Трудно дышать

Чарли радостно тявкнул на предложение Клео. А Ричард наоборот: отшатнулся, словно ему предложили подозрительно золотые горы. И вправду горы: он пойдёт к девчонке домой! Конечно, в глазах Ричарда Клео подруга детства, но она выросла, стала более женственной и…

Ричард ударил себя по лбу, удивив Клео. А после сложил ладошки вместе и начал трясти ими.

— Ты действительно ангел, Клео! Спасибо тебе огромное! Спасла меня от голодной смерти!

Клео хихикнула, после чего развернулась и с Чарли отправилась к выходу из торгового центра. Ричард скованно поспешил за ней и встал сбоку от неё.

— А ты сама-то что здесь делаешь? Вечер уже, темнеет теперь рано, — спросил Ричард, одновременно удивившись, что кому-то разрешают гулять после школы.

— Мне можно до десяти гулять, так что мне не страшно, — Ричард раскрыл рот в удивлении от услышанного. Ему разрешали только до восьми. Хотя, о чём он: ему в последнее время гулять не разрешали даже при сильнейших уговорах! Дескать, учёба и саморазвитие важнее, — Так как моих родителей нет дома, я лучшую подругу хотела к себе позвать. Но она, зараза, ускакала на свои танцы, хотя говорила, что сегодня свободна! — Клео забавно надула губы, — Вот и предложила другим своим подругам погулять в косплеях и поснимать видосики. И мы бы дальше гуляли, но я встретила тебя. Не оставлять же тебя здесь. И я всё равно хотела домой, так что вовремя тебя встретила.

Для Ричарда в диковинку слышать, как кто-то мог спокойно гулять, снимать видео и быть простым подростком. Он чувствовал себя диким в глазах окружающих из-за гиперопекающих родителей. У всех свобода, лишь у одного Ричарда оковы на запястьях. Теперь ясно, почему он сдружился с Лололошкой. Но даже у того получилось вырваться из «заботливой» системы, в отличие от Ричарда.

Они вышли из торгового центра. Ричард сразу же сжался от холода и вернулся обратно в ТЦ. Клео развернулась, приподняла брови, а после воскликнула: «Совсем забыла!», и вернулась внутрь.

— Сейчас, вызову такси. Подержи, — она сунула Чарли в руки, словно он теперь её собственность, а не Ричарда.

— Такси?! — выдохнул он, никогда не ездивший на такси.

— Да? Автобусная остановка хоть и рядом, но я сама легко одета, не хочу мерзнуть.

Ей даже такси доступно! Да если бы у Ричарда такое было, он стал бы суперменом!

Через минуту Клео взглянула на него.

— Так, я вызвала. А пока мы ждём машину, рассказывай, что произошло у тебя, — кивнула она, убирая телефон с ярким и объемным чехлом обратно в карман юбки.

Они отошли в сторону, чтобы не мешаться людям на пути. После Ричард сделал глубокий вдох и начал пересказывать случившееся. С каждым словом накрашенные брови Клео поднимались всё выше и выше, пока совсем не залезли на лоб. Слова, что Чарли хотели утопить, глубоко ранили её: она взяла его из рук Ричарда и прижала к себе. Щенок будто понимал, о чём они говорили, и подтверждал слова тихим скулежом, будто говоря: «Да, они сделали мне больно, чуть не утопили». Послышались шокированные ахи, охи, когда речь зашла о прыжке Ричарда в реку. А потом её глаза совсем стали на мокром месте, когда он рассказывал о тяжелой из-за физического состояния поездке в Хэнфорт.

— Ты чего? — удивился Ричард, закончив свой рассказ.

Они вышли из торгового центра и сели в такси. Клео шмыгнула носом и сильнее прижала Чарли к себе.

— Ему же, наверное, маленькому, было очень страшно! — ужаснулась она. Ричард насупился: а почему он не в счёт?!

