В объятиях короля

Переводчик: Юки Крайлин

Глава 6. Победа над Ардженом

— Ты ведь протрезвел в ту самую секунду, когда я усадил тебя к себе на колени, верно?

— …

Арджен мгновенно оцепенел, отчетливо слыша безумный стук собственного сердца в груди. Щеки обожгло нестерпимым жаром. Он беспомощно открывал и закрывал рот, нервно ёрзая. Не найдя подходящего ответа, юноша стыдливо опустил голову.

— Пытаешься сбежать?

— Н-нет! Вовсе нет!

Палец мягко коснулся его аккуратного подбородка, не позволяя спрятать лицо. Услышав обвинение в бегстве, Арджен резко вскинул голову, готовый поспорить, но осекся, столкнувшись с пронзительным взглядом. Охваченный паникой, он попытался соскочить с чужих коленей, но тяжелая ладонь властно сжала его талию, удерживая на месте.

— Отпусти меня, Пи…

— Только что ты буквально растворялся во мне, а теперь рвешься на волю?

Карие глаза метнулись к лицу мужчины, губы обиженно надулись. Впрочем, этот прелестный румянец на щеках лишал его всякой грозности. Собравшись с духом и увидев свою растрепанную одежду, юноша крепко прикусил губу. Кулаки слабо опустились на широкое плечо старшего – жест отчаяния и досады от собственного бессилия.

— Когда ты меня отпустишь…

— Зачем ты пил пиво?

— …

В воздухе снова повис тот же вопрос – мужчина искренне пытался понять, что толкнуло его на этот шаг. Не дождавшись ответа, Кинг тихо позвал:

— Сладкий.

— Пью я или напиваюсь – это совершенно не твое дело.

— Хочешь сказать, что мне не стоит вмешиваться?

Темная бровь вопросительно поползла вверх. Арджен умолк, кусая губы, и отвел взгляд, но все же буркнул под нос:

— …Все пьют пиво…

— Ты так складно споришь, что точно уже давно протрезвел.

— Э-э…

На сей раз любителю препираться оставалось лишь беззвучно глотать воздух. Пальцы, покоившиеся на плечах мужчины, крепче сжали ткань рубашки, сминая ее. Юноше хотелось сквозь землю провалиться от стыда. Он продолжал ерзать, пытаясь высвободиться, но оставался пленником, а его лицо окрасилось в багровые тона.

— О-отпусти! Хватит издеваться надо мной, Пи'Ратча!

Поняв, что силой не выбраться, он перешел на свой привычный капризный тон. Блондин тихо рассмеялся, отчего Арджен насупился еще сильнее. Тем не менее, объятия на талии наконец разомкнулись. Стоило юноше обрести свободу, как он рванул прочь, но замер, заприметив пятно, оставленное им на одежде старшего.

Хотя щеки по-прежнему горели от смущения, в красивых карих глазах промелькнула вина. Вместо того чтобы трусливо сбежать домой, он послушно потопал за салфетками, намереваясь тихонько оттереть след.

— Я не хотел…

Голос прозвучал едва слышно – парень чувствовал себя виноватым за то, что испортил дорогую вещь. Увлекшись процессом, он и не заметил, как Ратча внимательно наблюдает за ним. Мужчина хранил молчание, игриво проведя пальцем по его носу, а затем спросил:

— Значит, то, что ты вытворял у меня на коленях… было намеренно?

— …

На этот раз ловкие руки Арджена застыли. Лицо парня стало алым, как спелый томат. Решив, что над ним снова издеваются, он вскинул голову и натолкнулся на сурово сдвинутые брови Кинга. Тот выглядел угрожающе, словно собирался отчитать его. Младший выкрикнул в ответ, хотя его голос слегка дрожал:

— Я н-не нарочно!

— Повтори еще раз.

— Я… я сказал, что это вышло случайно! — запнулся Арджен.

Мужчина тихо хмыкнул; тонкие губы растянулись в лукавой, хищной улыбке. Он отозвался мягким, дразнящим тоном, отчего румянец юноши стал еще гуще:

— Тренируйся лучше, врать ты не умеешь.

— …

— Дай мне еще салфетку.

— Я потратил все…

Хрупкий силуэт недоуменно нахмурился, его голос затих, стоило взгляду упасть на нижнюю половину тела Кинга. Отчетливый бугор возбуждения проступал сквозь ткань его брюк. Губы Арджена сжались, он поспешно отвел глаза, осознав неловкость момента.

