В объятиях короля

Автор перевода: Юки Крайлин

ГЛАВА 1. На Руках у Арджена

— Холодное какао готово!

— Спасибо, — Арджен слегка улыбнулся продавцу, забирая напиток.

Несмотря на то, что это была обычная тележка, у стойки с напитками выстроилась на удивление длинная очередь. Арджен не спеша шел по тротуару, разглядывая все вокруг. До начала работы оставалось еще много времени, поэтому он наслаждался вечерней атмосферой, никуда не торопясь.

...

Проходя мимо школы, он замедлил шаг. Его красивые карие глаза устремились на просторный школьный двор, наблюдая за мальчиками и девочками, проходящими мимо друг друга. Когда в поле его зрения попала полноразмерная баскетбольная площадка, его шаги оборвались, а в памяти вихрем пронеслись воспоминания из прошлого.

*флешбэки

— Кинг! Пас!

Крики парней из выпускного класса эхом разносились по баскетбольной площадке, смешиваясь с болтовней других учеников, которые покупали закуски и наблюдали за игрой старшеклассников. Арджен, новый старшеклассник этой школы, с рюкзаком за плечами, сидел на трибунах с несколько растерянным видом; он просто пошел за своими друзьями.

— Сегодня мне тоже посчастливилось постоять рядом с Кингом!

— Так ты ведь стоял в очереди для опоздавших, верно?

До ушей Арджена донеслись болтовня его друзей. Он поднял глаза и увидел высокую фигуру в слегка растрепанной школьной форме; парень бежал за баскетбольным мячом и делал очередной бросок. По его спине струился пот, заставляя ткань липнуть к коже. Лохматые, угольно-черные волосы падали на лицо, но, несмотря на это, он выглядел невероятно красиво. Арджен поймал себя на мысли, что не может отвести взгляд.

Хотя сам он учился только в четвертом классе средней школы, он знал, что настоящее имя старшеклассника — Ратча. Однако друзья звали его Кингом, и это прозвище намертво приклеилось к нему. Он был сыном богатого бизнесмена, ушедшего в политику. Известный своим бунтарским нравом, он частенько наживал неприятности с учителями. Каждый день он рассказывал новые истории, и, как ни странно, многие студенты его обожали.

— Осторожно, парень!

!!!

— Ой!!

Погруженный в свои мысли, Арджен осознал происходящее только тогда, когда услышал предупреждающие крики, за которыми последовали панические вопли. Баскетбольный мяч вылетел с площадки и угодил ему прямо в голову, вызвав кратковременное головокружение. Он потер ушибленное место, и в этот момент к нему кто-то подбежал.

— Тебе больно?

Маленькая рука осторожно коснулась места, куда пришелся удар мяча. Арджен поднял глаза на говорящего.

Он замер. Перед ним стоял Кинг — тот самый старшеклассник, за которым он наблюдал мгновение назад. Арджен поспешно покачал головой, отрицая, что ему больно.

— Я… мне не больно…

— …

— Баскетбольный мяч…

Мяч был протянут с некоторой нерешительностью, пока Арджен все еще потирал голову. Ратча какое-то время смотрел на младшего, прежде чем забрать мяч и убежать обратно к друзьям. Короткую тишину сменил обычный шум. Арджен, будучи далеко не самым преданным фанатом спорта, решил почитать, чтобы скоротать время.

— Ох!

Он издал тихий вздох удивления от ощущения чего-то холодного у своей щеки. Он поднял глаза и увидел, что Ратча вернулся, на этот раз со стаканчиком какао. Красивое лицо Ратчи было бесстрастным, словно он всегда был готов к драке. Арджен в замешательстве уставился на предложенный напиток.

— Извинение за баскетбольный мяч по голове.

— …

— В следующий раз садись подальше. Я не хочу снова покупать тебе какао.

