В. Кораблева, Ф. Энштейн. Загадка муравьев-золотоискателей
Предисловие History.eco
Кто читал повесть Л. Лагина «Старик Хоттабыч», наверняка помнит забавный эпизод из главы «Экзамен по географии», когда Волька Костыльков помимо собственной воли вещает то, что из-за стены транслирует ему «прямо в уши» старик Хоттабыч:
«Индия, о высокочтимый мой учитель, находится почти на самом краю земного диска и отделена от этого края безлюдными и неизведанными пустынями… Индия – очень богатая страна, и богата она золотом, которое… неустанно, день и ночь, добывают особые, золотоносные муравьи, каждый из которых величиной почти с собаку. Они роют себе жилища под землёю и трижды в сутки выносят оттуда на поверхность золотой песок и самородки и складывают в большие кучи».
Хоттабыч здесь цитирует «отца истории» Геродота, чье сообщение о «золотоносных муравьях» веками озадачивало историков.
В книге «История», которую Геродот написал примерно в 430 веке до нашей эры, описывается азиатская культура, обычаи и экономика. Он записывает практически все, что видит и за чем наблюдает — многое из этого ему кажется крайне странным и необычным.
Особое любопытство у историков всегда вызывал рассказ из его книги о гигантских волшебных муравьях, умеющих добывать золото и обогащать государство.
«Муравьи-золотоискатели»
Путешествуя по восточной части Индии, Геродот обнаружил пустыню, в которой среди песка обитали огромные муравьи. Историк говорил, что размером они немного меньше собаки, но больше лисицы.
Работают эти муравьи следующим образом: как и обычные насекомые, они устраивают свои жилища под землей, а когда зарываются туда — выбрасывают наверх кучи песка. Сам этот песок полон частиц золота.
Если на территорию муравьев приходят другие индийцы и пытаются наполнить свои мешки золотом, огромные насекомые, учуяв запах чужаков, бросаются в погоню.
Что думали другие путешественники об этих рассказах?
После того, как Геродот рассказал миру о гигантских волшебных муравьях, древние греки стали называть этих насекомых myrmex indikoi (индийские муравьи).
Однако даже во времена Геродота находилось много критиков, которые утверждали, что муравьи, которые тот описывает в своей книге, не что иное, как выдумка. О насекомых особо не вспоминали до тех пор, пока на поиски волшебных золотоискателей не отправился Александр Македонский.
Спустя 100 лет после того, как о муравьях-золотоискателях в своей книге написал Геродот, великий полководец подтвердил рассказы историка. Македонский заявил, что видел их собственными глазами. Однако вводить в туда свою армию Александр так и не решился. Его пугали не столько сами муравьи, сколько непроходимые лабиринты горных хребтов и долин.
Наблюдали за гигантскими муравьями и другие античные путешественники. Например, Мегасфен в своей книге «Индика» заявил, что рассказ о муравьях — истинный. Кроме того, он добавил, что роют землю они по врожденному инстинкту, чтобы прятаться в этих норках. А так как земля у индийцев золотоносная, могучие насекомые помогают обеспечивать страну богатствами.
«Зимой это животное копает землю и собирает ее в кучи у входов в норы подобно кротам. Это — золотой песок, требующий только незначительной плавки. Соседние жители тайком приезжают за этим песком на вьючных животных… Не умея выплавлять золото, они продают песок в необработанном виде купцам за любую цену».
Миф переходил из поколения в поколение и оставался популярным даже в Средние века. В то время рыцари мечтали сразиться с этими загадочными муравьями, а крестьяне фантазировали о богатстве, которого можно добиться благодаря их способностям. В 1544 году вышел огромный труд Себастьяна Мюнстера «Удивительный атлас мира», в котором ученый также написал о муравьях.
В разных вариантах эту легенду пересказывали китайские, монгольские, тибетские и индийские авторы. Видимо, знакомый нам сказ Павла Бажова «Жабреев ходок» тоже является ее отголоском.
Кем на самом деле были муравьи, которых видел Геродот?
