В этом походе нас всего пятеро. Мы продолжаем насчитывать шестерых

https://mrakopedia.net/wiki/В_этом_походе_нас_всего_пятеро._Мы_продолжаем_насчитывать_шестерых

В небе появились яркие красные вспышки. Как будто кто-то стрелял из ракетницы в космосе - слабо, но заметно. Мы все шутили про НЛО и смеялись, прибивая палатки к земле. Я точно знала, что нас было пятеро. Мы дружили еще со средней школы и отмечали выпускной в этом походе. Красные вспышки, скорее всего, случайно прекратились, пока мы вели беседу, устанавливая палатки.

Дейв быстрее всех собрал свою палатку и сказал нам, что собирается найти ветки для костра. Я вспомнила, как в прошлом году он работал со мной на местной заправке. Мы вместе работали в ночную смену, и это сделало работу на полузаброшенной заправке гораздо веселее, чем она могла бы была быть. В углу также сидел Эрик, который все еще читал руководство по эксплуатации палатки и возился со своими фирменными круглыми очками. Мы не были так близки с Эриком, как с остальными, но я до сих пор помню, как однажды сидела с ним на уроке математики и переписывала его домашнее задание. Эва тоже была там, разговаривала с Салли, моей кузиной. Обе решили объединиться и устанавливать по одной палатке за раз. У меня также есть четкие воспоминания о них - о том, как они болтались в школе на наших обычных местах. Более того, я даже знала младшего брата Эвы, так как он просился с нами, куда бы мы ни пошли.

Я говорю об этом, потому что уверена, что нас было пятеро, включая меня, и что я знала всех в группе.

Дэйв сходил за ветками, а мы принесли складные стулья и расставили их вокруг костра. Помню, как мне стало не по себе, когда солнце село, и темнота начала поглощать лес. Тени деревьев удлинялись вокруг нас по мере того, как проходили минуты. Эрик пошел за фонариком из своей сумки, а мы гадали, почему Дэйв так долго медлит. Вскоре он появился, и резкий шелест кустов возвестил о его возвращении. К этому моменту мы все утопали в своих креслах, укрывшись куртками. Температура быстро понизилась, и подул легкий ветерок.

«Боже, ребята, вы даже не удосужились принести мне стул», - сказал Дэйв, укладывая ветки в яму. Мы поставили пять стульев вокруг костра. Я попыталась рационально осмыслить ситуацию, но, как бы я ни сосредотачивалась, моя голова словно оказалась под водой. До этого момента у меня была полная ясность, но когда я попыталась осмыслить то, что пять стульев уже заняты, а Дэйв еще не сел, моя голова словно перестала работать, как будто что-то тянулось внутрь и вытягивало мои мысли. Инстинктивно я почувствовала еще большее беспокойство, и я поняла, почему.

Весь лес погрузился в мертвую тишину.

Я оглядела лица остальных и поняла, что они почувствовали тоже самое. Эрик судорожно сжимал пальцы, пытаясь просканировать группу и обнаружить лишнего человека, но это было бесполезно. Я осмотрела все лица, беспокойство и хмурое разочарование было написано на каждом, кроме...

«Все... хорошо, я сам принесу стул», - сказал Дэйв, нарушив молчание и немного ослабив напряжение. Я встала и предложила ему помощь. Он посмотрел мне в глаза и понимающе кивнул. Мы направились прочь от костра к палаткам, но я не сводила глаз с нашей группы.

«Сколько здесь людей?» прошептала я Дэйву, когда он огляделся и понял, что мы действительно собрали всего пять стульев. На самом деле каждый человек принес с собой свой собственный стул. Они были тяжелыми, и мы не хотели брать с собой лишнее.

«Их ведь пять? То есть пять стульев», - ответил Дэйв. Его голос дрогнул, когда он заговорил.

«Нет, я просто думаю, что кто-то из нас забыл свой стул», - сказала я. Мой разум не хотел понимать проблему в лоб и теперь пытался найти рациональные оправдания. Я не чувствовала себя в состоянии контролировать свои мысли. Это было похоже на плавание во сне, и если я пыталась заставить себя думать о том, кто был шестым человеком, моя голова начинала пульсировать.

«Да, похоже на то», - сказал Дэйв, расслабился и направился обратно к группе.

