«Трещины в щитах»

Глава 11

День финального матча против «Черепах» из Техаса выдался жарким. Стадион ревел, заполненный до отказа. Тысячи фанатов в золотом и красном скандировали имена игроков. В воздухе стоял густой запах закусок, пота и адреналина.

В раздевалке перед игрой Джереми подошел к Жану. Между ними всё еще стояло облако недосказанности после их ссоры, но Нокс просто протянул руку и коснулся защитного щитка на груди Жана.

— Будь осторожен, — тихо сказал Джереми. Его глаза были серьезными и полными затаенной тревоги. — Просто... береги себя. Пожалуйста.

Жан посмотрел на него сквозь решетку шлема. Это был последний раз, когда он видел Джереми в этой форме — ярким, сильным, непобедимым капитаном.

— Я сделаю всё, как надо, Джереми, — ответил Жан. Это было его последнее обещание.

Первая половина матча прошла как в тумане. Жан двигался на чистых рефлексах и колоссальных дозах обезболивающих, которые он принял перед игрой. Он не чувствовал своего тела; ему казалось, что он управляет чужой, деревянной марионеткой. Но его защита была безупречной. «Троянцы» вели в счете.

Все рухнуло в начале второго тайма.

Жан перехватил мяч у нападающего соперников и сделал резкий разворот, чтобы отдать пас Джереми. В этот момент в его затылке словно взорвалась граната. Острая, ослепительная вспышка боли выжгла всё сознание.

Мир мгновенно потерял цвета. Правая нога Жана внезапно подкосилась, полностью потеряв чувствительность. Клюшка выскочила из онемевших пальцев и с грохотом упала на пол стадиона.

Жан рухнул следом. Он упал резко, лицом вниз, не успев даже выставить руки для защиты. Его голова в шлеме с глухим стуком ударилась о твердое покрытие поля.

Стадион, только что ревевший от восторга, мгновенно замолк. Наступила звенящая, страшная тишина.

— Жан! — безумный, сорванный крик Джереми прорезал эту тишину.

Нокс бросил свою клюшку. Он на полной скорости пролетел через всё поле и упал на колени рядом с неподвижным телом француза.

— Жан! Жан, очнись! — Джереми судорожно сдернул с него шлем.

Лицо Жана было белым, как мел. Из носа тонкими струйками текла темная, почти черная кровь. Глаза были полуоткрыты, но зрачки закатились, а тело мелко, страшно дрожало в эпилептическом припадке. Он не дышал.

— Врача! Сюда, быстро! Скорую! — орал Джереми, его голос срывался на ультразвук от ужаса. Он прижал ладони к шее Жана, пытаясь нащупать пульс.

— Жан, пожалуйста... Не смей, слышишь?! Дыши! Дыши, черт тебя дери!

Подбежали медики команды, Джереми грубо оттолкнули в сторону. На поле выкатили носилки. Вокруг кричали люди, тренер Реман что-то доказывал судьям, но Джереми ничего не слышал. Он стоял на коленях посреди поля, тупо глядя на пол стадиона и на свои руки.

Его мир, его яркое, калифорнийское солнце только что закатилось за горизонт.