Ультрамарская кампания (10.часть)

Военная зона Ультрамар

Границы системы Макрагга освещались десятками багровых вспышек варп-перехода практически каждый день. Всё больше и больше имперских сил прибывало в систему в поисках правды, желая лично убедится в том, что казалось невозможным.

Известие о возвращении примарха передавались всеми возможными способами. Хоры астропатов буквально кричали об этом в варп, позволяя уловить их послания всем, кто обладал для этого достаточным психическим даром. Отчаянные храбрецы на самых быстрых кораблях в качестве гонцов отправились в путь к центральным мирам Империума. Когда же известия попадали на какой бы то ни было Имперский мир, то извещённые командующие сначала не могли поверить в услышанное, пока не получали секретные коды Ультрамара, подтверждающие правдивость послания. Во всеуслышание на улицах городов объявлялось о великом событии, о возвращении примарха и о его грандиозной победе на Макрагге. Народные массы встречали эти известия с восторгом и фанатизмом, и вскоре космопорты уже были забиты желающими отправится в Ультрамар.

В то же время Адептус Астартес, осознавая, что впервые им представился шанс предстать перед одним из прародителей космодесанта, всеми силами стремились прибыть на встречу с примархом. Некоторые, как Тёмные Ангелы и Гвардия Ворона, посылали лишь небольшие делегации. Другие прибывали с надеждой и устраивали празднества, убедившись в явлении чуда. Отряды Космических Волков, Белых Шрамов, Саламандр и многих других спешили встать под знамёна Жиллимана. С каждым днём армия комических десантников росла, и в тоже время, на каждого прибывшего в систему сверхчеловека приходилось по пять сотен смертных солдат, адептов, паломников и многих других, которые точно также стремились увидеть рассвет новой эры Империума.

Отличительный момент произошел, когда на Макрагг прибыл крестоносный флот братства Чёрных Храмовников. Отдав сперва почести примарху, они пожелали узнать судьбу своих братьев, сражавшихся за Кадию и прошедших через ад в паломничестве до Макрагга. Какое-то время считалось, что они все до единого сложили головы в битве с врагами человечества. Последние Храмовники под командованием маршала Амальриха бились с чемпионами Чёрного Легиона в сражении за гробницу примарха. Сам маршал вместе с двумя оставшимися боевыми братьями в последние минуты боя ринулся в гущу врагов, желая убить как можно больше противников перед тем, как пасть самому. Маршал уже не застал момент пробуждения Жиллимана и его чудовищной ярости, сокрушившей элиту еретиков, так как получил ужасающие ранения и был погребен под телами убитых врагов. Физиология Астартес и железная воля помогли ему пережить то, что сломило бы любого другого и, когда его обнаружили, он находился в искусственной спасительной коме, отчего поначалу его приняли за мертвеца. Почти месяц он находился в забитом до отказа апотекарионе, стоя на границе между жизнью и смертью. Но, возможно милостью самого Императора, Амальрих выжил. Прибывшие на планету Храмовники встретились с ним — маршалом уничтоженного братства. Облачённый в покров покаяния и праведного гнева, он жаждал лишь одного — возмездия врагам Императора. Капелланы Чёрных Храмовников объявили, что Амальриха коснулся сам Император. Его наделили Доспехом веры и Чёрным мечом, объявив маршала Чемпионом Императора, призванного сражаться и повергать вражеских лидеров и чемпионов. Амальрих знал, что впереди Жиллимана поджидали множество врагов и именно помощь братства Храмовников будет иметь дня него решающее значение в самый тёмный час.

А флот всё прибывал. По настоянию своих провидцев, астропатов, прорицателей, магосов, лордов или епископов, самые разные представители организаций Империума вливались в ряды растущего на глазах нового крестового похода. Величественные суда Имперского Военного Флота, царственные бароны Рыцарских миров, флоты военных кораблей Адептус Механикус и их Легионы Титанов, корабли Вольных Торговцев, процессии Адептус Администратум; все пришли, чтобы преклонить колено перед примархом.

Гротескный кибер-синод Адептус Министорум на рассвете нового дня спустился на Крепость Геры и настоял на том, чтобы сначала подтвердить, а затем провозгласить, что Жиллиман — воистину сын божий. Прорываясь сквозь варп-шторма, они потеряли дюжины кораблей, но сильно растянувшийся флот всё равно продолжал прибывать; судно за судном входило в систему и устремлялась к столичному миру. Паломничество прибыло с самой Офелии VII, и, хотя их изначальная цель находилась в другом месте, известия о возвращении примарха заставили их изменить маршрут и прибыть в Ультрамар. Многотысячные процессии паломников прошлись по улицам городов Макрагга, посещая каждое место, куда ступал примарх. Долгое время Жиллиман игнорировал их, но число паломников всё возрастало. Многотысячные толпы занимали площади и проспекты, устраивая палаточные городки под стенами крепости. Многие из них были истощены длительным путешествием. Босоногие дети, точно так же, как и их родители, которые уже несколько поколений скитались среди звезд, ежедневно возносили молитвы Богу-Императору и его врожденному сыну. По улицам бесконечным потоком шли марши покаяния, состоящие из толп фанатиков, несущих иконы Бога-Императора, сотен «машин боли», сервиторов-флагеллантов, парящих над землей благодаря антигравитации «склепов святых» уложенных костями праведников, паланкинов священников, связанных друг с другом цепями самобичевателей, кающихся сестер…

