Точный расчёт.

— Хочешь спуститься? — спросил Селлестин, бросив взгляд в сторону заросшей тропинки, ведущей к дикому пляжу.

За пару часов неспешной прогулки и разговоров ни о чём, они с Гектором миновали аккуратные улочки с белокаменными домами, загородные, вымощенные камнем дорожки, и уже приближались к узким, заросшим травой, тропинкам. По левую сторону, в низине, строилась узкая речка. Чем дальше от города — тем явнее становилось её журачанее и свежее воздух вокруг. Хотел Гектор к ней спуститься? Конечно да. При иных обстоятельствах он бы сиганул в неё с разберу, в чем мать родила. Но, окинув взглядом Селлестина, одетого с иголочки — явно не для того чтобы прибираться через дикие заросли, — Гектор прищурился и промычал что-то невнятное.

— От песка в ботинках никто ещё не умирал, не так ли? — Прервал его попытки придумать правильный ответ Селлестин.

Он сделал шаг в сторону, пуская Гектора вперед, а сам зашагал ему в след по уже протоптанной дорожке. Едва трава под ногами сменилась песком, Гектор прибавил шагу и, сбросив по пути сандали, шлепнулся на берегу, закинув ноги в воду. Он завёл руки за спину и облокотился на них всем телом, подставив довольное лицо под лучи яркого вечернего солнце. Немного поодаль, за зарослями камыша, был ещё один пляж, где развелись деревенские мальчишки. Их звонкий хохот, брызги воды и стрекотание прибрежной живности словно вернули Гектора в далёкое прошлое. В те годы, когда он странствовал по Грантерре, не зная суждено ли ему дойти до Эмфитаса, суждено ли осуществить свою мечту? И всё таки, даже тогда он был счастлив и чувствовал себя как никогда свободным.

— Столько лет жил в Эмфитасе, а так далеко не уходил ниразу. — Пробормотал Селлестин, остановившийся в паре метров от воды.

— Серьёзно? — Гектор развернулся на него с неподдельным удивлением.

— Ну... да? Хотя быть может я и выезжал на природу пару раз, но плохо это помню. Да и незачем.

— Это звучит довольно грустно...

— Не сказал бы. Моя юность была наполнена приключениями иного рода.

— Вроде шокирования пожилых профессоров объемами поглощенной тобой информации?

Селлестин усмехнулся, вспомнив свои университетские годы, когда чтобы произвести впечатление, ему было достаточно зачитать наизусть пару строк какого-нибудь трактата.

— Это правда было забавно. Конечно, не сравниться с твоим походом через весь материк... но всё же забавно.

Они ненадолго замолчали, наслаждаясь спокойствием природы вокруг. Гектор — думая об ушедших временах. Селлестин — о простом человеческом счастье, которое ускользало от него, будучи так близко всё это время.

Всплеск воды разрезал речную гладь, за ним ещё один и ещё, на четвёртом плоский камушек пошел ко дну, оставив за собой лишь ряд расплывающихся кругов. Гектор цыкнул и отвернулся на поиски следующего. Селлестин сначала следил за водной рябью, после повернулся к Гектору с вопросительный выражением лица.

— Игры в блинчики. — Непринуждённо кинул Гектор, очищая найденный камень от песка.

— В блинчики?

— Ты никогда не слышал?

— Иначе не стал бы спрашивать.

— Да брось!

— Национальная игра на Игрисе?

— Пффффт, нет! Везде, куда я приезжал её знали. Не верю, что у вас её нет.

— Я и не говорил, что у нас её нет... — тихо ответил Селлестин, наблюдая как ещё один камушек нарушает покой водной глади, оставляя на ней три круга.

Гектор недовольно цыкнул и снова завертелся на месте.

— И каков твой стаж в этой игре?

— Стаж? — хохотнул Гектор, — С момента как я сыграл впервые? Или сколько суммарно времени ушло только на игру в течение всей моей жизни?

Селлестин неиронично задумался, отведя взгляд вверх и в сторону.

— Допустим второе.

— Чтож эээ... — Гектор помотал головой что-то высчитывая. — Ну, скажем, месяца два? — С этими словами он швырнул в воду ещё один камень, который шлепнулся об воду ровно пять раз. Гектор довольно сжал кулаки.

— Значит, два месяца жизнь ты занимался этим?

— Да! — Всё ещё бодро, не сразу заметив насмешку в голосе, ответил Гектор. — Эй, погоди ка! Ты знаешь как скучно бывает в дороге? И вообще: это не худший способ скоротать время, мистер «Я трачу каждую минуту с пользой»!

