«Ты убиваешь меня» 14/?

День прошёл в напряжённом ожидании. Макс проверил оружие, зарядил пистолет и спрятал его в кобуру под курткой. Джордж перебирал старые дела, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, которая могла бы помочь. Но мысли путались. Перед глазами всё ещё стояло тело Мартина, изуродованное и покрытое бабочками.

К вечеру они поужинали в тишине. Джордж приготовил пасту, но почти не ел. Макс выпил бокал вина, но не почувствовал вкуса.

— Ты готов? — спросил он, когда часы показали одиннадцать.

— Нет, — честно ответил Джордж. — Но это не важно.

Они вышли из дома, сели в машину и поехали в сторону Риджентс-парка. Ночь была тёмной и тихой. Дождь прекратился, но воздух оставался влажным и тяжёлым. Фонари отражались в лужах, и казалось, что город затаился в ожидании.

У входа в галерею они остановились. Здание было тёмным, но дверь оказалась приоткрыта. Макс достал пистолет, и Джордж сделал то же самое.

— Держись за мной, — прошептал Макс.

— Я не отстану, — ответил Джордж.

Они вошли внутрь. В галерее пахло цветами — оранжевыми лилиями, которые были расставлены повсюду. На полу лежал ковёр из лепестков, ведущий к центру зала. Там, под одиноким лучом света, стоял стол. На столе лежала записка.

Макс подошёл и прочитал вслух:

«Вы пришли. Я знал. Но вы не одни. Я вижу вашу группу поддержки. Она в машине у входа. Не волнуйтесь, я не трону их. Мне нужны только вы. Двое. Идите в подвал. Там вас ждёт сюрприз.»

Джордж похолодел.

— Он знает, что Ханна здесь.

— Значит, он наблюдал за нами, — сказал Макс, сжимая пистолет. — Он где-то рядом.

Они нашли лестницу в подвал и начали спускаться. Внизу было темно, но горела одна лампа, освещая длинный коридор. В конце коридора была дверь. Макс толкнул её, и они вошли в комнату.

Комната была увешана фотографиями. На стенах — жертвы, места преступлений, вырезки из газет. В центре стоял стол, на котором лежали бабочки — настоящие, живые, в стеклянных контейнерах. А за столом сидел молодой человек с тёмными волосами и серыми глазами. Тобиас Рид.

— Добро пожаловать, — сказал он, улыбаясь. — Я ждал вас.

Макс направил на него пистолет.

— Игра окончена, Рид. Ты арестован.

Тобиас рассмеялся.

— Арестован? За что? За то, что я продолжил дело Ландо? Он был гением. Он видел красоту там, где другие видят только смерть. Я лишь его ученик.

— Ты убийца, — сказал Джордж, и его голос был холодным. — И ты ответишь за свои преступления.

— Может быть, — Тобиас встал, и в его руке блеснул нож. — Но сначала... я хочу показать вам кое-что.

Он нажал на кнопку, и одна из стен отъехала в сторону, открывая ещё одну комнату. Там, на кровати, лежала женщина. Живая. С кляпом во рту и связанными руками. Её глаза расширились от ужаса, когда она увидела Макса и Джорджа.

— Это Элис, — сказал Тобиас. — Она — следующая. Но я готов обменять её жизнь на вашу. Один из вас останется здесь. Другой уйдёт. Выбирайте.

Макс и Джордж переглянулись. В этом взгляде было всё: страх, любовь, решимость. И понимание.

— Я останусь, — сказал Джордж, делая шаг вперёд.

— Нет, — отрезал Макс, хватая его за руку. — Я останусь. Ты уйдёшь.

— Макс, нет...

— Это не обсуждается, Джордж. Ты уходишь. И забираешь её. — Макс кивнул в сторону Элис.

Тобиас наблюдал за ними с интересом.

— Какая трогательная сцена. Но время идёт. Решайте.

Макс посмотрел Джорджу в глаза и тихо сказал:

— Я люблю тебя. Иди.

Джордж сжал его руку, и в его глазах блеснули слёзы.

