В объятиях короля

Переводчик: Юки Крайлин

Глава 2. На коленях у Кинга

— Арджен, загляни на склад, захвати мне пару бокалов, а?

Кивнув в знак согласия на просьбу коллеги, Арджен направился в подсобное помещение. Шел уже третий день его работы в «Кинг Баре»… впрочем, слово «сотрудник» едва ли подходило, ведь владелец ежедневно обращался с ним как с зеленым стажером — словно намеренно изводил.

— О, и еще поднос прихвати, а к нему бутылки две-три соджу, если не сложно… и чайные ложки. Уф, кто сегодня занимался инвентарем? Здесь же шаром покати!

Видя, как стремительно растет список поручений, девушка развернулась и принялась громко отчитывать остальной персонал, явно теряя терпение. Арджен тихонько усмехнулся. Ему казалось, что у этой барышни весьма своеобразный, но забавный характер. Без лишних колебаний он отозвался:

— Все в порядке, я принесу.

— Спасибо тебе. Какое счастье, что по пятницам босса не бывает. Будь он здесь, нам бы устроили очередную головомойку.

Она произнесла это с таким выражением лица, будто на нее рушился небосвод. Осознав, что начальника сегодня нет, Арджен на мгновение замер, но тут же притворно проигнорировал одну мысль и зашагал на склад. Он бормотал себе под нос, сверяясь со списком:

— Бокалы, поднос, соджу… и что-то еще?

— Чайные ложки, — чей-то голос заставил Арджена мгновенно встрепенуться.

Юноша замер и обернулся. Ратча — в отлично сидящей черной футболке и темных джинсах — подпирал стену. Скрестив руки на груди, он молча наблюдал за ним со спины. Арджен недоумевал, какого черта тот забыл в заведении в пятничный вечер.

— …

Их взгляды скрестились на несколько секунд, прежде чем младший отвел глаза и вернулся к прерванному занятию — сбору посуды для коллеги.

Он поднялся на цыпочки, вытягивая руки как можно выше, чтобы дотянуться до двух бокалов на раздражающе высокой полке. «В этом баре явно ненавидят низкорослых», — ворчал он про себя.

Вдруг он почувствовал спиной тепло чужой широкой груди. Бокалы были без труда сняты; в следующее мгновение их протянули ему.

Но стоило Арджену потянуться за ними, как мужчина, словно издеваясь, отдернул руку, не желая отдавать добычу так просто. Брови юноши сошлись на переносице, и он сердито уставился на стоявшего позади человека.

— Эй!

— Ты не сказал «спасибо».

Эта фраза преследовала его с первых дней их знакомства и даже тогда, когда они были возлюбленными. Арджен почувствовал себя трехлетним ребенком, которого строгий отец отчитывает за невымытые руки или забытую благодарность. Его миловидное лицо недовольно вытянулось, но он все же буркнул в ответ:

— Я вообще-то сам пытался их достать.

— Хрупкое стекло разлетелось бы вдребезги раньше, чем твои пальцы до него дотронулись.

— …

Младший прикусил губу, не находя слов для достойного отпора. Было невыносимо обидно: его опять дразнили из-за роста. В своих мыслях он уже прыгал вперед, хватал старшего за загривок и доказывал, что пусть он и не достает до верхнего стеллажа, зато вполне способен допрыгнуть и съездить кому-то по физиономии.

Но в реальности Арджен лишь глухо зарычал внутри себя.

— …Спасибо.

Голос прозвучал совсем тихо, красивые карие глаза неохотно встретились с чужими. Увидев, что Ратча лишь слегка приподнял бровь и смотрит на него сверху вниз, юноша упрямо вскинул голову и заговорил громче, хотя и запнулся:

— Я-я сказал спасибо… и у меня на лице ничего нет, ясно?

— …

— Эй! Хватит на меня глазеть!

Маленькие ладони взлетели к щекам, проверяя, не прилипло ли чего. Наконец, осознав, что над ним откровенно потешаются, Арджен нахмурился и воинственно надулся. Он с силой толкнул старшего в грудь, сгреб свои вещи и поспешил прочь.

Услышав за спиной глубокий грудной смешок, он едва подавил желание развернуться и спросить, что тут смешного.

Однако не успел он дойти до двери, как часть небрежно зажатой в руках утвари была бесцеремонно перехвачена мужчиной, несмотря на все попытки удержать ношу крепче. Карие глаза проводили взглядом удаляющуюся широкую спину. Не выдержав, Арджен с любопытством спросил:

— Разве сегодня не пятница?