— Ладно-ладно, я этого не знаю, ты прав.

— То-то же. — Иронично важным тоном ответил Гектор.

— Но, проводя время с тобой, я наверняка наверстаю упущенное.

Они оба по-идиотски улыбнулись и Гектор поспешил отвернуться на поиски нового камешка, чтобы ситуация не стала ещё более неловкой.

— Хочешь попробовать? — Он протянул Селлестину отряхнутый от песка гладкий кусок гальки. Тот взял его в руки, задумчиво разглядывая.

— Так какой у тебя рекорд?

— Сложно сказать, давно это было...

— Хватит юлить, азартный игрок, вроде тебя, никогда не забудет подобное. К тому же, я не смогу оценить на сколько это хорошо. Или плохо.

— Семь.

— Значит, что-бы добиться такого результата тебе понадобилось два месяца? — На этот раз Селлестин спросил это без доли иронии в голосе.

— Ну хватит! Чтобы ты знал: я был очень неплох и это производило впечатление на...

— Спорим я сделаю столько же с третьей попытки?

Гектор уставился на Селлестина в непонимании, принять ли ему это заявление за личное оскорбление или разразиться смехом. Селлестин, однако, смотрел на него пугающе серьёзно и даже с вызовом. Гектор решил принять этот вызов и резко изменился в лице:

— И как ты собираешься это сделать? — Язвитедьно спросил он.

— Твоя игра построена на естественной науке, а значит исход можно рассчитать.

— Ты хочешь создать формулу для игры в блинчики? — Гектор с подозрением наклонил голову в бок.

— Почему нет. — Бросил Селлестин, оглядываясь по сторонам. — Так ты принимаешь вызов?

— Да. На что спорим?

— Потом придумаем, если тебе недостаточно просто факта победы в споре со мной, в качестве награды.

– Меня такой наградой не купишь. — нарочито беспечно ответил Гектор, зная, что это заденет эго оппонента. Хотя, награда и правда была бы достойная. — Ты ведь сам сказал - я игрок азартный ...и что ты ищешь?

— Прутик? Палочку? Чем можно писать на песке.

Гектор скорчил уж очень негодующее лицо, устремив взгляд на трость в руке Селлестина.

— Ага, разбежался! Я и так реставрирую её непозволительно часто, не хватало ещё оставить всю позолоту в речном песке.

— Я думал человек твоей породы может позволить себе и новую купить... — пробормотал себе под нос Гектор, наблюдая, как Селлестин заглядывает за заросли камыша, куда-то между стволами деревьев.

Видеть его в подобной обстановке — дико. Но безусловно приятно. Словно он наконец даёт слабину своему безупречному образу и позволяет себе просто дурачиться. Пусть и своими, изащренными способами. Селлестин, тем временем, по счастливой случайности нашел чей-то "тайник" — несколько ровно отесанных палок разной длины лежали в аккуратно притоптанной траве, сверху прикрытой веткой с пышной листвой. Вероятно, он принадлежал тем же мальчикам, что веселились сейчас на соседнем пляже.

— Надеюсь они не обидятся.

— Только если ты вернешь её на место. — Ответил Гектор, вернувшемуся из тени деревьев.

— Разумеется.

Следующие двадцать минут они провели в тишине. Гектор завороженно следил за тем, как Селе выводит на песке цифры, буквы и просто, не имеющие для Гектора смысла, закорючки. По началу он старался держать холодное, отстраненное лицо: всё таки образ азартного соперника нуждался в поддержании, — однако очень скоро парень обмяк и позволил себе мечтательно следить за работой Селлестина.

— Готово. — Объявил Селлестин.

Гектор от неожиданности подпрыгнул на месте.

— Тебе для осуществления этого нужны какое-то особые камни или..?

— Или. – Селлестин бросил небрежный взгляд в конец записи. — Я подгоню формулу если нужно.

Гектор, в ответ на это, многозначительно поднял брови, опустив уголки губ вниз до упора и покачал головой.

— И три попытки, если не возражаете, коллега.

— Три попытки? Это во столько ты оценил мой двухместный опыт швырения гальки в речную гладь?

– Ты предлагаешь две? — нарочно понизив ставку, спросил Селлестин.

— Я эээ... вообще-то хотел предложить четыре или пять. – На секунду растерялся Гек, но быстро взял себя в руки. – Семь, если угодно его величеству.