Они выехали. Ричард смотрел на включающиеся в городе фонари, как проносились знакомые и одновременно чужие улицы. На пути даже показалась его гимназия, оказавшаяся обычным садиком. А после он опустил голову и заметил, как подрагивали его руки. На самом деле он безумно волновался, но не зацикливал на этом внимание. Привык, что внутренние проблемы он игнорировал, ведь они всем мешались, а родители вообще считали их выдумкой.

Краем глаза он видел, как Клео тискала Чарли и что-то шептала ему. И Ричарда эта сцена одновременно умилила и расстроила. Не мог он своему пушистому другу давать каждый день тепло и ласку. И это до смерти глодало его.

— Слушай, К-Клео… — неуверенно начал он, начав отрывать заусенцы на своих пальцах от стресса. Он собирался сказать то, на что ему было сложно решиться, ведь очень дорожил Чарли. Дождался, когда Клео поднимет на него взгляд, и продолжил, — Поможешь найти для Чарли дом?

Она уловила грустный настрой Ричарда и опечалено взглянула на Чарли. Тот с высунутым языком смотрел на неё в ответ. Он ещё не догадывался, что скоро распрощается с ними, ведь ни он, ни она не могли позволить себе оставить его.

— Мы что-нибудь придумаем, — грустно улыбнулась Клео, — Я спрошу у друзей и родственников, нужна ли им собака.

— И ещё спроси, смогу ли я его потом обратно забрать, как только съеду от родителей.

— Ох, Ричард… — неспешно помотала она головой, — Это будет очень сложно, ведь за это время люди могут привязаться к нему. Вряд ли они согласятся.

— Да, ты права… — вздохнул он, чувствуя внутри тяжесть жестокой правды, — Тогда хотя бы с возможностью навещать его.

Как бы сильно Ричард не хотел забрать Чарли к себе, он понимал: возможности никогда не будет. Он не эгоистичен, желал для своего друга только лучшего. Поэтому правильным решением будет окончательно найти ему новый дом.

И расстаться с ним навсегда.

Приехали они быстро. Ребята вышли из машины и зашли в подъезд пятиэтажки. Клео заметила, как Ричард заметно поник, поэтому поспешила по ступенькам наверх, подбадривая его скорее подниматься. Но он шёл долго не только из-за настроя: тело всё ещё скованно, точно лёд.

У семьи Клео двухкомнатная квартира на четвёртом этаже. Ремонт самый обычный: бежевые обои, светлый линолеум в виде паркета, мебель в бело-коричневых оттенках. Не богато, но и не бедно. Скорее даже уютно. Они разулись в маленькой прихожей, и Клео поспешила в одну из комнат. Ричард за ней, оглядываясь и ощущая запах табака. Вероятнее всего кто-то из её родителей курил. Удивительно, как они общались с родителями Ричарда, строящими из себя правильных и хороших.

Комната Клео оказалась выходящей за рамки реальности Ричарда. Стены обклеены плакатами с какими-то мультяшными девушками и парнями, на рабочем столе и кровати бардак, а на подоконнике настоящий пылесборник в виде голов манекенов с париками. Он будто попал в другую вселенную, причём в желанную. Да за такой вид комнаты его бы придушили!

— Прости за бардак! Не знала, что у меня будут гости, — виновато улыбнулась Клео. Она поставила Чарли на пол и принялась убирать свой творческий беспорядок.

— А тебя родители не ругают за… такое? — Ричард окинул рукой всю комнату.

— Иногда. Но в основном нет, — Ричард от её слов почувствовал сильнейшую зависть. Его за пылинки ругали! — Я же творческая личность, между прочим! Им придётся принимать мой бардак. Но это не бардак, а творчество!

На столе хаотично лежала косметика, накладные ногти и нитки. А главарём всего этого была белая швейная машинка, которой, казалось, бардак не страшен. Наоборот, она даже вписывалась в него.

Клео открыла широкий ящик в столе и сгребла всё туда одним движением руки. Подобное действие ударило Ричарда под дых. Кто ж так делал?! Нужно нормально прибраться, всё поставить на места, чтобы ничего не терялось! А она всё в одну кучу! Ему бы шею свернули за такое!

