Успех со вкусом пряностей

Хорхе пыхтел, разминая крупными ладонями приятно пахнущее корицей и имбирём коричневое тесто. На этот раз он делал всё по традиционному рецепту.

— Фух, — он вытер пот со лба. — И только попробуйте сказать что-то плохое про этих малышек!

После того, как внушительный комок теста был завернут в пищевую плёнку и отправлен отдыхать в холодильник, Хорхе приступил к приготовлению глазури. Сильные руки травника довольно быстро взбили плотную пену из яичных белков и сахара. Залюбовавшись белыми как снег мягкими пиками, Хорхе задумался: и всё-таки подавать к столу приготовленное по точному рецепту печенье скучно. Конечно, для жителей Гнезда что-то съедобное в его исполнении уже будет невероятным сюрпризом, но травнику хотелось добавить в выпечку что-то особенное. Не пропадать же Присутствию, в самом деле!

Он пролистал в памяти все формулы, которые знал: для настоек, зелий, ядов, лечебных мазей… И наконец его осенило — астра! То единственное из его творений, которое искренне любили и хвалили многие носители Присутствия. Осталось сходить к себе и проверить запасы. Хорхе очень надеялся, что осталось хотя бы крупица нужных трав: в последнее время у Веспер было слишком много забот и проблем, отчего запасы напитка быстро заканчивались и так же быстро восполнялись по её приказу.

***

Травник потёр руки, в предвкушении наблюдая за тем, как жители Гнезда с любопытством разглядывают тарелки с печеньем в форме капибар на общем столе с угощениями. Причем накануне он настолько увлёкся, что на каждой тарелке рисунок капибар отличался: на одной капибары с шапочками, на второй — с шарфиками, а на третьей — в сапожках на все лапки. И Хорхе не был бы Хорхе, если бы не связал специально для праздника яркие салфетки под терракотовые тарелки ручной работы с белыми узорами, которые приобрёл за лечебные мази у знакомой ведьмы.

— Какая прелесть! — Нова аккуратно взяла кончиками пальцев печенье с ближней тарелки и принялась внимательно его рассматривать. — Я ещё никогда не видела подобной выпечки!

— О да, повар явно постарался! — хищно улыбнулась Оникс и залихватски закинула в рот целую горсть пряных капибар из теста.

Сердце Хорхе замерло в ожидании вердикта: о том, что именно он испёк печенье, он никому не сказал. Пока.

Анимаморфикс озадаченно нахмурилась, медленно жуя с надутыми щеками.

— Что-то не так? — спросила её Нова, всё ещё держа печенюшку в пальцах.

— Ф мофу пфнт, — с набитым ртом профырчала Оникс.

— Доешь сначала, а потом говори, подавишься, — вздохнул Таллис, потрепав подругу по плечу.

Девушка быстро прожевала и проглотила угощение, мотнув хвостом из стороны в сторону.

— Да понять не могу, нравится мне или нет, — уши на её голове смешно дёрнулись. — По вкусу сойдёт, но… Такое ощущение, что подобное я уже пробовала, но не могу понять где и когда. И всё это сочетается как-то непонятно. Но при этом съедобно.

Хорхе тихо выдохнул, сдерживая победную улыбку. “Сойдёт” лучше, чем “отвратительно”.

Нова с любопытством прищурилась и надкусила своё печенье. Медленно и вдумчиво прожевала. Затем золотые глаза ловчей сверкнули, первым солнечным лучиком вызвав в сердце травника радость. Девушка с ошеломленным видом повернулась к нему.

— Хорхе, это ты испёк?

В этот раз травник не стал сдерживать улыбку.

— Как догадалась?

— Вкус астры я ни с чем не спутаю, — с тёплой улыбкой ответила Нова.

— Да ладно? — выпалила Оникс, широко расширив глаза в удивлении.

— Пф, я думал кошки могут распознавать вкусы и запахи, — скептически проворчал Шен где-то позади.

Гневно засопевшая анимаморфикс показала чернокнижнику наманикюренный средний палец.

— Я просто не ожидала, что такое мог приготовить Хорхе!

— Ага, оправдывайся.

— Астра значит, — Веспер подошла к столу и склонилась над одной из тарелок с выпечкой. — А эффект у них такой же, как у напитка?

— Кто знает, — загадочно протянул Хорхе, затем более серьёзно добавил. — А вообще, концентрация слишком маленькая, и нужные ингредиенты только в глазури, так что не надейся.

— Тц, ну и ладно, — Верховная ведьма подцепила ногтем капибару в сапожках.

— Что, хотела накидаться ими, как Обычные голладской выпечкой в фильмах? — издевательски фыркнул Шен.

— Говоришь так, будто-то я наркоманка какая-то, — скептически изогнула бровь Веспер и откусила голову капибаре.

— Алкоголичка, — усмехнулся Шен и тоже потянулся к тарелке.

Верховная ведьма покачала головой, затем с неприкрытым изумлением кивнула. Подняла взгляд на травника с одобрительной улыбкой.

— Поздравляю со вторым удачным кулинарным творением, Хорхе.

— Ага, — широко улыбнулась Оникс, сгребая ладонью следующую горсть печенья. — Готовься, буду у тебя их часто просить.

— ¡Hurra!* А ведь на днях кое-кто не захотел пробовать мой новый суп, — травник закатил глаза, не прекращая улыбаться.

"Ещё один шаг к открытию ресторана для Других сделан”, — подумал Хорхе, с удовлетворением наблюдая за быстро исчезающими с тарелок пряными капибарами и радуясь тому, что до сих пор не сдался в своём стремлении развивать кулинарные способности.