В 1990-х студент из Германии приехал в Китай, приуныл без футбола и создал собственную лигу. На матчи приходили Тарантино и Иан Раш
Роберт Гоннелла рванул в Китай в далеком 94-м. Парень получил стипендию на изучение китайского языка и логистики в Пекинском университете и покинул родной Дюссельдорф. Это был не первый долгосрочный отъезд Роберта из Германии — будучи старшеклассником он провел почти два года в Японии по программе обмена, так что расставание с семьёй и друзьями не выглядело трагедией. Но в столице Вестфалии оставалась главная страсть Роберта — местная «Фортуна», невозможность посещать матчи которой тяготила куда сильнее. К счастью, Гоннелла знал, как решить эту проблему. Он не мог забрать «Фортуну» с собой, не мог даже толком смотреть её матчи, но мог создать свою собственную!
Во время учёбы в Токио Роберт собрал любительскую команду «Фортуна 1993», вместе с которой выступал в студенческой лиге, называвшейся Лига Дружбы. И отправляясь в Пекин, он твердо намеревался провернуть этот трюк ещё раз.
«Фортуна 94» появилась в Пекине спустя несколько недель после приезда Роберта Гоннеллы. Немецкий студент расхаживал по кампусу, общежитиям и близлежащим паркам и раздавал самодельные листовки с приглашением на тренировку. Желающие нашлись довольно быстро: практически все приезжие студенты страдали от отсутсвия футбола в Китае (тогда страна была далека от себя сегодняшней — с огромным количеством академий и нулей в контрактах игроков местной Суперлиги). Первый состав «Фортуны» состоял из русских, арабов, непальцев, англичан, японцев, немцев — такому интернационалу позавидовали бы даже сегодняшние профессиональные клубы. Поначалу парни устраивали товарищеские матчи с командами рабочих и сотрудников посольств — и те, и другие состояли из иностранцев, среди местных футбол находился где-то между бегом в мешках и стрельбой по голубям. Ключевая проблема была в полях. Аренда стоила 200 евро в час – и это без раздевалки, душа и, естественно, судьи. При средней месячной зарплате в 300 — дикость!
Роберт хотел адаптировать идею студенческой лиги, которая была в Японии, но для проведения чемпионата требовались немалые деньги. Но постепенно стали появляться другие команды — идея перестала казаться такой уж невероятной. Международная Лига Дружбы — рабочее название турнира — быстро привлекла внимание коммунистической партии КНР: не самых прогрессивных ребят на планете очень смущали публичные мероприятия, организуемые иммигрантами, на которые стали собираться по 150-200 зрителей. Роберту, как главному организатору, был задан резонный вопрос: кто будет нести ответственность в случае травм или других несчастных случаев? Не говоря уже о том, что чиновники с трудом верили, что такая толпа может собираться ради футбола, а не чтобы сговориться и устроить переворот У студента не было чёткого ответа. Единственное, что он знал: ответственность несёт точно не Роберт Гоннелла.
Было очевидно, что без договорённости с Футбольной ассоциацией Китая лига не сможет существовать в прежнем формате. На счастье «Фортуны 94» и остальных девяти команд чиновники увидели в официальном признании любительского турнира и свою выгоду. В 94-м году Китай не смог отобраться на Чемпионат Мира в США, не пройдя азиатский этап квалификации. В то же время весь футбол внутри страны ограничивался двумя профессиональными лигами, дальше не было ничего! Узнав, что Лига Дружбы уже существует в Японии и пользуется определенным спросом китайцы сделали Роберта членом Футбольной ассоциации и взяли лигу под своё крыло. Это был идеальный сценарий: ассоциация предоставляла на игры профессиональных судей, чтобы те получали практику, а матчи стали проходить на приличных полях. Более того, победитель любительской лиги получал шанс сыграть матчи плей-офф с командами второй, где выступали профи. Единственное, у «Фортуны» даже в случае победы не было права на повышение — она не являлась китайским клубом.