После она стянула с себя парик и бросила на кровать. На ней сидела сетчатая шапочка, из которой выглядывали рыжие волосы. Сняв и её, она предстала перед Ричардом той подругой, которую было не узнать. Он помнил, как она постоянно ходила с высоким конским хвостом на голове, и никогда не видел её с распущенными. Волосы до лопаток, локоны рыжие, а чёлка осветлена в блонд. Она улыбчиво взглянула на Ричарда, и тот смущенно отвернул голову в сторону стола. Неприлично пялиться на девушку.

— Сгоняем сейчас до магазина? Купим что-нибудь на вечер, — неожиданно предложила она, — Или ты сильно замёрз?

Взгляд Ричарда метнулся к окну, за которым уже стемнело, а после на свою непросохшую одежду.

— На улице уже темно и моя одежда не просохла. И нет, мне уже не холодно, — соврал он. Ричард редко и незаметно подрагивал. Конечности всё ещё деревянные.

— Да брось, — махнула Клео рукой, — Чего там бояться? Если на нас кто-нибудь нападёт, я ему вдарю какой-нибудь палкой, — Ричард вздрогнул от её слов. Понял, что с ней лучше не шутить, — А насчёт одежды, сейчас…

Что значит «сейчас»? Она предложит ему надеть розовое платье? Каблуки? Он напрягся, спиной начав отходить к двери. Ещё не поздно сбежать…

Клео подошла к своему бело-коричневому массивному шкафу, раскрыла его и начала искать подходящую одежду. Ричард взглянул в открытую дверцу и его глаза чуть на лоб не вылезли. Сколько же у девушек бывает одежды! Таким гардеробом можно шестерых одеть. А сколько яркой одежды висело на плечиках… В глазах аж помутнело. У него из яркого имелась салатовая рубашка и кеды, остальное — классика.

Клео вынула из одного ящика тёмные джинсы, а из другого серое худи и белую футболку. Ричард скептически взглянул на предоставленную одежду. Он подобную никогда не носил и не уверен, что ему подойдёт. Клео ведь меньше него ростом и с нормальным телосложением. Она-то наверняка питалась мясом в отличие от него.

— Кофта и футболка оверсайз, должны подойти. А вот насчёт джинсов не уверена… Они длинные, я их ещё не надевала и не обрезала, поэтому примерь. На крайний случай найдём что-нибудь из папиного гардероба, — пихнула она одежду в руки Ричарда.

— Я чё, девчачью одежду буду надевать? Ещё чего! — фыркнул он.

Клео нахмурилась, а после ткнула пальцем на одежду.

— Это унисекс, глупый, — будто он знал, что такое «унисекс»! — Но если тебе нравится ходить в сырой одежде… То мне придётся выгнать тебя, потому что не допущу тебя здесь спать в этом.

Ричард поджал губы, а после тяжко вздохнул. Это точно лучше, чем дальше ходить в липкой, холодной и сырой одежде.

Клео достала свои вещи, развернулась и, заметив Ричарда на месте, махнула на него рукой.

— А ну, брысь! В ванной переодевайся! Мне тоже надо!

Ричард растерялся, быстро извинился и убежал в коридор. Чарли ушёл за ним, чтобы не смущать Клео.

Ричард, зайдя в ванную комнату, включил свет и начал снимать с себя одежду. Она неприятная, холодная, потому тело покрылось мерзкими мурашками. С трудом снималась, словно намертво прилипла к его коже. Он скинул всё на пол, оставшись только в нижнем белье, которое особо оказалось влажным. Точно ведь что-то простудит! Но без белья он не мог, как без кислорода. Ричард, тяжко вздохнув, неохотно снял и их. Здоровье сейчас важнее каприз.

