Том 1 Глава 65

Я поднялся на борт. До отправления поезда ещё оставалось время, так что всё шло в вальяжном и расслабленном темпе.

Во всём вагоне набралось едва ли с десяток человек.

Командировочный с портфелем, подле которого лежал багаж; семья, коротающая время за кормлением ребёнка сладостями, да несколько уставших пассажиров, прислонившихся к окнам.

Воздух в вагоне казался тёплым и душным, в нём явственно ощущался едва уловимый запах только что включённого отопления.

Сиденья с обшивкой из старого текстиля поскрипывали каждый раз, когда на них садились.

Окна запотели, так что падающий снаружи снег казался лишь размытым пятном, а тусклый желтоватый свет лампочек делал обстановку ещё более мутной.

«Снег, значит. Ну, можно считать, это уже последняя метель уходящей зимы».

На первый взгляд, самая обычная ночная электричка.

Однако, согласно отчётам, полученным перед посадкой, именно в зимнее время на этом маршруте аномалия ESS <Убийство в экспрессе> проявлялась чересчур часто.

=====================================

[ ВЫДЕРЖКА ИЗ ОТЧЁТА ]

Номер эксперимента: 1:??????

Тема эксперимента: Генерализация убийцы

Количество экспедиций: 12

=====================================

[ ПРЕДЫСТОРИЯ ЭКСПЕДИЦИИ ]

Чтобы проверить повторяющиеся городские легенды об «убийствах в ночных поездах», исследовательская группа ESS 12 раз предпринимала попытки проникновения внутрь поезда.

Аномалия 1: Данный ESS предоставляет возможность совершить убийство.

Аномальная 2: При наличии личной вражды или обид выбор объекта падает на эту цель в первую очередь.

Аномальная 3: Как минимум одно убийство происходит в обязательном порядке.

Аномальная 4: Убийца присутствует гарантированно. Если его не задерживают, следует серия убийств.

[ ЗАПИСИ ЭКСПЕДИЦИИ ]

• io1p56)): Группа ESS_004 вошла в поезд. В процессе сбора данных в вагоне №3 весь состав погиб. Возвращение не удалось.
• jpbbjp9)): Группа ESS_217 вошла в поезд. Контакт с «убийцей» в вагоне-ресторане. После потери связи вся группа признана погибшей.

===================================

Прямо сейчас мне до безумия хотелось выбросить на пол «билет на экспресс», который утром вручил мне Ли Канхён.

Убийства в кино смотрятся интересно, но в реальности это самый настоящий ужас.

Главной особенностью этого ESS, в отличие от других городских легенд, было то, что убийство совершалось строго человеческими руками.

Что ужаснее: когда за тобой гонится противоестественное привидение с переломанными суставами или когда сзади прыгает человек с томагавком?

Я задумался и поджал губы.

«...Терпеть не могу и то, и другое».

Так или иначе, раз уж этот ESS возникает в «поезде», возможно, удастся получить помощь от Проводника.

Наша группа заняла четыре сиденья друг напротив друга.

Оставшиеся оперативники из Департамента S устроились по соседству, так что спокойно разговаривать вполголоса ничего не мешало.

В этот момент Ли Дохви пошарил в сумке и выудил оттуда пачку шоколадного печенья в форме инопланетян, бог весть когда он успел его купить.

Опасливо покосившись на Ли Канхёна, он всё же не сдержался, расплылся в широкой улыбке и начал раздавать печенье по одному.

— Угощайтесь. Говорят, оно немного повышает сопротивляемость Чёрному отзвуку и отлично восстанавливает ментальные силы.

— О, шоколадное печенье за CP. Спасибо.

Ким Рина коротко кивнула и приняла угощение.

— А ещё лучше, если мы все вернёмся без травм.

Едва Ли Дохви закончил речь с улыбкой, как Чан Хэсоль тут же протянула руку:

— Так, ну что, сыграм партейку?

