В лесу.

В Дождливом лесу снова шёл дождь. Частые моросящие капли создавали туман, воздух пропитывался влагой. И, несмотря на то, что Джон уже всю жизнь сталкивается с природными капризами его дома, тот факт, что из-за водяной завесы он видит хуже обычного, никогда не давал покоя. Он жмурился, стараясь добежать до ближайшего папоротника, чтобы спрятаться под его большими листьями. Все волосы были сырыми, изношенная одежда в очередной раз становилась ещё более хрупкой из-за того, что намокла.

Угораздило же его не найти себе укрытие до того, как начался этот чертов ливень! Зрение вырисовывало что-то коричневое впереди. Неужели, наконец-то дерево... Он собрал последние силы и, стараясь не закрывать глаз от капель, рванул ближе к растению. Прямо у его корней по невероятно счастливой случайности оказался папоротник. Добежав до него и укрывшись под плотными листьями, он наконец смог выдохнуть. Эльф осел на землю, спиной прижавшись к стволу дерева. Отметил про себя, что оно было даже слишком гладкое. Он с надеждой открыл свою небольшую сумку, только чтобы с досадой обнаружить, что в ней осталась одна последняя ягода. Уже почти стемнело, а дождь все продолжался. Идти искать еду сейчас точно не вариант. Да и сам он уже готов был упасть от усталости. Разочарованно вздохнув, он еле как поднялся, оглядывая ближайшие растения. Прямо рядом с папоротником рос подорожник. Как удачно. Оторвав руками пару листьев, при этом не замочив их, Джон постелил один под своим покровом, и ещё двумя обернулся сам. Снял сумку, чтобы не дай духи не раздавить ничего ценного, и лег прямо так, на чуть смягчающий поверхность зелёный лист. Ни сил, ни желания искать что-то подходящее для подушки уже не было. Под привычный шум дождя уснуть он смог моментально.

Вот только пробуждение выдалось совсем не спокойным. Он буквально подскочил на постели, потому что слух пронзил громкий рев мотора. Совсем рядом. Джон испуганно огляделся, но ничего не увидел, и тогда выглянул из-за дубового ствола. Перед ним припарковалась огромная машина. Человек. Здесь человек. Сердце бешено застучало, и он, едва чувствуя ноги, рванул на другую сторону дерева, которое вдруг оказалось нескончаемым. Нескончаемой стеной. Никакое это не дерево, это - человеческий дом.

Воспоминания и образы волнами накрывали разум, не давая думать. Нужно срочно бежать отсюда. Он успел преодолеть пол стены, когда услышал, как шелестит трава где-то у передней части здания. Обернулся и увидел небольшой кусочек тени. Точно человек. Он ускорился, не сводя глаз с силуэта. И вдруг споткнулся об что-то. Полетел лицом вниз, едва не расшиб нос. Стараясь не обращать внимания на тупую боль, эльф снова оглянулся, но на этот раз уже ничего не увидел, лишь услышал негромкий щелчок, а затем — скрип. Кто бы это ни был, он зашёл в дом. Чуть сбавив скорость, Джон продолжил бежать.

Наконец добравшись до угла, он остановился, чтобы перевести дыхание. Из носа потекла кровь, и он потянулся за лечебной мазью, но с ужасом обнаружил, что сумки на поясе нет. Чёрт. Он оставил ее там, под папоротником. Надо вернуться. В ней всё самое ценное, что у него осталось. Авторская книга рецептов лекарств, в которой также есть некоторые, придуманные ещё главными лекарями в его родном поселении, всякие склянки и бутыльки. Последняя оставшаяся еда, в конце-то концов!

Джон осторожно выглянул из-за угла, надеясь, что человек ещё долго не будет выходить из дома. Люди считались чрезвычайно опасными существами среди эльфов, ведь ими движет только желание ловить и изучать всё, что не было им известно. Они любят власть над всем, что слабее них. У Джона были свои конкретные основания их бояться. Он помотал головой, отгоняя мерзкие воспоминания. Набрав побольше воздуха в лёгкие, он метнулся обратно к папоротнику. Схватил свою лядунку двумя руками и уже развернулся, чтобы снова бежать в более безопасное место, как вдруг все ее содержимое высыпалось на землю, вместе с книгой, из которой даже некоторые листы высыпались. По-быстрому осмотрев гребанный кусок ткани, он обнаружил, что у сумки порвалось дно.

— Чёрт! - агрессивно ругнулся Джон, наклоняясь, чтобы все собрать. Что за день сегодня такой?! Обернув книгу теперь уже бесполезной шкурой какого-то там животного, из которого много лет назад сделали его аксессуар, он принялся пытаться уместить все свои припасы в руках. Но вдруг совсем рядом послышался странный щелчок. На секунду его ослепила какая-то вспышка.