Стоя нагим в квартире подруги, Ричард случайно заметил себя в зеркале. Тощего, покрытого «гусиной» кожей, без грамма мышц из-за нехватки белков в организме. Ярким пятном на его теле оказались руки. Он взглянул на запястья, на синяки и шрамы из-за неправильных домашних заданий. На пальцы, на которых всегда присутствовали пластыри. Он с отвращением зажмурил глаза и поспешил надеть на себя новую одежду.

Физическое насилие в семье казалось обыденным для него.

Какое облегчение, когда тело Ричарда укутала теплая и приятная ткань. Ему всё подошло, лишь джинсы коротковаты. Но это лучше, чем ничего. Он провёл рукой по худи, джинсам и понял, как же безумно он хочет подобную одежду. Не хочет, а жаждет. Он подметил у себя в голове: когда съедет от родителей, первым же делом купит новые и удобные вещи.

Взяв грязную одежду в охапку, Ричард босиком вышел из ванной и неуверенно заглянул в комнату Клео. Та уже одета ярко и непривычно для Ричарда: желтое худи, под которым выглядывал воротник чёрной рубашки, и широкие серые джинсы. Выглядело удивительно уютно.

— Клео, тут такое дело… — Ричард закусил нижнюю губу, ведь сейчас произнесёт неудобную просьбу, — Во-первых, куда мне деть свою грязную одежду? Во-вторых, у меня вся одежда промокла. И носки с трусами тоже…

Клео похлопала своими накладными длинными ресницами, а после взглянула вниз на Ричарда. Тот сразу стыдливо прикрылся своей грязной одеждой.

— Могу предложить стринги, — как ни в чём не бывало улыбнулась она.

— Откуда у тебя стринги?! — ужаснулся Ричард, отпрянув назад.

— Шучу! Я дам тебе тогда папино. Носки могут подойти, а вот насчёт трусов не уверена, — хихикнула Клео, после чего прошла мимо Ричарда и ушла в другую комнату.

Через некоторое время она обменялась с ним: ему бельё, а ей грязную одежду. Ричард убежал в ванную надевать нижнее бельё, оказавшееся ему большим, но это лучше, чем ничего. Носки, к счастью, подошли. Выйдя из ванной, он услышал, как Клео запустила стиральную машинку на кухне.

Чарли в ожидании сидел у входной двери, пока те обувались. Ричарду пришлось надеть предложенную старую синюю куртку отца Клео и его же коричневые кроссовки. А сама она в желтый дождевик. Как только они вышли в подъезд и начали спускаться по ступенькам, Ричард неожиданно разрушил их тишину:

— Клео, спасибо тебе, правда. Не знаю, чтобы я сейчас делал, если бы не ты. Ты ведь не обязана мне помогать, так как мы давно не виделись и не общались. И когда мы были детьми, нас связывал только лагерь и…

Клео шла впереди. Она развернулась, заставив своим хмурым взглядом замолкнуть Ричарда.

— И что? Даже если мы уже выросли и не знаем друг друга, я до сих пор считаю тебя другом, — она смягчила свой взгляд и улыбнулась, — Несмотря на воспитание твоих родителей, которое, мягко говоря, ужасно и несправедливо, ты был самым адекватным парнем в моей жизни, которого я встречала. Все остальные такие козлы! Поэтому иметь парня-друга — на вес золота!

Возможно, благодаря воспитанию родителей он «адекватный». Ведь манеры и выученный сверху донизу этикет не давали ему быть «плохим».

Ричард улыбнулся, после чего они дальше начали спускаться и в конечном счёте вышли на улицу.

— Вот у моей лучшей подруги… Её Брай зовут, парень такой невыносимый! — Клео накинула капюшон, и Ричард взял с неё пример. На улице шёл дождь, поэтому Чарли тут же пошёл на руки к Клео под дождевик, — Я его задушить хочу собственными руками! Ненавижу его. Почему-то она постоянно выбирает каких-то козлов.