— Эм… почему бы тебе не сходить в уборную?!

— Выгоняешь меня в туалет, сладкий?

Арджен лишился дара речи, все еще испытывая неловкость за испачканную одежду. Увидев, как мужчина начинает расстегивать ширинку и приспускать брюки, являя миру черное белье, парень в панике бросился наутек, судорожно комкая в кулаках подол собственной футболки. Красивые карие глаза подернулись грустью от внезапно промелькнувшей мысли.

— Такому человеку, как ты… вообще не обязательно справляться с этим в одиночку, — пробормотал он едва слышно, но в звенящей тишине бара Ратча все прекрасно расслышал. Юноша невольно задался вопросом, есть ли у его бывшего постоянный партнер — кто-то, кого можно вызвать по первому щелчку пальцев…

Но в следующее мгновение…

— Ох!

Глаза округлились, испуганный вздох сорвался с губ, когда крепкая рука мертвой хваткой перехватила его запястье, резко разворачивая обратно. Арджен покачнулся, поспешно упираясь ладонями в широкие мужские плечи, чтобы удержать равновесие. Он замер, встретившись с его полным тоски взглядом. Раздался низкий, гортанный голос:

— Не недооценивай меня, Арджен.

Большая ладонь опустилась на его бледную щеку, совершая медленные, нежные поглаживания. Их взгляды скрестились – тяжелые, непоколебимые. На миг мир вокруг перестал существовать, словно они вновь погрузились в общий транс… затем эти слова прозвучали снова, подчеркивая скрытый смысл:

— Я знаю, что тебе трудно мне верить, но не смей так недооценивать меня.

Несколько дней спустя.

23:30

— Вообще-то, мне вовсе не нужна отдельная палата, ты же знаешь.

— Все хорошо.

Арджен мягко покачал головой, с улыбкой глядя на свою младшую сестру, которая была на пять лет младше него. Девочка все еще была в больничной пижаме, а на ее лице читалась неприкрытая тревога из-за заоблачной стоимости частной палаты.

— Давай подумаем об этом, когда тебе станет лучше.

Юноша сделал вид, будто это сущие пустяки, пытаясь успокоить родного человека. Пейпей, его сестра, страдала от астмы. Ее состояние долгое время оставалось стабильным, но внезапно резко ухудшилось, из-за чего они и оказались в стенах этой клиники посреди ночи.

— Поблагодари от меня Пи'Ратчу, пожалуйста.

Упоминание третьего лица заставило Арджена поджать губы. Чуть ранее этим вечером, прямо во время его смены, раздался звонок от близкой подруги Пейпей, которая сообщила, что девочке плохо. Обеспокоенный, он попросил Ратчу довезти его до больницы – общественный транспорт или такси отняли бы слишком много драгоценного времени.

Ратча не уехал сразу после того, как высадил его, а остался дожидаться вердикта врача. И прежде чем Арджен успел опомниться, мужчина уже обо всем договорился, оформив частную палату и вызвавшись полностью покрыть расходы. Зная, что сестра терпеть не может делить пространство с чужими людьми, Арджен втайне был солидарен с решением старшего.

— Я скажу ему спасибо позже.

Пейпей закивала, ее глаза превратились в узкие щелочки. Она явно колебалась, желая спросить о чем-то важном. Наконец, набравшись смелости, она вымолвила:

— Так… вы снова вместе?

Этот вопрос заставил Арджена оцепенеть. В глазах сестры блеснул огонек надежды. Юноша нежно погладил ее по голове, после чего отрицательно качнул головой.

— Нет… теперь он просто мой босс.

— …

— Мне пора возвращаться к работе.

— Пи'Арджен, неужели ты больше не любишь Пи'Ратчу?

— …

Его шаги у самой двери замерли. Арджен так и остался стоять спиной к сестре, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Он открыл было рот, чтобы выдать решительный отказ, но не смог. Слова, которые нужно произнести, и то, что он испытывал на самом деле, вступили в жесткое противоречие, лишая его голоса.

— Раз молчишь, значит, все еще любишь, верно?

— Спи давай.

Слова Пейпей попали в самую точку. Арджен стряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли, и резко оборвал нить разговора. За дверью обнаружилась высокая фигура Ратчи: облаченный в черную рубашку и светлые брюки, он подпирал стену, скрестив руки на груди. Заметив, что парень закончил дела, мужчина без лишних слов направился к выходу. Однако Арджен поспешил перегородить ему путь прямо на парковке.

