Умберто Викентьевич
21 января 1885 года родился Умберто Нобиле — всемирно известный полярник и конструктор дирижаблей.
В полярную тему Нобиле вписался в 1926 году, поучаствовав в авиационной экспедиции на Северный полюс вместе с великим Руалем Амундсеном. «Норвегия», дирижабль конструкции Нобиле, пилотируемый им же, достиг Северного полюса и произвел его 2,5-часовой облет, после чего благополучно ушел на Аляску. Смелое предприятие принесло Нобиле генеральские погоны, россыпь госнаград и всемирную славу.
В 1928 году успех было решено повторить. Однако вышло так, что вот эта вторая и, по своему влиянию на человечество, главная экспедиция Нобиле вошла в анналы освоения Заполярья не своими результатами, а исполненной драматизма историей спасения ее участников. Возвращаясь с полюса, дирижабль «Италия» потерпел крушение, часть экспедиции погибла, а оставшихся в живых пришлось выручать сотням человек из Норвегии, Швеции, Франции, Италии и, конечно же, СССР. В итоге самого Нобиле эвакуировали шведские летчики (потеряв при этом один самолет), всех остальных — наши, пришедшие на ледоколе «Красин».
Не будет преувеличением сказать, что переживали за судьбу группы Нобиле миллионы. Передовицы мировой прессы начинались с сообщений из Арктики. Попытки спасения, осуществляемые практически вслепую с использованием несовершенной техники, были сопряжены с огромным риском и в ряде случаев привели к гибели самих спасателей. Одним из тех, кто не вернулся со спасательной операции, стал легендарный покоритель льдов Амундсен.
После эвакуации на Нобиле посыпались шишки. Скандинавы не простили ему гибели полярника Амундсена и геофизика Мальмгрена; итальянские же фашисты ополчились на Нобиле за то, что он не вписался в супергеройский архетип — не вернулся с блистательной победой либо погиб, а был спасен презренными иноземцами.
Про результаты экспедиции публика и думать забыла. А меж тем, они были значительны. Полеты на «Италии» стали рекордными для Арктики: за три вылета дирижабль прошел свыше 8,8 тыс. км за 134 часа чистого времени. Даже сидя на тающей льдине, участники экспедиции продолжали научную работу. Как свидетельствовали десятилетия спустя советские ученые, результаты ее геофизических наблюдений явились очень ценным научным материалом, долгое время остававшимся уникальным.
Поскольку в Италии при фашистах перспектив у Нобиле не было, он решил сменить горизонты. Интересный вариант подвернулся в 1932-м: страна Советов предложила ему должность конструктора на комбинате «Дирижаблестрой» в Долгопрудном. Там знаменитый итальянец и проработал до 1936 г., чередуя работу за чертежным столом с чтением лекций в Московском авиационно-технологическом институте.
Под руководством Умберто Викентьевича было построено несколько отечественных воздушных судов, в том числе самый большой советский дирижабль В-6 «Осоавиахим», установивший в 1937 году мировой рекорд длительности беспосадочного перелета. К сожалению, ему также была уготована драматическая судьба, — «Осоавиахим» погиб при попытке спасти экспедицию Папанина в 38-м.
В Италию наш герой вернулся уже после войны, где и прожил до самой смерти в 1978 году. «Пребывание в России, — писал он в старости, — принадлежит к счастливейшим периодам моей достаточно трудной жизни».