— Пятница. И что с того? — плоско бросил босс, даже не удосужившись обернуться.

Арджен, хоть и сгорал от вопросов, решил промолчать и вернулся к работе. Но владелец заведения, которому следовало бы заняться другими делами, устроился прямо за барной стойкой. Его тяжелый взгляд неотрывно следовал за хрупким силуэтом юноши, метавшимся от одного столика к другому. Остальные сотрудники косились на начальника с явным недоумением.

— Я просто сижу здесь. Вы чего уставились?

Стоило раздаться этому хриплому, низкому голосу, а суровому взгляду скользнуть по залу, как все присутствующие поспешно склонили головы и с удвоенным усердием погрузились в свои обязанности. Все, кроме Арджена. Он подтащил корзину с бокалами к маленькому табурету и принялся спокойно, один за другим, натирать их, уверяя себя, что такому человеку, как Ратча, до него нет никакого дела, а значит, нужно просто не высовываться и работать.

Он и не подозревал, как долго мужчина у стойки наблюдал за ним, и какие мысли и чувства бушевали в этот момент в голове Ратчи.

Вечерняя подготовка шла своим чередом, в привычной тишине. Единственным отличием было то, что персонал то и дело бросал на босса косые взгляды, в которых читалась смесь любопытства и растерянности. Честно говоря, они еще никогда не видели, чтобы Ратча так долго и неотрывно смотрел на одного человека.

…..

*флешбэки…

— Ты домой этой дорогой ходишь?

— А…

Голос заставил Арджена вздрогнуть. Старшеклассник в опрятной школьной форме замер на тротуаре по пути к автобусной остановке. Обнаружив, что заговорившим был Ратча, он лишь глупо захлопал ресницами, пытаясь вернуть самообладание, после чего заикаясь вымолвил:

— Д-да.

Старший парень просто кивнул и, закинув на плечо полупустой школьный рюкзак, зашагал рядом. Арджен, чувствуя, как тишина становится все более неловкой, поспешил нащупать хоть какую-то тему для разговора.

— Спасибо, что купил мне тогда какао.

— Как тебя зовут?

— А?

— Имя твое какое?

Заданный в лоб вопрос заставил его глаза округлиться. Сначала подняв взгляд на своего спутника, он тут же поспешно перевел его на асфальт, лихорадочно соображая, зачем тому вообще сдалось его имя. Спустя мгновение Ратча, не дождавшись ответа, просто наделил его новым прозвищем:

— Коротышка.

Младший тут же развернулся, чтобы исправить его:

— Арджен. Меня зовут Арджен.

— Коротышка Арджен.

— …

— Можно мне так тебя называть? Тебе идет.

Арджен впервые в жизни почувствовал, как к щекам и ушам прилил густой румянец — лишь потому, что кто-то назвал его именем, которое никто никогда раньше не использовал. Слова «Коротышка Арджен» отозвались в голове заезженной пластинкой. Он поджал губы, после чего указал на подъезжающий к остановке транспорт:

— Автобус пришел.

Ратча кивнул, мельком взглянул на припаркованный неподалеку частный автомобиль, присланный за ним, а затем притворился, будто не заметил его, и шагнул вслед за мальчиком в душный, переполненный салон. Арджен стоял, намертво вцепившись в свой рюкзак, не смея оглянуться, чтобы посмотреть на выражение лица Ратчи или понять, чем тот занят.

Между тем темные глаза Ратчи были намертво прикованы к стоящему перед ним подростку. Окружающий шум был оглушительным, но парень не обращал на него никакого внимания.

Это случилось впервые…

Впервые в жизни Ратча мог смотреть на кого-то так долго.

…….

*Настоящее время…

Рабочая смена подошла к концу, однако Арджен замер у дверей кабинета владельца бара. Его глаза провожали остальных сотрудников, которые, маша на прощание руками, покидали заведение. Он остался совсем один, пребывая в нерешительности. Его рука поднялась, чтобы постучать, но тут же опустилась — в голове боролись противоречивые мысли.

На улице завывал ветер, предвещая скорый ливень. Если он не поторопится и не закончит дела, то наверняка застрянет здесь до самого утра в ожидании, пока утихнет стихия. Юноша бросил взгляд на клубничный торт, который втайне купил сегодня. Два дня назад перед сменой к нему пристала компания пьяных посетителей, и, пусть они с боссом не были близки, нельзя отрицать, что Ратча спас его. Он купил этот десерт — любимый торт Ратчи — в качестве благодарности.

