В объятиях короля

Автор перевода Юки Крайлин

ПРОЛОГ

— Отменено, сэр? — голос говорящего был тихим, с явными нотками разочарования.

Его полные губы слегка сжались, когда он потянулся за ручкой, чтобы вычеркнуть очередную встречу из расписания — он уже сбился со счета, сколько их было отменено. В трубке на мгновение воцарилась тишина, прежде чем донесся тихий вздох.

(Хм, да. Всю твою работу пока придется отменить, Арджен.)

— Тогда, может, вы поручите мне другие задачи? Я мог бы помогать с управлением актерами на съемочной площадке.

(Нет, Арджен.)

— ...

(Это всё).

Менеджер поспешно отказал и повесил трубку. Разговор был окончен, но его бледная рука все еще сжимала телефон у уха, а глаза явно затуманились от грусти. Арджен рухнул на кровать. Видя, что вся его работа отменена, он устало вздохнул... уже два полных месяца он находился в этой ужасной ситуации.

«А теперь перейдем к истории, которая продолжает вызывать бурные обсуждения. Ходят слухи, что у известного молодого актера роман с женатым владельцем крупной телевизионной сети, у которого уже есть двое детей…»

— Ох... — Он схватил пульт и тут же выключил телевизор.

Он узнал себя в герое репортажа и понимал, что эта новость снова раздует волну общественного осуждения, хотя всё это было неправдой.

Слухи распространялись быстро и повсюду, перерастая в крупный скандал. Его одинокого голоса уже не хватало, чтобы противостоять этому натиску. Все его аккаунты в социальных сетях пришлось закрыть из-за яростной травли. Всё, что ему оставалось — безвылазно сидеть в своей комнате, избегая любых контактов.

Двадцатичетырехлетний Арджен был популярной восходящей звездой, несмотря на то что в индустрии развлечений появился относительно недавно. У него был стабильный поток предложений: роли в сериалах и модельные контракты. Но затем поползли слухи, и его многообещающая карьера рухнула в одночасье. Как бы усердно он ни пытался их опровергнуть, скандал продолжал разгораться волна за волной.

— Черт, опять пусто? — разочарованно пробормотал он, открывая холодильник и находя там лишь несколько бутылок воды.

Если он не выйдет и не купит продукты, сегодня вечером ему придется голодать. Его финансы тоже таяли. Арджен на мгновение заколебался, прежде чем взять небольшую сумку и выйти за дверь.

Оживленный городской пейзаж был таким же, как всегда. Невысокий Арджен вяло шел по тротуару, его руки были заняты пакетами с продуктами и вещами первой необходимости. Хотя его ноги двигались вперед, в голове крутились тревожные мысли.

Через несколько месяцев ему нужно было оплатить обучение младшей сестры в университете. Однако его финансовое положение становилось отчаянным. Ожидание новых актерских предложений было делом неопределенным; он не знал, когда вернутся эти возможности и вернутся ли вообще.

Ему нужно было найти новую работу. Всё что угодно было бы лучше, чем сидеть взаперти в своей комнате без всякого дохода.

Погруженный в свои мысли, он не заметил, как на пешеходном переходе загорелся красный свет. Он шагнул на проезжую часть как раз в тот момент, когда на него на полной скорости несся пронзительно-черный автомобиль. Раздался громкий автомобильный гудок, а затем испуганные крики прохожих, что мгновенно вернуло его к реальности.

— Господин, берегитесь машины!!!

Его карие глаза расширились от ужаса, когда он увидел несущийся на него автомобиль. Он попытался увернуться, но машина все равно задела его; потеряв равновесие, он сильно упал, ударившись коленом об асфальт. Люди бросились к нему, как раз в тот момент, когда машина с визгом затормозила, и из нее вышел водитель. Арджен сидел, тяжело дыша, все еще не в силах прийти в себя от шока.

— Кхм...

— Вы вообще смотрели на переход?! Разгуливаете вот так, под колеса захотели?!

— Я... прошу прощения. Это моя вина... С вашей машиной все в порядке?.. — хрупкая фигура поспешно извинилась, чувствуя сильную вину под этим гневным выговором.

Но слова застряли у него в горле, когда он поднял глаза и встретился взглядом с мужчиной. На мгновение показалось, что время остановилось. Его сердце бешено заколотилось. Другой мужчина помолчал мгновение, прежде чем присесть на корточки, чтобы осмотреть ссадину на его колене.