Когда мы вернулись к кострищу и кругу из стульев, два стула были пусты. Один для меня и один для Дэйва. Теперь все сходилось, хотя мы все соглашались, что раньше это было не так. Салли предположила, что все мы, вероятно, устали после долгого похода и, возможно, просто нуждались во сне. Скорее всего, она была права. Мы страдали от недосыпа из-за того, что сегодня проснулись очень рано, чтобы успеть вовремя. Эва принесла напитки. Все шесть упаковок были опустошены.

Мы все придвинулись поближе к потрескивающему огню, чтобы согреться, потягивая из своих банок и вспоминая прошлый год. Эва как раз рассказывала нам о том случае, когда она осталась дома одна и в ее доме происходили странные вещи, а меня, несмотря на приятное тепло огня, вдруг пробрал озноб. То, что несколько минут назад казалось уютным и безопасным, теперь стало неправильным, потому что я поняла, что упустила одну важную деталь.

«Кто разжег костер?» - спросила я, прервав рассказ Эвы и нарушив покой остальных. Все на мгновение выглядели раздраженными, пока не поняли, что ответа нет. Я еще раз окинула взглядом лица, смотревшие на меня. Они едва освещались светом костра. Все знакомые и бледные от страха.

«Это был не ты, Дэйв?» спросил Эрик.

Дэйв покачал головой.

«Я думаю, это сделал человек, стоящий за Дженни», - сказала Салли, оглядываясь на меня. Я так быстро повернула голову, что мне стало больно. Сердце колотилось в ушах. Позади меня не было ничего, кроме всепоглощающей темноты леса. Глядя на эти высокие темные деревья позади меня, я чувствовала себя незащищенной. Я чувствовал себя заблудившейся птицей в бескрайнем поле.

«Подожди, я имею в виду... Я... Я не знаю», - сказала Салли. Ее глаза расширились, и она заметно дрожала. Она продолжала судорожно оглядываться по сторонам, а Эва подошла к ней, положила руки ей на плечи и попыталась успокоить.

«Думаю, нам стоит покинуть это место», - заикаясь, произнесла Эва.

«Да, что-то не так, но я не могу понять, что именно», - сказал Дэйв.

«Но сейчас в лесу так темно, мы, наверное, заблудимся, если уйдем», - сказал кто-то другой.

«Да, я думаю, мы должны остаться на ночь и уйти завтра, как только рассветет», - согласился Эрик.

Я попыталась протестовать, но поняла, что Эрик прав. Лес таил в себе гнетущую тьму, сориентироваться в которой было практически невозможно.

«Давайте не будем спать отдельно, просто чтобы перестраховаться», - сказала Салли. Мы все согласились. Мы взяли с собой только одноместные палатки, но при желании, там могли поместиться и двое.

Таким образом, никто не останется ночью один.

После этого разговора мы встали и разделились на пары. Я пошла с Дэйвом, а Салли, как всегда, с Эвой. Эрик все время жаловался, что у него нет пары, но мы уверяли его, что она есть. Но он не согласился. Мне кажется, что в какой-то момент мы все поняли, что нас всего пятеро, и вдруг сгрудились посреди поляны.

«Почему мы все время думаем, что нас здесь шестеро?» - спросил Эрик. Несмотря на холод, пот стекал по его лицу. Мы чуть было не оставили его одного, решив, что здесь есть еще один человек. У меня свело живот, когда я зажмурила глаза и попыталась мысленно перечислить всех присутствующих. Голова пульсировала, но я продолжала нажимать на нее.

«Вот я, Дэйв, Эрик, Эва, Салли и...» Я указывала на каждого из них, произнося имя. Когда я прошла мимо Салли, меня вырвало, и я выплеснула содержимое своего желудка на землю. В левую часть моей головы словно воткнули нож. Зрение расплывалось. Дэйв придержал меня, чтобы я не упала, и мы все без слов начали двигаться к палаткам, пока кто-то тушил костер. Дэйв помог мне забраться в палатку, пока четверо снаружи обсуждали, что делать. Я могла сосредоточиться только на обрывках разговора, так как мучительная боль, бьющаяся о череп изнутри, то появлялась, то исчезала волнами. Салли пришла в голову блестящая идея расположить три палатки так, чтобы их отверстия были обращены друг к другу под прямым углом в форме буквы «U», чтобы мы могли спать как можно ближе друг к другу, и одновременно ограничить вход в палатку. Дэйв собирался пойти помочь, пока они работали снаружи, но я сжала его руку и попросила остаться со мной.