Ратча произнес это ровным тоном, Вложив стаканчик в руку Арджена, когда увидел у того растерянное выражение лица, после чего развернулся и ушёл. Последнему только и оставалось, что переводить взгляд то на напиток, то на спину старшего парня, убегающего обратно к баскетбольной площадке.

Холодное какао обычно не было его любимым питьём.

Но тот стаканчик… заставил его понять, что на самом деле все не так уж и плохо.

*Настоящее Время.

И когда именно какао успело стать его любимым напитком?

— Сейчас не время витать в облаках… Ой! Я опаздываю на работу!

Арджен замотал головой, пытаясь стряхнуть с себя нахлынувшие воспоминания и сосредоточиться. Его глаза округлились, когда он сверился с часами; было почти пять. Он понятия не имел, как долго был погружен в свои мысли, но явно потеряв много времени, он в панике поймал такси и пробежал оставшуюся часть пути, чудом успев добраться до «Кинг Бара» прямо перед началом своей смены.

— Хаа…

Он тяжело хватал ртом воздух, пытаясь отдышаться. Его красивые карие глаза осмотрели помещение. Он заметил, что другие сотрудники смотрят на него — кто-то с любопытством, а кто-то с явным неодобрением.

Вероятно, виной тому был сфабрикованный скандал, который стал пятном на его репутации, заставляя некоторых людей смотреть на него с неизбежным презрением. Арджен поджал губы, мысленно напоминая себе о необходимости набраться терпения, после чего решил проигнорировать эти взгляды и подойти к стоявшему неподалеку сотруднику, чтобы приступить к работе.

— Я могу чем-нибудь помочь…?

Какое-то время он просто стоял без дела, так и не получив никаких поручений. Даже после его вопроса мало кто горел желанием ответить. Затем перед ним поставили поднос с бутылками фруктового сока, стаканом и небольшим десертом. Арджен удивленно приподнял бровь.

— Уже клиент?

— Отнеси это в кабинет босса.

— Но… — лицо Арджена помрачнело, когда он услышал, кому предназначалась доставка.

Он открыл было рот, чтобы возразить, но молодой сотрудник — парень примерно его возраста — уже ушел, явно не желая тратить больше ни секунды на разговоры с ним. В своих мыслях Арджен уже раз двенадцать разбил эту бутылку сока об голову парня, гадая, в чем вообще его проблема. Неужели еще пара секунд разговора действительно грозили тому удушьем?

В конце концов он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, после чего зашагал вверх по лестнице на второй этаж, неся напитки владельцу. Он открыл массивную дверь, за которой обнаружился сам «Король» в черной рубашке, читающий что-то. Но стоило ему увидеть нового сотрудника, как воздух тут же наполнился далеко не самым радушным приветствием:

— Медленно.

— Если ты так спешишь, сходи и возьми сам. У тебя ведь ноги не сломаны, верно?

Арджен уж точно не собирался молча терпеть подобное. Он без лишних церемоний опустил поднос на круглый столик рядом со старшим мужчиной. Тот отложил небольшой блокнот и указал на стакан перед собой.

— Налей.

— …

— Или ты оставил свои руки дома?

Красивое лицо поднялось, встречаясь с его взглядом, брови были насмешливо приподняты. Арджен сжал кулаки, желая наброситься и задушить его. Но мужчина не показал ни малейшего страха. Пробормотав что-то себе под нос, он неохотно налил напиток и протянул стакан.

В одно мгновение в голове маленького дьяволенка начал созревать коварный план. Неужели он думал, что, будучи наемным работником, тот будет подчиняться каждому приказу? Подумай еще раз!!

ГРАХ!!!

Изящный граненый стакан полетел на пол, разлетаясь на тысячу осколков как раз в тот момент, когда Ратча протянул руку, чтобы поднять его. Сок разлился по полу. Арджен, высоко задрав подбородок, вызывающе посмотрев на мужчину сверху вниз, втайне надеясь увидеть досаду от порчи его имущества. Однако все пошло с точностью да наоборот.