— Я верну тебе все до копейки.

— Потрать эти деньги на молоко.

Ратча отозвался мягким тоном и зашагал прочь. Арджен остался стоять на месте со сжатыми кулаками, его лицо полыхало от гнева – он выглядел как рассерженный кот, которого в очередной раз подкололи из-за роста. Глубоко вздохнув, он потопал следом. Когда его короткие ноги начали безнадежно отставать, он упрямо выкрикнул в спину:

— Терпеть не могу быть должником. Если не хочешь брать деньги, скажи, что мне купить взамен, чтобы отдать долг… ой!

Фраза оборвалась на полуслове, сменившись испуганным вскриком. Ратча резко затормозил и развернулся, отчего Арджен, шедший позади, со всего маху впечатался лицом в его грудь. Младший сморщился, потирая лоб и что-то бурча себе под нос.

Тихий смешок мужчины лишь подлил масла в огонь. Парень сердито зыркнул на него, хотя Ратча нашел это выражение лица скорее забавным, нежели грозным.

— Тогда иди собирай вещи. Жду тебя у бара завтра в час дня.

— А? Куда это?

Когда Ратча вновь зашагал прочь, Арджен, наконец придя в себя, бросился догонять. Из-за своей извечной привычки не смотреть под ноги он несколько раз едва не растянулся на асфальте, вынуждая старшего то и дело оборачиваться и придерживать его. Мужчина обронил в ответ будничным тоном, словно речь шла о легкой прогулке:

— На Пхукет.

— …

— Или ты решил нарушить свое обещание?

Ратча обернулся, выгнув бровь и напоминая о его собственных опрометчивых словах. Юноша, собиравшийся было поспорить, лишь беззвучно закрыл рот, а затем яростно уставился на бывшего, который обращался с ним как с дорожной сумкой, таская за собой куда вздумается.

Маленький кулак взметнулся вверх, готовый проучить это холеное лицо. Но трезво оценив свой рост – он едва доставал мужчине до груди – парень лишь обиженно засопел. Попадет ли он вообще по цели?

Все это до безумия бесило! Буквально каждая деталь выводила Арджена из себя!

Пхукет.

17:45

— Все идет как по маслу, никаких накладок, господин Кинг. Строительство бара в самом разгаре.

— Дайте знать, если что-то потребуется.

Мужчины продолжали беседу. Арджен, чью ладонь Ратча крепко сжимал в своей, не имел ни единого шанса улизнуть. Собрав вещи и встретившись с ним у бара, он прилетел на Пхукет и с тех пор тенью следовал за старшим, который без умолку обсуждал дела с местными предпринимателями.

Ратча выкупил участок земли прямо у побережья, решив расширить сеть «Кинг Бара» и обосноваться здесь. Арджен окинул взглядом роскошное, просторное здание, каркас которого был уже практически готов. Это место было оживленным туристическим центром, полным как тайцев, так и иностранцев. Заметив, что прохожие то и дело бросают заинтересованные взгляды на его спутника, парень почувствовал, как внутри закипает глухое раздражение.

Ратча сегодня облачился в темную гавайскую рубашку, расстегнутую на верхние пуговицы, укороченные брюки и сланцы. Темные очки скрывали его глубокие глаза. Арджен же, напротив, был в свободной белой рубашке и черных шортах. Его глаза были прикованы к искрящемуся океану и утопающему в теплых тонах закатному небу. Его терпение таяло на глазах, но чужая хватка не ослабевала.

— Ты куда намылился?

— К морю.

— В прошлый раз ты покрылся сыпью, забыл?

— Это было всего один раз.

Хотя после прошлого купания его кожа действительно пострадала, Арджен почему-то не считал это полноценной аллергией. Он упрямо рвался к воде, его желание граничило с одержимостью. Ратча недовольно нахмурился, окончательно теряя терпение:

— Если так хочется создавать себе проблемы –– валяй.

Один шел напролом, второй отвечал колкостью на колкость, накаляя обстановку. Арджен прикусил губу и буквально рванул к воде, но Ратча среагировал молниеносно: перехватив бывшего, он легко закинул его к себе на плечо, словно предвидел такой исход.

— А-ах!! Отпусти меня!