Роберту приходилось крутиться, чтобы держать лигу на плаву. Например, он дружил с сыном главного тренера сборной Китая Клауса Шлаппнера. Для его фирмы Гоннелла занимался разными логистическими вопросами и откладывал заработанное на нужды лиги. А ещё, когда издатель книги Франца Беккенбауэра решил разместить книгу на китайском рынке, именно Роберт занимался тур-менеджментом Кайзера: организовывал телевизионные выступления, автограф-сессии и все в таком духе.
Однажды Клаусу Шлаппнеру стало недостаточно быть тренером национальной команды — мужчина захотел воспользоваться славой немецкого пива и продавать китайцам своё! Спустя годы можно только радоваться, что его выбор пал не на машины.
Знакомый с логистическими талантами Роберта, Шлаппнер поручил ему заняться вопросами перевозки. Клаус снял в Германии какой-то завод, сварил на нём нереальное количество вайцена, закатал всё это дело в банки с собственной фамилией, а когда дело дошло до таможни — отказался платить пошлины, показавшиеся ему слишком высокими! Как итог, бесчисленное количество аллюминиевых банок пролежало на таможне ококло полугода. Китайцы отдали пиво, только когда у того истёк срок годности. Роберт забрал всё себе (не пропадать же!) и раздавал бесплатный немецкий лагер на матчах «Фортуны 94»! Зрители оценили гениальность хода несмотря на то, что пиво было просрочено. Гоннелла до сих пор не в силах сдерживать хохот от абсурдности происходившего: на одном из матчей пьяные вусмерть от просроченного лагера нигерийцы из «Африка Юнайтед» на всю округу распевали песни Боба Марли после победы над командой «Интер Бейджинг». Банки «Шлаппнер» стали легендой лиги — едва ли кто-то из причастных помнит фамилию тренера по его работе со сборной.
Международная Лига Дружбы превратилась из незаконно организованного иммигрантского турнира в очень перспективную историю: в лучшие сезоны в соревновании принимали участие 40 (!) команд, разбитые на три дивизиона. Тогда же появились женская и детская Лиги Дружбы! Внутри лиги разыгрывались основной трофей и кубок, а в Союз футболистов-любителей на тот момент входили уже более тысячи человек восьмидесяти разных национальнойстей. Роберт Гоннелла продолжал играть ключевую роль. У него больше не было времени подрабатывать на фирму Шлаппнера — все время уходило на заботу о турнире. Ежемесячный выпуск журнала, составление календаря, организация собраний и аренда полей — лига жила полноценной спортивной жизнью. Возможно, даже более полноценной, чем планировала.
Речь не шла о больших деньгах, но они появились: «Фортуна 94» заключила соглашение с той же пивоварней, которая спонсировала дюссельдорфскую команду. В Германии были наслышаны о том, что происходит в Китае. Пивоварня предоставляла два ящика пива на каждую игру пекинской «Фортуны», а один из них низменно доставался соперникам — команду Роберта за это любили даже соперники!
Успех приходил и к игрокам: трое ребят из «Африка Юнайтед» смогли подписать котракты с клубами Суперлиги. В Лигу Дружбы приходили играть закончившие с футболом китайские игроки. Однажды на матч лиги, основанной простым немецким студентом, заглянул сам Квентин Тарантино. Во время съемок «Убить Билла» в Китае режиссёр посетил один из матчей «Фортуны». Помимо него, на матчах Лиги Дружбы бывал и легендарный игрок «Ливерпуля» Иан Раш.
В 2012-м году Роберт Гоннелла вернулся в Дюссельдорф. Он провёл в Китае 18 лет, женился и решил, что пришло время возвращаться домой. «Фортуна 94» просуществовала еще год, после чего была распущена. Было изначально непросто строить прогрессивную лигу в коммунистическом государстве, но благодаря энтузиазму людей, тративших на это всё своё время, идея жила. Уезжая, Роберт передал лигу другим людям, но её масштабы сегодня далеки от тех, что были раньше.
В знак благодарности оставшиеся команды продолжают каждый год разыгрывать кубок Роберта Гоннеллы. Это была славная охота!