— Это ни к чему. Три - идеальное число. Первая попытка на проверку, вторая - на калибровку, и третья - финальный результат.

– Ну как пожелаете. – Гектор недоверчиво протянул ему один из камешков, которые наковырял в песке ранее.

Селлестин, с видом до абсурда серьёзным, взвесил камень в руке, оглянулся ещё раз на формулу, пару раз невысоко подбросил камешек и, широко замахнувшись, отправил его в полет. Тот со свистом пролетел несколько метров над водой и, подобно опытному пловцу, вошёл в воду без единого всплеска.

Гектор, едва сдерживая улыбку, поднял взгляд на Селлестина, но, к великому сожалению, вид у него был всё такой же самоуверенный. Гектор чуть слышно хмыкнул и подал ему ещё один камешек, на этот раз крупнее. Селе, недолго думая, швырнул его вперед. Камень со звоном шлепнулся о поверхность воды, поднял в воздух скопу брызг и отправился на дно.

— Точно не хочешь ещё пару попыток?

Селлестин кинул в его сторону мимолетный взгляд, полный надменной уверенности в собственном успехе и взял из рук последний кусочек гальки. Он повертел его в руках, раскачивать из стороны в сторону, будто отсчитывал что-то в уме, а затем, лёгким движением руки запустил камень в воду, от которой он отскочил ровно

— Раз, два, три... — начал считать Гектор, с каждым новым счётом становясь всё тише. На четвертом отскоке от совсем затих, а затем выпалил, — Шесть?!

— Вот досада! Одного не хватило. — Всплеснул руками Селлестин, однако лицо у него было торжествующее. — Похоже ты таки победил, принимай мои поздравления.

— Да ты издеваешься..! — Гектор смотрел поочерёдно то на воду, то на Селлестина, то на закорючки, начертанные на песке.

Селлестин отвесил в ответ на его овации небольшой поклон и продолжил самодовольно пялится на воду. Гектор ещё какое-то время вертелся на месте, пересчитывая расходящиеся по воде круге и шепча под нос вот невнятное:

— Невероятно... просто невероятно. — Едва слышно произнёс он и многозначительно замолчал.

Тишина продлилась ровно до того момента, пока что-то не заставило Гектора снова посмотреть на Селлестина.

— Да ну нет...

Селлестин тупо пялился на воду, едва сдерживая смех.

— Не может быть... Ты меня одурачил?! — Не веря собственным словам возмутился Гектор.

Селлестин ответил неоднозначно взмахнув рукой и беззвучно рассмеялся, опустив голову.

— Ты... я не верю. И с какого момента?

— Когда ты бросил первый «блинчик».

— Ты засранец! — Выпалил Гектор вместе с давно подбиравшимся в горлу смешком.

Селлестин посмотрел на него с наигранным недовольством. Никому бы не хватало дерзости назвать его засранцем!

— Считай это наградой за выигранный спор. — Ответил он, качнув трость в его сторону.

— Ооо, извольте. — Протянул Гектор. — Я бы никогда не подумал, честное слово... и стоило оно того?

— Определённо. — Наконец перестав смеяться, сказал Селе с особой теплотой в голосе.

— Игру ты, выходит, знаешь не понаслышке?

— Да, но у нас она называется "блюдца".

– ...Потому что в Эмфитасе нет блинчиков... – Дополнил Гектор.

— Именно. Так что моё удивление твоей версии названия - неподдельное.

— Чтож, мне стоило бы догадаться. И сколько времени из своего скучного детства ты провел за швырянием гальки в воду?

— Достаточно. На территории семейного поместья есть небольшой пруд. Я проводил там много времени, будучи ребёнком.

— Три попытки ему надо, вот хитрец.

Селлестин усмехнулся и задумчиво посмотрел в пол.

— Погоди, а что насчёт формулы?

— А, я запомнил её с детства, тут никаких новых расчётов.

— С детства? Так ты это всё высчитал ещё в детстве? — Лицо Гектора на секунду приняло тот же вид, что после триумфа Селлестина.

— Что? Конечно нет! — Он коротко хмыкнул. — Это сделал кто-то задолго до меня, а я просто запомнил. Абсолютно бесполезное знание, к слову. Слишком много переменных, чтобы применить на практике.

— Вот как...

— Мгм.

***

— Не хочешь как-нибудь собраться и попробовать просчитать каждую переменную? Вдруг получится побить мой рекорд.

— Звучит неплохо.