— Я тоже тебя люблю. И я вернусь за тобой. Обещаю.

Он отпустил руку Макса и подошёл к Элис. Развязал её, помог встать. Тобиас улыбнулся и отступил в сторону, позволяя им пройти.

— Хороший выбор, мистер Рассел. А теперь идите. И не оглядывайтесь.

Джордж и Элис вышли из комнаты, и дверь за ними закрылась. Макс остался один на один с Тобиасом.

— Ну что ж, — сказал Тобиас, играя ножом. — Теперь мы можем поговорить по-настоящему. Без свидетелей.

Макс сжал пистолет.

— О чём ты хочешь поговорить?

— О Ландо. О том, каково это — быть его тенью. И о том, почему я выбрал именно тебя.

Тобиас сделал шаг вперёд, и в его глазах загорелся тот самый огонь, который Макс видел когда-то у Ландо. Огонь безумия.

— Потому что ты — идеальная жертва, Макс. Ты сильный, умный, красивый. И ты любишь. А любовь — это слабость. Самая большая слабость. И я собираюсь её использовать.

Он бросился на Макса с ножом, и в комнате раздался выстрел. 

Джордж выбежал из галереи, таща за собой Элис. Ханна и её группа уже бежали к ним.

— Где Макс? — крикнула Ханна.

— Внутри, — ответил Джордж, задыхаясь. — С Тобиасом. Он остался, чтобы спасти нас.

Ханна отдала приказ, и полицейские ворвались в здание. Джордж хотел бежать за ними, но Ханна схватила его за руку.

— Нет, мистер Рассел. Вы не пойдёте. Вы ранены.

Джордж посмотрел на свою руку и только сейчас заметил, что она в крови. Он не чувствовал боли. Только страх за Макса.

— Пожалуйста, — прошептал он. — Спасите его.

Через несколько минут, которые показались вечностью, из галереи вышли полицейские. Они вели Тобиаса Рида в наручниках. Он улыбался. А за ними, поддерживаемый двумя офицерами, шёл Макс. Живой. Бледный, с кровью на рукаве, но живой.

Джордж бросился к нему и обнял так крепко, что Макс застонал.

— Тише, тише, — сказал он, смеясь. — Я в порядке. Пуля прошла по касательной. Ничего серьёзного.

— Я думал, что потерял тебя, — прошептал Джордж, прижимаясь к нему.

— Я же обещал, что всё будет хорошо, — ответил Макс, целуя его в макушку. — И я держу слово.

Они стояли посреди парка, обнявшись, и вокруг них суетились полицейские, кричали приказы, и где-то вдалеке выла сирена. Но для них двоих существовал только этот момент. Момент, когда всё закончилось. И когда началось что-то новое. 

Через неделю они вернулись в Амстердам. Тобиас Рид был приговорён к пожизненному. Элис вернулась к своей семье. Ханна Брукс получила повышение. А Макс и Джордж сидели на террасе своего дома, пили вино и смотрели на закат.

— Знаешь, — сказал Джордж, — я думал, что после Ландо всё закончится. Но оказалось, что зло не умирает. Оно просто находит новых последователей.

— Да, — согласился Макс, беря его за руку. — Но пока мы вместе, мы можем с этим бороться. И побеждать.

Джордж улыбнулся и положил голову ему на плечо.

— Я люблю тебя, Макс.

— И я тебя, Джордж. Больше, чем всё на свете.

Они сидели так до самой ночи, пока звёзды не зажглись над Амстердамом. И в их доме снова пахло кофе и лилиями. Только теперь это были белые лилии. Символ чистоты. Символ нового начала

***

Прошло три недели с момента ареста Тобиаса Рида. Макс и Джордж вернулись в Амстердам, и жизнь, казалось, вошла в привычное русло. Они снова пили кофе по утрам, спорили о пустяках и засыпали в одной постели. Джордж почти перестал вздрагивать от телефонных звонков. Макс перестал проверять замки по три раза перед сном. Им казалось, что кошмар закончился.

Но зло не умирает. Оно просто ждёт.