— А чего он? — Ричард глубоко вдохнул влажный воздух. И на миг почувствовал свободу… Впервые за всю свою жизнь…

— Он считает её толстой! Представляешь? А она, между прочим, стройная, кости аж видно! Из-за танцев и так почти не питается, а он ещё и вставляет ей палки в колёса. Я ей постоянно твержу: «бросай ты этого идиота». А она всё про любовь, да про любовь. Какая любовь может быть в абьюзивных отношениях?!

Вот она, настоящая подростковая жизнь, о которой Ричард мог только мечтать. Конечно, не об абьюзивных отношениях, но с кем-то беззаботно посплетничать ему не хватало.

Они шли, а вместе с ними и дождь. Друзья, не видевшиеся уже три года и объединённые лагерями, будто и не расставались. Языки развязались, настроение поднялось, Клео жаловалась на своих непутёвых подруг, а Ричард на репетиторов. Останавливались у деревьев, чтобы Чарли смог сходить по нужде, после чего продолжали свой путь. Удивительно, но Ричард никогда не чувствовал такую легкость на душе, как сейчас. Не только от осознания, что у него есть друг, но и от отсутствия стеснения к женскому полу. Да, Клео была привлекательной и забавной, такую нужно хватать с ногами и руками. Но какой в этом смысл, если хорошо не знаешь человека? Ричард не собирался выдвигать свою кандидатуру в качестве парня и будущего жениха, ведь они жили в разных городах и не знали предпочтения и скелеты в шкафу друг друга. Он мечтал о той, какую будет очень хорошо знать и доверять, а не о первой попавшейся, лишь бы не выбор родителей.

Из-за разговоров они и не заметили, как дошли до супермаркета. Зайдя в него, оба облегченно вздохнули: тепло и сухо. Ричард не чувствовал себя мокрым, что не могло его не радовать. А то, что порой ему вновь холодно — переживёт.

Первым же делом они направились в отдел со снеками, при виде которых у Ричарда сразу потекли слюнки. Он раз в своей жизни пробовал подобное, поэтому у него глаза разбегались от выбора. Хотелось всего и сразу! Он улыбался, как дурачок, ведь неимоверно счастлив от того, что попробует снеки!

А после остолбенел, поняв, что денег-то у него нет.

— Чёрт, у меня же денег нет.

— Ничего, я заплачу. За наше второе знакомство, так скажем, — улыбнулась Клео, — Какие возьмём? Есть предположения?

— Крабовые выглядят вкусно…

— О-о-о, наш человек! Мне нравятся крабовые и я тебе клянусь: они безумно вкусные! — она взяла огромную пачку крабовых чипсов и дала её Ричарду, так как на руках сидел Чарли. После они направились к отделу с напитками.

Ричард шёл за ней, осматриваясь по сторонам и подмечая, что бы он в будущем хотел попробовать, как только станет взрослым и самостоятельным человеком.

Но стоило пройти мимо алкогольного отдела, Ричард застыл. Остановился и прищурился. Неподалёку стоял человек в белом спортивном костюме: белые удобные штаны и белое худи. Руки в карманах, осматривал предложенные магазином алкогольные напитки. Ричард уже хотел двинуться к нему, увидев кудрявые волосы, но отшатнулся, заметив цвет оправы очков. По спине пробежался табун неприятных мурашек. Как же тесен мир.

Ричард быстрым шагом направился на поиски Клео. Та стояла у сильногазированных напитков. Её отделял стеллаж от того парня в белом костюме. Ричард подошёл к ней и встал рядом, накинув на свою голову капюшон.

— Клео, а где мы находимся территориально?.. — шёпотом спросил он, словно за ним слежка.

— М? — Клео отвлеклась, взглянув на своего друга, — В центре города, а что? Давай лучше выберем, что пить будем.

— Выбирай на свой вкус. Я ничего из этого не пробовал, так что передаю выбор тебе, — Ричард отошёл от неё и выглянул из-за стеллажа.