Эльф замер на месте, боясь пошевелиться. Оборачиваться хотелось ещё меньше. Он услышал шелест травы за собой и заметил резкую перемену в свете. Вернее, темноте. Стало слишком темно. Он хорошо помнил это чувство. Когда чья-то огромная тень угрожающе нависает над тобой, показывая, что против нее ты бессилен. Как он нашел его?..

Сердце колотилось так, будто сейчас выпрыгнет, Джон не решался просмотреть назад. Едва он вновь почувствовал свои ноги, эльф без оглядки рванул в сторону. Однако, путь ему преградило что-то очень большое, что он не смог разглядеть сразу. Рука. Совсем как у него, только раз в десять больше. Человеческая. От неожиданности он затормозил, выронив пару бутылочек из рук. Миллисекунду он поколебался. Жизнь ему важнее всяких там кусков стекла. Эльф развернулся, чтобы побежать в другую сторону, но и там оказалась массивная конечность. Кисти начали медленно сокращать расстояние между друг другом. Он в ловушке. Джон продолжал судорожно оглядываться, пытаясь найти выход из этой ситуации. Перепрыгнуть он бы не смог, слишком высоко. Бежать было уже некуда, куда ни посмотри, везде есть преграда. Чёрт-чёрт-чёрт... Это не может повториться снова. За что. Все тело парализовало, он слышал только гулкое уханье своего сердца. А руки вокруг вдруг сомкнулись, крепко обхватывая его торс, придавливая руки к бокам так, что все, что он удерживал, пришлось отпустить. Джон едва не задохнулся от страха. Внутри все перевернулось, когда он почувствовал, что поднимается в воздух. Прямо как тогда.

Он чудом смог спастись в прошлый раз, так почему судьба решила так зло над ним пошутить? Так повезти может только однажды, сейчас - точно конец. Из последних сил он стал брыкаться и дёргаться, надеясь, что этот человек не захочет с ним возиться, если посчитает проблемным. Тогда у него хотя бы будут шансы выжить. Но он сделал только хуже, ведь тогда хватка стала ещё крепче, и стало действительно больно. Пришлось замереть, чтобы ненароком не сломать себе чего-нибудь. Когда он относительно успокоился, руки вдруг развернули его лицом к похитителю.

Рассмотреть его подробно не получилось из-за плохого зрения, но Джон смог различить выражение его лица. Размытые широкие зелёные глаза удивлённо смотрели на него, как на какого-то диковинного зверька. Не самодовольно, не властно. А как на неожиданный подарок в виде питомца. В грудной клетке начала бурлить злость. Да как он смеет лишать его жизни просто так, потому что ему захотелось?! Как он смеет так относиться к такому же разумному существу, как и он сам?!

— Слышь, ты! Отпусти меня! Сейчас же! - голос предательски дрожал, как бы агрессивно он не старался звучать. Казалось, что глаза человека расширились ещё больше. Он изогнул бровь в немом вопросе, на который Джон бы с таким же пылом ответил, если бы не его собственный мозг.

«Боюсь представить, как высоко я сейчас от земли..» - пролетела мысль. И тогда он непроизвольно зажмурился от страха. Гнев поутих, оставляя за собой лишь негромкое бульканье в груди. Главное - не смотреть вниз. Хотя крепкая хватка как будто должна была гарантировать «безопасный полёт».

— Ээ... У тебя.. кровь на лице..? - прогромыхал голос над головой. На удивление, он говорил не так громко и резко, чтобы уши захотелось закрыть. Но Джон всё равно поморщился. Эльф неуверенно разжал веки. Человек так и продолжил пялиться на него в ответ, прожигая взглядом каждую крупицу лица. Джон не видел его зрачков, он это чувствовал.

— Отпусти меня!!! - попробовал он снова, но его проигнорировали, поднося ещё выше, к зелёным глазам. Они чуть сощурились, вглядываясь куда-то в его нос. Прямо как на насекомое смотрит. Эльф стиснул зубы. Не удержался и плюнул ему в лицо. Тот глупо моргнул и чуть нахмурился, а Джон уже сто раз пожалел о своем действии. Вечно он сначала делает, потом думает! А если он сейчас разозлится и убьет его прямо здесь?! Испугавшись реакции этого зеленоглазого парня, он снова закрыл глаза. И снова его жизнь находится буквально в чьих-то руках против его воли. С ним снова будут делать всё, что хотят...

Ну и пусть! Он будет терпеть, смотря в глаза своему мученику, и если и умрет, то с достоинством.