Но теперь, когда пришло время вручить подарок, его сковал ступор.

— Ты занят…?

Прежде чем он успел договорить, дверь распахнулась. Вопрос застрял в горле, а все движения оцепенели. Он увидел высокую фигуру Ратчи, стоявшего рядом с молодым парнем, одним из пиар-менеджеров бара. Ратча, казалось, тоже слегка опешил, увидев его.

Юноша из пиар-отдела поблагодарил начальника и поспешно удалился. Без того затихшая атмосфера сделалась еще более напряжённой, стоило им остаться вдвоем. Арджен опустил взгляд в пол. Заметив, что Ратча держит в руках коробку со сладостями, его лицо помрачнело, хотя он и попытался это скрыть. Было ощущение, будто он принес человеку то, чего у того и так в избытке.

— Я купил это… Спасибо, что помог мне в тот день.

— …

— Если не хочешь, просто оставь. Я заберу завтра.

Он протянул небольшой пакет с кондитерским изделием. Голова его оставалась опущенной, так что лица Ратчи он видеть не мог. Хотя Арджен из последних сил старался казаться равнодушным, мысли взрывались вопросами: что связывает Ратчу с этим пиарщиком? Чем они занимались в кабинете до его прихода?

Неужели Ратча совсем забыл о нем?

Да и какая разница. Они ведь расстались…

— Я запер зал.

Бросив эту фразу, он развернулся и немедленно ушел. Не успел он дойти до выхода, как хлынул дождь, за считанные минуты превратившийся в настоящий тропический ливень. Арджен стоял на пороге, крепко прижимая к себе рюкзак, с открытым от отчаяния ртом.

Неужели ему действительно придется охранять этот бар до утра?

— Я отвезу тебя.

Низкий, хрипловатый голос за спиной заставил Арджена резко обернуться. Он с удивлением обнаружил, что Ратча поспешил за ним, хотя в этом не было никакой нужды, но все равно ответил категорическим отказом:

— Я сам доберусь.

— Не будь таким упрямым.

Брови Арджена сошлись на переносице. Он развернулся к Ратче, всем своим видом выражая протест:

— Почему ты вечно меня отчитываешь? Собираешься устроить забег под этим ливнем?

— Если хочешь подхватить лихорадку — валяй.

Одно язвительное замечание следовало за другим — точно бензин, плеснувший в крошечный костер вместо воды, заставляя пламя разгораться еще сильнее.

Арджен прикусил губу. Изначально он планировал переждать непогоду в помещении, но этот вызов изменил все. Он упрямо шагнул прямо под стену дождя, мгновенно промокая до нитки, однако Ратча бросился следом и, словно только того и ждал, резко подхватил его на руки.

— Эй! Отпусти меня!!

Карие глаза округлились от изумления, когда его подняли, точно невесту. Он рефлекторно обвил руками чужую шею, чтобы не рухнуть, сминая пальцами ткань футболки. Юноша отчаянно задергался, но Ратча лишь крепче перехватил его, приблизив свое лицо вплотную к его лицу. Мужчина заговорил скучающим, подчеркнуто равнодушным тоном:

— Ну давай, попробуй вырваться.

Парень вздохнул

— Ты с ума сошел?!

От самых дверей заведения до личного кабинета он брыкался, не переставая пререкаться. Арджен продолжал отчаянную борьбу, но его силы были несопоставимы с мощью старшего.

— Ты слишком мелкий, чтобы разгуливать под таким ливнем, Коротышка.

Прикусив губу, юноша уткнулся лицом в его широкое плечо, сердито хмурясь. Тем не менее, его кулаки упрямо продолжали колотить по чужой груди. Мужчина остановился возле кровати, их лица внезапно оказались настолько близко, что они едва не соприкасались носами. Арджен затих, а затем снова заговорил, но уже дрожащим голосом:

— П-пожалуйста… отпусти меня… отпусти…

Пронзительный взгляд Ратчи опустился на ладони парня, все еще судорожно сжимавшие его футболку. В конце концов он бережно опустил его на постель, достал из шкафа полотенце вместе со сменной одеждой и швырнул их ему.

Арджен открыл было рот, чтобы высказать все, что думает, но, натолкнувшись на тяжелый, серьезный взгляд, лишь беззвучно сомкнул губы и отправился в душ.

Прошло несколько минут. Дверь ванной отворилась, и на пороге показался Арджен. Его мокрые волосы были зачесаны назад. Самая маленькая белая футболка Ратчи, которая все равно оказалась ему безбожно велика, свисала до самых бедер, полностью скрывая шорты. Он резко замер в паре шагов от кровати.