— Я думал, ты ищешь способ пустить деньги на ветер, не так ли? Теперь у тебя будет куча возможностей для этого.

— А я думал, ты способен на большее… разбить всего один стакан. Ведешь себя так, будто выиграл национальный чемпионат, милый.

Арджен почувствовал себя абсолютно осмеянным. Он представил, как собирает все стаканы в заведении в мешок и сбрасывает их с высоты прямо перед этим невыносимо самодовольным человеком, нахмурившись и гадая, не был ли это очередной раунд психологической войны. Он не заметил, как мужчина тихонько усмехнулся, забавляясь надутыми щеками юноши.

— Убери за собой, котенок.

— Ты…

— Даже плешивый кот закапывает свое дерьмо. Раз уж разбил стакан, приберись, стажер.

Приказ был отдан с колким напоминанием о низком статусе Арджена как стажера. Как бы сильно ему ни хотелось придушить этого человека, тот все равно оставался его боссом. Младший вышел из кабинета без единого слова, вернувшись чуть позже в плотных перчатках и с полиэтиленовом пакетом.

Наклонившись, он старательно собирал остатки своего разрушительного поступка, совершенно не осознавая, что за ним пристально наблюдают. Если бы ему пришлось гадать, он бы предположил, что мужчина потешается над его жалким положением. Но когда он поднял глаза, то наткнулся на пронзительный взгляд, который следил за ним — взгляд куда более глубокий и напряжённый, чем он ожидал.

Последний осколок стекла был упакован в пакет, завязан и оставлен на столе босса.

— Ты велел мне убраться, но не говорил, что я должен это выкинуть. Так что можешь выбросить это сам.

— Куда это ты собрался?

— Назад к работе.

Его голос затих, когда он дошел до двери, почувствовав за спиной чье-то присутствие. Воротник его рубашки дернули назад, пресекая попытку к бегству. Высокая фигура Ратчи преградила ему путь в нескольких сантиметров от него, заставив Арджена напрячься. Чужой аромат коснулся его носа, за которым последовал низкий, хриплый шепот прямо на ухо:

— Научись заново завязывать бант.

Ранее, поспешно завязанный галстук-бабочка, являющийся частью его униформы, оказался развязан. Ратча перевязал его, сделав куда более элегантным. Арджен, должно быть, так спешил на работу, что не обратил на это особого внимания. Воспоминания о том, как Ратча завязывал ему бант во время их отношений, нахлынули с новой силой, заставив его сжать челюсть, а глубокие карие глаза затуманились меланхолией.

— Я здесь всего лишь сотрудник. Тебе не нужно возиться со мной…

Слова застряли в горле, когда он повернулся, чтобы возразить, и резко замолчал, осознав, насколько близко они стоят. Из-за того, что Арджен был намного ниже ростом, ему пришлось поднять голову. Но увидев, как мужчина смотрит на него сверху вниз, он быстро опустил взгляд.

— Мне больше нельзя с тобой возиться?

Его глубокий, хриплый голос нарушил тишину. Несмотря на то, что он по-прежнему звучал, как обычно, немного грубовато, Арджен уловил в нем едва заметную дрожь. Он почувствовал, как теряет самообладание… прошел ведь целый год, не так ли? Почему этот год ни капли не помог?

Возможно, пять лет — это просто слишком долго…

Маленькие руки Арджена принялись теребить рубашку, сминая ткань. Он ответил, стараясь говорить как ни в чем не бывало, но голос его дрогнул:

— Я ведь так раздражаю тебя…

— Сэр, к вам пришли по брони.

Голос из дверного проема отвлек их внимание. Придя в себя, Арджен развернулся и открыл дверь, чтобы вернуться к своим обязанностям. Даже не думая оглядываться, чтобы проверить, не идет ли кто-то за ним, и какой взгляд провожает его спину. Он не мог даже предположить.

Арджен считал этот год — особенно этот месяц, этот день и это самое мгновение — самым неудачным в своей жизни.

