Ужасы Запретной Зоны

В сторону ядра от Ультрамарского царства находится участок космоса, занимающий миллионы квадратных световых лет, который под страхом смерти запрещено посещать всем жителям Империума с ранних дней Великого крестового похода. Причина запрета известна лишь самым высокопоставленным лордам Империума, поскольку подобные знания приводят к соблазну и сохранению рока, поразившего бессчётные планеты региона.

Во время так называемого Долгого похода на Ультрамар, когда 12-й Экспедиционный флот впервые натолкнулся на регион в ходе великого странствия в сторону края, навигаторы и астропаты флота ощутили в пустоте огромную нависающую тьму, а также сопутствующий вихрь в глубинах варпа. Никто не смог опознать источник происхождения феномена, однако многие считали, что это остаточный отголосок события масштабов грехопадения эльдар, только куда более древнего.

Двигаясь вперёд со всеми мерами предосторожностей, флотские эскадры следопытов выявили полосу звёздных систем с десятками разновидностей полезных ресурсов — богатые райские миры, кишевшие бесконечно многообразной флорой и фауной. Великий крестовый поход уже знал об эльдар и их так называемых девственных мирах — планетах, заселённых разнообразными формами жизни в подготовке к последующему заселению, и дорогой ценой обнаружил, что подобные миры эльдар защищали с безграничной свирепостью. Их захват грозил стать дорогостоящим предприятием, что вызвало горячие споры среди лидеров флота насчёт того, как лучше поступить — уничтожить миры, чтобы не оставлять их чужакам, либо же попытаться занять их во имя Империума. Вопрос решил Индиас Кавалерио, гроссмейстер легиона титанов Легио Темпестус, который поклялся честью, что завоюет девственные миры во имя Императора.

Таким образом, передовые части 12-го флота осторожно вошли в скопление, авгуры сканировали пустоту в ожидании атаки невероятно проворных и ужасно скрытных эльдар. Однако нападения не последовало. Манипулы Легио Темпестус высадились в десятке миров, линейные полки Солярной Ауксилии и Имперской Армии, сопровождавшие их, докладывали о зелёных полянах и богатых жизнью океанах, которые словно ждали прихода Империума.

Однако в одном из этих миров авангард 322-го полка Солярной Ауксилии Нексаса натолкнулся на увитое лозой здание, что на десятки метров поднималось над лесом. Судя по декадентским костяным изгибам, постройка принадлежала чужакам, поэтому наземные силы перешли в режим повышенной боевой готовности в ожидании близящегося нападения. Но на них напала не армия воинов-ксеносов. О том, что случилось далее, ведомо лишь по нечётким пикт-кадрам, переданным флоту по орбитальному каналу, а также историям, поведанным экипажами машин Темпестуса. Воздух под высокой аркой чужаков замерцал, явив кромешно чёрную пустоту, пронизанную бурлящими туманностями. Из пустоты вышло кровоточащее и изорванное существо. Прежде чем Солярная Ауксилия успела отреагировать, оно воздело чашу с актинической жидкостью, а затем плеснуло её на землю. Тут же поднялся холодный ветер, словно рождённый из могилы.

Тот ветер принёс с собою погибель. Солдаты Имперской Армии рухнули первыми. Их глаза вылезли из орбит и взорвались, плоть вздулась и страшно растянулась, провозвещая им всем мучительно долгую смерть. Лучше снаряжённая Солярная Ауксилия продержалась чуть дольше, благодаря многочисленным системам, вшитым в защищённые от пустоты доспехи, они прожили достаточно, чтобы вокс-каналы наполнились отчаянными запросами о срочной эвакуации. Но их просьбы продлились недолго, ибо вирусный штамм чужаков разъел гибкие сочленения на доспехах ауксилариев прежде, чем они успели достичь зон высадки.

В считанные часы на поверхности всех миров скопления остались лишь титаны Легио Темпестус, чьим системам жизнеобеспечения удалось сдержать распространяющийся вирус. Переданные астропатами вести о катастрофе достигла командования 12-го Экспедиционного флота, и специализированные стратегио-саванты, знакомые с эльдар, немедленно начали выдвигать теории о происходящем и формулировать ответные меры. Стало ясно, что по всей линии развёртывания 12-го Экспедиционного флота в каждом райском мире, где высадились имперские силы, был посеян вирус, реагировавший лишь на генетическую сигнатуру людей. Хуже того, неизвестным образом штамм начал стремительно шириться и среди корабельных команд, как будто принесённый незримыми ветрами пустоты.

Ответ флота стал похвально решительным, и позднее был вознаграждён спасёнными жизнями более трёх миллионов солдат, а также множеством райских миров, которые всё ещё можно было однажды захватить в целости и сохранности. Отступая, Легио Темпестус взялся разрушать все чужацкие врата в пределах досягаемости. Эвакуация машин стала грандиозной задачей, ибо необъяснимая болезнь погубила тысячи членов экипажей тяжёлых посадочных кораблей и транспортных судов титанов, однако весь Легио удалось спасти.

После этих событий Совет Терры приказал оцепить регион на расстоянии в тридцать астрономических единиц, дабы воспрепятствовать распространению ксеноболезни по мирам, а также не допустить заражения проходящих мимо кораблей. Когда 12-й Экспедиционный флот, наконец, достиг Ультрамара, и примарх Жиллиман занял полагавшееся место среди сыновей Императора, задача удерживать кордон легла на него. Жиллиман приступил к её исполнению с отличительной эффективностью, расставив пустотные маяки у границ заражённых систем и вдоль стабильных варп-путей на их окраинах. Всем кораблям строго воспрещалось входить в регион, а всякий, кто из него выходил, без промедления уничтожался.

Хотя многие и надеются, что однажды райские миры запретного региона можно будет заселить, до тех пор пока чума, что таится среди тех звёзд, не будет искоренена, посещать их запрещено всем слугам Императора.