По современной версии, разновидностью сурков, обитавших в то время в Кашмире, — они отлично подходят под описание Геродота (позже, когда легенда укоренилась, «муравьев» могли путать и с барсами). Сурки действительно крупнее, чем лисы, и меньше, чем собаки. Эти животные живут в глубоких норах, которые регулярно расширяют. Весь выкопанный грунт они оставляют рядом со входом в свой домик, поэтому со временем рядом с ним вырастает целая гора. Так как золотой слой лежит достаточно глубоко, а вырыть его вручную для людей — сложная задача, сурки отлично помогают с ней справляться.
Но почему Геродот решил, что это муравьи? В то время в Кашмире жители называли золото «сурковым». Геродот же решил, что они называют его «муравьиным», так как в персидском языке слово «сурок» эквивалентно «горному муравью».
М. Пессель
Но не все так просто. «Золотоносные муравьи» существуют
Миф Геродота взялся развенчать французский антрополог, путешественник и писатель Мишель Пессель. В 1989 году он опубликовал книгу «Золото муравьев», где подвел итоги развитию «муравьиной гипотезы»: «В течение веков золото муравьев интересовало авантюристов и исследователей, но несмотря на все старания, никто и никогда не находил ни золота, ни таинственных муравьев».
Однако Пессель либо не был знаком с североамериканскими данными о золоте муравьев, либо намеренно дискредитировал «муравьиную идею».
За столетие до Песселя «муравьиный вопрос» был решен положительно и попал в энциклопедии. В 13 томе Большой Энциклопедии, изданной в России в 1903 году, в статье, посвященной муравьям, сообщается: «Муравей-собиратель из Техаса и Колорадо (Pogonom-yrmex occidentalis) собирает семена и устилает свой муравейник мозаикой из маленьких камней, золотых зерен и т.д. Иногда постройки его бывают так богаты золотом, что индейцы считают выгодным пользоваться им».
В России также фиксировались накопления золота в муравейниках. Геолог Ф.Б. Бакшт записал рассказ, услышанный у уральских старателей. Две семьи совместно промывали золото в тайге и по ночам, чтобы никто не подглядел, пересыпали добытый песок в холщовый мешочек и прятали его под трухлявый пень. Однажды старатели обнаружили, что мешочек пуст, и они едва не перебили друг друга. Однако наблюдательность помогла им догадаться, что их золото похитили муравьи, поскольку они обнаружили свое золото в ближайшем муравейнике.
Профессор-энтомолог П.И. Мариковский записал совершенно удивительную историю о собирании муравьями блестящих камушков. Возле Томска на одном из дачных участков муравьи повадились ходить в дом и украли у хозяйки бриллианты. Пикантность ситуации была в том, что муравьи вытащили эти бриллианты из золотой оправы: это была брошь. Этот случай свидетельствует, что муравьи способны размягчать или растворять золото.
Анонс:
В «Истории» Геродота (V в. до н.э.) содержится интригующий рассказ о «золотоносных муравьях», которых он наблюдал в Индии. Размером они почти с собаку, роют глубокие норы, выбрасывая при этом на поверхность золотоносный песок, который индийцы у них похищают. Рассказ Геродота подтверждали А. Македонский и Мегасфен, издали наблюдавшие могучих насекомых; легенду пересказывали китайские, тибетские и др. авторы; возможно, ее отголосок содержится в сказе Бажова «Жабреев ходок». Геродот, возможно, назвал «муравьями» сурков: в Кашмире золото называли «сурковым», а в персидском языке «сурок» звучит как «горный муравей». Однако муравьи-золотоискатели существуют: североамериканский вид копит крупинки золота в муравейниках (индейцы порой пользуются этими «накоплениями); собирание муравьями золота известно и в Сибири, а энтомолог П. Мариковский записал историю, как муравьи украли бриллианты, вытащив их из золотой оправы, что говорит об их способности размягчать (растворять) золото.
Статья опубликована также на сайте History.eco
Подпишитесь на наш телеграм-канал https://t.me/history_eco