Мужчина был высоким, с крашеными серыми волосами, в черной рубашке и рваных джинсах. Его темные брови, поначалу нахмуренные от гнева, слегка смягчились, хотя его общее поведение не сильно изменилось — разве что он стал выглядеть еще более впечатляюще, чем раньше.

Он опустился на колено, чтобы внимательно осмотреть поврежденную ногу юноши... даже когда прошла минута.

...А затем донесся аромат его одеколона; он был особенным.

— Давай я отвезу тебя обработать рану.

— Она не болит.

— Я не спрашиваю, болит ли она, я говорю, что отвезу тебя обработать её.

Его красивое лицо приподнялось, отвлекаясь от травмы. Его темные, глубокие глаза пристально встретились с глазами Арджена, выражая такую серьезность, которая, казалось, говорила: какое бы оправдание он ни придумал, тот все равно повезет его лечить.

Его полные губы слегка сжались, когда он опустил взгляд на свою лодыжку, которую другой мужчина все еще осторожно держал в руке.

Ратча (Кинг) Аккахамесакун.

Его бывший возлюбленный, с которым они были вместе четыре года до расставания.

— ...

— Садись в машину.

Арджен нахмурился, собираясь отказаться, когда до его слуха долетел шепот прохожих — слухи, циркулирующие о нем, все еще были у всех на устах. Чувство тревоги охватило его, и он неосознанно придвинулся ближе к мужчине перед собой, ища защиты.

— Или, может быть, ссадина на руке повлияла на твою ногу? Мне отнести тебя в машину на руках?

— Моя нога не сломана. Я могу идти.

Его красивые круглые глаза сердито уставились на бывшего, после чего он вырвался из его хватки. Заметив, что окружающие начинают обращать на них слишком много внимания, он наконец уступил и осторожно сел в машину. Ратча занял водительское сиденье, нажал на газ, и они уехали в атмосфере молчаливого напряжения.

Машина остановилась возле небольшого переулка. Арджен наблюдал, как Ратча скрылся в аптеке. Вскоре тот вернулся с аптечкой.

Вернувшись в машину, младший остался в том же положении, прижавшись плечом к двери. Старший откинул голову на сиденье, его проницательный взгляд скользнул по Арджену, прежде чем он заговорил спокойным, но невероятно раздражающим тоном:

— У меня руки не двухметровые, дорогуша. Протяни ногу.

— Я не просил тебя обрабатывать мою рану.

Один начал, другой тут же парировал. Ратча посмотрел на своего бывшего, который вызывающе хмурился, после чего перевел взгляд на ободранное колено. Тихий вздох сорвался с его губ, прежде чем он наклонился, обхватил тонкую ногу и потянул её на свои колени. Арджен от неожиданности вцепился в подлокотник.

— Ай! Больно... — хрупкая фигура вздрогнула и попыталась отдернуть ногу, когда вата плотно прижалась к ране.

Высокий мужчина тут же остановился, его острый взгляд встретился со взглядом Арджена, а выражение лица словно говорило, что укус щенка, вероятно, ранил бы меньше. Тем не менее, он смягчил прикосновения, хотя они все еще оставались несколько грубоватыми. Младший положил руку на крепкое предплечье Ратчи и слегка сжал его, почувствовав жжение. Его брови нахмурились в ответ на упрек.

— В следующий раз, когда куда-то пойдешь, смотри, куда прешь.

— Не твое дело...

— Ты хочешь вот так прогуливаться по улице, а потом внезапно оказаться на больничной койке? Этого ты хочешь?

Его красивое лицо поднялось, встречаясь с его лицом, брови слегка приподнялись в дразнящем вопросе. Он едва заметно усилил нажатие ваты на рану, заставив младшего поморщиться и тихо охнуть. Рука, лежащая на его сильном предплечье, мягко сжалась, а глаза выражали немую мольбу ослабить давление.

После недолгой возни с медикаментами первая помощь была завершена. Ратча слегка провел большим пальцем по ране, чтобы проверить её, пока Арджен продолжал всматриваться в его лицо, а в его голове крутились мысли.

Когда их глаза встретились, Арджен быстро отпустил его руку и потянулся, чтобы открыть дверцу машины. Однако машина тронулась, пресекая его попытку.

— Я иду домой.

— Где тебя высадить?

