Успешный испытательный полет подтвердил новую концепцию китайского истребителя, оснащенного двумя дронами

Новый летательный аппарат, объединяющий истребитель-невидимку и два беспилотника, способных в мгновение ока оторваться от него, — новейшее оружие в арсенале Китая.

На аэродроме на южной окраине пустыни Му-Ус в Нинся (Северо-Западный Китай) инженеры и ученые проводят испытательный полет на реактивном самолете, которого мир еще никогда не видел.

Согласно недавно обнародованным чертежам, этот загадочный истребитель, оснащенный турбореактивным двигателем, оснащен крылом комбинированной конструкции с размашистыми дельтавидными створками, что является отличительной чертой высокоскоростных истребителей-невидимок.

А то, что происходит во время полета, нельзя назвать иначе как фантастикой: сегмент каждого из крыльев отделяется от истребителя, превращаясь в два беспилотных "летающих крыла", приводимых в движение электрическими канальными вентиляторами.

Однако сразу же после отделения дронов истребитель начинает вибрировать - следствие резкого уменьшения площади крыльев и смещения центра тяжести, что значительно изменяет его аэродинамический профиль.

Тем не менее, самолет и дроны быстро возобновляют стабильный полет, демонстрируя эффективность аэродинамической конструкции и алгоритмов автоматического управления.

По словам Ду Синя, старшего инженера Института аэрокосмических технологий Китайского центра исследований и разработок в области аэродинамики (CARDC), находящегося под санкциями США, успешный испытательный полет подтверждает "новую концепцию" истребителя следующего поколения для ВВС Китая.

"Он представляет собой передовой механизм взаимодействия пилотируемых и беспилотных летательных аппаратов, в котором несколько самолетов с различными функциями интегрируются для скоординированного полета", - пишут Ду и его коллеги в рецензируемой статье, опубликованной 29 мая в китайском научном журнале " Достижения в области авиационной науки и техники" (Advances in Aeronautical Science and Engineering).

Ян Вэй, главный конструктор самолета J-20, в последние годы неоднократно заявлял, что Китай разрабатывает новое поколение истребителей-невидимок, которые будут нацелены на борьбу с беспилотниками.

J-20 - самый мощный китайский истребитель-невидимка, и китайские ВВС находятся в процессе испытаний его двухместного варианта, который позволит одному из пилотов сосредоточиться на управлении беспилотниками.

Однако большинство беспилотников не могут сравниться со скоростью и дальностью полета истребителей с экипажем.

Ян сказал, что отличительной особенностью китайского истребителя нового поколения является его неожиданная способность менять форму.

"Самолеты будущего могут быть похожи на трансформеров из научно-фантастических фильмов", - сказал Ян в интервью государственному телеканалу CCTV в 2020 году.

В 2022 году он заявил: "В ближайшем будущем мы увидим J-30 и J-40 [в качестве преемников J-20]".

Идея объединить разные самолеты для полета не нова.

Немецкие ученые стали пионерами в проведении подобных испытаний во время Второй мировой войны. Затем в 1950-х годах ВВС США предприняли смелую попытку прикрепить два истребителя к концам крыльев бомбардировщика. Хотя это увеличение длины крыла способствовало увеличению дальности полета бомбардировщика, оно также привело к тому, что у крыльев образовывались сильные и внезапные воздушные течения.

По трагической случайности во время испытательного полета 24 апреля 1953 года истребитель F-84, прикрепленный к концу крыла бомбардировщика B-29, перевернулся и столкнулся с бомбардировщиком, унеся жизни одного пилота истребителя и всех пяти членов экипажа бомбардировщика.

Но вместо того, чтобы прикреплять самолеты на концы крыльев, команда Ду применила так называемую "схему стыковки задней кромки".

"Основной самолет соединяется с передними кромками двух вспомогательных крыльев с помощью выдвижного разделительного механизма на задней кромке основного крыла", - пишут они в своей работе.

Такая компоновка позволяет самолету стать более устойчивым в полете, но "центр тяжести и фокус носителя могут резко смещаться до и после отделения, что создает серьезную проблему для формулировки закона управления".

Команда Ду раскрыла в своей работе новый алгоритм, который может точно анализировать различные помехи, включая изменения ветра, возникающие во время отделения.

И в реактивных самолетах, и в беспилотниках используется компьютер управления полетом FCC-100, разработанный Северо-Западным политехническим университетом. Этот компьютер способен за короткое время выполнять сложные расчеты и выдавать высоконадежные инструкции по управлению.

Северо-Западный политехнический университет является важным учреждением, занимающимся исследованиями в области новейших летательных аппаратов в Китае. В прошлом году китайское правительство обвинило американские спецслужбы в неоднократных попытках проникнуть в компьютерную сеть университета с целью получения конфиденциальной технической информации.

Команда проекта также использует высокопроизводительные компоненты, такие как быстро реагирующие рули, позволяющие мгновенно выполнять компьютерные инструкции.

"Во время разделения комбинированный самолет может преодолевать сильные воздушные потоки, обеспечивая безопасное и плавное разделение основного и вспомогательного аппаратов, причем весь процесс контролируется", - пишет команда Ду.

"Он готов к применению в реальных условиях".

Дата проведения испытательного полета остается засекреченной.

Китайские ученые также тестируют другие новые технологии, которые могут быть использованы в истребителях следующего поколения, например, замену рулей воздушным потоком и плазменное малозаметное оборудование.

Другие страны разрабатывают аналогичные технологии. В 2020 году ВВС США провели испытания прототипа в рамках программы Next Generation Air Dominance (NGAD). Эта инициатива направлена на создание преемников истребителей F-22 и F-35.

"Мы уже построили и провели полномасштабный демонстрационный полет в реальных условиях, побив при этом все рекорды", - заявил в интервью Defence News Уилл Ропер, бывший помощник министра ВВС по закупкам, технологиям и логистике в 2020 году.

"Мы готовы приступить к созданию самолета следующего поколения невиданным ранее способом", - добавил он, но не сообщил никаких подробностей о самолете.

Однако недавно высокопоставленные чиновники ВВС США заявили, что программа NGAD развивается не так гладко, как планировалось.

Бюджетные ограничения заставили их "по-новому взглянуть" на планы расходов на истребитель NGAD, заявил министр ВВС США Фрэнк Кендалл в интервью Aviation Week в этом месяце.

Следующее поколение американских истребителей будет производиться либо компанией Boeing, либо Lockheed Martin. Однако в последнее время Boeing столкнулась с рядом кризисов, а Lockheed Martin уже почти год не может поставить истребители F-35 ВВС США из-за проблем с поставками и техническими трудностями.

Некоторые американские военные эксперты считают, что в ближайшие годы вооруженные силы США могут приостановить разработку истребителя нового поколения и вместо этого сосредоточиться на модернизации существующих эскадрилий F-22 и F-35.