросить, с какого перепугу он собрался увольняться, парень, до этого двигавшийся с грацией пантеры, покачнулся и зашагал из стороны в сторону, едва удерживая равновесие. Заметив его предобморочное состояние, она поспешила подставить плечо. В следующую секунду Арджен окончательно обмяк.

— Так, никаких «но», садись живо! Вот, облокотись на меня.

Она оперативно помогла больному уложить голову к себе на плечо. К счастью, большая часть персонала уже разошлась по домам, в зале оставались единицы. Парень, хоть и злился на собственное тело, решившее выдать лихорадку именно сейчас, после вполне бодрого дня, был слишком слаб, чтобы протестовать. Прикрыв веки от накатившей истомы, он мгновенно провалился в глубокий сон.

Ниша начала нервно ерзать: Арджен спал без задних ног, бар погрузился в абсолютную тишину, а все остальные уже ушли. Ей было страшно даже пошевелиться, чтобы не потревожить его покой. В конце концов, решив не искушать судьбу, она и сама начала клевать носом, пока ее не выдернул из дремоты чей-то легкий толчок.

— Ох, сэр…

Слова застряли у нее в горле, когда Ратча прижал указательный палец к губам, призывая к тишине. Девушка беспрекословно подчинилась, после чего аккуратно помогла переложить голову юноши на плечо подоспевшего босса. Она метнулась в кабинет начальника за пледом, но, вернувшись, так и застыла на пороге.

Мужчина полулежа расположился на просторном диване, бережно положив голову Арджена на своей груди и укутывая их обоих теплым одеялом. Младший насупился во сне и издал тихий стон, после чего инстинктивно зарылся лицом глубже в чужую грудь. Ниша мягко улыбнулась, наблюдая, как суровый Кинг плавно перебирает мягкие пряди спящего парня.

— Я пойду, босс.

Тот едва заметно кивнул, не сводя глаз со своей ноши. Он аккуратно убрал непослушную челку с чужого лица – настолько бережно, насколько вообще способны на это огрубевшие мужские руки.

— М-мм…

— Спи. Не дергайся. — тихо прошептал Ратча, надежно фиксируя чужую голову.

Арджен, находясь в полузабытьи, уловил едва различимый, но до боли знакомый аромат его парфюма и инстинктивно прижался теснее, подчиняясь какому-то глубинному, затаенному тоскующему импульсу. Он приподнялся, устраиваясь на чужом плече, так его волосы щекотали щеку блондина. Это движение заставило Книга уткнуться носом в чужую макушку, впитывая родной запах.

— Ты такой жестокий со мной… — вместо того чтобы спать дальше, внезапно пробормотал Арджен.

Ратча замер, всматриваясь в парня, который упорно прятал лицо в его плече, отказываясь поднимать глаза. Мускулистые руки сжались вокруг него еще крепче, прижимая к себе. Он заговорил тем самым мягким, обволакивающим тоном, который от него не слышал абсолютно никто в этой жизни:

— Потому что ты вечно воротишь от меня нос.

— …

— И, я не собираюсь жениться на том пиарщике.

— …Мне плевать, — послышалось глухое ворчание, поскольку сонливость снова накрыла юношу с головой.

Ему сейчас не хотелось ничего, кроме покоя. Размеренные, гипнотизирующие поглаживания теплой ладони по голове окончательно расслабили тело, делая его податливым и невесомым. Он полностью растворился в объятиях бывшего возлюбленного, снимая все защитные барьеры.

— …Сладкий.

— Хм-м?

— У меня никого не было после тебя.

На этот раз Арджен промолчал. Пусть его сознание и было затуманено лихорадкой, эти слова возымели эффект взорвавшейся бомбы: лицо опалило жаром, а сердце пустилось в такой неистовый пляс, что он не шутку испугался – вдруг Ратча это почувствует? Его маленькие пальцы мертвой хваткой вцепились в чужую рубашку, пряча лицо еще глубже, но он все же нашел в себе силы на ответный укол:

— Говоришь так, будто хочешь меня вернуть.

Отрезав это, он окончательно закрыл глаза, капитулируя перед накатившим сном, пока его дыхание не выровнялось, свидетельствуя о том, что парень снова уснул.

Ратча затянул узел объятий еще туже, очерчивая подушечкой пальца контур бледной щеки. Когда младший перевернулся на бок, он запечатал короткий поцелуй на его виске, после чего слегка отстранился. Темные глаза лучились первозданной нежностью, пока он заправлял непослушную прядь юноши за ухо.

А затем он едва слышно задал вопрос, прекрасно зная, что сопящий на груди котенок его все равно не услышит:

— Но если я попрошу тебя вернуться… ты сделаешь это?