Трагедия носорога из пробирки

Новость: впервые в истории успешно сделали ЭКО у носорога, то есть создали эмбриона носорога в пробирке, и это привело к беременности. К тому же ученые впервые подсадили эмбрион не матери, а суррогатной матери. 

Возможно у вас есть идея, что мы спасем все вымирающие виды клонированием, или, вот, наделав в неволе много новых носорогов через ЭКО. Ученые действительно считают эту новость прорывом в деле сохранения вымирающего вида, но я расскажу детали, которые вас расстроят. Давайте разберемся.

Есть не просто вымирающий, а вымерший подвид: северный белый носорог. Их полностью уничтожили браконьеры из-за рога, который стоил дороже золота. Они были в полтора раза крупнее южного белого, до 2500 кг. Это было третье про размеру наземное млекопитающее после индийского и африканского слона. 

Есть идея попробовать наплодить этих животных при помощи современных репродуктивных технологий. От этого вида кое-что осталось.

За последние 8 лет после многочисленных неудач, ученые наработали уникальную технологию сбора яйцеклеток: прокол яичника с доступом через прямую кишку и стенку тщательно промытого толстого кишечника при помощи прибора длиной 2.5м. Каждое новое млекопитающее требует новой технологии и времени. Так было и с прошлыми объектами: путь от кролика до хомяка занял 10 лет, от хомяка до человека — еще 10 лет.

На свете остались всего две самки северного белого носорога, старшая уже не овулирует, младшая овулирует. Обе они не смогут вынашивать сами: повреждены ахилловы сухожилия после неудачных спариваний с самцами южного белого носорога. Как так вышло? Деталей не знаю, но постараюсь выяснить. Последний самец северного белого носорога погиб в неволе шесть лет назад, но есть замороженная сперма от него и нескольких других самцов.

После череды проб и ошибок — не годились методы, наработанные на свиньях, козах и коровах — научились делать носорогам собственно ЭКО, оплодотворение, пока без подсадки. В итоге есть 30 замороженных эмбрионов, и пока что можно продолжить получать и замораживать новых от младшей самки. 

Вынашивать и рожать должна суррогатная мать: это будет самка южного белого носорога. Их осталось 20000 особей, они пока доступны, поэтому ученые используют их для отработки методики. Нужно потренироваться: еще никто не получил носорога с помощью ЭКО, а уж тем более — ЭКО с суррогатной матерью. Не тратя драгоценные эмбрионы северного белого, ученые прошли весь этот же путь с южным белым и новость касается пока что экспериментов с эмбрионами южного белого.

Теперь по шагам — только не пытайтесь повторить это дома:  

1. Берем самца южного белого носорога из зоопарка в Австрии, сперму от него 
2. Берем яйцеклетки от самки южного белого из зоопарка в Бельгии 
3. Лаборант садится за руль и за 48 часов непрерывной езды довозит и то, и другое в особом термостате (22С) до лаборатории в Италии: в пандемию нельзя было расчитывать на курьерские службы. 
4. В Италии создаем 13 эмбрионов южного белого, заморозили. 
5. В 2023м году несколько эмбрионов отвозим в Кению в нацпарк Ол Пежета. Я там был: выглядит он необаятельно — этот парк, в отличие от настоящих великолепных нацпарков Кении, больше похож на зверинец большой площади, а не на настоящую саванну. Идея в том, чтобы иметь более полный контроль за состоянием животных, например там живут обе последние самки северного белого и за ними круглосуточно ухаживают ветеринары. 
6. Там есть дружная пара южных белых носорогов. Делаем самцу вазектомию (перевязываем семенные канатики) — он нам нужен для этого эксперимента стерильным. Он будет для нас тестом на овуляцию: живой интерес самца к самке показывает, что она готова зачать — и это наш единственный способ не промахнуться по времени с подсадкой. 
7. Двадцать четвертого сентября 2023 года впервые в истории делаем подсадку. Речь идет сразу о двух прорывах: первая в истории подсадка в носорогу рамках ЭКО, к тому же первая в истории подсадка суррогатной матери.
8. Теперь самец будет для нас тестом на беременность: он теряет интерес к самке, из чего делается вывод, что беременность наступила.

В ноябре случилась трагедия, в ходе которой возник повод убедиться, что беременность действительно успешна. С интервалом в несколько дней гибнет самка и вскоре самец. В животе у нее обнаруживается заметно развитый эмбрион, который имел все шансы родиться через 13 месяцев (общий период вынашивания у носорогов 16 мес). Причина гибели: паводок, который привел заболачиванию почвы и бактериальной инфекции обоих животных — мне кажется, что это издержки тесноты и антисанитарии в полуоткрытых вольерах, где живут эти особи. На этой неделе пришли результаты генетического исследования плодика, и окончательно доказано, что это была успешная суррогатная беременность (а не натуральная, чего нельзя было полностью исключить деже при вазектомии).

Это очень грустно, но сделан важный шаг - успешный кейс ЭКО с подсадкой к суррогатной матери у носорога. Следующий шаг - подсадка эмбрионов северного белого носорога к самке южного белого. С этим не хотят тянуть: идея в том, что новые носорожики должны успеть пообщаться со старыми самками своего подвида и перенять какие-то особенности поведения от них.

Плохие новости: если этим путем мы и получим несколько новых особей, это всё равно не воскресит подвид. Потому что гибель подвида— это в первую очередь утрата всего пула разнообразных генов, которые встречаются у особей в популяции, а здесь ни о каком разнообразии не идет речь. 

Но все равно, увидеть живого гиганта будет очень приятно, и это шанс продолжить изучать это чудо природы, узнать больше о том, как работал его организм - наверняка там есть уникальные секреты как у голого земелекопа или гренландского кита. 

Теперь вопрос: почему их сразу опять не уничтожат браконьеры? И тут интересно поговорить про одну идею — про преступление, наказание и либеральные ценности.

Как истребили носорогов? Чем меньше их становилось, тем строже их охраняли, тем менее доступен был рог на черном рынке, тем выше была цена. А вот покупатели — китайские корпорации и бизнесмены, которые верят, что рог может иметь медицинское действие, — ровно в те же годы разбогатели, поскольку шел быстрый рост китайской экономики. В итоге цена рога достигла космических значений, и в облавах иногда участвуют сами егеря, на джипах и с калашниковыми. 

Математик Хью Поссингем предложил идею. А что если мы полностью либерализуем торговлю рогом? Задача: уронить рыночную цену. Как? Создать стадо, по расчетам нужно 5000 особей. Это будет огромная система охраняемых территорий, где будет плодиться еще разное другое биоразнообразие, и это даст работу многим местным - вместо того чтобы браконьерить. Будем получать большой урожай рога (900 гр в год с каждой особи - рог отрастает), и продавать. Рог будет помечен кодом, и по ДНК можно будет отследить и жестко преследовать контрафакт. В первый момент резко вырастет спрос, но тогда можно будет достать рог из запасников, которые есть у государств, а потом цена начнет падать. 

Может быть это поможет носорогам? 

PS: За очевидностью я не написал, но на всякий случай всё же скажу, что рог носорога сделан из того же вещества, что наши ногти и волосы, из кератина. Этот белок млекопитающие не могут переваривать, умеют только моли. Если вы задумались о том, чтобы купить “лекарство” из этого рога и стать немного молью - погрызите лучше ногти, а сэкономленные деньги переведите на мой Patreon или Boosty? Впрочем, это можно и нужно сделать без всяких рогов: мы обожаем наших патронов и ужасно им благодарны. Скоро новый сезон подкаста и ваши донаты нас очень поддерживают!