---

В то утро Макс проснулся от того, что Джордж сидел на краю кровати, уставившись в телефон. Его лицо было бледным, как мел.

— Джордж? — Макс сел, протирая глаза. — Что случилось?

Джордж молча протянул ему телефон. На экране было письмо. Без темы. Без подписи. Только фотография.

На фотографии был труп. Мужчина, лет сорока, лежал в оранжерее, среди цветов. Вокруг него — оранжевые лилии. Во рту — лилия. В руках — лилия. А на груди, вырезанные ножом, слова: «My Lando. Ты не остановил меня. Ты никогда меня не остановишь».

Макс почувствовал, как кровь отхлынула от лица.

— Это не Тобиас, — прошептал он. — Тобиас в тюрьме. Это кто-то другой.

— Макс, — голос Джорджа дрожал. — Посмотри на адрес. Это оранжерея в Кью-Гарденс. Та самая, где я впервые встретился с Кармен. Где мы с тобой... где всё началось.

Макс вскочил с кровати и начал одеваться.

— Мы едем в Лондон. Немедленно.

---

Через четыре часа они уже были на месте. Оранжерея была оцеплена. Знакомая картина: жёлтые ленты, полицейские, криминалисты. Ханна Брукс стояла у входа, и когда увидела их, в её глазах мелькнуло облегчение.

— Слава богу, вы здесь, — сказала она, подходя. — Я не знала, кому ещё позвонить. Тобиас Рид в тюрьме. У него алиби на эту ночь. Это не он.

— Мы знаем, — ответил Макс, проходя под лентой. — Кто жертва?

— Марк Уэббер, — ответила Ханна, и Макс остановился.

Он медленно повернулся к Джорджу. Тот стоял, не двигаясь, и его лицо было белее снега.

— Марк... Уэббер? — переспросил Джордж, и его голос был чужим.

— Да, — кивнула Ханна, не замечая реакции. — Сорок два года. Энтомолог, работал в Кью-Гарденс. Женат на Себастьяне Феттеле. У него есть сын, Оскар. Двадцать лет.

Джордж покачнулся, и Макс схватил его за руку.

— Джордж? Ты знаешь этого человека?

Джордж медленно кивнул, и в его глазах блеснули слёзы.

— Марк — мой старший брат, — прошептал он. — Оскар — мой племянник.

Макс замер. Внутри всё оборвалось.

— Твой... брат? Ты никогда не говорил, что у тебя есть брат.

— Мы не общались, — ответил Джордж, и его голос дрогнул. — Марк уехал в Австралию, когда мне было восемнадцать. Он женился на Себастьяне, у них родился Оскар. Мы виделись пару раз на семейных праздниках, но потом... потом я ушёл в полицию, он остался в науке. Мы разошлись. Я не знал, что он вернулся в Лондон.

Макс сжал его руку.

— Джордж, мне жаль. Но если это твой брат, то убийца знал, что делает. Он выбрал твою семью. Он хочет, чтобы ты страдал.

Джордж вытер слёзы и выпрямился. В его глазах появилась та самая решимость, которую Макс видел много раз.

— Тогда мы найдём его. И остановим.

---

Они вошли в оранжерею. Тело Марка Уэббера лежало среди цветов, и Макс сразу заметил, что почерк убийцы отличался от почерка Тобиаса. Более аккуратный, более выверенный. Почти как у Ландо. Но с другой энергетикой. С другой жестокостью.

— Это не Тобиас, — сказал Макс, приседая рядом с телом. — И это не Ландо. Это кто-то третий. Кто-то, кто знал их обоих. Кто-то, кто был близок к Ландо.

Джордж стоял в стороне, глядя на тело брата. Он не плакал. Он просто смотрел.

— Мне нужно позвонить Себастьяну, — сказал он тихо. — Он должен узнать.

---

Себастьян Феттель открыл дверь их дома в пригороде Лондона. Его глаза были красными от слёз, руки дрожали. Он уже знал — полиция сообщила ему час назад.

— Джордж? — прошептал он, увидев зятя. — Что ты здесь делаешь?

— Себастьян, — Джордж обнял его. — Мне жаль. Мне так жаль.