Вместо того чтобы игнорировать друг друга, прозвучал вопрос. Их разговор напоминал беседу двух недолюбливающих друг друга людей, вынужденных долгое время находиться в замкнутом пространстве. Бледный юноша крепче прижал к себе пакеты из супермаркета, что-то бормоча. То, что они оказались вместе впервые после расставания, заставляло его чувствовать себя неловко.

Втайне он задавался вопросом: занял ли уже кто-то его привычное место в этой машине? Но какая разница, они расстались уже год назад.

— Я сам могу добраться до дома. Высади меня здесь.

— Высадить тебя прямо здесь — отличная идея, дорогуша. Ты планируешь помочь им прочистить канализацию или как?

Его серые волосы были грубо зачесаны назад, тон оставался небрежным, почти равнодушным. Машина продолжала мчаться по дороге, периодически минуя участки дорожных работ. Каким бы усердным ни был Арджен в своем желании выйти здесь, старший и не думал останавливаться. Но упрямый юноша не сдавался.

— Я не хочу быть с тобой!

— Тогда выпрыгивай.

Око за око. Ратча бросил ему вызывающий взгляд, пока Арджен кусал губы, крепче сжимая пакеты с покупками — мужества действительно выпрыгнуть на ходу ему не хватало. Красивые карие глаза Арджена смягчились, прежде чем он снова заговорил, вспомнив объявление о работе, которое видел накануне.

— ...Поезжай в «Кинг Бар».

Машина мгновенно замедлила ход, словно водитель прекрасно знал это место и что-то заподозрил. Длинные, тонкие пальцы медленно забарабанили по рулю, прежде чем он заговорил спокойным, но властным голосом, который заставил Арджена, человека непьющего, мгновенно ощетиниться и злобно уставиться на него.

— Ты едва выше муравья. Собрался пить алкоголь?

— Не говори глупостей. Я еду туда устраиваться на работу!

Несколькими днями ранее, листая новости в телефоне, он наткнулся на вакансию бармена именно в этом баре. Хоть он и не пил, работа бармена была ему вполне по силам. По крайней мере, это была работа, источник дохода, теперь, когда его актерская карьера пошла ко дну.

Его круглые глаза повернулись к бывшему, сбитые с толку его тихим смешком. Но вопрос остался без ответа. Больше они не разговаривали, пока машина плавно катилась к пункту назначения, судя по всему, прекрасно знакомому водителю.

king's club & bar

16:30

Арджен вошел в паб-бар, слегка нервничая. Увидев за стойкой сотрудника, который в рамках подготовки к вечеру натирал бокалы, Арджен сразу же направился к нему. Тот удивленно поднял глаза.

— Здравствуйте, а владелец здесь?

— Да?

— Я видел ваше объявление о вакансии бармена и хотел бы поговорить с владельцем и пройти собеседование.

Сотрудник слегка приподнял бровь, сбитый с толку вопросом, и незаметно покосился на Ратчу — высокую фигуру, стоявшую позади со скрещенными на груди руками и молча наблюдавшую за младшим. Арджен быстро обернулся, его лицо приняло слегка угрюмое, хотя и совсем не пугающее выражение, обращенное к человеку, который все еще следовал за ним по пятам.

— Зачем ты идешь за мной? Уходи!

— Разве вы не с владельцем, господин Арджен?

— С владельцем? — Следующая фраза заставила Арджена резко развернуться обратно к бармену, повторив вопрос с недоверием в голосе.

Теперь уже сотрудник был совершенно сбит с толку; он переводил взгляд с Арджена на человека позади него, пока, наконец, не указал на Ратчу, произнеся:

— Это господин Кинг.

Арджен замер, чувствуя, как румянец расползается по его шее. Он представил, как стоящий сзади человек смеется над ним. «я, должно быть, выгляжу нелепо», — подумал он. Арджен застыл в своих мыслях на мгновение, пока глубокий, хрипловатый голос, заказывающий напиток, не прервал его раздумья.

— Сухой мартини, пожалуйста.

— ...

— Ты ведь пришел на собеседование, верно? Обслужи клиента, стажер.

Красивое лицо посмотрело сверху вниз на человека, который едва доставал ему до груди. Арджен, казалось, так и раздулся от возмущения из-за смены обращения. Тот тонко усмехнулся; угрожающий вид Арджена ни капли не смутил Ратчу. Арджен смотрел, как его бывший возлюбленный и будущий босс устраивается на роскошном диване, пока сам он стоял, сжав кулаки, а его брови сдвинулись так сильно, что почти соприкоснулись.