В руках Чан Хэсоль держала небольшую колоду карт. Взгляд Ли Дохви мгновенно скис.

В итоге Син Юа, сидевшая рядом с Чан Хэсоль, не выдержала, извинилась перед Ли Дохви, забрала у него печенье и впихнула его прямо в руки Чан Хэсоль.

— Я же говорила тебе заниматься этой дрянью только в штаб-квартире Департамента S!

— Ну что ты такая чёрствая, а~ Мы же не на большие деньги играть собираемся~

— В любом случае, за Хэсоль я присмотрю лично.

Ли Канхён молча взял печенье и с хрустом его проглотил.

Выглядело это не просто равнодушно, а даже как-то хладнокровно, хотя, как ни странно, он казался капельку мягче, чем при первой нашей встрече.

Я тоже в знак благодарности приподнялся и взяла печенье.

Кстати, о шоколаде... В голове ненадолго всплыло лицо Го Даён, отчего у меня даже дыхание перехватило, но печенье оказалось неожиданно вкусным, и настроение немного поднялось.

Вскоре по всему поезду раздался звук объявления по громкой связи:

— ...Уважаемые пассажиры, наша поездная бригада приложит все усилия, чтобы ваше путешествие было приятным и комфортным. Благодарим за выбор нашей компании.

Тем временем Ким Рина достала леденцы и раздала их всем, включая оперативников из Департамента S.

Я к тому моменту уже грыз леденец на палочке, поэтому карамельку просто закинул в карман.

— Гидам, похоже, вы действительно очень любите конфеты, — спокойно произнесла Ким Рина.

Я лишь отмахнулся:

— А, да нет, не то чтобы люблю. Просто как-то так вышло, что постоянно их ем.

— Любит-любит, точно говорю, — прыснул Ли Дохви на соседнем сиденье и пожал плечами.

Чан Хэсоль тоже хохотнула:

— Эй, да у Гидама скоро прозвище станет «Огненный леденец»!

— ...Огненный?

— Да прекрати ты уже подкалывать, — вздохнула Син Юа, хотя и сама не смогла скрыть улыбку.

«Почему огненный-то?»

Впрочем, встревать в разговор оперативников Департамента S не стоило. Попробую-ка я просто перевести тему.

— Кстати, старший менеджер, а что за устройство у вас в ухе? Вы как-то говорили, что это специальное снаряжение.

На мой вопрос Ли Дохви ненадолго коснулся своего уха.

— А, это. У меня организм легко поддаётся поглощению Чёрным отзвуком, вот и ношу с собой. Впрочем, сейчас я и так уже им поглощён, так что повторного заражения не будет.

Он снял одно из многочисленных украшений с уха. Присмотревшись, я понял, что это не пирсинг, а кафф.

— Держи один. Ты ведь вроде говорил, что в прачечной у тебя проявилась лёгкая реакция на ментальное поглощение? Когда вернёмся в компанию, я передам тебе право на аренду, а пока носи.

Он улыбнулся и протянул мне протёртый салфеткой кафф. Поступок выглядел шутливым, но в нём чувствовалась ненавязчивая забота.

Дизайн у каффа был весьма странный, с изображением мордочки инопланетянина. М-да, эта компания впихивает пришельцев абсолютно повсюду.

Я нащупал место на ухе и зацепил кафф там, где не будет больно. В голове тут же будто посветлело.

И в этот момент обстановку раздавил тяжелый голос.

— Гидам.

Ли Канхён молча посмотрел на меня сверху вниз.

— Со следующей недели выходите на работу в кабинет 809 на 43-м этаже.

— Неужели проект...

— Да. Вы отобраны в качестве участника. Срок, около полугода. По окончании вы перейдёте в штат на должность полноценного сотрудника.

Я перевёл дыхание от удивления, а Ли Дохви и Ким Рина одновременно посмотрели на меня. В их взглядах перемешались беспокойство и поддержка.

— Смотри только, поджоги там не устраивай.