Невысокая фигура стояла с подносом, полным бутылок спиртного, направляясь к столику с пьяными молодыми посетителями. Он бы не стал беспокоиться, будь они не так пьяны, и, если бы не смотрели на него такими странными глазами.

— Клиенты за тем столиком хотят, чтобы их обслуживал именно ты.

Слова коллеги эхом отозвались в его голове. Арджен осторожно сжался, после чего приблизился к столику, чтобы расставить бутылки со спиртным. Не успел он опустить вторую бутылку, как его тонкое запястье перехватили. Вздрогнув и пытаясь вырвать свою руку из чужой хватки, прежде чем до ушей донесся невнятный голос:

— Твое лицо кажется мне знакомым… эй, а ты не та знаменитость из новостей?

— …

— Так ты теперь устроился в официанты? А ну-ка присядь и обслужи клиента.

— Отпустите!!

Сработал инстинкт. Он яростно задергался, высвобождаясь из хватки. Бутылки с алкоголем на его подносе опрокинулись, облив его с ног до головы и наполнив воздух резким запахом спиртного, отчего хотелось сморщить нос. Его брови гневно сошлись на переносице; ярость достигала своего пика. Он схватил со стола стакан и выплеснул содержимое в лицо обидчика.

!!!

Карие глаза округлились от шока. Арджен, к своему удивлению, увидел, что владелец, который до этого казался незамеченным, принял весь удар выплеснутого напитка на себя. Он открыл рот, но извинение застряло в горле, в то время как Ратча собственническим жестом спрятал Арджена за свою спину, защищая его.

— Какие-то проблемы, сэр?

— Я хочу, чтобы официант посидел с нами. Он не слушается… ведите его сюда.

Арджен был полностью скрыт за широкой спиной владельца. Тот спокойно вел переговоры с пьяным клиентом. В зале ресторана воцарилась тишина, внимание каждого было обращено на разворачивающуюся драму. Однако мужчины, похоже, не собирались отступать.

— Мы не позволяем уводить наш персонал, чтобы они сидели с вами, сэр. Если вам нужна компания, я позову для вас кого-нибудь другого.

— Я хочу его, тебе-то какая разница? Это мое личное дело, что мне с ним делать…

— Я бы советовал тебе закрыть пасть, пока я не засунул свой ботинок в твое тухлое лицо.

— …

— Хочешь след от подошвы на физиономии, чтобы мамочке показать? Валяй.

Внезапно атмосфера стала еще более гнетущей, чем прежде. Арджен не знал, о чем думал Кинг, и вмешался ли кто-то со стороны. Громкий мужчина замолчал. Прежде чем Арджен успел что-либо сообразить, старший повернулся и произнес нечто такое, что заставило его тут же возразить, испугавшись выговора за случившееся:

— Живо в мой кабинет.

— Я возвращаюсь к работе, не лезь в это… Ох!!

Его голос оборвался. Глаза расширились от шока, когда он обнаружил, что его закинули на плечо и уносили прочь. Его маленькие руки отчаянно вцепились в рубашку мужчины в попытке вырваться, но все было тщетно. Видя множество устремленных на него глаз, его затопило чувство стыда. От досады он заколотил кулаками по широкой спине владельца.

— Отпусти!!!

Арджена опустили в отдельную ванну в подсобном помещении ресторана. Высокая фигура владельца скрылась на мгновение, после чего тот вернулся и бросил на колени парню просторную униформу персонала. Арджен так и остался сидеть, сжавшись в ванне, снова встретившись взглядом с владельцем. Тот, после долгого, пристального созерцания, спросил:

— Переодевайся. Или ты хочешь, чтобы я тебя переодел?

— Я сам могу.

Бледная фигура быстро схватила одежду, прижимая ее к себе, оскалив зубы на стоящего у ванны мужчину, хотя это зрелище не внушало и капли страха. Когда владелец наконец ушел, он смог переодеться в тишине. Однако, открыв дверь ванной, он замер, а глаза округлились от шока — владелец начал расстегивать свою рубашку, совершенно не заботясь об окружении, обнажая широкую грудь.