Установка палаток заняла некоторое время. Я начала чувствовать себя немного лучше, когда все расселись по палаткам. Быстрый подсчет голосов подтвердил, что нас пятеро. Эрику придется спать в своей палатке одному, но это было не страшно, поскольку все палатки стояли очень близко. Сейчас, оглядываясь назад, я думаю, что он просто пытался храбриться перед нами. Я глубоко сожалею о том моменте - о том, что мы позволили ему спать в палатке одному. Он всегда был менее интегрирован в нашу группу и понимал, что никто из нас не будет с ним в паре. Перед тем как лечь спать, мы договорились, что уйдем, как только взойдет утреннее солнце.

Я помню, как в последний раз выглянула из палатки и посмотрела на лес, прежде чем попытаться заснуть. Ветер усилился, и ветви деревьев слегка покачивались. За пределами нашей поляны царила кромешная тьма. Казалось, что деревья смыкаются вокруг меня. В слабом лунном свете, освещавшем нашу поляну, я повернула голову, чтобы посмотреть на две оставшиеся палатки, и увидела, что рядом с ними кто-то стоит.

Несмотря ни на что, сон пришел быстро и легко.

***

Пронзительный крик Эвы разбудил меня посреди ночи. Мы с Дэйвом распахнули дверь нашей палатки и обнаружили Салли и Эву, заглядывающих в палатку Эрика. Мы оттолкнули их в сторону.

Спальный мешок Эрика был свернут, но он продолжал оставаться в нем. Его голова была в центре, лицо искажено в агонии. Остальные части его тела валялись вокруг, с голубой ткани капала темная кровь. Дэйв застегнул дверь палатки. Эва была в шоке. Ее глаза остекленели и расфокусировались. Салли трясла ее, по лицу текли слезы. Дэйв поднял фонарик и крикнул, чтобы мы бежали.

Мы оставили лагерь и вышли на тропу, по которой пришли. Мы сгрудились впятером, Дэйв шел впереди и светил своим слабым фонариком на тропу, чтобы мы могли ее видеть. Все, что нам помогало пройти этот двухчасовой путь, - это маленький белый круг света. Даже луна не могла осветить наши окрестности сквозь густую листву.

Эва споткнулась и упала, подвернув лодыжку. Мы остановились. Кто-то сказал, что знает, как наложить шину, чтобы мы могли продолжить путь. Но вместо этого они потащили ее в лес. Все произошло слишком быстро, и никто из нас не успел ничего понять. Салли кинулась вслед за Эвой, но Дэйв удержал ее. Ей удалось освободиться, и она бросилась в лес, следуя за эхом криков Эвы. Я уже собиралась бежать за ней, но Дэйв обхватил меня за плечи и сильно встряхнул.

«Нам нужно выбираться отсюда, Дженни, пожалуйста», - сказал он.

Я застыла, но снова пришла в движение, когда голос Салли резко оборвался. Да этого она выкрикивала имя Эвы, когда бежала за ней. Мы с Дэйвом мчались по тропе, пытаясь добраться до машины, чтобы уехать отсюда. Мы ничего не могли сделать. В какой-то момент нас стало трое, мы с Дэйвом бежали плечом к плечу, и кто-то вслед.

«Дэйв, кто за нами», - прохрипел я. Сердце грозило прорваться сквозь грудную клетку, а ноги горели. Он повернулся, чтобы посмотреть на меня. На его лице замешательство сменилось страхом, а затем яростью.

«Продолжай бежать», - сказал он мне, доставая из брюк перочинный нож. Он протянул мне ключи от машины, которые я чуть не выронила. Затем резко развернулся и бросился на преследователя позади нас. В страхе я продолжала бежать, когда позади послышались звуки борьбы.

Спотыкаясь и кувыркаясь, я неслась по тропе, и мне казалось, что это длится уже несколько часов. Позволить себе остановиться я не могла. Я чуть не расплакалась, когда тропа закончилась, и я вышла на знакомую парковку. Не теряя ни секунды, я побежала к машине и завела ее, в считанные мгновения выехав из леса на шоссе.

***

Я пишу этот пост на остановке. Мой телефон наконец-то поймал сигнал, и я позвонила в службу 911, чтобы попытаться объяснить ситуацию. Вряд ли они поверили в мою версию событий, но все равно прислали машину. Пока я жду, солнце наконец-то начинает всходить. После того как я нажму кнопку «Отправить», я проверю, почему человек на моем заднем сиденье был таким молчаливым все это время.