Тот парень шёл на кассу с бутылкой в руках. Остановился у отдела с конфетами, выбрал небольшую бело-красную упаковку и пошёл на кассу. Ричард сощурился, чтобы видеть каждое его движение. Выглядел по-домашнему, не то, что по рассказам. Может, из дома вышел? Живёт неподалёку? А зачем бутылка и конфеты? Свидание назначается? В таком виде? Не будет ли разумным решением сначала красиво одеться, а потом идти покупать? Или он для себя?

Что он вообще здесь делал среди простых людей?

— Ты за кем сталкеришь? — неожиданно спросила за спиной Клео. Ричард, испугавшись, отпрыгнул от неё.

— Что? — опешил он, — Ничего я не сталкерю! Просто там чел, у него солнцезащитные очки. Какой идиот ходит вечером в очках?

— Офигеть, где?! — резкий всплеск интереса обвалился на Клео. Она выглянула из-за стеллажа и попыталась взглядом поймать того, о ком говорил Ричард.

— Не надо! Не пялься на него! — тот попытался её оттащить и спрятаться за стеллаж. Не дай боже их заметят!

— А вдруг это мироходец?! — её глаза сияли от любопытства, — Я слышала, что они носят очки в любое время. Да такие, что за стеклами глаз не видно! Или… — задумалась, — он просто слепой. Ты видел у него собаку или палку?

— Клео, не надо! Мироходцы не любят, когда на них пялятся!

— Так это всё-таки мироходец! — Клео не стала слушать Ричарда. Воодушевившись, она пихнула в руки Ричарда бутылку газировки и быстрым шагом направилась на поиски.

Он чувствовал, как ноги ушли под землю, наблюдая, как Клео нагло искала мироходца. Ричард небрежно отложил продукты на полку стеллажа и побежал за ней. Та остановилась, обрадовалась и пошла к кассе, к которой ранее шёл мироходец. Ричард чертыхнулся под нос и чуть не поскользнулся на плитке, когда заворачивал к кассе.

— Какие у вас красивые очки! А где вы их покупали? — улыбалась во все двадцать восемь зубов Клео. Чарли выглянул из-под воротника дождевика, чтобы тоже оценить очки.

— Ой, спасибо… В первом попавшемся магазине оптики купил. Мне сделали операцию на глаза, вот и хожу теперь в очках, — смущенно улыбался опрашиваемый.

Как от сердца отлегло у Ричарда, увидев его лицо. Он облегченно выдохнул. Лицо оказалось другим, а кудри другого оттенка, похожего. И причёска оказалась совсем другой. Плохое зрение подводило, вот он и подумал, что это… тот самый…

— Очки правда красивые? — решил уточнить незнакомец у Клео, — Я иду сейчас к девушке, вот и…

— Уверена, что ей понравятся ваши очки! — заулыбалась Клео, — Удачного вам свидания!

Незнакомец кивнул, пожелал удачи в ответ, глядя на Ричарда, после чего оплатил свою покупку и вышел из магазина. Клео развернулась и подошла к Ричарду, окинув его недоумевающим взглядом.

— А где чипсы и газировка?

— Клео… — устало выдохнул Ричард, — А если бы это был мироходец? Они же… — он начал вспоминать слухи, которые бродят в интернете по поводу них, — Опасные! Безжалостные убийцы!

— Вот я и хотела посмотреть! Фанатею от убийц, — улыбнулась она, направившись обратно к отделу с сильногазированными напитками, — Так, где ты посеял нашу еду?

— Это не шутки, Клео… — и действительно не шутки. Будь это тот самый, то проблем им не миновать. Ричард, конечно, не боялся, но за Клео и Чарли волновался.

Они забрали свои продукты и направились на кассу. Клео оплатила, а Ричард нёс в руках.

На улице закончился дождь. Лишь приятный и прохладный ветерок встречал их у выхода супермаркета. Они медленным шагом шли до дома, растягивая момент небольшой прогулки. Чарли уснул на руках Клео, потому старались оба не разговаривать, чтобы не помешать хрупкому сну щенка. Ричард поглядывал на Клео, в мыслях радуясь тому, какая же офигенная у него подруга.