— …

Его бывший возлюбленный полулежал, откинувшись на изголовье, в слегка расстегнутой рубашке с длинным рукавом. Его глаза были сомкнуты, а дыхание оставалось ровным, что говорило о глубоком сне. Но внимание Арджена привлекло другое: коричневый плюшевый кролик, покоившийся рядом с мужчиной.

Это был любимый заяц Арджена, потерянный за несколько месяцев до их разрыва. Он и подумать не мог, что Ратча сохранил его.

Глаза юноши заблестели. Он задумчиво прикусил губу, после чего на цыпочках подкрался к спящему, намереваясь вернуть свою игрушку. Оказавшись совсем близко, он засмотрелся на красивое, безмятежное лицо — разительный контраст с его привычной издевательской мимикой. Как давно он не видел его спящим вот так?

!!!

— А-ааа!!

Он подпрыгнул от неожиданности. Глаза Ратчи, мгновение назад закрытые, резко распахнулись — в них не было ни капли сонливости. Он перехватил кролика, подняв его высоко над головой. Арджен тут же ринулся отбирать свое сокровище.

— Верни Длинноухого!

Он тянулся за зайцем, но пальцы лишь впустую рассекали воздух. Потеряв терпение, он забрался на кровать, оседлав мужчину, одержимый единственной целью — вырвать игрушку. Кролик с глухим стуком отлетел на пол, а вместе с ним полетели к черту и остатки самообладания Арджена.

В комнате, где только что царил хаос, повисла оглушительная тишина. Арджен оцепенел, запоздало осознав, что сидит верхом на своем бывшем.

Его ладони упирались в чужие широкие плечи, судорожно цепляясь за ткань. Тяжелая мужская ладонь властно, но без нажима улеглась на его талию. Посмотрев вниз, он натолкнулся на пронзительный взгляд. Хриплый голос прозвучал удивительно мягко:

— Больше не попадай под дождь.

Простая фраза таила в себе слишком много скрытого смысла, отчего Арджену стало не по себе. Он поджал губы, его лицо на мгновение залилось грустью, но тут же вновь приняло упрямое выражение.

— Тебе вообще есть дело до того, что со мной будет?

— …

— Я заберу Длинноухого…

— Посмотри сначала на меня.

Он нахмурился, упорно продолжая разглядывать покрывало. Хватка на его талии сделалась ощутимо крепче. С неохотой он поднял голову, вызывающе встретившись с ним глазами. Чем дольше они смотрели друг на друга, тем сильнее становилось притяжение, связавшее их. Сам того не замечая, юноша крепче сжал его рубашку.

— Отпусти меня… А-ах!!

Договорить он не успел: из горла вырвался судорожный вздох, когда чужая ладонь скользнула ниже, собственнически сжимая бедро и притягивая его так близко, что их грудные клетки столкнулись. Их лица оказались в такой близости, что он кожей ощущал горячее дыхание мужчины. Он уперся руками в эту широкую грудь, препятствуя дальнейшему сближению. Ратча снова заговорил, пока Арджен тщетно пытался отстраниться:

— Если заболеешь, будет только хуже.

— Я не заболею от какого-то грибного дождика.

— Какой храбрый котенок… Не смей больше гулять под ливнем.

Арджен сердито огрызнулся на это сравнение:

— Ты мне муж, что ли, чтобы приказывать?

— А разве я никогда им не был?

— …

— Ну же, возрази мне.

Очередная колкость застряла в горле. Юноша кусал губы, пытаясь подобрать слова для спора, но сумел выдавить лишь невнятное бормотание. Столкнувшись с этими темными глазами, в которых сейчас горел непривычно мягкий, теплый свет, он окончательно растерял все аргументы. Раздраженно фыркнув, он отвернулся, хотя так и остался сидеть на чужих коленях. Тихий мужской смешок разозлил его еще сильнее.

— В чем дело?

— Что, растерял весь свой пыл, стоило оказаться у меня на коленях, Коротышка Арджен?

Карие глаза округлились, а лицо мгновенно вспыхнуло от этого прозвища, слетавшего только с его губ. Юноша испепелял его взглядом, пока внутри него бушевала буря, а тело била мелкая дрожь.

Он сжал кулак, намереваясь со всей силы врезать ему по плечу, но Ратча ловко перехватил его запястье, лишая возможности двигаться.

Все, что ему оставалось — это метать молнии глазами, что, впрочем, ничуть не трогало Ратчу.

— Аргх. Заткнись!