— Почему ты снимаешь рубашку прямо здесь?!

— Моя рубашка промокла, мне нужно ее снять. Ты хочешь, чтобы я ходил в насквозь сырой рубашке, коротышка?

Мужчина замер, его рука остановилась на полпути, после чего он повернулся с бесстрастным выражением лица, будто его совершенно не волновало то, что он раздевается в месте, откуда виден весь ресторан. Арджен увидел, что одежда владельца промокла; его серые волосы все еще оставались влажными… и все это было по его вине.

Внезапно им овладело чувство вины. Маленькая фигура прикусила губу и пробормотала:

— Я не хотел…

Между ними воцарилась короткое молчание. Из-за того, что он смотрел себе под ноги, он не мог видеть, какое выражение лица было у старшего мужчины. Его милое лицо стало выглядеть подавленным, он сожалел, что доставил Ратчи неприятности. Однако следующие слова заставили его нахмуриться и тут же огрызнуться.

— Если тебе так неловко, помоги мне снять рубашку.

— Ты что, калека?

— Ага, калека.

Один был зол, другой подливал масла в огонь, заставляя первого злиться еще сильнее. Лицо Арджена помрачнело еще больше, прежде чем он сделал шаг вперед и принялся расстегивать оставшиеся пуговицы на рубашке владельца. Тихий смешок со стороны мужчины лишь усилил его раздражение; ему до безумия хотелось ударить его, чтобы выместить всю досаду.

— …

Однако по мере того, как пуговицы расстегивались, являя взору мускулистое тело и татуировку в районе нижней части живота, выглядывающую из-под черной майки, его некогда плавные движения ещё больше замедлились.

Маленькие руки задрожали, пухлые губы поджались. Ратча следил за каждым его действием. Его тонкие губы расплылись в лукавой улыбке, когда он игриво коснулся кончика носа Арджена, заставив того недовольно сморщиться. Он продолжал дразнить юношу, словно все это было лишь игрой.

— Пуговицы считаешь, что ли?

На этот раз Арджен свирепо посмотрел на него и ответил:

— Если ты такой нетерпеливый, сорви их сам. Тогда не придется заставлять меня расстегивать.

Мужчина издал низкий смешок и слегка покачал головой. Его темные, пронзительные глаза немного смягчились, когда он посмотрел на надутые губы меньшей фигуры перед собой.

— Как будто ты никогда этого раньше не видел.

— Я не видел этого раньше!

— Скажи это еще раз, милый.

Стоило этим словам слететь с его губ, как в тот же миг Арджен почувствовал, как румянец разливается по его щекам и ушам, – жар, который он был не в силах сдержать. Его сердце билось так громко, что казалось, будто другой мужчина может это услышать. Маленькая рука намертво вцепилась в последнюю пуговицу, не решаясь сдвинуть ее с места, не зная, что произойдет дальше.

— Если не хочешь смотреть, отвернись.

Смысл слов мгновенно дошел до младшего, заставив его повернуться спиной к мужчине. Он, казалось, позабыл, что прямо перед ним стояло зеркало, открывающее вид на то, как старший снимает рубашку, демонстрируя широкую грудь, мускулистый пресс, драгоценный кулон на левой стороне груди и татуировку на нижней части живота, выглядывающую из-под нижнего белья.

Их взгляды встретились в огромном зеркале. Глаза младшего расширились, лицо залилось пунцовой краской, словно он готов был закричать. Другой же продемонстрировал злорадную ухмылку. Арджен сжал кулаки и наконец, с раздражением, выкрикнул имя старшего:

— Ратча!!

Тот, в свою очередь, ответил тем самым ласковым прозвищем, которое использовал на протяжении пяти лет, но в этот момент оно прозвучало для Арджена невероятно раздражающе:

— Да, малыш?