Жиллиману казалось, что в этом, новом для него, тёмном тысячелетии, он увидел всю глубину религиозного мракобесия, в которое впало человечество. Как оказалось, он ошибался. Сила религии оказалось столь велика, что не считаться с ней было невозможно. Фанатизм масс превосходил все допустимые пределы, но больше всего примарха поразил контраст богато одетых священнослужителей и голодающей паствы миллионов паломников. Он приказал открыть резервные хранилища продовольствия и распределить провиант между голодающими, а заодно развернуть новые апотекарионы для нуждающихся. Огромные богатства кардиналов и архиепископов были реквизированы в пользу казны Ультрамара, питающей собирающиеся армии реконкисты, а попытавшиеся этому воспротивится священники были публично унижены и отправлены в штрафные полки. От всего этого поток добровольцев в растущую армию стал подобен океанскому приливу, ведь, как и всегда, Жиллиман использовал все возможные ресурсы, находя пользу во всём, что помогло бы ему добиться победы. И наконец, находившаяся всё это время в уединенной медитации Целестина встретилась с массами верующих, ознаменовав начало нового похода.

Стало ясно, что медлить было больше нельзя. Война ждала впереди, но перед тем как покинуть Макрагг, Жиллиман отдал свой последний приказ. Он постановил, что ныне наступил век гнева и войны, в которых учение и знания должны были быть отставлены в сторону. Примарх приказал запечатать Великую Библиотеку Птолемея, запретив всем под страхом смерти приближаться к её вратам. Точно неизвестно, из-за чего именно библиотека была закрыта, но каждый хранившийся там том, каждый возможный опасный секрет, содержащийся в этом древнем хранилище, был заперт за переборками из адамантия и поставлен под охрану орудийных сервиторов. В то же время была построена новая военная палата. Это был «Стратегиум Ультра», в котором можно было отслеживать и координировать завоевания Жиллимана.

Когда, наконец, войска были готовы отправиться в путь, Робаут Жиллиман повёл их в бой с чем-то вроде облегчения. После бесконечной бюрократии этого нового Империума мысль о поле битвы казалась ему почти приятной. И когда флот был готов, в струях реактивного пламени сотни шаттлов и кораблей устремились ввысь, преодолевая силу притяжения планеты. Колонны сжигаемого реактивного топлива, выстроившиеся до самого горизонта, ознаменовали начало новой войны Империума. Войны Робаута Жиллимана.

Сотни кораблей устремились от планеты во всех направлениях. Грандиозное наступление началось и многокилометровые космические корабли на разогретых добела двигателях неслись сквозь пустоту. Широкий фронт протянулся по всей системе и на каждую планету, спутник, космическую станцию или любой другой объект, на котором находился потенциальный противник, устремились жаждущие мести армии Ультрамара.

Сам Жиллиман отправился на мир-улей Ардиум. Там верные силы Империума уже несколько месяцев вели ожесточенную позиционную войну с отрядами Железных Воинов. Космодесатники Хаоса захватили один из трёх подземных ульев планеты и укрепились в глубинах его извилистых тоннелей. Используя землеройные машины, они атаковали позиции имперцев, а также захватывали склады с вооружением и боеприпасами, приготовившись к длительной войне на истощение, которая была излюбленной тактикой этого легиона предателей.

Соединившись с оставшимися в живых полками Ауксилии, гарнизонами ульев Геодрейн и Тарнис, Жиллиман повёл 4-ю и 6-ю роты Ультрамаринов через подземную преисподнюю в атаку на улей Магмария. Боевые действия были ожесточенными и кровавыми и, хотя силы примарха превосходили численностью Железных Воинов, еретики крепко держались за свои позиции, сражаясь до последнего человека. Орды киберкошмаров Тёмных Механикус и полчища рабов-мутантов ответной атакой ринулись на наступающие силы лоялистов. Грохот выстрелов и взрывов болт-снарядов заполнял эхом технические туннели. Горы мертвецов заполняли проходы, а пламя огнеметов сжигало всё, до чего касалось, пока кислород не выгорал полностью и лишенные систем рециркуляции воздуха солдаты задыхались в заполнившем всё пространство дыму. Засады и ловушки сменяли друг друга, пока верные силы Империума продвигались всё дальше во тьму. Сражения сверхчеловечиских воинов, часто переходящие в ближний бой, не прекращались ни на минуту. Трупы забивали туннели, а пролитая кровь протекала словно река по дренажным системам и выливалась из очистных решеток на пустынную землю за многие километры от места сражения. Эта война продолжалась бы целую вечность и имперцам пришлось бы потратить втрое больше жизней для победы, если бы не примарх. Пылающим мечом Императора он отгонял тьму глубоко под землёй. Он был Мстящим сыном, повелителем Ангелов Смерти и в каждом бою он уничтожал врагов десятками, если не сотнями. Благодаря его гению силы еретиков были окружены и загнаны на последний рубеж обороны, из которого уже наверняка не было выхода. Примарх приказал залить внутрь глубин горящий фосфекс и завалить проходы. В конце концов, Жиллиман и его солдаты, в почерневших от крови и копоти доспехах выбрались на поверхность, оставив еретиков гореть в недрах планеты в течении следующего десятилетия…