Себастьян разрыдался на его плече, и Макс стоял в стороне, чувствуя себя лишним. Но он знал, что нельзя терять времени.

— Себастьян, — сказал он мягко, когда рыдания стихли. — Нам нужно знать, где Оскар. Это важно.

Себастьян вытер глаза и посмотрел на него с недоумением.

— Оскар? Он... он уехал вчера вечером. Сказал, что едет на дачу к друзьям. Как обычно. Каждые выходные он уезжает к друзьям. Но... — он замолчал, и в его глазах мелькнул страх.

— Что? — настойчиво спросил Джордж.

— Он не отвечает на звонки, — прошептал Себастьян. — Я звонил ему раз десять. Может, телефон разрядился. Или... или он что-то видел. Может, он в опасности.

Джордж и Макс переглянулись.

— Мы найдём его, — сказал Макс. — Обещаю.

---

Они проверили все места, где Оскар мог быть. Дачи его друзей — пусто. Университет — каникулы, никого. Квартиры знакомых — никто не видел его с пятницы. Телефон Оскара был выключен, и сигнал последний раз фиксировался в районе старой промышленной зоны на окраине Лондона. Они прочесали эту зону вдоль и поперёк, но не нашли ничего, кроме заброшенных складов и пустых ангаров.

Оскар исчез.

---

Джордж сидел на крыльце дома Себастьяна, глядя на сад. Макс подошёл и сел рядом, обняв его за плечи.

— Мы найдём его, — сказал он тихо. — Он не мог исчезнуть бесследно.

— Я знал, что Ландо был опасен, — ответил Джордж, и его голос был пустым. — Я знал, что у него могли быть последователи. Но я никогда не думал, что это коснётся моей семьи. Моего племянника.

— Мы не знаем, при чём здесь Оскар, — сказал Макс. — Он может быть просто напуган. Может, он видел убийцу и сбежал.

— Или он сам убийца, — тихо сказал Джордж.

Макс замолчал. Он не хотел это признавать, но мысль была логичной. Оскар исчез в ту же ночь, когда убили Марка. Он не отвечал на звонки. Он всегда уезжал «к друзьям» каждые выходные, но никто из этих друзей не подтвердил, что видел его.

— Мы не можем обвинять его без доказательств, — сказал Макс наконец. — Но мы будем искать. И когда найдём — поговорим.

Джордж кивнул, но в его глазах не было уверенности.

---

Прошёл месяц. Оскара так и не нашли. Полиция объявила его в розыск, но все поиски зашли в тупик. Себастьян Феттель продал дом и уехал в Австралию, не в силах оставаться в Лондоне. Джордж каждый день звонил в полицию, но новостей не было.

Убийства прекратились. Оранжевые лилии больше не появлялись на улицах. Макс и Джордж вернулись в Амстердам, но тень не отпускала их.

Джордж просыпался по ночам от кошмаров. Ему снился Оскар — маленький мальчик, каким он его помнил, с бабочкой в руках. А потом он видел его взрослым, с ножом, в оранжерее, среди лилий. И голос Ландо, шепчущий: «Ты никогда меня не остановишь».

Макс обнимал его, гладил по волосам и шептал:

— Я рядом. Я всегда рядом.

Но даже он не мог избавить Джорджа от мысли, что где-то там, в тени, Оскар ждёт. И что однажды он вернётся. Не как племянник, а как убийца.

---

А где-то далеко, в маленьком городке на юге Франции, молодой человек с карими глазами, держа за руку своего возлюбленного сидел на террасе старого дома и рисовал. Перед ним на столе лежала книга о тропических бабочках, и он аккуратно выводил кистью оранжевые крылья.

На его запястье, чуть выше кисти, была татуировка. Бабочка. А рядом — две буквы: «L. N.»

Он закончил рисунок, отложил кисть и посмотрел на закат. Улыбнулся. И прошептал:

— Я ещё вернусь, Джордж. Обещаю.

Он закрыл книгу, и на обложке было имя автора: Марк Уэббер. Человек, которого он убил.