Юноша отчаянно барахтался в чужом плену, его голова свисала вниз, позволяя созерцать лишь чужую спину, пока мужчина невозмутимо шагал вдоль берега. Парень со всей силы колотил его, изливая гнев. Заметив, что на них глазеют туристы, его лицо вспыхнуло еще ярче, и он принялся брыкаться с удвоенной силой, но тщетно.

— Эй, опусти меня… — вздох —… тебе самому не стыдно перед людьми?!

— Мне плевать, — отрезал брюнет. Лицо Арджена перекосило от злости. Он вновь с силой опустил кулак на его спину, но…

ШЛЕПОК!

— Ой!!

Арджен вскрикнул от неожиданности, когда большая ладонь с силой припечатала его округлую ягодицу – сокрушительный ответный удар. Жгучая боль мгновенно усмирила его пыл. Признавая поражение, он лишь судорожно вцепился в гавайскую рубашку Ратчи, комкая ткань. Его голова так и осталась болтаться внизу, пока старший нес его вдоль погружающегося в сумерки пляжа.

19:30

Солнце уже скрылось за горизонтом, погрузив побережье во тьму, которую, лишь частично, могли разогнать редкие фонари. Выбившись из сил за этот безумный день, Арджен сидел, скрестив ноги, и лениво потягивал молочный коктейль, наблюдая за бьющимися о берег волнами. Морской бриз приносил с собой солоноватый аромат, мягко лаская кожу и растрепанные волосы.

Время шло, и он поймал себя на том, что украдкой разглядывает сидящего подле него мужчину, который неторопливо пил пиво из жестяной банки. Светлые пряди его волос небрежно падали на лицо – редкий случай, когда он обошелся без укладки. Много мыслей и вопросов крутились в голове Арджена, но они мгновенно разлетелись в рассыпную, стоило Ратче резко повернуться к нему.

Стоило ему попытаться отвернуться, как обе его щеки оказались зажаты чужими пальцами, пресекая попытку бегства. Его брови недовольно съехались, округлившиеся глаза вызывающе уставились на бывшего. Впрочем, со сжатыми щеками и обиженно надутыми губами Арджен выглядел скорее мило, чем угрожающе.

— Пусти.

— И долго ты планируешь здесь работать?

Этот вопрос на мгновение выбил юношу из колеи, он не мог разгадать истинных намерений мужчины. Для человека, чьи отношения остались в прошлом, подобные слова несли исключительно негативный подтекст: его просят уйти? Он обуза?

Сохраняя внешнюю уверенность, но заметно сбавив тон, он отозвался:

— Я работаю здесь помощником бармена. Вот накоплю достаточно денег и лично стану обслуживать тебя, мой дорогой Кинг.

Ратча сухо хмыкнул:

— Ты даже флиртовать толком не умеешь.

— Умею я!

Услышав столь пренебрежительное замечание, Арджен мгновенно вскипел. Парень, привыкший выстраивать глухую оборону для защиты своего эго, всегда из чистого упрямства доказывал обратное, если кто-то сомневался в его способностях. Старший нахмурился, его красивое лицо наклонилось ближе к Арджену, сокращая и без того хрупкую дистанцию.

Его глубокий голос тихо прошептал, а темные глаза стали более выразительными:

— Да неужели? И как же ты собираешься флиртовать с кем-то другим?

Арджен отчетливо уловил в этом вызове нотки глухого раздражения Ратчи. Его глаза встретились с глазами мужчины, замерев на долю секунды. Губы плотно сжались в нерешительности перед лицом этой провокации, после чего он медленно подался вперед, навстречу ожидавшему его Кингу. Его взгляд скользнул к тонким губам старшего. Щеки обдал приятный жар.

— …

Короткое безмолвие окутало их, прежде чем палец Арджена робко коснулся нижней губы Ратчи – той самой, к которой он прижимался сотни раз до этого. Первоначальная бравада юноши мигом испарилась под прицелом этого тяжелого, неотрывного взгляда.

Когда он поднял глаза… показалось, будто все вокруг застыло.

Арджен почувствовал, как вновь погружается в транс. Шум океанского прибоя стих; существовал лишь его собственный вдох, смешанный с неистовым стуком сердца. Тогда он прикрыл веки и прильнул лицом к кончику собственного пальца, замершего на нижней губе старшего.

— Видишь? Я все умею…

Сразу после этого накатила волна дикой неловкости, вместо привычного азарта победы. Когда перед ним оказался человек, с которым его связывали пять лет абсолютной близости, он не смог испытать этой радости. Ратча лишь молча гипнотизировал его взглядом, отчего младшему стало не по себе. Он попытался отдернуть руку, сбежать, но чужие пальцы железной хваткой сомкнулись на его запястье.