— Наберите с собой побольше конфет. Если закончатся, можете заходить к нам в отдел, — буднично добавила Ким Рина.

— А... спасибо вам.

С чего-то вдруг стало жарко. Аж щеки зажгло от смущения.

После короткой паузы Ли Канхён повернулся к окну.

Пейзаж за стеклом неторопливо проплывал мимо. Командир ничего не говорил, но атмосфера вокруг него едва заметно изменилась.

Чух-х, чух-х.

Поезд начал постепенно набирать ход, и я поднялся с места.

— Я отлучусь в туалет.

— Да, конечно.

Душевная обстановка, это, конечно, хорошо, но именно в такие моменты обычно и прилетает какая-нибудь беда. Надо подготовиться заранее.

Я слегка кивнул и направился к уборной.

Туалет здесь оказался неожиданно просторным, внутри спокойно поместились бы три человека.

[Шорох-помехи.]

Прошлым вечером я заключил сделку с Проводником.

— Я звонил сегодня утром, они сказали, что всё возможно. Выбрали из записей список пропавших детей в возрасте около десяти лет.

[...]

— Ребёнка-то надо найти.

Перед тем как приехать на эту станцию, я заранее связался с приютом для найдёнышей. Так что мне нужно будет просто заскочить туда ровно к концу рабочей смены.

Вот только со вчерашнего вечера у меня в голове крутился один вопрос.

— Городские легенды, это ведь, по сути, просто истории? А вы сущность, воплощающая само понятие «Проводник», верное?

[ Да. ]

— Значит, вы можете стать проводником абсолютно любого поезда.

[ Да. ]

— Выходит... будь то Конечный поезд или поезд из чьего-то сна... вы везде являетесь «Проводником».

Продолжая говорить, я почувствовал, как пересохло в губах, и облизнул их кончиком языка.

— Тогда... зачем вам так необходимо вернуть поезд, который находится внутри моего тела?

Вы могли бы просто сесть в другой поезд и поехать по другой дороге.

[ В том поезде я потерял ребёнка. ]

А. Неужели.

— Постойте... это что, ваш ребёнок или вроде того?

[ Нет. ]

— Семья?..

[ ...Да. ]

Этот ответ прозвучал после странно долгой паузы.

Выходит, там какие-то сложные отношения?

— В общем, пока ваш поезд находится у меня, я помогу вам найти ребёнка. С моей стороны это минимум, что я могу сделать.

Даже если вероятность того, что ребёнок мёртв, высока, лучше уж найти хотя бы след. Да и я сам ничего от этого не теряю.

Вообще-то верить злым духам не стоит, но когда дело касается детей, я невольно смягчаюсь.

— Если умер, хотя бы помянем, а если жив, тем лучше.

[ ... ]

Я ухмыльнулся.

— У ребёнка есть любимая еда?

[ Он любит шоколад. ]

Перекатывая конфету в кармане, я почувствовал странную чесотку на затылке.

— Шоколад, значит... Понял.

Я решил, что позже просто куплю плитку шоколада.

«Семья. Надо же, семья».

Я невзначай зажёг экран телефона и медленно убрал его обратно в карман.

С тех пор как я попал в этот мир, я ни разу не звонил маме.

То, что я даже не попытался этого сделать... наверное, со мной что-то не так.

— ...

И в этот момент.

Дёрг-г! ..

Свет под потолком туалета судорожно замигал.

— !

Сквозь гарнитуру в ухе донёсся смутный, обрывистый голос Ли Канхёна и тут же прервался.

Наступила перехватывающая дыхание тишина.

«Что за?! Прошло же меньше пяти минут с момента отправления, вы что, с ума посходили, психи?!»

Я спешно рванулся нажать кнопку [Открыть] на двери туалета, но...

[ Остановитесь. ]

Вместе со знакомым голосом огромная пятерня грубо сгребла меня за плечо.

В то же мгновение меня со всей дури швырнуло назад, и я грохнулся на пол.

