Угнетение.

Несмотря на пустоту внутри, черноволосый всё же пошёл на работу. Его шаги были механическими, словно тело двигалось само по себе, а разум оставался где-то далеко. За почти месяц отсутствия ничего не произошло. Ни убийств, ни новых улик, ни даже намёка на то, что дело вообще существует. Оно словно растворилось в воздухе, оставив после себя лишь тишину и недоумение. Будто его и не было. 

Коши сидел за столом, уставившись в монитор, но глаза его были пусты. Он не видел ни строк отчётов, ни мелькающих цифр. Его мысли крутились вокруг одного вопроса: почему всё остановилось? Почему преступник, оставлявший кровавый след, вдруг исчез? Была ли это пауза, игра, или он ушёл в тень навсегда? 

Он знал, что должен что-то делать, но что? Дело было холодным, как труп в морге. Ни новых улик, ни свидетелей, ни даже подозреваемых. Всё, что у него было, — это ощущение, что он упустил что-то важное. Что-то, что было прямо перед глазами, но он не смог разглядеть. 

Коши открыл папку с материалами дела и снова начал листать страницы. Фотографии, показания, карты, заметки — всё это он знал наизусть. Но сегодня он решил взглянуть на всё под другим углом. Может, он упустил какую-то деталь? Может, преступник оставил подсказку, которую никто не заметил? 

Но ничего нового не было. Абсолютно ничего. Осталось лишь копаться в своей голове, перебирать старые факты, строить догадки и цепляться за призрачные ниточки. Фантом. С Фантома перешли на Пиромана, а с Пиромана вышли на... Отче. Да, точно! 

Судя по всему, его коллеги даже не наведались к Отче. А зря. Неужели они не хотят разобраться в этом деле? Где-то должны были остаться записи о том, где находится лаборатория, о которой упоминал наркоман. Пролистав блокнот, он нашёл нужные заметки. 

— Поехали туда, надо продолжать дело! — настаивал Коши, но ни первый, ни второй напарник не проявили энтузиазма. 

— Ну, всё успокоилось же! Чего дальше мусолить? — отмахнулся один из них. 

Но сдаваться парень не собирался. Ради себя. Ради Гвоздя. Ради того, чтобы больше никто не потерял близкого человека. 

— Значит, я один поеду! 

Не став слушать никого, он вышел из здания и сел за руль. Двигатель заурчал, словно разделяя его решимость. Дорога впереди была пустынной, но он знал, что это только начало. Лаборатория, о которой говорил наркоман, могла стать ключом ко всему. 

Нужное место находилось за городом. Неудивительно. Всё тайное, опасное и запретное всегда прячется на окраинах, вдали от глаз и вопросов. Дорога вилась узкой лентой, уходя вглубь леса, где деревья стояли плотной стеной, словно охраняя свои секреты. Машина медленно двигалась по разбитой грунтовке, подскакивая на ухабах, но он не обращал внимания на тряску. Его мысли были заняты только одним: что он найдёт в этой лаборатории? 

Он представлял себе старое здание, полуразрушенное, заросшее мхом и плющом. Или, может, подземный бункер, скрытый от посторонних глаз. В любом случае, это место должно было хранить ответы. 

Когда он наконец добрался до места, его предположения частично подтвердились. Перед ним стояло невзрачное здание, больше похожее на заброшенный склад. Окна были заколочены, а на двери висел ржавый замок. Но он знал, что внешность обманчива. 

Нужно открыть замок. Но чем? В карманах — ничего полезного, только мелкий канцелярский нож, который вряд ли справится с таким замком. Коши подошёл к машине, открыл бардачок и начал рыться в его содержимом. Благо, удача была на его стороне: среди бумаг и старой мелочи он нашёл набор отмычек. 

Он уже собирался вернуться к двери, как вдруг заметил двух людей, приближающихся к зданию. Коши замер, стараясь не выдать своего присутствия. Решив не спешить, он начал наблюдать. 