— Неубедительно.

Красивое лицо наклонилось еще ближе, мужчина потерся носом о тонкие пальцы Арджена, после чего мягко прильнул к ним губами. Парень весь напрягся, чувствуя, как тепло чужого дыхания обжигает кожу. Темные глаза Ратчи – глубокие, непоколебимые – держали его в плену, пока губы старшего бережно целовали каждый его пальчик по очереди.

Арджен и сам не понял, как оказался повален навзничь, не заметил, как его лопатки коснулись мягкого песка.

…Он опомнился лишь тогда, когда вновь очутился в тисках объятий своего Короля.

— Х-хватит… прекрати…

Дрожащая рука уперлась в широкие плечи, пытаясь отыскать хоть какой-то путь к спасению. Сердце колотилось так бешено, что он всерьез опасался, что мужчина услышит этот стук. Ратча замер, напоследок запечатлев мягкий, невесомый поцелуй на его тонком запястье, после чего негромко обронил:

— Слабовато.

— …

— Я не поставлю тебе зачет. Так что даже не надейся сменить позицию.

Флэшбэк...

Хотя их пятая годовщина миновала без лишнего шума, Арджен старательно делал вид, будто ему все равно. Хрупкий силуэт, облаченный в элегантный костюм, стоял с понурой головой, разглядывая скромный букет в своих руках, после чего поднял взор на сияющий огнями пятизвездочный отель. В этих стенах как раз проходил торжественный прием клана Аккарахамескул. Наблюдая за нескончаемым потоком изысканно одетых гостей, чинно проходящих внутрь, юноша почувствовал, как к горлу подступает паника.

Семейный бизнес Аккарахамескул по экспорту автозапчастей в этом году показал колоссальный скачок в продажах, что и послужило поводом для этого пышного торжества, приуроченного к многолетнему юбилею компании. Ратча был неотъемлемой частью этого триумфа, пускай и начал вникать в дела семьи совсем недавно.

Сегодня был прекрасный день для его возлюбленного, поэтому Арджен наступил на горло собственной обиде, решив явиться и лично принести поздравления. Они ведь договаривались отметить свое пятилетие задним числом именно сегодня.

— Так… спокойно, Арджен.

Волнение и чувство того, что он здесь абсолютно чужой, доводили его чуть ли не до исступления. Наконец, сделав глубокий вдох, парень приказал себе держать себя в руках. Обретя относительное спокойствие, он решился переступить порог зала, лицом к лицу встречая сотню высокопоставленных людей. И пускай он чувствовал себя белой вороной, его решимость вручить букет своему мужчине оставалась непоколебимой.

— Пи'…

— Добрый вечер. Вы ведь Кинг, сын господина Хемараджа? Поздравляю с успехом!

Заметив статную фигуру Ратчи в безупречном костюме посреди оживленной толпы, Арджен лучезарно улыбнулся и поспешил к нему. Однако приветствие застряло в горле: к Кингу подходили все новые и новые люди, постепенно оттесняя младшего назад, пока тот окончательно не потерял возможность подойти ближе. Поначалу он честно пытался протиснуться сквозь живую стену, но стоило ему разглядеть тех, кто вел беседу с его возлюбленным, как остатки уверенности испарились без следа.

Эта сцена с пугающей точностью повторила день его школьного выпуска… Ратча по-прежнему оставался неоспоримым центром вселенной, пока сам Арджен топтался на задворках – виной тому были как нехватка смелости, так и врожденная скромность, не позволявшая ему бесцеремонно расталкивать окружающих локтями.

Все оставалось прежним, и в то же время изменилось до неузнаваемости.

Стайку школьников, когда-то окружавших Ратчу, теперь сменили сливки высшего общества, к которым Арджен не имел ни малейшего отношения. Точно так же и та дистанция, что когда-то позволяла Ратче заметить его и сделать шаг навстречу, теперь превратилась в непреодолимую пропасть. Мужчина вознесся на такую высоту, откуда разглядеть ждущего внизу Арджена было попросту невозможно.

— …

Арджен опустил взгляд, разглядывая цветы в своих руках, которые теперь казались ему блеклыми и неказистыми на фоне чужой роскоши. Он тихонько вздохнул, мысленно задаваясь одним-единственным вопросом:

…как ему приспособиться к этим переменам?