Орбита священного и прекрасного мира Лафис стала местом крупнейшего космического сражения, когда Флот обороны Ультрамара атаковал корабли Альфа-Легиона, блокировавшие планету. Марней Калгар командовал наступлением, сидя на троне капитанского мостика на борту древнего флагмана «Честь Макрагга». Могущественное судно считалось погибшим, когда во времена Ереси Хоруса, преследуя вероломных предателей, напавших на Калт, громадный линкор класса «Глориана» окунулся в адские пучины варп-пространства и сгинул без следа. Многие годы этот древний корабль скитался там, куда ещё никогда не забирался человек, пока наконец, спустя десятилетия после окончания Ереси флагман не вернулся домой. Судьбу членов экипажа не удалось установить, ибо «Честь Макрагга» вернулась в реальный мир кораблём-призраком, безмолвным и холодным как склеп.

Теперь, когда вернулся ещё один призрак прошлого — примарх Робаут Жиллиман — «Честь Макрагга» вновь была готова служить Ультрамаринам, как и когда-то в прошлом.

Суда Ультрамаринов неслись сквозь пустоту на огромной скорости и залпы их орудий успешно оттеснили крейсеры Альфа-Легиона, занятые наземной бомбардировкой. Освободив орбиту Лафиса, силы Империума на планете получили долгожданную возможность получить подкрепления. Но никогда нельзя было доверять тому, что видишь, когда в дело вмешивались сыны падшего Альфария. Триумф превратился в ужас, когда флотилия бегущих имперских транспортных кораблей с беженцами на борту поднялась с планеты. На челноках находились тысячи гражданских, захваченных еретиками в качестве живого щита, но кроме этого многие корабли были заминированы и только ожидали момента, когда имперские суда приблизятся. Однако лорд Калгар ожидал чего-то подобного и теперь отдал приказ второму, резервному флоту быстрых ударных крейсеров и фрегатов идти на перехват пытавшихся приблизится кораблей-смертников. Отряды добровольцев, собранные в штурмовые группы, срочно высадились на корабли и вступили в схватку с культистами Альфа-Легиона, управлявшими кораблями. Хотя тысячи людей погибли, когда заряды на некоторых кораблях сдетонировали, некоторым удалось всё же удалось спастись. В то же время элитные ударные подразделения вместе с технодесантниками высадились на поверхность Лафиса и смогли захватить орбитальную защитную систему.

Хотя битва за Лафис продолжалась ещё многие месяцы, а от некогда величественных городов планеты остались лишь руины, была одержана очередная победа и космический флот предателей уже не господствовал в пространстве системы Макрагга.

Благодаря подобным героическим свершениям система Макрагг была отвоёвана, мир за миром. Но теперь армиям завоевания предстояло отправится к соседним системам, которые составляли Царство Ультрамар. Эта звездная область когда-то включала в себя пятьсот миров, прежде чем лорд Жиллиман предоставил многим планетам право на суверенитет. Отныне же все подобные указы примарх объявил недействительными. В такие мрачные и отчаянные времена он видел, что его личная империя должна была быть перекована заново, потому что в этом, как и во всём, Жиллиман видел силу через единство.

Вперед, прорываясь сквозь бушующие варп-шторма, армии реконкисты встречали врагов человечества огнём и мечом. Ни разу не дрогнув. Железные Руки сражались вместе с Преторами Орфея на Таласе Секундус. Тёмные Ангелы отправились на войну вместе с титанами Легио Фульминари, чтобы освободить Ишару. Поющие бинарные гимны войска Культа Механикус сражались плечом к плечу с Новамаринами и Сороритас ордена Эбеновой Чаши против орд мутантов на полях Коноре Прайм. Объединенные и направляемые руководством Робаута Жиллимана усилия, скоординированные работающим как часы Стратегиумом Ультра на Макрагге, повергали войска предателей и даже демонические вторжения, набирая всё больший темп широкомасштабного наступления, стремясь изгнать ренегатов Хаоса с как можно большего числа миров.

Тем не менее, война продолжалась. Недели перетекали в месяцы, ибо Ультрамар — обширная область, и она была атакована многочисленными захватчиками. Сотни миров пылали, города разрушались под ударами орбитальных бомбардировок, а поля усеивали тела убитых с обеих сторон. Долгая война продолжалась и кровь орошала звезды...