Разобрать, кто эти люди, было сложно — они находились далеко, а кусты, за которыми он припарковался, мешали обзору. Незнакомцы постояли у двери, что-то сделали с замком, и через мгновение дверь распахнулась. Они быстро скрылись внутри, даже не оглянувшись. 

Коши не стал медлить. Как только дверь закрылась за незнакомцами, он выпрыгнул из машины и, пригнувшись, помчался к зданию.

Парень замер на мгновение, прислушиваясь к звукам изнутри здания. Тишина. Ни шагов, ни голосов — только лёгкий шум ветра, шелестящего листьями кустов позади него. Он медленно толкнул дверь, стараясь не издать ни звука. Она скрипнула едва слышно, открывая тёмный коридор. 

Он двинулся вперёд, стараясь ступать как можно тише. Коридор разветвлялся: одна дверь слева, другая — прямо. Коши прислушался. Из левой двери доносился едва уловимый звук — что-то вроде шёпота или шороха. Он решил проверить именно эту комнату. 

Прислонившись к стене, он осторожно заглянул внутрь. Комната была полутемной, освещённой лишь слабым светом из окна, затянутого грязной пленкой. В центре комнаты стояли два человека, которых он видел снаружи. Они что-то обсуждали, но слова были неразборчивы. 

Коши затаил дыхание. Он не мог понять, что именно они делают, но ясно было одно: эти люди не просто так оказались здесь. 

Внезапно один из незнакомцев резко повернулся в сторону двери. Коши отпрянул, молясь, чтобы его никто не заметил.

— Ай-яй-яй, подглядывать нехорошо, — раздался насмешливый голос за спиной черноволосого. 

Он резко обернулся, сердце колотилось так громко, что, казалось, эхо разнесётся по всему заброшенному комплексу. Но вместо человека под ногами металась лишь пищащая от страха крыса. 

Голос звучал так близко, будто его источник был прямо за ним, но вокруг было пусто. Сердце детектива заколотилось сильнее, а по спине пробежал холодок. 

Не раздумывая, он рванул с места. Ноги сами понесли его вперёд, прочь от этого зловещего места, прочь от голоса, звучавшего как тревожное предупреждение. Он не знал, кто это был, но инстинктивно чувствовал: оставаться здесь крайне опасно. 

Вскочив в машину, он рванул с места. Шины завизжали на асфальте, оставляя за собой лёгкий след резины. Коши крепко сжал руль, его пальцы побелели от напряжения, а сердце колотилось в груди, словно пытаясь вырваться наружу. 

𓂀 𓂀 𓂀

— Да я вам говорю! Нам необходимо туда приехать! — настойчиво повторял Коши, его голос дрожал от волнения. 

— Коши, успокойся, — ответил собеседник, стараясь сохранить спокойствие. — Дело закрыто. Мы не будем его возбуждать снова из-за того, что ты где-то в лесу увидел каких-то двух сектантов. 

— Да как вы не понимаете? — воскликнул детектив, не в силах сдержать эмоции. — Дело нельзя закрывать! А как же те люди, которые умерли? Мы не можем просто так отмахнуться от этого! 

— Коши, мне жаль, — произнёс собеседник, его тон был полон сочувствия. 

— Давайте всё же дадим ему шанс! Он же лучший из лучших... Тем более, он недавно друга потерял, — донёсся голос одной из коллег. 

— И сколько? Нам нельзя поддаваться всем, Рит! — резко ответил другой. 

— Ну, пожалуйста, дайте ему шанс, — настаивала девушка, её голос звучал умоляюще. 

— Ладно, — согласился он, вздыхая. — И сколько? 

— Полгода. Пусть работает в одиночку, — предложил ещё один, надеясь, что этого времени будет достаточно. 

— Боже… — произнесла строгая девушка, её голос был полон разочарования. — Делай что хочешь, но у тебя два месяца на то, чтобы поиграться с делом. Не раскроешь — тебя уволят. Понял? 

— Да, спасибо! — ответил детектив, чувствуя, как напряжение нарастает. Теперь у него не было права на ошибку. 

Ты уже в ловушке, Кошенька. 

Тебя заметили. 

16 сентября 2347 год.