Ба-бах-х!

Ах-х!.. Чёрт, думал, задница вдребезги разлетится.

Рука в чёрной перчатке нажала кнопку [Закрыть], и дверь с глухим щелчком заблокировалась.

А в следующий миг.

БАМ!

Снаружи раздался страшный удар, будто что-то с силой врезалось в дверь.

От этой мощи металлическая дверь туалета вогнулась внутрь.

И тут же... из щели под дверью густо потекла кровь.

Как только тёмно-алая жидкость коснулась кончиков моих пальцев, от её тошнотворного тепла я мгновенно пришёл в себя.

— Что за...

Замерев на месте, я медленно поднял голову.

Это была уже не просто рация. Сложив руки за спиной, «Проводник» стоял прямо передо мной во плоти.

[ ...Проверка итогов аномалии <Кукольный театр>... ]

[ Проверка завершена! ]

[ Поздравляем. Вы успешно прошли Испытание Зари. ]

Мой телефон бешено завибрировал.

[ В качестве награды начисляется Гарантированный Звёздный свет +2. ]

[ Звёздный свет списан автоматически. ]

[ Количество доступных для чтения файлов увеличено. ]

[ Выдан предмет постоянного пользования. (+2) ]

Экран вспыхнул, и по нему поползли строки с текстом ошибки.

[ *Данный предмет в соответствии с привилегией <Конечного поезда> можно получить в ближайшем метро ^&&?!2@!!. * ]

[ Выше?@$ выше=+? ]

У-у-у-унг-г!

[ Данный предмет в соответствии с привилегией <?? поезда> можно получить у ближайшего Проводника. ]

[ Ти-ри-ри-ри-ри ]

[ *Крутите, крутите рулетку «Несчастий»! * ]

[ Осталось попыток: 2 ]

[ Стеклянный флакон с погружённой костью ]

[ Колокол лжи ]

И тут же на моей левой руке вспыхнуло синее пламя татуировки.

Лазурный огонь мгновенно испепелил рукав моей одежды на левой руке, и татуировка начала оживать и шевелиться.

Это был рисунок поезда. Чёрные чернила на коже забурлили, нанося контуры поезда, и двери его вагона широко распахнулись.

Дзинь.

Из моей руки с глухим стуком выпали резная костяная щепка в стеклянной колбе и маленький ручной колокольчик.

— ESS... из моей руки?!

У меня даже слов не было.

Я чисто рефлекторно перевёл взгляд на Проводника, и ситуация стала ещё более непостижимой.

В его руках находились совершенно чужеродные предметы.

Небольшая переноска для собак.

И игрушка в виде книжки сказок.

[ Шоколад вреден для собак. ]

Проводник ляпнул какую-то нелепицу.

— Э-э... При чём тут это?

Эти ESS совершенно точно...

Объект C-класса <Колыбель Вулфа>.

Объект B-класса <Радость>.

Почему Проводник держит их в руках?!

[ Поэтому шоколад не самый подходящий подарок. ]

Проводник уставился на меня в упор. У меня от этого горло пересохло.

Ток, ток, ток.

Что-то покатилось по полу.

Пик!

Игрушка в форме книжки сказок. Из-за того что она явно предназначалась для собак, она издала нелепо-милый пищащий звук: Пик!

И в то самое мгновение, когда она подкатилась к моим ногам, мир вокруг исказился.

Только тогда я осознал, насколько низко опустился мой угол зрения.

[ Обеспечение комфорта пассажиров, это также часть моих обязанностей. ]

Когда огромная рука Проводника подняла моё тело, в хватке я оказался невероятно лёгким.

Меня сунули внутрь просторной, уютной и тёплой собачьей переноски.

Предметы один за другим посыпались следом за мной.

«Нет, блядь, ну это уже перебор!»

Я разинул пасть, чтобы выдать трёхэтажный мат, но...

— Тяф.

Из рта вырвалась уже далеко не человеческая речь.