Відкриваємо покривників

Покри́вники — це безхребетні тварини, які належать до типу хордових, того самого типу, до якого належимо ми, люди. Зовні одразу й не скажеш, що перед тобою: чи то корал, чи губка, абощо. Дорослі покривники не мають ані хребта, ані чогось подібного до спинного мозку, але їхні крихітні личинки схожі на пуголовків та мають виражену хорду. Серед покривників є планктонні види, у тому числі сальпи, але більшість видів ведуть прикріплений спосіб життя. Вони називаються також асцидіями і бувають напрочуд яскравими або ж просто нереальними за формою.

Тіло покривника вкрите товстою оболонкою з білків і полісахаридів. Вона є живим зовнішнім скелетом, що виконує опорні та захисні функції, а у випадку асцидій ще й прикріплює до субстрату. Всі покривники фільтрують воду та затримують частки їжі всередині завдяки унікальному слизу, що має сітчасту ультраструктуру, здатну захоплювати частки розміром 0,1 мікрона. Їжею зазвичай є фітопланктон, розчинена органіка, а у тропічних видів в тканинах зустрічаються сімбіотичні водорості роду Prochloron, які живлять асцидію продуктами фотосинтезу.

Найбільш поширеним видом асцидій для морських акваріумів є золотиста, або асцидія волове серце, Polycarpa aurata, розміром 5-10 см з безліччю комбінацій кольорів. Такі відносно великі асцидії в цілому нормально живуть в акваріумах з дозуванням йоду та мікроелементів, як для рифу, та годуванням фітопланктоном і дрібною органікою.

Другим за популярністю видом покривників є нефтеїс, колоніальний вид, схожий на м'який корал. Йому також потрібна планктонна їжа та сильна течія. При переміщенні в акваріум голови у колонії могуть відмирати, але з'являються знов за кілька тижнів. Риби-ангели та занкли можуть ними поласувати.

Найгарнішим та водночас найскладнішим з покривників, що потрапляють в акваріуми, є контрастний помаранчево-білий ботрилоїдес. Він росте коркою, подібно до інкрустуючих коралів, та може регенерувати цілу колонію з малого шматочка, що в цілому не характерно для хордових.

Такі коркові покривники можуть заноситися в акваріум з живим каменем, але переважно гинуть через відсутність достатньої течії та їжі. Навіть за ідеальних умов тривалість життя багатьох видів асцидій в дорослій формі складає лише кілька місяців. Втім, деякі види можуть жити роками. Розмноження в акваріумі може бути тільки вегетативним. Загалом, кожен випадок успішного утримання покривників в акваріумі поки що є ознакою неабияких вмінь акваріуміста.