Уэбб, возможно, раскрыл удивительную тайну спиральной галактики
Ученые впервые обнаружили необычное неоновое свечение вблизи центра галактики Южная Вертушка. Этот газ требует огромного количества энергии, чтобы светиться - больше, чем обычные звезды могут обеспечить. Это вероятно означает, что галактика тайно скрывает активную сверхмассивную черную дыру.
Об открытии сообщает блог "Интересные новости исследований космоса" со ссылкой на пресс-релиз Европейского космического агентства.
Новое исследование, основанное на данных космического телескопа имени Джеймса Уэбба, переворачивает предыдущие представления о галактике Мессье 83, или M83. Результаты опубликованы в The Astrophysical Journal.
Ранее считалось, что если бы в сердце M83 была черная дыра, то галактика бы находилась в состоянии покоя и точно не излучала бы высокоэнергетическое излучение.
"До Уэбба у нас просто не было инструментов для обнаружения таких слабых и высокоионизированных газовых сигнатур в ядре M83", - говорит Свеа Эрнандес, астроном из Научного института космических телескопов в Балтиморе. "Мы наконец можем исследовать эти скрытые глубины галактики и обнаружить то, что когда-то было невидимым".
Черные дыры являются одними из самых непостижимых явлений в космическом пространстве. Около 50 лет назад они были чуть больше, чем теорией -- причудливым математическим ответом на физическую проблему. Даже ведущие астрономы не были полностью убеждены в их существовании. Сегодня черные дыры не только признаны наукой, но и сфотографированы группой огромных синхронизированных радиоантенн на Земле.
В отличие от планет или звезд, черные дыры не имеют поверхности. Зато они имеют границу, которая называется "горизонтом событий", или точкой невозврата. Если что-то пролетит слишком близко, оно упадет внутрь и уже никогда не вырвется из гравитационных объятий дыры.
Самый распространенный тип, который называется звездной черной дырой, считается результатом гибели огромной звезды во время взрыва сверхновой. После этого вещество звезды сжимается само в себя, конденсируясь в относительно крошечную область.
Но как образуются сверхмассивные черные дыры, в миллионы и миллиарды раз массивнее Солнца, еще более неуловимо, чем типичные звездные черные дыры. Многие астрофизики и космологи считают, что эти невидимые гиганты скрываются в центре практически всех галактик. Недавние наблюдения космического телескопа "Хаббл" подтвердили теорию о том, что сверхмассивные черные дыры начинаются в запыленных ядрах галактик со вспышкой звездообразования, где быстро собираются новые звезды, но ученые все еще не могут выяснить, откуда они берутся.
Галактика Южная Вертушка, находящаяся на расстоянии около 15 миллионов световых лет в созвездии Гидры, является одной из таких галактик со взрывом звездообразования. Она озадачивала ученых в течение десятилетий, поскольку они безрезультатно пытались найти признаки черной дыры в ее центре.
Уэбб, совместный проект НАСА, Европейского и Канадского космических агентств, в основном был разработан для изучения ранней Вселенной, звездообразования и далеких галактик. Но его чрезвычайная чувствительность к инфракрасному свету, невидимому для человеческого глаза, позволила ему найти подсказки, которые не могли найти другие телескопы.
Инфракрасный свет может просвечивать сквозь пыль, которая часто блокирует другие формы света. Это дает Уэббу преимущество в изучении облачных областей, где формируются звезды или могут быть активные гигантские черные дыры.
Хотя обнаруженные сигналы убедительно свидетельствуют о наличии черной дыры, команда рассматривает другие возможные источники, такие как мощные ударные волны, движущиеся в космосе, или чрезмерно массивные звезды. Исследователи планируют продолжить свои наблюдения с помощью других телескопов, чтобы взглянуть на галактику с разных сторон.
"Теперь у нас есть новые доказательства, которые ставят под сомнение предыдущие предположения", - отметила Линда Смит, соавтор работы.