Хрупкая фигура уставилась на сухой мартини, который нужно было приготовить и подать Ратче. Он помедлил, а затем пошел в другую сторону, взял бутылку обычного пива и бокал. Он направился прямиком к Ратче. Сдаться сейчас было не в стиле Арджена, даже несмотря на то, что его маленькое тело начинало подрагивать.

Если Ратча отдавал приказ, всегда происходило обратное. Он устраивал психологическую войну, подталкивая другого человека к тому, чтобы тот сам отказался от предложения о работе... Однако все пошло неожиданно. Высокая фигура лениво откинулась на спинку дивана и отдала спокойное распоряжение, хотя это был вовсе не тот напиток, который он просил.

— Налей.

— У тебя что, рук нет?

— Стажер оставил свои руки дома? Почему ты не можешь налить?

Реплика последовала незамедлительно, их темные глаза встретились. Между ними словно пробежала искра. Но Ратча был готов вылить на неё ведро бензина, превратив в бушующее пламя, которое поглотит их обоих. Лицо Арджена стало еще мрачнее, прежде чем он схватил пиво, налил его в бокал и вызывающе поставил перед ним.

Ратча тихо рассмеялся, явно забавленный этим зрелищем. Некоторые из сотрудников, наблюдавшие за сценой издалека, с нервным предвкушением гадали, уволят ли нового стажера после такой выходки в первый же день.

— Куда ты направляешься?

— Я иду домой. После такого ты меня точно не наймешь — Ай!!

Его голос оборвался, когда его запястье перехватили и потянули на диван напротив Ратчи, из-за чего он потерял равновесие.

Его красивые карие глаза вспыхнули непокорностью. Он занес ногу под столом, намереваясь пнуть Ратчу в живот, но тут же вздрогнул, когда его тонкую лодыжку поймали. Большой палец мягко разминал его ахиллово сухожилие. Младший прикусил губу, его тело слегка дрожало.

Подобные прикосновения к лодыжке были слабостью Арджена. Ратча, его бывший возлюбленный, с которым они были вместе четыре года, прекрасно об этом знал. Их взгляды скрестились, пока массаж лодыжки продолжался.

— Ах... Отпусти меня, Пи'Ратча...

Бунтующий настрой Арджена угас, его взгляд стал умоляющим, поскольку Ратча отказывался его отпускать. Хриплый голос Ратчи обратился к сотруднику, хотя его глаза все еще были прикованы к Арджену:

— Приготовь для него комнату. Начиная с завтрашнего дня будет в самый раз.

— Да, сэр.

— Пусть обслуживает на втором этаже. Держи его поближе... чтобы я мог научить его отличать мартини от обычного пива.

— Ай!

Услышав колкий сарказм, Арджен снова взбунтовался. Маленькая нога рванулась к животу Ратчи, но была перехвачена и потянута на себя, вынуждая Арджена ухватиться за диван, чтобы удержаться. Красивое лицо Ратчи слегка наклонилось, брови приподнялись, когда он заговорил, явно наслаждаясь тем, как провоцирует Арджена:

— Владелец бара нанимает тебя, почему ты не выражаешь благодарность?

Арджен оскалился, но его тело снова обмякло, когда пальцы Ратчи умело размяли лодыжку. То, что начиналось как поспешное отступление, превращалось в желание во что бы то ни стало победить человека перед ним.

С трудом сглотнув и сделав глубокий вдох, он собрал все свое мужество.

— Я камня на камне от этого места не оставлю, Пи'Ратча. Вот увидишь!

Миловидное лицо Арджена вызывающе приподнялось, хвастливые слова прозвучали, несмотря на легкую дрожь в голосе. Вместо недовольства Ратча глубоко рассмеялся, наклоняясь ближе, пока их лица не оказались в нескольких дюймах друг от друга. Лукавая улыбка заиграла на его губах, когда он шутливо задел аккуратный нос Арджена, заставив младшего сморщиться и фыркнуть.

Затем последовал дерзкий ответ, показывающий полное отсутствие страха перед угрозой Арджена:

— О, правда?

— ...

— Вообще-то я как раз искал повод потратить немного денег. Давай, разнеси этот бар, как и обещал.