«Ты убиваешь меня» 16/?

Машина мчалась по ночному Лондону, разрезая фары фонарей и оставляя за собой мокрый асфальт. Макс вёл одной рукой, второй прижимая Джорджа к себе. Тот дрожал всем телом, и его пальцы вцепились в куртку Макса так, будто боялись, что если отпустят — он исчезнет навсегда.

— Джордж, ты меня слышишь? — Макс говорил быстро, но голос его дрожал. — Скажи что-нибудь. Пожалуйста.

Джордж медленно поднял голову. Его глаза были красными, опухшими, а на щеке темнел свежий синяк. Он попытался улыбнуться, но вышло криво и жалко.

— Ты... ты приехал, — прошептал он. — Я знал, что ты приедешь.

— Конечно, я приехал. Я всегда приеду. — Макс поцеловал его в висок, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. — Что он с тобой сделал? Что он говорил?

Джордж замолчал на несколько секунд, глядя в окно на пролетающие огни.

— Он... он говорил о Ландо. Всё время. Как они встретились. Как Ландо был добр к нему. Как учил его «видеть красоту». — Джордж сглотнул. — Он говорил, что Ландо был его первым... всем. И что ты... что мы... мы забрали его у него.

Макс сжал руль так, что побелели костяшки.

— Он убил Марка, потому что Марк узнал. Он нашёл их переписку. Оскар сказал, что Марк хотел его «вылечить», отправить в клинику. И тогда Оскар... — Джордж замолчал, и по его щекам потекли слёзы. — Он сказал, что не жалеет. Что Марк не понимал его. Никто не понимал, кроме Ландо.

Макс свернул на тихую улицу и остановил машину у обочины. Он повернулся к Джорджу и взял его лицо в ладони.

— Послушай меня. Ты не виноват. Ты не мог знать. Никто не мог.

— Я должен был понять, — прошептал Джордж. — Он был моим племянником. Я видел его ребёнком. Он рисовал бабочек, а я думал, что это просто... детская забава. Я не видел, что с ним что-то не так.

— Ты не психолог, Джордж. Ты детектив. И ты хороший человек. Ты не мог предвидеть, что твой племянник попадёт под влияние психопата.

Джордж прижался к нему, и Макс обнял его крепко, чувствуя, как дрожь понемногу стихает.

— Что нам теперь делать? — спросил Джордж через несколько минут.

— Сначала в больницу. Тебя нужно осмотреть. Потом — в полицию. Ханна поможет. Мы найдём Оскара.

— А если... если он снова придёт?

Макс отстранился и посмотрел Джорджу в глаза.

— Тогда я его остановлю. На этот раз — навсегда.

---

В больнице Джорджу обработали раны. Ничего серьёзного — синяки, ссадины, обезвоживание. Врач сказал, что ему нужен отдых и покой. Макс сидел рядом, держа его за руку, пока медсестра накладывала повязки.

Ханна Брукс приехала через полчаса. Она выглядела уставшей, но в её глазах горела решимость.

— Мистер Рассел, я так рада, что вы живы, — сказала она, садясь напротив. — Мы обыскали дом на Элм-стрит. Оскара там нет. Но мы нашли кое-что.

Она достала телефон и показала фотографию. На стене в подвале, где держали Джорджа, были вырезаны слова. Много слов. Целые предложения.

«Я — новый Ландо. Я — бабочка. Вы не поймаете меня. Я буду летать, пока вы будете ползать.»

— Это послание вам, — сказала Ханна. — Он хочет, чтобы вы его искали. Он играет.

Макс сжал руку Джорджа.

— Он не будет играть долго, — сказал он холодно. — Я найду его.

---

Они вернулись в Амстердам через два дня. Джордж почти не говорил, но держался. Макс не отходил от него ни на шаг. Он готовил ему еду, заваривал чай, сидел с ним на террасе, пока тот смотрел на море. По ночам Джордж просыпался от кошмаров, и Макс обнимал его, шептал, что всё хорошо.

Но что-то изменилось. В Джордже появилась новая тень. Он больше не улыбался так часто. Он стал тише, задумчивее. И иногда, когда он думал, что Макс не видит, он смотрел в одну точку и что-то шептал.

Макс не знал, что именно. Но он догадывался.

---

Прошёл месяц. Убийств больше не было. Оскар исчез, как и Ландо когда-то. Полиция объявила его в международный розыск, но все поиски зашли в тупик. Макс продолжал искать — через старые контакты, через хакеров, через информаторов. Но Оскар был как призрак.

Однажды вечером, когда они сидели на террасе, Джордж вдруг сказал:

— Я хочу вернуться к работе.

Макс посмотрел на него.

— Ты уверен?

— Да. Я не могу больше сидеть и ждать. Я хочу помочь тебе. Я хочу найти его.

Макс взял его за руку.

— Хорошо. Но обещай мне одну вещь.

— Какую?

— Ты никогда не пойдёшь один. Никогда. Только со мной.

Джордж кивнул.

— Обещаю.

Они поцеловались — медленно, нежно, как в первый раз. А потом вернулись в дом, чтобы начать всё заново.

---

Но в ту же ночь, где-то в тысяче километров от них, в маленькой квартире на окраине Парижа, молодой человек с тёмными волосами и карими глазами сидел за столом и писал письмо. На конверте был адрес: Амстердам, особняк Ферстаппена.

Он закончил писать, вложил в конверт фотографию. На фото был Джордж — спящий, в их постели, с той самой ночи, когда его похитили. Оскар сделал снимок, пока ждал, пока Джордж заснёт.

На обратной стороне фотографии он написал:

«Я всё ещё рядом. Я всегда рядом. До скорого, дядя Джордж.»

Он запечатал конверт, улыбнулся и вышел на балкон. Ночной Париж сверкал огнями, и где-то вдалеке летела бабочка — ночная, редкая, прекрасная.

— Я — бабочка, — прошептал Оскар. — И я никогда не дам себя поймать.

Он вернулся в комнату, закрыл дверь и выключил свет.